作者：安本亨

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心中只剩下后悔的念头。

——这是谎言。

——一定是搞错了。

——拜托了,一定要来得及。

这些混沌的想法在胸中翻腾交织,驱使着双脚不断向前迈进。

快点,再快点。

每次呼吸,污浊的空气都充满肺部,即便快要咳嗽出来也顾不上,漆原琉华只是一味地奔跑。

但双腿却异常沉重,无法如愿前进,只有焦躁感在不断增长。

"对不起。已经落入敌手——"

这个消息传到琉华耳中,不过是30分钟前的事。

脑海中首先浮现的是"为什么自己不在身边"这样的后悔。

——明明应该知道的。

——明明已经被告知了。

尽管如此,内心深处还是抱着"那个人一定没问题"这样的想法。

压下想要痛击自己的冲动,琉华立即赶往现场。

直到最后也不要放弃希望——那个人总是这么说。

只凭这句话作为心灵的支撑,琉华一路跌跌撞撞地跨过散落的瓦砾,

鼓舞着快要爆裂的心脏,不停地奔跑。

终于来到了广场。这里应该是曾经的公园。人群已经聚集在这里。

瞬间,周围的声音消失了。

人们的声音,空中盘旋的直升机噪音,自己踩踏瓦砾的脚步声,一切都听不见了。

只能感觉到心脏在疯狂跳动。穿过人群,一步步接近那里。

终于,视野变得开阔。

映入眼帘的是——已经不会再动弹的冈部伦太郎的遗体。

"啊啊啊啊啊啊啊啊!"

被划破黑暗的叫声惊醒,琉华跳了起来,

缓了一会儿才平复呼吸,环顾四周。

昏暗的灯光下浮现出熟悉的房间。

除了床和简陋的钢制桌子和架子外,既没有装饰品也没有窗户,是个狭小闷热的房间——毫无疑问,这就是自己的房间。

"梦..."

是的,那是梦,但同时...也是现实。

在这6年间,琉华无数次梦见那一天——冈部伦太郎丧生的那天。

每次都会被强烈的自责感袭击。

第三次世界大战爆发,世界陷入混乱时也是如此。

你是秋叶原的守护者——冈部一直这么说,但当时的自己什么也做不到。

看着生长的城市被摧毁蹂躏,亲近的人失去生命,琉华只能恐惧地旁观。对这样的自己感到可悲,无能。

于是琉华下定决心。要成为真正的守护者。从那以后,每天都在训练。

本来就擅长努力。一开始只能挥刀十几次,但不断重复直到手掌起泡,最后能挥上几百次。学会了同伴教的各种格斗技巧。

渐渐地,琉华名副其实地成为了守护者。

正因如此,他以为没问题。无论发生什么,都能亲手保护冈部伦太郎,他是这么想的,也为此进行了训练。

但现实给琉华展示的,是被像垃圾一样丢弃在尘土飞扬的街道上,凄惨模样的冈部伦太郎。

6年过去了,琉华仍然会梦见那天。

一次又一次。对琉华来说,这个梦是提醒自己不要忘记自身的不成熟和愚蠢的警示。

至少琉华本人是这么认为的。

慢慢将这个警示铭记于心,琉华下了床。

潮湿的空气包裹着赤裸的上半身。

睡觉时不穿睡衣,这在和平时期的琉华是无法想象的。被汗水浸湿的长发触碰到后背,因冰凉而稍微缩了一下身子,琉华径直走向钢架。

架子上摆放着一把与周围环境格格不入的塑料刀。

妖刀五月雨——。

那是琉华还是一个看起来像脆弱女孩时,从冈部那里得到的,称其为仿制刀都过于简陋的玩具刀。

现在回想起来,当时的冈部为什么要给自己这个,已经很清楚了。

一半是为了让苦恼于内向性格的自己能稍微变得坚强的权宜之计。

另一半大概是冈部特有的玩笑吧。

但对现在的琉华来说,五月雨已经成为了象征自己誓言的标志。

"请等着,冈部先生。我一定会为您讨伐敌人的——"

琉华拿起刀抱在胸前,低声说出誓言的话语。

每个人都在后悔。

如果那天自己做了不同的选择,世界是不是就会改变?如果那样做,重要的人是不是就不会失去生命?

比屋定真帆也是其中之一。

——如果那天,自己没有送她出门的话

当然,这不是真帆的错。即使那样做了,世界可能还是会收敛到那个结果。尽管如此,她还是不由自主地这么想。她讨厌这样的自己,明明正是为了改变这一点才加入了这个组织。

"这不就是人之常情吗?"

听到她不经意流露的心声,那个男人转过身来如此回答。

他身材魁梧,头发长及耳际。

镜片后是一双亲和的圆眼睛。

黄色的帽子似乎是他的标志。这个男人名叫桥田至,绰号"桶子"。她和这个男人的交往已经近20年了。刚认识时他还是个圆滚滚的胖子,但经过20多年的艰苦环境,身材已经变得相当瘦削。

"每个人都会后悔的。毕竟没有人能完美地度过过去。"

桶子放下手中拳头大小的零件,走到真帆面前,拉过一把折叠椅坐下。

工作台周围凌乱地堆放着从东京各处废墟中收集来的各种机械零件。

在更深处的工作区域,一个钟形的巨大金属物体显露出轮廓。看了看附近的时钟,刚过中午。在这个连阳光都照不到的地下开发室,时钟是显示日夜更替的重要物品。

"桥田先生说得好像很有悟性呢。那么你也在后悔吗?"

"当然。我也是人啊。满是后悔。但我觉得这并不是坏事。正是因为有后悔,文明才得以发展。而且,我们现在正在做的,不就是创造一个能回到那些后悔的过去的未来吗?"

刚认识时桶子还是一副极客——宅男的样子,现在说话方式已经变得很普通了。

不过,这样反而更好。毕竟他现在是这个地下组织"瓦尔基里"的第二任领导人。

反政府组织瓦尔基里。

2011年,在东京秋叶原爆发的冲突迅速演变成牵涉大国的第三次世界大战。

知道其根源在于时间机器开发竞赛的人很少。

"掌控时间者掌控一切"——正如这句话所说,各国围绕时间机器的开发展开了激烈的争斗。

结果,世界人口减少了约一半。特别是作为冲突战场的日本受害尤为严重。

以东京为首的大城市几乎毁灭,日本可以说已经崩溃。

现在统治日本的是由国际组织建立的新体制下的新政府。然而,它的运作也难言顺利,无视人心和原有习俗,用强权推行的法律和秩序,反而引发了更强烈的反抗。

结果,各地频发反政府活动,政府对此只知道用更强硬的手段镇压,这又造成新的压迫,形成恶性循环。

在这种情况下,他们所属的瓦尔基里作为反政府运动的先驱而闻名,被新政府视为首要清剿对象,一直处于被追捕的状态。

不过从他的角度来看,他们并不是以反对政府为目的,被追捕纯属无妄之灾。

"抱歉,话题扯远了。呃...我们刚才在说什么来着?"

"就是前几天的..."

"啊,对了。是在说前几天的防线问题。"

真帆放下杯子,里面装着一种几乎就是热水的淡苦水,称它为咖啡都会让人生气。

瓦尔基里的目的既不是推翻政府,也不是打倒现政府。

因此,他们本不该有战斗的理由。

但是,不管瓦尔基里怎么想,在政府眼中他们就是试图颠覆现有统治体制的邪恶组织。为此,政府频繁采取以消灭瓦尔基里为目的的战斗行动,瓦尔基里也不得不为了自卫而保持战斗力。

前几天又发生了一次战斗。不过,桶子平常很少会向真帆详细讲述战斗的情况。

难得这次如此详谈,说明这次战斗中一定发生了什么值得一提的重要事情。

必须要告诉真帆的"什么"——

思考至此,真帆想到了答案,直视着桶子的脸。

"难道..."

听到真帆的低语,桶子的表情也变了。

"就是你想的那样。看来他参与其中了。"

"教授——"

这个名字在瓦尔基里中有着特殊的意义。

新政府治安维持部队针对瓦尔基里的清剿行动已经进行过多次。

其中有些行动甚至差一步就要歼灭瓦尔基里。

而这些战斗行动的策划者,正是被称为"教授"的那个人。

"但是,真正的教授不是已经很久没有直接参与行动了吗?怎么现在又..."

在过去两三年里,教授的存在完全没有出现在表面上。

关于原因有几种推测:可能在某次战斗中丧生,

或者专注于自己的研究而退出军队。

其中,最普遍的猜测是考虑到他在新政府军中的功绩,被安排到了更接近政治中枢的位置。

无论如何,真帆以为他不会再出现在瓦尔基里面前了——

"这是我们潜伏在政府内部的成员获得的情报。应该不会有错。"

桶子的表情非常严肃。

真帆知道,当他露出这种表情时,他说的话一定不会错。

——教授再次现身。

这对瓦尔基里来说是个大问题。

当然,他那聪明的头脑是最大的威胁。但实际上还有另一个问题。那就是,教授对他们来说也是一个"敌人"。

过去教授作为策划者参与的清剿行动中,对瓦尔基里造成最大危害的是2025年发生的战斗。

瓦尔基里的创始人兼象征性人物冈部伦太郎,

就是在那次由教授策划的清剿行动中丧生的。

也就是说,对瓦尔基里来说,教授既是最应憎恨的敌人,也是冈部的仇人。

"如果教授真的再次出现在我们面前,事情就麻烦了。"

桶子深深地点头赞同真帆的话。

"希望大家不要冲动行事。"

不管政府怎么看,瓦尔基里自身并不是反政府组织。这是他们从一开始就一直坚持的立场。

那么,他们为什么要组建这个组织呢?

目的只有一个。

"...如果我能早点完成这个东西,就不用担心这些了。"

桶子回头看着那个钟形的机器,叹了口气。

"别做这种表情。你做得很好。这是我可以保证的。"

"听你这么说我就放心了。"

平时看起来很淡定,但桶子显然也感到焦虑。这也难怪,毕竟他在挑战人类至今还未实现的事情。

时间机器——

这就是瓦尔基里的目标,也是桶子和真帆多年来一直在努力制造的东西。

完成时间机器,派使者回到过去,阻止第三次世界大战的爆发。这就是瓦尔基里的最终目标。

然而,这种行为对现在统治日本的政府来说无异于叛逆。改变过去,防止引发争端,意味着消除现政府建立的原因,最终会颠覆现有的统治结构。

每个人都应该希望和平年代更好——虽然想这么认为,但现实并非如此。正是因为现在这个世界,才有人掌握权力,享受甜头。对这些人来说,制造时间机器的行为无异于威胁他们现有的地位。政府之所以将他们视为反政府组织,也是出于这个原因。

"教授..."

听到这个称呼,真帆感到一丝怀念。

脑海中浮现出大学时代向她传授知识的那个高个子开朗男人的身影。突如其来的世界大战使她与他失去了联系。不知道他是否还活着。

如果还活着,现在在哪里做什么呢?

这时,伴随着沉重金属门打开的声音,一个声音响起。

"打扰了。"

在瓦尔基里中,开发室是个特殊的地方。知道其确切位置的人很有限。

一个男人保持标准姿势走进来,目光直视着真帆和桶子,以优雅的姿态向他们走来。

束在脑后的长发。修长的身材和长腿。纤细得仿佛随时会折断的腰间配着一把日本刀。最引人注目的是他那张美丽的脸庞。曾经柔和得如同少女般的外表,现在似乎变得更加锋利,美丽程度更上一层楼。

这个男人名叫漆原琉华。

虽然已经一起生活了20年,但每次看到他的脸,真帆还是会莫名感到害羞。

琉华走到桶子身边,直视着他的眼睛。

"桥田先生。教授出现的消息是真的吗?"

语气咄咄逼人。

"琉华...你是从哪里听说的?"

