一

　　跟女生们分别之后，日侧、破晓和伶余一行从直街离开柯尼逊道，向北寻找运动场馆。日侧还念念不忘他的射箭，四处打听，但都没有打听到合适的靶场，只找到几个儿童游戏性质的箭摊。最后还是破晓一锤定音，选定了普林查干街上一间还算像样的、名叫「黎博托」的台球厅。这一带有许多类似的娱乐场所，白天是球馆，夜晚则改作酒馆。门前日侧还踌躇了一阵，一面嫌弃「桌球也算运动？」，一面疑虑这样是否触犯法律。征得伶余默许后，破晓推搡着日侧进了门。

　　台球厅里喝酒聊天的人不少，好在球桌还有空余，三人远离吧台附近的乌烟瘴气，租了一张最靠里的桌子。闷闷不乐的日侧惊讶发现玲珑和曈昽「寄存」的冰棍还提在他手上，在冰袋中尚且保存完好，于是单方面宣布两根冰棍归他所有了。破晓拍了拍日侧的脑壳，打发他去吧台买冷饮，说是要继续方才童男珀爱塔发起的『尊老爱幼』游戏。

　　「啊？那我是不是能拜托学长帮我一件事了？」日侧满怀希望，眼睛里仿佛闪烁着星星。

　　「不——行，学长已经帮爱塔小鬼点烟了。」

　　「那我的『爱幼』环节呢？」

　　「爱塔小鬼不是给你唱歌了嘛。」

　　「嘁——大财主同学，你不觉得你的说辞活像个骗子吗？」

　　「只消费不埋单的人没资格抱怨！」说着，破晓给日侧手里塞了几枚银币，拍了拍他的肩膀，「快去吧！」

　　「得令！」日侧一手拿着钱，一手举着两根冰棍，欢喜地往吧台方向跑去了。

　　打发走了日侧，破晓脱下他那件华丽的蓝色披肩和长外衣，拾起摆球架开始收拾球台。他里面只穿着一件单衣，还卷起了袖子露出热汗淋淋的双臂，倒是完全融入环境了。

　　伶余见状也上前帮忙，一边低头掏球袋，一边对破晓说：「既然『尊老爱幼』的游戏还没有结束，我是不是可以请你做一件事？」

　　「学长见笑了，我那是逗日侧玩呢！学长有什么话尽管吩咐，在下惟命是从！」

　　「不是什么命令，就是我的一个建议。」伶余停下手上的活，严肃道，「破晓同学，我觉得不应该总是你出钱。同学朋友相聚，掏钱的时候应该大家平分才是。用金钱维持的友谊是不能长久的。」

　　破晓闻言抬起头来露出一瞬惊讶的表情，随即笑道：「学长竟然跟我说这番掏心窝的话，看来是真的把我们当朋友看呐，荣幸之至！只不过，关于友谊，我有不同看法。」他摇了摇手指，「我以为，所谓朋友，那就是人人负责做自己最擅长的事情，人人付出自己最富余的东西，就像玲珑教会我们礼仪，曈昽指点我们课业，蛇隐见闻之广博无人可比，弧光总有最新消息，晚霏总有讲不完的故事，冥域满脑子奇怪想法，而日侧则是我们的开心果……至于我，脑袋空空，除了钱多别的什么都没有，那就只好负责出钱了。」

　　「原来如此……是我唐突了，我不该妄自评论别人的人际关系的。」

　　「没有没有，学长说得很对，金钱买不到友谊，我也该反思一下自己的相处方式了。」

　　伶余顿了顿，又问：「既然你说朋友就是要付出自己最多的东西，那……你想从我身上得到什么呢？」

　　「哪里的话！学长能赏脸参加我们的聚会，就已经是莫大的付出了。」

　　说话间，破晓已经摆好了球桌。他递过球杆，邀请伶余发球，伶余辞让，于是便由破晓开球。

　　「好长时间没打了……」

　　嘴上这么说着，却仅凭一个伏身的架势，就让伶余意识到今天的对手不简单。十六颗球在球桌上四散开来。伶余击中色球落袋，两人又攻防了几个回合。就在伶余再度弯下腰的时候，一旁破晓又开了口：「其实要说有什么事情想请学长帮忙，我倒是真有点想打听点事情。最近，布政委员会不是才开了一个关于费诺米问题的会议吗？」

