其实结论一句话就能说完，“长安”是被持续使用时间最久的县名之一，而“西安”则是明代以来绝大多数时候管辖“长安县”的上级行政区名称，但细究起来二者之间确实也有一些故事。
1.铁打的“长安”
汉高帝五年（前202年）“长安”作为营建中的新都城，围绕它设置了长安县，开启了这个县两千多年超长待机的历史。汉高帝七年（前200年）刘邦正式将都城从栎阳迁往长安。汉惠帝六年（前189年）长安城完全建成后，长安县治迁入长安城内。自此直到民国年间，长安县一直是其所属更高一级行政区的“附郭县”，没有“县城”，约等于现在的区。
事实上，直到北周明帝二年（558年）撤销原属冯翊郡的万年县，并分长安、霸城、山北三县地于长安城中另置万年县，数百年间，长安都是它所属“市”唯一的“区”。这也是“长安”这个名字与其深度绑定的原因。
开皇三年（583年）隋文帝将首都由汉长安城迁往万年县属地上营建的新都城大兴，并改万年县为大兴县。虽然长安县治也被同时迁入新都，长安县得以继续作为“附郭县”存在，但都城已经有了新名字。如果不出意外，就像当初“长安”取代“咸阳”，如日中天的大隋会让“大兴”这个名字会取代“长安”，成为帝国乃至文明新的象征。当然，不出意外还是出意外了，仅仅三十多年后，隋唐鼎革，武德元年（618年）唐高祖李渊一登基就把都城的名字重新改回了“长安”，并恢复了万年县。盛唐的这口奶让长安县的地位又续了一千三百年。而“万年”这个名字在大定二十一年（1181年）因金世宗改万年县为咸宁县，早早地退出了历史舞台。
2.流水的“西安”
长安县的名字几乎始终没有改变（新莽和后秦曾短暂改成“常安”，后梁曾短暂改为“大安”），但管辖它的上一级行政区名字就多了。第一个是汉高帝二年（前205年）设置的渭南郡，然后内史（汉高帝九年，前198年），再然后右内史（景帝二年公元前155年）。到太初元年（前104年）汉武帝改左、右内史和主爵都尉为京兆尹、左冯翊和右扶风，将关中划分为“三辅”，这个上级区划才有了一个被长期使用的名字——京兆。
“京兆”用了一千多年，历经两宋政治、经济重心东移，元至元十六年（1279年）京兆府改称安西路总管府，这里的行政区名最终跟“首都”脱钩。皇庆元年（1312年）元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达（这老哥应该是中国历史上名字最长的皇帝）改安西路为奉元路，府城名也被改为奉元城，“长安”不再是这座城的官方称呼。
明洪武二年（1369年），征虏大将军徐达率军攻占奉元路，设西安府，西安由此得名，并延用至今。
3.未有之变局
如果只看上面这些，好像“长安”和“西安”之间关系应该很清楚才对，可是细心的盲生应该已经发现到了华点，今天的长安县辖区不仅不包含明清西安城，甚至还在隋唐长安城之外，属实是有名无实。这实际上是民国时行政区划动荡的结果。
民国之初，北洋政府先用“道”取代了清朝的“府”作为省之下的行政区，原西安府各县先后被划入陕西中道、关中道。民国2年（1913年）曾经长期与长安县共同管辖西安城的另一附郭县——咸宁县被撤销，并入长安县。然而，一千四百年后长安县再次独享“府城”的惬意并未持续太久。
民国13年（1924年），北洋政府通令“撤道”，原道属各县改由各省直辖。至民国16年（1927年）长安县开始由陕西省直接管辖，同年11月陕西省政府决议分长安县管辖的西安城内及四关，设立西安市（与长安县同级，互不隶属）。虽然民国19年（1930年）西安市又被撤销，名义上西安城关重归长安县区划，但实际上行政管辖权却并未转移，而仍然由陕西省政府通过有关厅局或专门机构管理。
民国28年（1939年）5月，长安县县治迁往西安城东南17公里的大兆镇，离开西安城区，民国32年（1943年）陕西省再次设立省辖西安市，西安城区正式脱离长安县管辖，延续超过2100的附郭县历史结束。1949年，新成立的长安县几经辗转，将县治迁至韦曲，并延续至今。1958年，长安县划归西安市管辖。在这个过程中长安县管辖的西安郊区也在不断调整中缩小到今天的范围。