"请不要小看我。我好歹也是瓦尔基里战斗部队的一员。"

那是一个从过去的他身上完全想象不到的尖锐声音。

"是吗...确实如此。不过,只是听说有这样的情报,还不能确定。要下定论,现在的判断材料还太少了。"

桶子回答道,琉华身上刚才的那股激烈气势突然消失了。

"是...这样啊..."

站在那里的是真帆熟悉的那个温和的琉华。

"抱歉,你们正在忙,我刚才听到这个消息就忍不住要来确认一下。"

"没关系。我们也没在谈什么重要的事。对吧,比屋定?"

"啊?嗯...是啊..."

真帆虽然有些困惑,还是这样回答道。

刚才真帆他们谈论的正是关于"教授"的事。而且,从桶子的口气来看,教授的消息几乎是确定的...

"话说回来,琉华,最近真由理怎么样?"

"真由理...?难道发生什么事了吗?"

"不,不是那样。只是你知道,我们一直待在地下,而真由理经常因任务去地面上。所以我想你最近可能见过她。"

"啊,原来是这样。"

听到桶子的话,琉华露出了释然的表情。

"我最近也没见过真由理。不过,既然没有任何消息,她应该是平安无事的吧。"

真由理指的是瓦尔基里创始人冈部伦太郎的青梅竹马椎名真由理。因为这层关系,她与桶子、琉华等瓦尔基里核心成员也有很长时间的交往,对他们来说真由理也是一个特殊的存在。

几年前成立的新政府采取了给目前在日本的人编号、彻底管理的政策。桶子等瓦尔基里核心成员为了逃避这一政策,躲藏在这个被摧毁的秋叶原地下。因此,在这个世界上他们现在是不存在的。

但椎名真由理不同。她仍然生活在地面世界。为什么会这样,原因有几个。

首先最重要的是冈部伦太郎希望如此。另外,对瓦尔基里来说,也需要了解地面情况的人。

作为地下组织,并不是所有人都可以一直待在地下。为了生存,需要筹集物资和食品等必需品。这时,连接地下和地面的中间人就成为不可或缺的存在。此外,收集当前世界和日本状况等信息,也只有待在地面上的人才能完成。

椎名真由理在执行这些任务方面扮演着重要角色。

"其实,我近期有些事想拜托真由理。如果琉华也能帮忙的话就再好不过了。"

"也就是说...这是一项任务?"

"没错。"

"那么,我没有理由拒绝。而且...能见到真由理我也很高兴。"

琉华露出了微笑。这是真帆他们熟悉的漆原琉华的表情。

"那么,我先告辞了。"

琉华微微鞠躬,然后以规矩的动作转身,走到门口握住了门把手。

"漆原先生。"

真帆不由自主地叫住了他,琉华握着门把手回过头来。

"什么事?"

"...那个...替我向椎名小姐问好。"

"...好的。"

琉华对欲言又止的真帆露出了稍微有些疑惑的表情,但又再次微笑着,这次终于打开门离开了房间。

"真没想到,那个'琉华子'会变得这么可靠..."

目送琉华离开的真帆小声嘀咕道。

琉华子——这是冈部伦太郎给外表和内在都像女孩子的琉华起的昵称,但现在已经看不到那个样子的他了。

"你不觉得他...最近似乎特别忧心忡忡吗?没事吧?"

真帆回想起琉华进入开发室时的表情,还有听到教授的事时那严厉的表情。那是以前的琉华不可能有的表情。

真帆之所以叫住琉华,就是因为担心这一点。

然而,桶子没有回答这个问题,而是慢慢站起身来转过身去。

"其实...前几天我见过真由理。"

"诶?"

这是怎么回事?刚才不是说最近没见过吗?

"已经6年了。"

"桥田先生..."

"冈伦去世已经6年了。也许大家都已经紧绷到极限了吧。琉华...还有..."

说着,桶子消失在通往工作区的楼梯那边。至于桶子接下来想说什么,真帆似乎隐约能猜到。

在后悔这片巨大的海洋中,椎名真由理迷失了自己的立足之处。

"你是我的人质"——曾经在失去祖母而悲伤不已的自己面前,冈部伦太郎这样对她说。那对真由理来说是救赎,也是一切。

因此,她一直认为自己是冈部的人质。

她一直以为自己会作为人质长大,作为人质变老,度过一生。

然而,那个"未来"已经永远失去了。

如果当时自己没有做出错误的选择

——即使做出了正确的选择,也不知道是否能改变世界。

不,认为像自己这样渺小的人类的行为能改变世界,才是不正常的吧。

尽管如此——。

那一天,第三次世界大战爆发,世界陷入了黑暗。

曾经理所当然的一切,都不再理所当然。

但是,即便在这种情况下,人们也都找到了自己的使命,应该做的事,开始向前迈进。为了获得更好的世界。

现在坐在真由理面前的这位女性也是如此。

"怎么了?在想什么呢,真由喵?"

"没什么。话说回来,谢谢你一直以来的照顾,菲利斯酱。"

桌子上放着装有蔬菜和固体食物的塑料袋。在那边,被称为菲利斯的粉色双马尾女性微笑着。

那是一如既往无忧无虑的笑容。每次看到那张脸,真由理都会想,啊,自己比不上她啊。

"为了真由喵的话这点小事不算什么喵。如果还有什么需要的东西尽管说喵。"

菲利斯,全名菲利斯·喵喵。——然而,她的真名是秋叶留未穗。

她也是瓦尔基里的一员,据真由理所知,她是在这个世界上最早、最自然地找到自己应该扮演的角色的人之一。

"啊,对不起,我没注意到。要再来点水吗?"

正准备站起来的真由理被菲利斯制止了。

"不用喵。没关系喵。不用在意喵。"

平时的菲利斯几乎不会像以前那样用猫咪般的语气说话。但在真由理面前,她还是会用以前那样的说话方式。真由理明白这是菲利斯有意为之。但每次感受到这一点,真由理还是会觉得自己比不上她。

在这个被迫接受的黑暗沉重的时代,每个人都找到了自己的新角色并活了下来。

桶子和真帆一起,继承了冈部的遗志,努力完成时间机器。菲利斯也利用自己培养的人际关系和谈判能力,为他们尽力。

那个曾被视为脆弱易逝的存在的硫华,如今也发挥了自己的能力,成为了瓦尔基里防卫的重要一员。

在这种情况下,真由理却......

突然,听到了直升机在空中飞过的声音。不过,这也不是什么罕见的事。巡逻机在城市上空飞行,如今已成为日常景象。

在池袋真由理家的客厅里,只有真由理和菲利斯两人面对面坐在桌子两边。

经过多次轰炸,东京的大多数大城市都受到了毁灭性的打击。失去家园的人们最终住进了新政府建造的临时住房。

然而,在这样的东京中,池袋附近是受损相对较小的地区。幸运的是,真由理的老家是免于破坏的房子之一。

目前,真由理独自住在这个老家里。

和家人一起住的时候觉得狭小的房子,一个人住时反而感觉很宽敞。

家里的大部分家具也都卖掉了。

充满与挚爱父母回忆的家具,即使留着,一旦再发生空袭或轰炸,也只能舍弃。更何况,如果再发生空袭或轰炸,可能就会消失不见。

幸运的是,即便在这样的时代,也有可以出售的地方和愿意购买的人。

多亏如此,虽然房子里变得空荡荡的,但对真由理来说这样就足够了。

这个世界上还有很多人无家可归。去到城镇边缘,倒塌的建筑里住满了无家可归的人,失去父母的孩子们结伴而行。

在这种情况下,能有住的地方和吃的东西已经很感激了。

当然,能够继续这样的生活,也是多亏了菲利斯等瓦尔基里成员的帮助。

"不好了喵,已经这个时间了喵。"

看了看墙上挂着的钟,菲利斯慢慢站了起来。

"如果有什么需要的东西,尽管说喵。随时可以准备。"

"嗯。谢谢你,菲利斯酱。"

"说什么呢喵。我们是伙伴,互相帮助是理所当然的喵。"

伙伴——。

大家总是这样称呼真由理。伙伴。

从那时起就没有改变。那时候——在秋叶原的杂居楼的一个房间里聚集在一起的时候。

但是,真由理的心中总是存在疑问。

自己真的是大家的伙伴吗?

"呐,菲利斯酱......我,对大家有帮助吗?"

"真由喵?"

自己一直都是这样。

总是被周围的人关心和保护,就这样活到了现在。

"桶子君、菲利斯酱、真帆酱、硫华君,大家都在努力尽自己所能完成自己的角色,对吧。我有在做些什么吗......"

在这个时代,自己的职责到底是什么呢。

真由理已经问了自己这个问题很多年了。

冈部死了,但大家仍在战斗,在这种情况下,自己在做什么呢。

"你在说什么喵。真由喵也一直在努力喵。"

菲利斯总是这么说。桶子和硫华他们也会这么说吧。

这是大家的善意。

但有时,这种善意也会成为负担。

实际上,瓦尔基里有些任务只能在外面完成。

观察世界的动向,倾听信息。

这也是重要的任务。

此外,有时还需要像情报员一样行动。也会有危险的时候。

尽管如此,真由理的心总是感到空虚。

没有自己应该做的事,只是在活着。

应该做的事——换句话说,那就是。

"有时候会想,我到底为什么而活着呢。"

也可以说是生存的意义。

现在的自己有什么呢?活着的目的是什么呢?

当然,真由理知道也有人认为活着本身就是目的。

在那场战争中,许多人失去了生命。他们一定都希望能活得更久。一定是带着遗憾死去的。所以,现在真由理这样的想法,可能只是在撒娇。

即便如此,还是忍不住会这么想。

"真由喵......"

菲利斯低声说着,转过脸去,她的视线停留在某处。

"呐,真由喵。那个是......"

那是从客厅延伸到隔壁和室的门楣上挂着的一件白色衣服。

"嗯,是凤凰院的。"

白大褂——那是冈部伦太郎的——是他对真由理爱的证明,是凤凰院凶真的遗物和象征。

真由理站起来,走进隔壁房间,拿起了他的那件白大褂。

"要这样时不时地阴干,不然会变色的。"

他留下这件白大褂已经6年了。

上面既没有温度,也没有气味,没有任何能让人想起他的东西。

尽管如此,真由理还是爱怜地将脸贴在那件白大褂上。

为什么冈部希望自己在地上生活呢。

为什么——。

这个疑问在真由理的脑海中不断盘旋。

"原来如此。真由理竟然说了那样的话啊。"

听完菲利斯关于真由理情况的汇报,桶子与真帆对视一眼,又深深地叹了口气。

在他们眼前延伸的昏暗空间里,有近20名士兵正在进行战斗训练。

这里是瓦尔基里的训练室。平时窝在开发室的桶子和真帆很少出现在训练室。特别是真帆,几乎一直待在开发室最深处,在时间机器后面更隐蔽的被称为"脑干"的研究室里,连吃饭睡觉都在那里解决。

在瓦尔基里中,参与时间机器开发的人被视为最重要的人物。因此,瓦尔基里希望尽可能地隐藏真帆的存在,事实上,在瓦尔基里内部知道她存在的人也很少。不过,毕竟一直待在狭小的开发室里也会觉得憋闷,所以偶尔也会像这样出来透透气。当然,即使出来,也尽量避免与其他人接触。

而今天,他们来到训练室是为了和菲利斯谈话。

眼下进行的似乎是使用模拟机器的训练。每个人都戴着特殊的护目镜,进行VR实战训练。

本来在地面上进行模拟训练会更好,但作为一直被新政府盯上的"反政府组织",这也是无可奈何的事。

"她以前从来没说过这样软弱的话。"

"这正说明她一直在勉强自己。现在是反作用力出现了,肯定是这样。"

真帆一边注视着训练的情况一边说道。

"反作用力吗...也许从现在开始让她待在我们身边会比较好吧?"

菲利斯说道。确实,如果在这个地下设施里和大家一起生活,也许就不会感到孤独了。但是...