　　听到这话，伶余眉头一皱，一杆把白球推进了洞里。「嗯，我参会了……」他缓缓起身，不紧不慢地说道，「但我目前只有旁听资格，还不能参与讨论和表决，恐怕帮不了你什么。」

　　「学长误会了，我只想打听一下罢了。」破晓一边推杆一边解释道，「贸易禁令发布后流言四起，甚至有人说免不了要打一仗，所以大家都很关心西南局势。」

　　破晓故意让了一球，将白球停在一个开阔位置，但伶余接着心不在焉地推了一杆，又把球权还了回去。

　　「都是无稽之谈。会上大部分时间讨论的是币制改革。至于延长布市禁令，主要还是考虑到出品质量。这些都写在正式公告里了，我没有什么可补充的。」

　　「理解。」破晓想了想，伏身打出了一记弧线球，将色球背后的花球击落袋中，「其实事情是这样的——最近我从家里要到了一千金币，打算拿去投资点做生意，但现在还没想好该怎么花。我有两个想法，一个是做亚卡的新工业品，钟表什么的。还有一个就是买入费诺米布行的股份，因为谣言甚嚣尘上，很多大布行的股价都快打对折了。我犹豫了很久，想请学长给我出出主意：这笔钱是做舶来品生意好呢？还是去抄底布行好呢？」

　　「你把我当投资顾问了。我觉得只要合乎法令，做什么都是可以的。」

　　「就假如嘛！假如是学长手里有这笔钱，会拿来做哪行呢？」

　　伶余沉默了一小会儿，答道：「我不懂做生意。如果单纯从我浅薄的商业知识来考虑，我会选择投资舶来品。因为近些年来无论产量还是品相，费诺米布都落后于亚卡布了。我不会把钱投入一个夕阳产业。」

　　「我明白了……谢谢学长！」

　　说完，破晓将最后的黑球打入袋，赢下了这一局，而伶余还在琢磨破晓口中「明白了」是指什么。

　　「话说，日侧呢？买点饮料这么久，我们都打完一转了。」

　　两人抬起头来四下寻找，才发现球馆门口吧台边上不知何时起围了一圈人，似乎是有人在吵架。一个声音高声嚷嚷着，仔细听的话——这不是日侧的声音吗？原来日侧刚走到吧台附近，就跟三个混混起了冲突，双方互相推搡着，眼看就要动手了。破晓见状，连忙跑去挤开人群，挡在日侧身前，将两方人马分开。

　　「三位兄台有话好说！我朋友哪里得罪了你们，还请各位海涵！」

　　带头的胖子一边上下打量着破晓，一边扯着自己的前襟，指着衣服上一抹污渍，恶狠狠地说道：「你的这位好兄弟好蛮横啊！冰棍糊了我一身，连句道歉都没有！」

　　「不要听他鬼扯！」日侧争辩道，「是他自己撞过来的！」

　　破晓止住日侧，拱手道：「这位大哥，实在对不住。要不，您把衣服脱下来，我们负责给您洗干净，再原样送还，怎么样？」

　　「识货吗，土老帽？我这衣服能洗吗？看你还是个能讲理的人，五枚金币交个朋友，懂吗？明白的爽快给钱，不然这事儿跟你们没完！」胖子身后的俩跟班也一齐起哄。

　　「五金……」

　　破晓确实明白了，对方这是找茬勒索呢。他见对方身上穿的是一件蓝色带小碎花、明显比体格小一号的旧绸子单衣，心里便有了数。又瞥了一眼吧台的掌柜架着胳膊看戏，没有半点要插手的意思，于是决定花钱消灾。然而，他正想掏钱的时候，才恍然想起钱袋还在外衣的口袋里，而顿住的手也被日侧一把摁下。

　　「不行！绝对不能赔！我还没让你赔我冰棍呢！」

　　「臭矮子！你说什么？！」

　　「住手！」眼看双方又要打起来，一个声音喝住在场众人，只见一人身穿华丽的蓝色披肩和与不合时节的长外衣，迈着着浮夸嚣张的步子走到破晓和日侧面前——是伶余学长。他斜眼望着三个混混，又瞪了破晓一眼，呵斥道，「你们两个废物，又给我惹了什么麻烦？！」