"那并不能从根本上解决问题吧。"

"是啊。我也同意比屋定氏的意见。"

桶子看着真帆点了点头。

我们有完成时间机器这个明确的目标。

但真由理不同。即使在这个地下设施里和大家一起生活,分配给真由理的工作主要还是护理和服务之类的。如果说这能直接成为生存的目的,桶子不禁感到怀疑。反而可能会增加封闭感。

最重要的是,这违背了冈部的遗愿。冈部希望真由理不要完全沉浸在这里的活动中 - 这是现已故去的冈部的愿望。

"生存的目的,啊。说起来容易,但在现在这样的世界里,要求人拥有生存目的,也太残酷了吧。"

真帆说道。

"我们有制造时间机器这个目标。但那是因为我们相信这一行为能再次改变世界,所以才能做到。当然,她也明白这一点,但是......"

"对于实际参与制造的我们来说,感受可能也不一样吧......"

这也是桶子他们一直在烦恼的地方。

同意并加入瓦尔基里的人,应该都是理解他们目标的人。话虽如此,完成时间机器这个目标,有时候显得太异想天开,并不是能无条件相信的东西。

桶子他们之所以能相信,是因为曾亲眼目睹过实物。

2010年的夏天,他们确实看到了。在广播会馆的屋顶上,一台巨大的时间机器降落。正因为亲眼所见,所以才能相信。

但是,对于不知情的人来说,即使告诉他们可以制造时间机器,也不会轻易相信。

因此,要获得全面的支持,就必须提供足以让人相信的证据。

过去,一直承担这个任务的是冈部伦太郎。

冈部伦太郎有自己独特的时间机器理论。那似乎是基于真帆大学的学妹,曾被称为天才但英年早逝的科学家牧濑红莉栖的理论。冈部和桶子认识真帆,也是因为这个理论。

然而,那个冈部伦太郎现在已经不在了。

在这种情况下,如何维系合作者们的心......"

当然要不断地解释完成时间机器并非不可能,同时也必须利用人们对新政府和当前世界的不满与不安。

虽说是为了改变过去、改变未来,但这绝不是什么愉快的事,有时甚至会陷入自我厌恶。

在地下进行活动,也意味着要背负这些阴暗面。

当然,真由理也目睹过许多悲惨的情况。

也经历过许多亲近之人的死亡。

但是,那和这又是另一回事。

"如果至少真由理也有个依靠就好了......"

听到桶子的喃喃自语,菲利斯疑惑地问道:"依靠?"

"人的心里都有个依靠。我认为每个人的依靠大小不同。"

在这个世界生活,亲眼目睹了许多人的桶子是这么想的。

愤怒、悲伤、后悔、自我厌恶......这些情绪积累起来,心灵的依靠就会被侵蚀。

依靠越来越细,最终心灵就会崩溃。

越是纯粹的人,这种情况就越容易发生。

"心灵的依靠......我好像有点明白了。"

"那么,对真帆喵来说,心灵的依靠是什么呢?"

菲利斯问真帆。

"嗯,我想是对科学的信任吧。还有......"

真帆说到一半停住了。但是,桶子猜想她接下来要说的可能是某个人的名字——那个她既尊敬又嫉妒,如今已故的天才科学家牧濑红莉栖的名字。

菲利斯似乎也理解了这一点,所以没有再追问下去。

"那么菲利斯呢?你也有心灵的依靠吗?"

"呼呼,谁知道呢?"

"什么啊,那是。"

"就算有,也不能轻易告诉你喵~"

"喂,你太狡猾了。快说啊。"

面对步步紧逼的真帆,菲利斯仍然用若有所思的态度巧妙地回避着。

正如真帆所说,菲利斯肯定也有自己的精神支柱。但那到底是什么,连桶子也不知道。

菲利斯从不向他人展示内心。这可能是因为她从小作为秋叶原有力人士的女儿,在善于察言观色的成年人之间长大的环境造成的。

这也是为什么在瓦尔基里中,她被称为"柴郡猫"的原因。

真帆和菲利斯的对话仍在继续。看来不管年龄多大,处于什么样的环境,女性这方面永远不会改变。

听着这样的对话,甚至让人产生回到那时候——回到秋叶原杂居楼一室的错觉,忍不住想开玩笑,这也是桶子始终如一的地方。

"好啦好啦,你们两个。作为交换,我来告诉你们我的吧。我的心灵依靠是——"

"那个不用说我们也知道。"

菲利斯和真帆异口同声地说道。在下一瞬间,桶子背后的门开了。

"哎呀,说曹操曹操到,你的'依靠'来了。"

听到真帆的声音回头一看,那里站着一个穿着修身工装裤和深绿色T恤,脸上还带着稚气的少女。

"哦!我可爱的女儿!"

"爸爸,我已经不是小孩子了,别这样。"

面对夸张地张开双臂站起来的桶子,少女只是露出厌烦的表情说道。

虽然外表看起来不太像,但正如她叫桶子"爸爸"一样,这个少女确实是桥田至的亲生女儿。名叫铃羽。年龄只有十三岁,还很年轻,但她也是瓦尔基里的正式"成员"之一。

"辛苦了,铃喵。"

"辛苦了,留未姐,还有......"

铃羽毫不掩饰地把视线转向了真帆。真帆则像是要避开这个视线一样急忙站了起来。

"那么,我先告辞了。如果有什么事的话再告诉我。"

"啊,知道了。"

确认她的背影消失在门后,铃羽问桶子:

"爸爸,刚才那个人是......"

"啊。铃羽还小的时候见过几次,不过你果然不记得了吧。她是......帮助我的可靠伙伴。"

"帮助爸爸的......也就是说,是时间机器的?"

"没错。是个科学家。可以说是个天才。"

"天才......那个人......"

"虽然本人可能会否认就是了。"

克里斯是真帆在瓦尔基里中的代号。当然,这是源于她大学后辈牧濑红莉栖的名字。

而所谓的天才,指的是像牧濑红莉栖那样的人,真帆自己觉得自己最多只能算是个优秀者,这也是她日常的想法。

"话说回来,铃喵。你看起来很疲惫,难道训练很严格吗?"

菲利斯指出这点时,铃羽困扰地挠了挠头。

"不愧是留未姐,真敏锐。实际上,这几天教官特别严格。"

"教官是指——"

说着,桶子再次将目光投向下面的训练场。

看来在他们和真帆他们交谈的时候,训练已经进入了休息时间。可以看到训练生们正在享受短暂的休息。

这时,一个人物大步走向他们的身影进入了桶子的视线。

"你们在悠闲什么!还没结束呢!"

面对这声怒吼,训练生们发出了不满的声音。看到这反应,怒吼的主人声音更加高昂。

"敌人不会因为你们疲劳就停止攻击!疏忽大意的人等待的只有死亡!不想死就给我站起来!"

对训练生们大喊大叫的不是别人,正是硫华。

"他本来就是个严厉的人,但最近如你所见,比平时更加严格,结果大家都累坏了。简直就像回到了军队时期。"

楼下,硫华的斥责仍在继续。

桶子和菲利斯都知道硫华到现在为止付出了多少努力。同时也知道他目睹了多少地狱般的场景。

他说的确实没错。但是,这种情况下训练兵们可能会积累不满。

"最近,硫华哥是不是发生了什么事?爸爸知道吗?"

"嗯...这个嘛..."

虽然含糊其辞,但桶子心里其实有数。可能是因为前几天传来的那个"教授"的消息吧。教授的名字让硫华感到焦虑。

几天前,瓦尔基里内部发生了一起骚动。一名被新政府俘虏的瓦尔基里队员从收容所逃了出来,回到了这里。据这名逃回来的俘虏说,教授确实还活着,并且正在策划新的剿灭瓦尔基里的行动。

然而之后,真帆对这名俘虏进行了更详细的检查,发现了一个事实。看来这名俘虏似乎受到了新政府的洗脑。洗脑——这是"教授"的惯用手段之一。

真帆曾经诊断过许多被"教授"洗脑的人,她说对"教授"来说,洗脑几乎是一种娱乐,而这名俘虏身上也出现了同样的征兆。

"教授"毫无疑问还活着。这是确定无疑的。

但是,仅凭这一点就相信俘虏获得了关于教授计划剿灭瓦尔基里的情报,这其中还有许多值得怀疑的因素,其可信度是否很高还是另一回事。反而更有可能是一个陷阱。不能轻易相信。

而且,这个情报在瓦尔基里内部也只有极少数人知道,硫华应该是不知道这件事的,但是......

无论如何,硫华变得严厉是从教授的存在再次被传闻开始的。原因肯定在这里。

"心灵的依靠啊"

一直像桶子一样陷入思考的菲利斯喃喃自语道。

"也许,硫华喵也需要心灵的依靠——一些能支撑他的东西吧"

桶子也和菲利斯想法一致。

和真由理一样,硫华可能也需要一个在遇到困难时可以依靠的强大精神支柱。

对桶子来说,那就是铃羽,以及已故的妻子。正因为有她们,即使在这样的世界里,自己也没有迷失自我,能够继续前进。

那么,对这两个人来说,需要的支撑是......

"真由喵和硫华喵是我们中交往时间最长的两个人呢"

听到菲利斯的话,桶子也点了点头。看来,他们想到一块儿去了。

"凤凰院肯定也会原谅我们的,对吧?"

"他一定会原谅的,肯定"

就在这时,只有一个人。

"等等,爸爸和留未姐,你们两个在说什么啊。也告诉我一下啊"

只有不明白话题的铃羽,一脸困惑的表情。

那天抬头看到的天空,也是铅灰色的。

已经好几年了,天空一直是这种暗淡的颜色。只有偶尔下雨的日子,颜色才会变化。不过,也只是灰色变得更黑而已,本质上还是一样的。

现在的孩子们不知道天空本来是蓝色的。

在这样污浊的空气中,硫华走在路上。

从雑司ケ谷到目白的道路,相对保持着原貌。虽说如此,还是有些地方散落着瓦砾,或者有坑洞,绝对算不上好走。

"让你陪我真是抱歉啊,真由理酱"

走了一会儿,真由理抬头看着硫华说道。

"不,别在意,真由理酱"

看到真由理带着歉意的表情,硫华的心稍微平静了一些,终于这样回答道。

在此之前,占据硫华内心的是为什么在这个时机选择自己的疑问。

桶子他们虽然隐瞒着,但教授还活着几乎是毫无疑问的。多年来销声匿迹的他再次现身,意味着不久后就会像以前一样开始暗中活动吧。

瓦尔基里受到教授的伤害不计其数。而且最重要的是,那个男人也是冈部伦太郎的敌人。

就在他即将开始活动的时候。什么,桶子他们竟然不采取对策。

根本没必要观察敌人的动向。就像那家伙一直以来做的那样,设个陷阱就行了。

然而,为什么呢。

为什么在这么重要的时机,要给自己安排护卫真由理的任务呢。

不,即使不说,硫华也明白其中的原因。

"两个人一起外出,已经多久没有过了呢。高中的时候经常这样一起散步呢"

真由理微笑着说道,她的表情和那时候没什么变化,硫华看到这个表情心里一颤。

"怎么了,硫华君?"

"没什么"

虽然这么说,但不由自主地意识到这一点,是因为桶子他们说的那句话。

——硫华氏,有没有和真由氏在一起的想法呢。

桶子、菲利斯和真帆突然这么说,是在前天的事。

——现在的真由氏需要能支持她的人。而且,我认为能做到这一点的只有硫华氏你了。

只是感到惊讶。

在一起——硫华当然明白这意味着什么。

在和平的时候,也有很多声音质疑是否真的需要婚姻制度。

而在世界秩序崩溃的现在,婚姻制度也可以说几乎崩溃了。

但是,现在反而结婚的人似乎在增加。

想要心灵的归属。想要活着的证明。即使是崩溃的制度也好,想要羁绊。

据说,出于这样的想法,许多人都依靠着这个破碎的婚姻制度。

这种心情,硫华也不是完全不能理解。

但是,为什么要对自己说这个。而且还是和真由理。

……自己有必须要做的事。而且真由理应该也是一样的——

硫华是这么想的。而且,实际上也是这样向桶子他们表达的。

——你讨厌真由氏吗?

不是那样的。

——那么,不妨考虑一下如何?

所以,这个护卫真由理的任务,硫华认为是为了通过实际见面来让自己考虑。

但是,即使不考虑,结论也已经出来了——在见到真由理之前,硫华是这么想的。

可是,一看到真由理的脸,突然就变得不明白了。

硫华和真由理是高中时代就认识的朋友。

在瓦尔基里中,他们的关系也是最久远的。无论是快乐的时候还是痛苦的时候,都一起度过。

认为是重要的人。也认为是无可替代的人。

但是,如果说有恋爱感情的话,硫华就不明白了。

还是青年时代,硫华对真由理抱有的感情,似乎更接近对同性的友情。

硫华憧憬的反而是冈部伦太郎。

但是那种感情,到底是单纯地"想成为那样的人",还是更特别的感情,在冈部死后的今天已经无从得知了。

只是,真由理一直喜欢着冈部这一点是确定的。那大概可以说是恋爱感情吧,硫华是这么想的。

而且她现在肯定也……。

在一起——如果自己和真由理真的那样了,对冈部来说不就是背叛吗。

当然,桶子他们所说的"成为支柱的存在",也许并不需要恋爱感情。

即便如此,硫华还是会在意。

而且——。

"喂,我们真的没问题吗"

"诶?"

"能不能好好地看起来像恋人呢"

真由理到底是怎么看待硫华的呢。

朋友?挚友?还是……。

首先,桶子他们对自己说的话,她知道吗?

"大概没问题吧。比起这个更让我担心的是我自己。如果我的真实身份暴露了,别说保护真由理酱了,反而可能会让她陷入危险"

不,真由理肯定是不知道的吧。以真由理的性格,如果知道的话,就不可能这样平常地相处了。至少,硫华认识的真由理是这样的人。

"呵呵,这个倒是没问题哦。看现在的硫华君,肯定没有人会想到你就是那个'防人'的"

是啊,不可能这么平常地相处。

"那就好"

"防人"是硫华的代号。而且这个存在,在新政府的治安维持部队中也广为人知。

到目前为止,治安维持部队多次将瓦尔基里逼到绝境。但是,几乎每次都被一个手持日本刀、被称为"防人"的战士阻止了。

由于他的出色表现,他们甚至开始称这个战士为"鬼神"。"防人"这个名字逐渐独立,最终治安维持部队的人开始将"鬼神"幻想成与这个名字相称的形象。

据说,身高超过2米。

据说,体重接近100公斤。粗壮如圆木的手臂,一击就能粉碎岩石,被他瞪视的人没有一个能活下来——现在,对敌人来说,"防人"就是这样一个存在。

"真是荒唐的说法啊。如果真有这样的人,一定会非常显眼的"

硫华这么说,真由理咯咯地笑了。

"是啊。而且现在的硫华君还化了妆,就算是认识的人看到了也不会认出来吧"

"是这样吗"

"嗯。至少,看起来不像是非常强大的士兵哦"

真由理笑着说道。

虽然是在夸奖,但对于一直以来都在努力变强的硫华来说,不知道该不该高兴,心情有些复杂。

就这样两人并肩走了一会儿,看到了一栋混凝土建筑。

那就是两人此行的目的地,一个综合设施。

那里曾经是大学和中学使用的地方。现在由于校舍等设施受损较小,被新政府征用,作为行政综合设施使用。

"呼……好紧张啊。我能做到吗?"

随着目的地越来越近,真由理的脸因紧张而变得僵硬。

不管桶子他们的想法如何,今天硫华表面上的任务当然不是和真由理约会。仅仅是护卫而已。而且,这个任务的核心在真由理身上。

自古以来,战斗中最重要的就是情报。可以说,掌握了大量情报的阶段,胜负就几乎已定了。从杂乱的信息中找出更接近真相的东西,先发制人。这是获胜的条件。

能获得的信息越多越好。

这次,真由理被赋予的使命有两个。一个是用耳朵听普通市民的谈话。目标设施聚集了许多机构。当然,使用者的数量也很多。在那里,获取普通人的真实谈话很重要。

另一个是——安装获取信息的设备——也就是安装发信器或窃听器之类的装置。

之后被发现也没关系。即使被发现,也可能成为安装在其他地方的设备的伪装。

重要的是,尽可能在信息集中的地方安装更多的设备。

"别担心。真由理酱没问题的。而且我会陪着你"

尽管硫华这么说,真由理还是一脸不安。

但这也只是到达目的地之前的事。到达目的地后,真由理的态度非常从容。反而可能是硫华看起来更不可靠。

两人最紧张的是在设施入口的ID认证。

曾经即将实现的虹膜认证和人脸识别等生物识别技术,在那场战争中大多退化了,现在仍然以旧式的认证系统为主流。

在这种情况下,硫华和真由理都持有桶子他们准备的假ID。能否被正确识别是最令人担心的,但认证过程毫无问题,出乎意料地顺利通过了。不愧是桶子亲自准备的。

一旦进入设施,接下来就是我们的主场了。事先已经确认了监视摄像头等的位置。杂乱的设施内部和外面的世界一样混乱,无论两人在哪里,都没有人怀疑他们。

路上的紧张感仿佛是白担心了,真由理的任务轻而易举地完成了。

"呼,好紧张……"

尽管如此,在离开设施转过大街进入小巷时,真由理终于长舒了一口气。

"是吗?我看你和平常没什么两样啊"

"才不是呢。我的心脏都快跳出来了"

如果这是真的,那以后可能就再也不能相信女人了。硫华虽然这么想,但当然没有说出口,而是说了别的话。

"除了我们,现在还有很多同伴在收集情报。如果顺利的话,不久就能找到教授的下落也说不定"

"教授?"

"啊。对我们来说,他是最该憎恨的对手,也是最大的敌人"

"敌人……"

"一度传言他在某处丧生了,但最近得到消息说他还活着。如果能知道那家伙的下落,也许就能讨伐敌人了"

没有说是谁的敌人。

"所以,这次的任务很重要。真好,完成得很顺利"

硫华以为真由理也会同样高兴。

然而。

"硫华君,变了呢"

真由理说出了这样的话。

"总觉得,和以前的硫华君像是不同的人"

为什么突然说这种话。

变了——这是当然的。在这样的世界里生存,没有不改变的人。每个人都改变了。

不只是自己,桶子也好,菲利斯也好,真帆也好,还有真由理也是……。

但是,这并不一定是坏事。至少,硫华变强了。已经——。

"我已经不再是以前那个畏首畏尾、软弱的自己了。不再只是被保护的我了"

是的,我变强了。大家都为我高兴。桶子,菲利斯,真帆。

——硫华子变强了啊。不,现在这么叫你可能不太合适了。对吧,硫华。

就连冈部也这么说过。

那么为什么。

"是这样啊……"

为什么,真由理会露出那么寂寞的表情呢。

"喂,真由理——"

正当想要问她原因的时候。

突然,小巷的阴影处出现了人影。

人数是三个。一看就知道是些品行不良的家伙。看来真由理也察觉到了,瞬间表情变得僵硬。

男人们露出淫笑,慢慢靠近。其中一个人手里拿着刀,甚至没有试图隐藏,反而炫耀似的走过来。

这是些无赖之徒。在现在的世道里,这种人并不少见。只是,他们通常出现在更荒凉的地区,而且是在晚上,白天堂而皇之地

男人们在面前停下,用贪婪的眼神打量着真由理的脸。

"年纪稍微大了点,但还不错嘛"

看起来像是头目的男人一边说着,一边抓住了真由理的下巴。

"哦,这边是男的啊"

剩下的两人——一个异常高大的男人和拿刀的男人,站在硫华的两侧。

"不过,长了张挺漂亮的脸嘛"

"嘿嘿,说不定这边也行?"

"喂,老实点。那样的话就不取你的命了。嘿嘿嘿"

下流的笑声。光是听着就让人觉得耳朵要坏掉了。

硫华保持沉默,头目以为他是因为恐惧而无法动弹,抓住真由理的肩膀将她拉近。

"啊!"

真由理发出一声小小的惊叫。

就在那一瞬间,厌恶感和愤怒在硫华心中达到了饱和。

"——!"

硫华用拳头重击高个子男人的鼻子,然后用膝盖踢向他弯下的头部。高个子男人倒下的同时,另一个慌忙想要摆好姿势的持刀男人被硫华抓住手腕,向后扭转。接着一脚踢向他的膝窝。男人跪倒在地,硫华对着他毫无防备的后脑勺劈下手刀。

剩下的头目目瞪口呆地看着这短短几秒内发生的事,但还是将真由理拉近,从左腋下掏出了手枪。然而,这把手枪并没有发挥作用。

在男人举枪之前,不知何时已经缩短距离的硫华,用抢来的刀抵住了他的喉咙。

"呃......"

"放下枪,然后滚"

硫华低声细语。男人似乎从这声音中感受到了什么,脸上逐渐浮现出恐惧的表情。他按照指示将枪扔在地上,拖着昏迷的两个同伙,逃离了现场。

"呼,吓死我了......"

确认那些人不会回来后,真由理终于长舒了一口气。

"没事吧?真由理酱?有没有受伤?"

"啊,谢谢,硫华君才是没事吧?"

"我没事,但是......为什么你没有反抗呢?"

遇到这种情况,通常会大喊大叫或者挣扎才对。

"因为硫华君在啊。而且,你看"

真由理这么说着,举起了右手,手里拿着包。

"我想着关键时刻就用这个"

拿出来的是电击枪。而且是军队使用的那种强力型号。如果被击中,即使是壮汉也会瞬间失去意识吧。

硫华君变了——真由理是这么说的。但是这对真由理来说也是一样的。她也不再只是被保护的存在了。

然而。

"我们从稍微大一点的路回去吧"

硫华一边说着,一边把手放在真由理的肩膀上,这时他注意到了。真由理的肩膀在微微颤抖......

最后,两人决定走另一条与之前不同的路线回去。对现在的硫华来说,那种程度的家伙根本不足为惧。但是,如果能避开危险的话,那当然更好。

虽然稍微绕了点路,但他们沿着比刚才更宽阔的街道向雑司ケ谷方向走去。

突然,真由理停下了脚步。

硫华一瞬间警戒起来,以为又遇到了什么情况,但路上并没有任何人影。地上也没有散落的瓦砾,也不是在拐角处。

道路笔直地延伸着。右手边是车道,左手边是一排比视线稍低的金属栏杆。

真由理的目光投向栏杆的另一边。

"真由理酱?"

栏杆内侧是一个小广场,那里有很多孩子在玩耍。看起来像是一个福利院。

第三次世界大战之后,东京各处无家可归的孩子数量增加了。那些在争斗中失去父母或被遗弃的孩子们,作为战争孤儿生活在废墟中,一部分甚至与黑暗组织有所联系。

新政府意识到这个问题并开始采取对策,是在4、5年前的事。从那以后,各地这样的福利设施增加了。

当然,这也是作为管理所有人的政策的一环而实施的。可以说是为了防止他们长大后参与反政府活动的一种变相监禁。但是,对于这一点,硫华认为并不全是坏事。

而现在,真由理正注视着在福利院里跑来跑去的孩子们。

"给你这个"

不知何时,栏杆的另一边站着两个小男孩。两人看起来都只有5岁左右,头发剪得很短,穿着浅蓝色的上衣和深蓝色的裤子。

仔细一看,其他孩子也都穿着类似的衣服。男孩都是短发,深蓝色裤子。女孩则是及肩的头发,深蓝色裙子。看起来毫无个性,乍一看所有孩子都长得一样。

"给你"

小男孩露出调皮的笑容,再次从栏杆的缝隙中向真由理伸出了什么东西。

"谢谢"

仔细一看,那是蝉的蜕壳。硫华吓了一跳,看向真由理。然而,真由理脸上没有丝毫厌恶的表情,伸手去接那个东西。然后说了一句:

"谢谢你"

真由理微笑着说道。这与小男孩预期的反应不同。他撇了撇嘴,露出无趣的表情。这时,从他身后匆匆跑来一位看起来像是工作人员的女性。

"喂,你们!在做什么!"