　　破晓腼腆地笑了笑，踖踖凑至伶余耳边，用压低了却又能让周围人听见的声音回答道：「老大，这边三个流氓想要……」

　　「起开！」不等破晓解释，胖子便一把推开了破晓，三人将伶余围迫在吧台边上。伶余身材并不高大，比胖子要矮上半个头，气势上便输了一截。日侧想要上前为伶余解围，被破晓拦了下来。「听好了，白面鬼，」胖子显然注意到了伶余是外乡人，「你兄弟弄坏了我的衣服，赔礼赔钱天经地义懂吗？」

　　伶余咽下一口唾液，抬头盯着胖子的眼睛，故作镇静地说道：「行走横街里巷多不过公义二字，损坏他人物品理当照价赔偿，但是我作为普林查干的守护者，也决不容许有人借公义之名行勒索之实。」

　　「哈？哈哈！普林查干的守护者？普林查干什么时候轮到你个蓝毛鬼脸来守护了？你是普林查干的守护者，那我岂不是柯尼逊道的地下皇帝？」三人发出一阵嘲笑，笑着笑着，胖子突然将伶余推倒在吧台上，扬手抽了一个耳光。

　　「混账！你找死！」

　　日侧怒从心起，抡拳上前，不料被破晓从身后抱住。破晓一手捂上日侧的嘴，一手钳制住日侧腋下，连拉带拽地将日侧拖出了球馆的大门。直到离开球馆门口好几步路，日侧才从破晓手里挣脱出来。

　　「干什么？！」日侧怒道，「你还怕了那三个杂碎不成？！」

　　「嘘——」破晓双手摁住日侧的肩膀，安抚道，「想想自己什么身份，犯得着在大街上跟流氓打架？」

　　「那也不能把学长一个人丢里面啊！」

　　「笨蛋！你忘了他是谁了？想想毕业汇演，哼？」

　　听破晓如此说，日侧顿时泄了气：「那……那我们现在怎么办？」

　　「马上去治安所报警，去找博斯顿伯爵！」破晓边说边拉着日侧往学园方向跑去。

　　球馆内，被同伴抛下的伶余孤立无援，而胖子的气焰也愈发嚣张，一边叫骂着一边抬手想再给伶余一个耳光，被掌柜制止了，告诫说不要在店里打架。至于伶余早已被方才那一巴掌打得气质全无，连声求饶。胖子于是揪着伶余的衣领，从外衣的口袋里摸到了破晓的钱袋，交给身后一个跟班点数。

　　「大哥，好多钱！」袋中钱币远不止五金，还夹有一叠蓝票子。

　　胖子见状大喜，又扯着伶余身上的蓝色披肩，说钱就算是赔礼了，这件披肩就当是赔他弄脏的衣服。伶余连连摆手，表示钱没了还可以隐瞒过去，衣服没了可没法跟妈妈交代。这话又引发了一阵哄笑。

　　「我不拿可以，你要用钱赎！」

　　「钱都被你们拿走了……」伶余可怜兮兮地求饶道，「我家就在附近，我带你们去拿钱，好不好？你们放心，我爸爸妈妈上工去了，要晚上才回来……」

　　「可——以。老子今天心情不错，就照顾你的面子陪你走一趟。走！」

　　三人在众目睽睽下推搡着伶余从后门离开了球馆。

二

　　从灵知河东岸往东至北驻马场一片，最初是艾斯特里恩神殿服务人员的聚居区，即如今所谓的老城。这里随处可见陈旧而不破败的百年老屋，甚至还有战争年代遗留下来的城墙和碉楼。街道也延续了宁静古朴的风貌，笔直工整，不太宽敞，也不让人觉得逼仄。土墙背后草木葱茏，废井石沿青藓枯涩，儿童在空屋里追逐嬉戏，老头在树荫下轻摇蒲扇，老城能满足人们对往昔美好的一切畅想。

　　像这样的地方自然容不得蛇虫鼠蚁肆虐。三个大汉推搡着书生模样的少年三步一回头地穿过里街，这番怪异的景象让周围居民们投来了怀疑和警惕的目光，让跟在伶余身后的胖子颇不自在，他催促道：「喂！你家到底在哪儿？都走了他妈两条街了！」