听到这个声音,小男孩们撒腿就跑。

工作人员取代了两个男孩,来到硫华他们身边。

"对不起。他们没有做什么奇怪的事吧?"

"没有,没什么大不了的。别在意,没关系的"

真由理笑着制止了满怀歉意鞠躬的工作人员。

"真的非常抱歉。那些孩子都是从战争中收留的孤儿,还有很多不听话的......"

光是看一眼就能明白。设施内的孩子们正在无序地奔跑。那场景简直就像动物园一样。

在这样的环境中,几名工作人员忙碌地四处奔走。与其说是奔走,不如说是被牵着鼻子走。

"在这个时代,孤儿的数量只增不减。相比之下,工作人员的数量严重不足。如果能多一些补贴的话,也许人手会增加吧"

目前,新政府提供的补贴微乎其微,工作人员几乎接近于志愿者。在这种情况下,愿意从事福利工作的人也很少。

尽管如此,他们也无能为力。硫华正想着该如何适当地结束对话离开这里时。

"那个......如果可以的话,我来帮忙吧"

真由理突然说出了这样的话。

"真由理酱?"

硫华惊讶地看向她的脸。但她的表情很认真,显然不是在开玩笑或者只是客套话。

"不,这怎么行。实在是......"

虽然嘴上这么说,但在硫华看来,工作人员的表情明显很高兴。

"难道有什么问题吗?比如禁止外人帮忙之类的?"

"不,不是这样的。并没有这回事。但是,真的可以吗?如果你这么说的话"

工作人员快速地说道。现在看起来甚至像是在防止对方说"算了"而想要拉拢她。

当然,真由理似乎也没有打算放弃的意思。

"啊,抱歉。硫华君先回去也没关系哦"

"不,但是,这样也......"

"那么,我去帮忙了。今天谢谢你"

"啊......"

确实我们的任务已经结束了。没有必要在这种地方陪着照顾孩子。

而且......

硫华不擅长应付孩子。准确地说,是在那场战争之后变得不擅长的。

一旦战斗开始,不分大人小孩。只有杀或被杀。敌人中甚至有少年兵。因为是孩子。因为是女性。被这种怜悯或情感束缚的人,最先倒在枪口下死去。到目前为止,硫华已经送走了许多这样的同志。

无论看起来多么纯真......不,正因为纯真才有可怕的一面。

当然,他们是战争的牺牲品。即便如此......不,正因为如此,

硫华不知道该如何与他们相处。变得不知道了。

尽管如此,也不能把真由理一个人留在这里。

最后,硫华跟随着真由理,走进了设施。

"喂,春君。不能欺负女孩子哦"

"烦死了。明明是她先来的"

"即便如此,也不能动手打人。快道歉"

"不要"

"道歉"

"唔...对...对不起"

"好了。他已经道歉了,原谅他吧"

"但是...但是,春君总是欺负我"

"是吗。总是被欺负啊。说不定春君是喜欢优酱呢"

"诶?"

"笨...笨蛋!怎么可能!我才不会喜欢这种家伙"

"哎呀,脸红了哦"

"笨蛋。绝对不是的。笨蛋"

名叫春的男孩骂骂咧咧地跑开了,脸红得像苹果。

真由理蹲下身,与还带着泪光的优酱对视。

"别担心。春君其实只是想和优酱做朋友而已"

"真的吗?"

"嗯,是真的哦。那个年纪的男孩子都是这样,喜欢捉弄女孩子。其实是想一起玩,但不知道该怎么亲近"

"男生真奇怪"

"是啊。男孩子很奇怪呢。但是,这么想的话,是不是觉得有点可爱?"

"嗯...不太懂"

"是吗。不太懂啊"

这个年纪的孩子不懂也是正常的。事实上,真由理当时也不懂。

冈部和真由理从小就是邻居。大概是冈部上小学高年级的时候吧。突然有一段时间对真由理很冷淡。真由理不明白为什么冈部突然会那样对待自己。现在想来,可能是因为被朋友取笑之类的原因吧。那之后一段时间,他们在一起的时间也变少了。再次变得亲近,或许是从真由理成为冈部的人质的那个时候开始的。

当然,并不是所有男孩都是那样。比如从初中就认识的硫华,一直都对女孩子很温柔。

——硫华君变了呢。

虽然刚才那么说了,但硫华的本质应该是没有改变的。

即使是现在——

抬头望去,看到了硫华的身影。

虽然说让他先回去也可以,但他还是在角落里默默地守护着真由理。这种温柔的地方是没有改变的。

但是......

"喂,老师,陪我们玩嘛"

大概是因为新来的真由理很新奇吧。周围越来越多的孩子聚集过来。

虽然他们都是因战争或冲突失去父母的孩子,但这里却充满了生机。有笑容,有坚强。

然而,在这样的环境中,真由理一直注意到一个孩子。

大概5岁左右吧。和其他孩子一样,穿着深蓝色的裙子和浅蓝色的衬衫。头发齐肩。

不同的是她的状态。

一个人待在房间的角落。不和任何人玩,也不和任何人说话。只是一个人静静地站着......

"那个孩子为什么不和别人玩呢?"

"不知道啊。因为邀请她玩的时候她什么都不说"

无论问哪个孩子,得到的回答都是这样。

没有人和她说话。甚至连工作人员也没有。

偶尔有其他孩子扔来的球飞过来,她既不去捡,也不躲避。即使球打到头上也纹丝不动。

表情没有丝毫变化,就那样站在那里。

"那个女孩怎么回事?从刚才开始就一直那样一个人"

在被告知"请稍作休息"时,硫华走近说道。

"原来硫华君也在意吗?"

"因为那个孩子从我们来的时候就一直那个样子啊"

看来在真由理陪其他孩子玩的时候,硫华一直在关注那个女孩。即便如此,那个女孩似乎还是一直保持那个样子。

"我去和她说说话"

真由理下定决心走向那个女孩。

即使真由理走近,女孩也没有抬头。甚至连眼神都没有移动。就好像真由理的存在完全没有进入她的视线一样。

在近距离看到她的面容时,真由理屏住了呼吸。

那张脸,和真由理认识的某个人非常相似。

真由理蹲下身,凑近看她的脸。

"那个...你在做什么呢?"

强忍着困惑开口询问,女孩终于用眼神看向了真由理。虽然听到了,但仅此而已。没有任何回应。

"你叫什么名字?为什么不和大家一起玩呢?"

没有回答。就像在和空气说话一样。不仅如此,女孩又把视线从真由理身上移开,再次望向某处。

那正是"空洞"这个词的化身。

"那个孩子是不久前来到这里的"

在帮忙结束,准备离开设施的时候,一位工作人员这样告诉真由理。

"但是,从来到这里开始就一直是那个样子......"

据说那个女孩直到最近还在一个由孤儿组成的团体中。就是所谓的街头儿童。

之前的事情似乎不太清楚。可能是在更小的时候就失去了父母。不知道为什么这么小的她会被孤儿团体收留。总之,她在没有父母记忆的情况下,在那个团体中生活。

那里的生活环境很恶劣。而且即使在那样的环境中,她似乎也受到了特别恶劣的对待。工作人员说,证据就是当她被保护时,身上满是淤青,甚至连名字都没有。在团体中她只是被称为"小矮子"或"小鬼"之类的。在他们中间,年幼的她一定是个累赘吧。可能也派不上什么用场。即便如此,也不能为所欲为。但这就是现实。

听到这些,真由理的心情激动起来。

据说,她所在的团体大约一个月前被治安维持部队清剿。所有的孤儿都进行了反抗。

结果,很多人失去了生命。幸存下来的人也都受了重伤。在这种情况下,据说只有她完全没有反抗,只是站在那里。

在同伴的少年少女接连失去生命的过程中。就像在那个房间里那样,她只是望着某处,表情毫无变化,像人偶一样站着。

"每个人都有创伤后应激障碍。他们都在政府机构定期接受治疗。但是那个孩子——"

据说是没用的。无论医生怎么跟她说话,她都保持那个样子。同样是一点表情也不改变。

"像她这样的孩子,我以前也见过很多。正因为如此,我们才必须要战斗......"

回去的路上,硫华低声说道。

很多......确实如此吧,今天见到的孩子们,每个人都经历过痛苦。瓦尔基里的成员们也是如此。没有谁是特别的。大家都一样。

尽管如此。

真由理的眼中,那个女孩空洞的眼神深深烙印在脑海里。

那双从未感受过生存喜悦的眼睛。

但是,自己却无能为力。

这让真由理感到非常焦急和无奈。

几天后，硫华再次拜访了桶子。

当她踏入时间机器开发室时，菲利斯和真帆也在那里。

"啊，硫华。来得正好。"

尽管硫华表情严肃，三人仍以一如既往的悠闲态度迎接她。

"我们正想和你谈谈呢。考虑过上次的事了吗？"

"上次的事？"

她不由自主地提高了声音。

尽管如此，菲利斯面不改色地继续说道：

"你应该没忘记吧。关于真由理的事。"

"你上次见到真由理了吧。再次见到她，你有什么感想？"

成为真由理的支柱——硫华并没有忘记这个建议。

确实，见到真由理后，她感受到了变化。

曾经开朗善良，笑容能包容所有人的真由理。

那份如同太阳般无条件的温暖中，似乎多了一丝阴霾。

不，其实很多年前就已经如此了。

冈部的离去对真由理的打击最大，这是毫无疑问的。

然而，最先从这份孤独中站起来的也是真由理。或者说，至少她表现得如此。

与冈部最亲密的真由理。也许正因为如此，她才会表现得似乎已经抛开悲伤，面向前方，让周围的人这么认为。又或者是因为失去的太多，以至于不知该如何悲伤。

总之，冈部去世后的最初几天，真由理拒绝见任何人，但之后出现在人前时，她表现得坚强，不愿显露出悲伤的样子。

"不能一直沉浸在悲伤中啊——"真由理说。

当时的硫华觉得她很坚强。但现在明白了，那是她的温柔。

那时候……在遭遇暴徒袭击之后，真由理的身体在颤抖。那才是她真实的样子。

虽然表现得坚强，但内心在颤抖。想必一直都是如此。也许今后也会……

用虚假的坚强包裹的心是脆弱的。

所以，硫华理解桶子他们的话。

真由理需要一个心灵的支柱。如果那是自己的任务——如果自己能成为那个支柱的话……

但是——

"是不是在意冈部的事？"

说这话的是真帆。

"但我想，为了真由理，他也会原谅的。"

确实，如真帆所说，冈部可能会原谅。

但是，在那之前——

"在那之前，我现在有必须要做的事。"

硫华坚定地说。

"必须要做的事？"

桶子问道，语气和往常一样。

"你说的必须要做的事，该不会是找到教授并把他从这个世界上抹去吧？"

"没错。这就是现在的我必须完成的最重要使命。"

"谁给你下达了这个使命？"

那是硫华从未听过的冷静却冰冷的声音。

桶子重复道：

"我再问一遍，到底是谁给你下达了这个使命？"

"这是……但这应该是我们所有人的愿望才对。"

"所有人吗……抱歉，至少在场的我们并不希望这样。"

桶子冷冷地说道。

菲利斯和真帆也沉默不语，只是盯着硫华。

尽管如此，硫华还是继续说：

"如果就这样放任教授不管，会有很多人牺牲的。不仅仅是瓦尔基里内部，地面上正常生活的普通人中也会——"

那时在访问的福利院看到的场景。失去父母的孩子们。还有那个面无表情的小女孩。当那些孩子长大成人时，世界会变成什么样呢？

也许那些孩子们最终会被现政府利用。接受有利于新政府的教育，培养成对新政府有用的人。其中一些人可能会被训练成士兵。也许有一天会在战场上与硫华相遇。

如果仅仅如此还好。如果教授真的复活了，他们可能会被当作实验品使用。

成为忠实听从新政府命令的工具。为了新秩序连死亡都不畏惧的机器。这并非荒谬的想法。有传言说教授曾进行过这样的研究。而且没有任何证据可以否定这一点。

即使侥幸活了下来，那些孩子们为什么而生，为什么而活呢？

果然，首要任务是找出教授并打倒他。这应该没有错。

"听着，硫华"

桶子俯身说道。

"我说过很多次了，瓦尔基里不是反政府组织。我们要做的是完成时间机器。你应该明白这意味着什么吧。"

完成时间机器，派遣使者回到过去。再次回到那个时候——20年前的那个夏天，阻止第三次世界大战的爆发。这就是瓦尔基里的目的……

不用说硫华也明白这一点。

"但是，成为这个目标最大障碍的也是教授啊。只要除掉教授，没有他的妨碍，我们的目标应该能更快实现。"

"确实可能是这样。"

"那么——！"

"但是，这真的是为了目标吗？"

桶子的眼镜后面，眼神异常严厉。

"消灭冈部的仇敌。为此要除掉教授。这不就成了你的目的了吗？"

……不是这样的。……但又说不出口。

然而，就算是这样，又有什么不对呢？

"桥田先生也知道吧。瓦尔基里里面也有很多人这么希望。因为教授失去同伴的人。失去朋友或兄弟的人。只要打倒教授，他们的心也多少能得到慰藉。"

不仅如此。

"这样下去，冈部先生也得不到安息。真由理的心也……"

真由理的心一定还在悬而未决。

所以。

"得不到安息？"

另一个声音插了进来。是真帆。

"谁要求这样了？是冈部先生要求的吗？想要得到安息。要你为他报仇，冈部先生是这么要求你的吗？漆原君，你认为他是那种会说这种怨恨话的人吗？"

"那种事——"

"人死后就什么都没有了"

硫华知道这句话——。

"死亡只是一种现象，死者什么都不会想。赋予其意义的是活着的人。以前不是你说过，这是你父亲教导你的吗？"

那是父亲的话。

人无法逃避死亡。而且，死了就结束了。所有人都是。

但正因如此——。

"该醒醒了。想要打倒教授的是你的心。与冈部先生无关。真由理也不希望这样。"

是的，正因如此——。

"这种事，我当然明白........"

硫华说道。

尽管硫华察觉到桶子和真帆因这沉重的话语而屏住了呼吸，她还是继续说：

"但是，你们不知道吧。我们实战部队每次战斗时的心情。"

总是被动挨打。只能防守。

同伴不断死去，大家都在消耗。

仅仅忍受这些——。

"失礼了"

只留下这短短的一句话，硫华离开了开发室。

"真是麻烦啊"

目送硫华离开后，真帆说道。

"'以什么样的心情在战斗'。被这么说，我也无话可说........"

"我也能理解硫华的心情........即使知道那不是正确的事，但有些事情就是无法释怀........"

听到菲利斯的话，桶子点了点头。

"在这个时代，什么是对的什么是错的，谁也说不清楚。也许正如硫华所说，教授的存在最终可能成为我们的巨大障碍。让他活着可能会在瓦尔基里内部引起不满，也可能成为地面生活人们的灾难根源。"

"但是，我们不是正义的伙伴。推翻现政府不是我们的目的。我们的目的始终是完成时间机器并派人回到过去，再次寻找命运石之门。对吧？"

确实如真帆所说。

现政府，还有教授，如果要说是善是恶的话，大概是恶吧。但是，如果以打倒恶为目的，我们就只会变成一个单纯的战斗集团。

我们的目标不是成为正义的伙伴。所以战斗只是为了自卫。

这是正确的想法，应该没有错。

但同时，桶子也知道，有时正确的言论反而会逼迫人。

硫华大概也明白这个道理。只是，即使明白，有些感情还是无法控制。

桶子也曾体会过同样的心情。

重要的妻子去世时的那种感情。不知道该向哪里发泄的愤怒和憎恨。对一切都感到憎恨。想要为妻子报仇。

是女儿的存在救了桶子脱离那种感情。正因为有铃羽的存在，桶子才能从憎恨的泥沼中爬出来。

所以……。

"每个人都会有无处发泄的感情。如何面对现实，如何与内心和解。真由也一样。硫华和真由是同类人。所以我希望他们能互相支持……。"

"我相信硫华一定能明白的……"

菲利斯喃喃自语。

这更像是一种祈愿。

走出开发室，在走廊上行走的脚步声似乎都传不到自己的耳中。

只有桶子和真帆的话一直在脑海中回响。

——想要打倒教授的是你的心。与冈部先生无关。真由理也不希望这样。

他们说的话，我明白。

想要打倒教授的是我。而且，冈部可能并不希望这样。

也许，我是错的。不，应该是错的吧。

即便如此。

即便如此，保持现状的话我无法前进。

我自己。

还有，真由理大概也是。

因此，硫华决定采取独自行动。

即使在帮助养护设施一段时间后，那个少女的身影也没有从真由理的脑海中消失。

为什么会如此在意呢？

最大的原因，果然是那张空洞的脸。就像一个空空如也的容器。

不，并非什么都没有。恐怕她的内心充满了记忆。

只是这些全都是"厌恶"的记忆。

如果有快乐的事，可以选择逃避现实。不去面对痛苦的现实，回想过去经历的快乐事、幸福时光，至少可以不用直面现实而活下去。

其他孩子们或多或少都是这样做的。或者说，他们试图逃避痛苦的过去，哪怕是勉强地创造新的快乐现实。

但那个少女不同。

即使想要逃避，也没有可以回望的美好记忆。无论看向哪里，都只有痛苦的事。即使想要看到新的快乐现实，也不知道什么是快乐的事。因此，她才会那样盯着某一点，那里其实什么都没有。

所以，真由理才会特别在意那个少女。

……不，不对。不是这样。想要逃避的是真由理自己。

在意那个少女，并不仅仅是因为这个原因。反而有另一个更大的理由。

那个少女，是的。

果然，很相似。

真由理从桌前站起来，走进隔壁房间。

站在陈旧的衣柜前，打开从上数第二层、左侧的抽屉。

那里是真由理存放重要物品的地方。抽屉最上面放着刚刚晾干不久的白大褂。

冈部离开这个世界时并没有留下太多东西。真由理接收的也只有白大褂和另一样东西。

真由理拿起白大褂下面藏着的那样东西。

虽然接收了，但已经好几年没有看过了。一直在逃避着……。

那是一本科学杂志。

真由理知道，生前的冈部偶尔会凝视这本杂志。

不是在阅读。冈部是在注视。注视着那本杂志上刊登的某个人的照片。

牧濑红莉栖。

年仅十七岁就得到世界认可，随后离开人世的天才脑科学家。

冈部有时会凝视着杂志上她的样子。

真由理不知道牧濑红莉栖是怎样的人，甚至从未见过。

只是——冈部知道。

不，不仅仅是知道。牧濑红莉栖对冈部伦太郎来说是无可替代的存在。

当然，冈部从未这样说过。尽管如此，真由理还是明白。她对冈部来说是无可替代的女性。

那一天——二十年前的那个夏天，在据说来自未来的铃羽的带领下，冈部乘坐时间机器跳跃到过去。为了救助牧濑红莉栖。

但从过去回来的冈部，全身染满鲜血，憔悴不堪。那时，冈部确实说过："是我杀了红莉栖"。

"杀了"是什么意思并不清楚。是见死不救的意思，还是真的亲手结束了她的生命。无论如何，冈部没能救下牧濑红莉栖。

冈部的心灵几乎崩溃了。在那之前，真由理从未见过那样的冈部。他的心灵几乎破碎，甚至连生气都快要失去了。

尽管如此，铃羽还是想再次带冈部回到过去。

所以阻止了。

为什么总是把一切都强加在冈部身上。为什么总是让冈部承受痛苦。

因为冈部看起来很痛苦。因为为冈部感到可怜。

所以。

阻止了。

但是，真的是这样吗？

真的全都是为了冈部吗？

如果那时让他回到过去，会被夺走，是不是这样想的呢？

被牧濑红莉栖。

夺走冈部伦太郎。

所以自己那时才阻止的吗？

之后不久，世界陷入了混乱时代。

如果那时自己没有阻止他，是不是大家都能在更幸福的世界里生活呢？

冈部也是。菲利斯也是。桶子也是。真帆也是。冈部也是。铃羽也是。硫华也是。

那个设施里的孩子们也是。

还有那个少女也是。

看到那个孩子的脸的瞬间就想到了。

像牧濑红莉栖，这样想着。

再次看看杂志上刊登的照片。

果然很像。

甚至一度以为可能是她的孩子，但很快就否定了这个想法。牧濑红莉栖二十年前就去世了。即使有孩子，现在也应该超过二十岁了。那么就是巧合吧。

但是……自己遇到那个少女，真的是巧合吗？

玩弄命运是神的行为，人无法逃脱命运的巨浪——冈部常常这样说。而从神手中夺回命运——这就是瓦尔基里的意义，他也这样说过。

也许，遇到那个少女是命运也说不定。真由理有这样的感觉。

而且，在意那个少女的理由。

也许是出于罪恶感。

那时因为阻止了冈部，牧濑红莉栖才失去了生命。如果那时自己能设法再次鼓起冈部的勇气，牧濑红莉栖也许就不会死。世界——也许会改变。大家也许都会幸福。

后悔和赎罪。

也许正因为如此，自己才会被那个少女吸引——。

真由理决定再次访问那个养护设施，是在几天之后的事。

成功追踪到教授的行动——这个情报传来时，是在硫华访问瓦尔基里开发室的桶子等人之后又过了几天。

到目前为止，硫华从未有过偏离指定任务的行为。但这次不同。

这是硫华第一次违规行为。

她主动联系了情报部的熟人，请求他们秘密传递收到的情报。

正如硫华对桶子所说，瓦尔基里内部也有对教授怀有怨恨的人。

获得支持比想象中容易得多。

本来，瓦尔基里并不是军队。虽然作为自卫功能培养士兵，但规模比起其他地区存在的反政府组织来说还是很小。而且，队员中也有对制造时间机器这个目标产生质疑而退出的人。为了防止这些人泄露总部的位置，硫华等人所在的防卫部队与桶子等人的开发部潜伏地点不同，并且定期更换地点，始终小心不被新政府知晓其所在地。

硫华在防卫部队中技能受到高度评价，深受队员们的信任。提供情报也因为是硫华的要求，没有引起太大怀疑就完成了。

根据硫华获得的情报，近期新政府将在东京都内的黑市进行反政府活动的取缔行动。但是，取缔只是一个名义，实际上更接近于肃清行动，这从新政府过去的做法就可以看出来。而且，还掌握了可能是教授下达这个作战指示的消息。

能够获得这个情报，是因为前几天与真由理一起进行的情报活动的成果。

硫华在这里感受到了某种命运的力量。

这一定是神在告诉自己要打倒教授——为冈部报仇。或者，是已经死去的冈部在如此祈愿。

收到情报后，硫华立即开始准备。

不过，大规模的作战行动会引人注目。因此，参与行动的只有包括硫华在内的5名志同道合者。

硫华进入作战会议室时，其他人已经全部到齐。

"目的是阻止新政府军的肃清行动，并确保教授的人身。但不问生死。"