　　「不远了！不远了！就在前面拐角那里！看得见了。」伶余指了指前方。

　　「小子，别耍花招，知道吗！」说着，胖子眼神示意，让两个跟班走到伶余前面去，三人把伶余给围在中间。

　　「呵！」伶余冷笑一声，「大哥，我该怎么称呼你？」

　　「别说废话！套什么近乎！」

　　「大哥，你们把我围起来，太引人注目了吧。你知道戴伦吗？」

　　「戴什么？」

　　「戴伦。大哥，你想在老城区混，怎么能不知道戴伦呢？」

　　「臭小子，你到底想说什么？」

　　说话间，一行人已经走到了方才所指的十字街口。说是街口，其实也只有两辆马车并排的宽度，街边尽是砖砌的二层骑楼，楼底有为行人遮荫的长廊。此时，学园的钟楼传来了两点整的钟声。伶余闻声停下脚步，转过身面向胖子，接着解释道：「我想说的是，戴伦是老城片区的巡逻队长，他每天都会带巡逻队经过这个路口，时间大概——就是现在。」

　　胖子闻言一愣，随即恼羞成怒：「臭小子，你耍我！」

　　说着挥拳便打，但这一回伶余没有给他机会。只见伶余抬起右手轻轻一弹指，顿时便有一束火焰从指尖跃出，直扑向胖子的面部。胖子惊叫一声，本能地闭上双眼伸手阻挡。然而火焰乃无形之物，霎那间便从双手指缝间流过，像一锅热水浇到胖子头上。

　　「……一个害羞的朋友，身影犹如水漂，划出莫测的轨迹……」伶余口中念念有词。

　　胖子登时捂脸倒地，嘴里发出一声声又惊又惧的哀嚎，尽管火焰并未在他脸上久驻便已消散，只是燎掉半边眉毛，留下一片灼红。

　　这一切都只发生在瞬间，还来不及反应便结束了，惊呆了伶余身后胖子的两个跟班。他们想不到自己怎么就招惹上了魔法师，一时竟愣在原地不知所措，打又不敢打，跑又不敢跑。犹豫之间，七名身着制服的巡警从横街鱼贯而出，干脆利落地将三人摁倒在地。

　　为首戴头盔和肩章的巡逻队长，正是刚才伶余提到的戴伦，他在伶余面前立正，摘帽行礼：「报告！嫌疑人已被制服！请总管大人指示！」

　　「押回去，按照有组织犯罪的方向调查。今后多留意那个叫『黎博托』的球馆。」伶余顿了顿，又质问道，「戴伦队长，你队巡逻到班达礼十字街口的时间比计划晚了两分钟，是什么耽误了你的时间？」

　　「报告总管大人，我队前不久在神殿后街抓住了一个少年。当时他正在神殿围墙脚挖洞，看见我们就跑。我们以为他是小偷，就给抓了起来。后来他自称是安全署的调查员，我们从他身上搜出了假信物。」

　　「假的？」

　　「假的，」戴伦向伶余出示了一个钱币大小、箭头形状的金属物件，「虽然很像，但不完全一样。我怀疑他是间谍。」

　　伶余扫了一眼周围，没有发现戴伦所说的少年，于是问道：「人现在在哪里？」

　　「我派两名队员把他带回治安所交给博斯顿大人处置。现在应该已经带到了。」

　　听完戴伦的报告，伶余停下来稍作思考——这事情似乎有些不合常理：如果少年是间谍，那他似乎身份暴露得太过轻易；如果他就是个小偷，那更没有必要往敏感身份上牵扯。——就在这个时候，一阵沉稳厚重的声音从廊柱的阴影中传了过来，打断了伶余的思绪。

　　「啊，原来是我们的小总管，是你就好办了。」

　　伶余抬头一看——来人是一位身材魁梧的中年人，目光炯炯，短发胡渣，一身朴素的粗麻袍子，手上一杆隼头魔杖昭示着主人的魔法师身份。

　　「摩尔嘉恩隐士！」伶余吃了一惊，连忙鞠躬致意，身后戴伦也跟着行礼。

　　「啊，不必多礼。其实反倒是我有事相求。方才听到这里有动静，就想来碰碰运气，没想到真的遇见你。不知能不能占用你一些时间呢？」

　　伶余会意，正巧这时巡逻队员从胖子身上搜出了破晓的钱袋，于是伶余连带着身上的披肩和外衣都脱下来交给戴伦队长，嘱咐他送到洛希尔公馆还给二公子，打发巡逻队押着三个混混离开了。现场只剩下摩尔嘉恩和伶余，两人沿着横街向西，一边散步一边交谈。安静下来的伶余注意到了内心的紧张感。