大家都认真地点头确认了作战计划。

仅看这5人的外表，会以为只是普通市民聚在一起。

当然，这也是伪装，休闲的日常服装下都有严密的武装。

距离作战开始预定时间还有十几分钟。所有待命人员的脸都因紧张而绷紧。

这也难怪。作为防卫部队，他们平时的活动是在遭受敵人袭击时。主动出击，可以说几乎从未有过。

硫华觉得手表的秒针发出的声音格外大。

为了缓解紧张情绪，硫华拿出了通信终端。这是桶子为瓦尔基里内部通信开发的终端。上面显示着两小时前收到的消息。

因为有很多想法，今天我决定再去一次那个养护设施。

硫华君知道吗？在那个设施附近的河边，每周都会有一个市集。市集里有各种各样的东西，有很多人，充满生机。所以，我在想如果能带那天遇到的那个女孩去市集，也许会有什么变化。如果方便的话，硫华君能一起来吗？真由理

那天从养护设施回来时，真由理一直在担心那个少女。想着自己是否能做些什么，能不能为她做点什么。

硫华有点不明白为什么真由理会特别在意那个少女。确实，硫华也觉得那个少女很可怜，也同情她。但是，和那个少女处境相似的孩子有很多。不，还有更可怜的孩子。因新政府的肃清而受伤，甚至无法行动的孩子也有。确实，亲眼所见和仅仅知道是有区别的，同情程度也会不同。尽管如此，硫华还是感到疑惑。为什么真由理会对那个少女如此投入？是否有什么特别的原因？

"抱歉。很遗憾，今天我有任务不能去。考虑到前几天的事，请一定要小心。尽量避开人少的地方行动。硫华"

最后，硫华这样回复了真由理。真由理说的市集是由志愿者定期举办的户外市集，与黑市不同，治安方面应该不用担心。

作战开始时间越来越近了。确认了时间后，硫华关闭了真由理的消息，站了起来。

其他四人也随之站起。

环视他们的脸，硫华宣布：

"准备好了吗。现在开始行动。"

根据情报，新政府军以取缔为名的肃清行动将在王子进行。

王子曾经是国营铁路、地铁和都电荒川线汇集的地方。虽然现在已经没有电车运行，但因为曾经是人口聚集的地方，现在仍定期举办市集。虽然叫市集听起来不错，但实际上就是黑市。

80多年前的第二次世界大战后，王子曾一度成为焦土，并出现了黑市。

也许，这片土地确实承载着过去的记忆。

现在，东京存在无数黑市。黑市聚集了各种物资，也吸引了许多人前来。然而，这种经营形式超出了法律范围，也扰乱了新政府追求的"完全管理的社会"。

最重要的是，这些黑市流通着许多通常无法获得的物品，因此必然成为反政府人士聚集的地方。事实上，瓦尔基里也在黑市采购部分物资。而且，人多聚集的地方也是信息汇集的地方，对活动家来说也是容易潜伏的地方。

新政府的目标就是要打击这些地方。

硫华他们乘车到达王子略远的地方，然后步行前往王子。到达王子黑市附近时，周围还很平静。

在像黑市这样混乱的地方，部队可以突入的路线是有限的。五个人事先在地图上确定了治安维持部队可能突入的地点，推断出突入路线，然后分散在可以俯瞰这些路线的废弃房屋窗户附近待命。

目标只有教授一人。

硫华拿出双筒望远镜，透过破碎的玻璃缝隙俯瞰街道。

根据获得的情报，治安维持部队的行动应该马上就要开始了。

屏住呼吸等待那一刻的到来。

然而，丝毫没有看到相关人员出现的迹象。

五分钟过去了，十分钟过去了。

作战开始的时间已经过去了。但黑市周围没有任何异常情况。

硫华想可能是因为某些原因延迟了。但这种可能性很小。

在军队中，严格遵守时间是铁则。一分一秒的延迟可能导致作战失败，甚至导致同伴死亡。对治安维持部队来说应该也是一样。

那么，今天的作战是否被推迟了呢？

硫华内心的不安变成了焦躁，形成了一个黑色的漩涡。

就在这时，通信机收到了紧急通知。

通信的主人是桶子。

"硫华，你现在在哪里？！真由理她！！"

"市场上有各种各样的人。有很多好吃的东西,方便的东西,光是看看也会很有趣的。"

少女被真由理牵着手,默默地走在通往河边的路上。

对于带这个少女离开设施的提议,工作人员起初有些困惑,但最终还是点头同意了。他们可能是看到了真由理前几天的工作表现,认为她不会做什么坏事。

即使几天没见,少女看到真由理时仍然眉头都不动一下。

但是,当真由理拉着她的手说要一起出去时,她也没有表现出任何抗拒。

少女只是任由真由理牵着走,就像她自己的意志完全不存在一样。

不久,两人来到了沿河的路上。

"你知道这条河的名字吗?叫神田川哦。"

在高度经济增长期,由于生活污水的流入,神田川曾被称为死亡之河,严重污染。但在之后,随着下水处理功能的改善,到2000年初期已经恢复了清澈的水质。然而,那只是在那场战争发生之前的事,现在又再次变成了浑浊的棕色水流。

目的地的市场位于养护设施南边,过了神田川。

"啊,对了。我还没告诉你我的名字呢。我叫真由理,椎名真由理。请多指教。呃......"

真由理本想叫少女的名字,但这时才意识到:

"说起来,我还不知道你的名字呢。"

虽然说了这些,但没有得到任何回应。少女那如玻璃珠般的眼睛只是直直地盯着前方。尽管如此,真由理还是继续对少女说话。

"对不起啊,我应该问问工作人员姐姐的。我从以前就有点马虎,真是不行啊。"

设施里应该至少给她取了个方便使用的名字吧。但是,真由理放弃了从她那里问出名字的想法。

"我明白了。那么,名字的事以后再说吧。"

边聊着这些,两人越过神田川继续向前走。不久,一个大广场出现在眼前。

"看,我们到了。"

那里曾经是被称为落合中央公园的地方。地下曾经有一个下水处理厂,但可惜现在已经停止运作了。

在战争发生之前,这里作为公园,每到假日就会有家庭和遛狗的人来热闹一番。现在,几个管状帐篷排列着,普通人在这里出售不需要的物品和收获的农作物。这景象让人想起和平时期休息日常见的跳蚤市场。

目前,东京存在几个黑市,在那些地方,物品被非法高价买卖,最近新政府也加强了取缔。

在这种情况下,由善良的普通人组成的健康市场变得稀少,也成为了对这个世界的一种希望。

这里聚集着人们的笑容。

"如果你有什么想吃的或想要的东西,尽管说哦。今天特别给你买。啊,不过要对设施的工作人员和其他孩子保密哦。"

少女的反应依然没有变化。既不表现出高兴或开心,也不表现出厌烦或不耐烦。也不说累。尽管如此,真由理还是继续对少女说话。

"对了,我们去那边看看吧。"

市场的深处,更多的人聚集在那里。

在快要腐朽的游乐设施附近,一个打扮成小丑的年轻人正在表演气球艺术。

这场景就像战争发生前的景象。那种随处可见的普通景象,现在却变成了特别的东西。

就在这时,真由理意识到了。

现在,真由理希望这个少女能转过头来。想听到她的声音。想看到她的笑容。从心底里这样期望着。

眼前的少女,确实和牧濑红莉栖很像。

对她抱有的后悔和罪恶感。这就是为什么一开始会对她感兴趣。这是毋庸置疑的。

但是,那只是一个契机。

真由理现在确实想看到少女本人开心的表情。

"那个......"

经过小丑后,真由理下定决心绕到少女面前。

蹲下身,与她对视,轻轻地把手放在少女的肩膀上。

"现在可能还做不到。但是,总有一天......"

就在这时。

背后突然传来人们的叫喊声,紧接着是刺耳的车辆行驶声。

轮胎划破地面的声音。尖叫声和怒吼声。

回头一看,那里停着几辆军用车辆。

"是治安维持部队！"

听到有人喊道。几个武装士兵从车上下来,用枪指着聚集的人群。

"为什么治安维持部队会......"

"这是怎么回事？"

大家七嘴八舌地惊呼。

这里不是黑市。应该不在治安维持部队的取缔范围内才对。

然而,这些理所当然的疑问被机关枪的枪声淹没了。受到惊吓的鸽群一齐飞起。各处响起尖叫声。

"有情报称这个市场混入了反叛分子。老实听从我们的指示！"

一个看起来像是部队长的大个子男人大声喊道。

真由理的心脏猛烈跳动。反叛分子......难道是指自己吗？如果是这样,那就意味着因为自己的缘故,这里的人们的平静生活被打破了。

如果是这样,自己离开就行了——想到这里,她慌忙否定了这个想法。真由理一直隐藏在平民中生活。她作为瓦尔基里成员的身份应该不为人知。即使被发现了,真由理今天来这里也只是偶然的临时起意。如果他们嗅到这个信息就出动部队,未免太迅速了。

那么,这次取缔的目标应该不是真由理。那么,他们的目标是......

"难道......"

————想到这种可能性的瞬间,真由理感到浑身的血液都凉了。

黑市遭到取缔,某种意义上说是无可奈何的事。但像这里这样健康的市场不一样。无论是摊主还是参与者,都没有任何理由受到新政府的取缔。至少表面上是这样......

那么,治安维持部队来到这个地方的目的只有一个。

这是一种示威。对瓦尔基里为首的反政府组织的示威。

只要有人反抗政府,就会有这样无辜的普通人成为牺牲品。这是为了让人们知道这一点而进行的示威行为......

在现在的世界里,统治日本的政府不会做出这种行为这样的理由是行不通的。为了根除那些反对他们统治、试图推翻他们的人,他们会不择手段。

而且真由理知道,过去有一个擅长使用这种卑鄙手段的男人。

那个被称为"教授"的男人。

如果是这样,接下来发生任何不合理的事情都不奇怪。明智的做法是尽快离开这个地方。

"从现在开始这里由我们控制。首先所有人集中到一个地方。"

治安维持部队的男人们散布在会场各处,用机关枪指着市场的摊主和顾客,催促他们。

就在这时——。

"啊啊啊啊啊啊！"

其中一个摊主突然大叫起来,转身就跑。

也许是因为被治安维持部队用枪指着而感到紧张,或者是有什么见不得人的事,又或者......是反政府组织的人。

但是,这个答案永远不会知道了。

干涩的枪声响起。紧接着,那个男人向前倒下了。

倒下的男人周围,慢慢地被染成了红色。

尖锐的叫喊声响起。

叫喊声形成连锁反应,让整个公园陷入恐慌。公园各处响起尖叫声,人们开始奔跑。为了平息这种混乱,治安维持部队更加大声地喊叫,响起了威吓的枪声。现在,公园已经陷入了恐慌状态。

如果要逃跑,只有这个时机了。真由理拉住了少女的手。

"趁现在逃吧。看,那边！"

然而,怎么回事呢。即使在这种情况下,少女还是一动不动。

就在刚才,她还只是顺从地跟随着真由理的指引。

"喂,怎么了？这里很危险。我们必须马上逃离这里！"

真由理再次拉了拉少女的手臂。但是,少女依然没有动。

这时,真由理终于感觉到少女的身上发生了异常。一直都很空洞的少女的眼神,此时带着明确的意志,紧盯着某一点。顺着她的视线看去,那里站着一个治安维持部队的士兵。

不,不对。少女看的不是士兵本身,而是士兵手中的机关枪。

少女睁大了圆圆的眼睛,盯着那把枪。

注意到这个视线的士兵转过身来。

"你们！"

怒吼声传来。

"你们要去哪里！没听到让你们集中到一个地方吗！"

士兵把枪口对准真由理,走了过来。

刚才的混乱因为治安维持部队的威吓而渐渐平息。人们开始听从他们的话和暴力,聚集到公园中央。

已经无法逃跑了。事到如今,真由理能做的只有乖乖听从他们的话,想办法度过这次不合理的取缔。

真由理再次拉了拉少女的手,准备加入正在中央形成的人群。

但是。

"怎么回事！没听到让你们走吗！？"

即便如此,少女还是盯着士兵的枪,不肯移动。

士兵的脸明显地变得不悦。

只要用枪指着,所有人都会听话。女人会害怕。孩子会恐惧,哭着道歉。对于这个士兵来说,少女的态度是出乎意料的,无论是幼小的孩子还是什么,在他看来都是反抗的,对政府不敬的态度。

"你这家伙,什么态度——！对我们政府有什么意见吗！？"

士兵走到真由理他们面前一米处,举起了机关枪。枪口正对着少女。

"等等！"

身体比思考更快地行动了。真由理挡在枪口和少女之间,抱住了那小小的身体,保护着她。

"她还是个孩子啊！请不要做这么可怕的事！"

"即便是孩子,也不能放过有可能反叛的人！让开！"

士兵用枪口对准少女和真由理,脸涨得通红地喊道。

对这个士兵来说,这次的取缔是他加入治安维持部队后的第一次任务。紧张感和兴奋感。他眼前的不仅仅是一个孩子,而是潜在的反叛分子。那里有扣动扳机的正当理由,环境也已经准备好了。条件都具备了。

剩下的就是......只需要在食指上稍微用点力。

只要这样——。

"啊——！"

感受到这种氛围的真由理,紧紧抱住少女,闭上了眼睛。

——冈伦！

"那个......"

那是一个非常细微、脆弱的声音。

尽管如此,真由理还是清楚地听到了。

——刚才的声音,难道是。

真由理慢慢松开抱着少女的手,惊愕地看着少女的脸。

眼睛依然盯着枪口。但是,她的嘴唇微微张开——

"死了,就能,见面吗？"

毫无疑问,那是少女的声音。

"什么？"

士兵疑惑地说道。

"如果死了......就能去有趣的地方吗？"

"你这家伙......在说什么......"

"如果死了,就能去见爸爸妈妈吗？"

微弱得几乎要消失的小声音。

"能见到妈妈吗？"

然而,那是一声呐喊。

一个年幼无知的少女的呐喊。

"那就杀了我吧......杀了我"

那是一个愿望。

从出生起就只能在眼中映照地狱的少女的愿望。

"没关系的。如果能见到爸爸妈妈的话......"

据说少女的父母在她出生后不久就去世了。

即便如此,她还是渴望着。渴望见到从未见过的父母。

少女渴望着。渴望着名为死亡的乐园。

"杀了我吧......"

不知不觉中,真由理的眼中已经溢满了泪水。喉咙里发出了像是挤出来的呜咽声。

那纯洁无瑕的眼睛所看到的事物的冷酷。

那幼小的心灵所背负的事物的严酷。

那小小的身体所承受的事物的残酷。

真由理想到了这一切。

她经历了多少悲伤啊。

她经历了多少悲惨的现实啊。

她尝尽了多少苦楚啊。

人若没有希望就无法活下去。

因为未来有希望,过去有美好的回忆,有这两者中的任何一个,我们才能活下去。为了也许会再次到来的喜悦。为了笑容。

但是,到目前为止,少女所拥有的只有黑暗。只有绝望。

过去的绝望和对未来的绝望。

被黑暗染色的过去和漆黑的未来。

以及空虚的现在——

对少女来说,除了死亡别无他法。

真由理一直认为自己是空虚的。

她一直在想,就这样活下去有什么意义呢。

那是多么微不足道的烦恼啊。

年幼就对世界绝望,渴望死亡的少女。

但是,从抱住的少女的身体上,传来了确实的温暖。

那是活着的证明。

真由理想。

如果要给今后的人生赋予意义的话。

"拜托了。活下去......"

抱紧的手臂加大了力度。

从紧贴的身体上,传来了少女确实的心跳。

"我会填满你的心......"

空虚的,你的内心。

"我会给予你......"

所有的温暖,所有的喜悦。

还有——。

"我会爱你......"

活下去的希望。

所以。

"不要说要杀你。活下去。求求你......"

"让我们一起活下去吧。"

"为什么......？"

听到这平静的声音,真由理抬起了头。

第一次......少女的眼睛注视着真由理的眼睛。

"为什么要哭......？"

那是。

"对不起......"

"为什么要道歉......？"

那直率的目光注视着真由理。

"为什么呢,我也不知道......但是......还是,对不起......"

再次用力抱紧了怀中的少女。

怀中的少女微微动了动。

"对不起,疼吗？"

"不......很暖和......"

少女......笑了。

那是第一次。

少女第一次知道了人的温暖的瞬间。

真由理的眼中大颗的泪珠溢出,一颗接一颗地滑落脸颊。

然后真由理发誓。

——把今后的人生献给这个孩子。

——让这个孩子的过去充满幸福。

——让这个孩子的未来被光明包围。

——让这个孩子能够活下去。

真由理似乎终于明白了为什么冈部希望自己在地上生活。

"谢谢"

这句话自然而然地从真由理口中说出。

不知道这是对冈部说的,还是对少女说的,连她自己也不清楚。

"谢谢......谢谢......"

真由理不断重复着,少女的小手触碰到了她的脸颊。

"不要哭......"

少女纤细的手指擦拭着真由理的眼泪。

"谢谢......"

脸颊上的小手。

真由理把自己的手覆在那只手上,就在这一瞬间。

突然,真由理背后传来一声喊叫。

"够了,你们这些混蛋！"

回头一看,那个士兵正用枪指着她们。

两人不仅无视了他的命令,甚至无视了他的存在,还进行着他看来毫无意义的交流,这让他失去了耐心。

愤怒的士兵正准备扣动扳机。

真由理拼命地把少女紧紧抱在胸前。

这时,少女也紧紧地抱住了真由理。

真由理感受到了背后那双手传来的坚定力量。

想活下去——这是少女第一次对生存表现出的意志。

——拜托了,至少让这个孩子。

强烈地祈愿着。

——想要救她。

士兵的手指开始用力。

就在这时。

远处传来一声巨大的爆炸声。

"真由理酱——"

硫华到达公园时,第一眼看到的是抱着少女的真由理,和对着她们举枪的士兵。

他急忙举起枪。

——该死！来不及了！

在硫华举枪瞄准之前,那个士兵就会扣动扳机。

——拜托了！

就像是回应硫华的祈祷,一声巨大的爆炸声响彻灰暗的天空。

园内的士兵们立即骚动起来。

对准真由理的那个士兵也因为这明显的异常情况而移开了枪口,跑向他的同伴。

陷入混乱的士兵们反复用无线电通讯,不久后慌张地从公园消失了。

这一切发生得太快了。

到底发生了什么。

正当硫华呆呆地看着这一幕时,通讯器响了。

"硫华喵！真由喜没事吧—？"

听到通讯器那边传来的菲利斯的声音,硫华明白了。那个爆炸是菲利斯他们制造的。

既然连硫华都收到了消息,桶子他们肯定也很快得知了闇市被取缔的信息。

但是,他们已经察觉到了。

那是假情报,真正的目标在别处。

硫华完全没有意识到这一点,完全被敌人的计谋所愚弄。

"......硫华喵！听得到吗？硫华喵！"

那个爆炸很可能是佯攻。制造爆炸的瓦尔基里部队肯定立即撤退了。因此,在这个掩护下,公园里的人们也没有遭受太多伤亡。

最重要的是......

"......请放心。真由理酱没事。"

虽然勉强回答了菲利斯,但硫华的目光完全被眼前的景象吸引住了。

那里有一对相拥而泣的母女。

是的,那里毫无疑问是一对母女。

看到这幅景象,硫华终于意识到。

自己一直被复仇所蒙蔽,什么都看不到。

以及,自己到底是为什么而战斗。

冈部给自己取的名字——防人——。

意味着"守护者"。

应该做的不是憎恨,而是去爱。

应该做的不是复仇,而是守护。

守护重要的人——这就是自己的使命。

而需要守护的东西,就在身边——就在眼前。

第二天,当硫华来到开发室时,那里已经聚集了桶子、真帆和菲利斯。

首先,他们对硫华的单独行动进行了训诫,但三人并没有过多责备。

硫华有些意外,随后切入了正题。

"然后,关于前几天的事......"

"前几天的事?是说真由氏的事吗?"

硫华明确地点了点头。

"......看来,应该支持真由理的人不是我。"

桶子与真帆和菲利斯对视了一眼,然后说:

"是吗。我明白了。"

他简短地回答道,对这件事也没有多说什么,而是继续说:

"说起来,前几天的取缔行动果然是在教授的指挥下进行的。"

"是吗。"

"哦,你看起来很平静啊。直到昨天,一听到教授你就会变色。你不再恨他了吗?"

面对桶子平静的问题,硫华没有回答,只是转过身去。

他的背上插着一把古旧的仿制刀。

"现在的我有真正应该做的事。我意识到了这一点。"

看着硫华神清气爽的表情,三人只是微笑着点了点头。

就这样,硫华再次和真由理一起访问那个养护设施,是在几天之后的事。

"原来如此。你要取得养护职员的资格啊。"

"嗯。"

"真由理抬头看着硫华,坚定地点了点头,然后叫了他的名字。"

"硫华君。"

"嗯?"

"谢谢你。"

硫华不知道真由理这句话是针对什么,但是......

"嗯。"

不知为何,硫华能够坦然接受这句话。

两人慢慢地并肩走在通往设施的路上。从早上开始下的雨已经停了,路上到处都是水坑。

在已经不再运行的荒川线铁轨旁,不知从哪里飞来的种子,一片虞美人花开得正盛。

即使人们互相憎恨,争斗,破坏,花草仍然在大地上深深扎根,孕育出新的生命。

等真由理取得养护职员资格后,这附近也会开满樱花吧。

硫华想象着真由理在樱花中漫步的样子。

哼着小曲走在樱花中的真由理。

在她身边蹦蹦跳跳的小小身影。

两个人看起来都很开心。

光是想象,硫华就感到幸福。

"啊!"

真由理刚踏入设施,一个清脆响亮的声音就响起了。

声音的主人直直地跑过来,以那股气势扑进真由理的怀里。

"妈妈!"

虽然因为冲击力而有些摇晃,但真由理还是稳稳地接住了那个小小的身体。

"你终于来了,妈妈!我一直在等你呢。"

"呵呵,真是的,叫什么妈妈。你这个爱撒娇的孩子。"

"嘿嘿。但是,对我来说,真由理姐姐就是妈妈啊。"

少女对真由理露出了灿烂的笑容。

那是一个令人目眩的笑容,让人难以相信就是几天前还完全没有表情的那个少女。

虽然被叫妈妈让真由理感到有些害羞,但她还是摸了摸少女的头,少女开心地脸红了。

"看起来,你们俩真像一对母女啊。"

不知何时,硫华站在了两人身边。

硫华蹲下身,与少女对视,然后说:

"你喜欢姐姐吗?"

"嗯。最喜欢了!"

少女毫不犹豫地回答道。

看到这一幕,真由理想:

总有一天,这个孩子会长大成人。

那时的天空会是什么颜色呢?

那时,这个孩子能够笑着吗?

从那天起就一直怀有的后悔永远不会消失。

但是,如果。如果有朝一日,时间机器完成了。

也许这份罪恶感会消失的那天会来临。

也许这个孩子悲伤的过去也会变成充满幸福的回忆。

——所以。

——在那一天到来之前,我要给予她所有能给予的幸福。

——让今后的日子,都能充满笑容。

所以——首先要给她一个名字。

——只属于这个孩子的,珍贵的名字。

"对了。喂,妈妈!你答应过要给我取名字的。还记得吗?"

"当然记得。"

"真的吗?"

——即使在这样的世界里,也能点亮一盏灯。

——为了能够面对光明的未来,以及过去。

"你的名字是,篝。在这里,就叫你篝酱吧。"