　　关于摩尔嘉恩的事情，伶余亦略有耳闻。他是高阶魔法师、神秘城布政委员会委员，过去曾长期担任安全事务署的隐士，如今又兼任了费诺米地区的巡政官。两人第一次见面就发生在不久前的布政会议，当时伶余作为新人被介绍给各位布政委员，四十出头的摩尔嘉恩被大法师奎诺称为「中坚分子」。会上摩尔嘉恩痛陈贸易禁令给织工带来的苦难，但仍然未能阻止大会通过延长禁令的提案。伶余并不完全同意摩尔嘉恩的观点，不过他很同情和赞慕摩尔嘉恩的坚持，只是万万没想到这么快就有了一次私下交流的机会。

　　「巡政大人，您刚才说的是指什么事呢？」

　　「啊，对的。刚才有情报说，学园治安所抓捕了一个少年。这件事情，我需要跟小总管大人沟通一下。」

　　「难道那名少年真的是安全署的调查员？」

　　「啊，简单来说，是的。」摩尔嘉恩顿了顿，「我们署有一个项目，组织当地青少年构筑一张深入街巷的情报网，调查近年针对西区的间谍活动。其中有一部分人会假扮成外国间谍以混淆视听，然后尝试跟真正的间谍取得联系。」

　　「可是，他身上搜到的信物是假的……」

　　「啊，当然，我们不会给他正式身份。他只是个十来岁的孩子，没有经过正规培训，所以办事方法难免会比较笨拙。」

　　「原来如此……我马上叫人释放这位少年。」

　　「啊，不，不要马上释放，关几天再放出来。」

　　「明白了！」

　　见伶余爽快答应，摩尔嘉恩脸上露出了微笑：「难怪大法师这么器重你，你是那种少有的懂得单独考虑每个具体情境的人，不会生搬硬套什么原则、什么理论。这是优秀管理者的必备素质，不像那些满嘴大道理的老顽固，跟他们共事，什么事情都办不成。」

　　「巡政大人过奖了。您指的是……布政会议？」

　　摩尔嘉恩哈哈一笑：「我可没有这么说。」

　　「巡政大人，恕在下冒昧，我认为布政会议本来就是大家交流不同观点的地方，毕竟如果不能集思广益，就无法做出正确的决定。尽管决策阶段会为一些琐事争执不休，但这也是为了在实施阶段少走弯路。事实也证明了，西国正是依靠这套布政会议制度而强盛起来的。」

　　摩尔嘉恩甩甩手，表示不以为然：「小总管，看待事情可不能浮于表面。如果一个机制异常复杂的同时还能兼顾效率，那么背后一定有某种更加简单的机制在发挥作用。倘若你不介意我再占用你一些时间，我可以跟你说说背后的门道。」

　　伶余考虑片刻，回答道：「愿闻其详。」

　　两人从一条冷巷离开了老城，身影消失在泥砖外墙的拐角处。

三

　　嚓嚓嚓，嚓嚓嚓——刀刃在眉梢来来回回。曈昽僵直地坐在椅子上，双眼闭合，一动不动，连呼吸也不敢多用力，生怕刀片划了眼睛，但是眼睑粗糙的触感、耳边不悦的声音，都在持续折磨着她的神经。

　　「曈昽，你是第一次修眉吗？」隔壁的玲珑似乎注意到了曈昽的情绪，「来，花花借你摸摸。」

　　于是，一团沉甸甸、毛茸茸的生物跳到了曈昽的大腿上。曈昽勉强摸了摸，心里稍稍感觉好了一些。

　　「你已经长大了，也该对自己的外表多上心了。」

　　经过定位、除杂、修剪、描画、晕染等一系列繁杂工序，总算熬到了大功告成的时刻。时间过去了一个多小时，曈昽的大腿、腰背甚至手臂都感觉到了疲劳，就像划了这么久的船一样。拿起镜子对着眉毛左照照、右照照，半天也没看出来有什么区别。

　　玲珑笑问道：「怎么样，还满意吧？」

　　「嗯……好像是好看了一点点。」曈昽点了点头，但眼睛还在镜子里努力寻找着。

　　从美容店出来，距离约定会合的时间也不远了，于是曈昽推着玲珑和花花向西走，在环湖的林荫路上向湖心岛的方向漫步。

　　如果要评选神秘城里最适合散步的地方，那么艾斯特里恩湖多半会当选。旧年年底，布政将南畔彻底改造了一番，黄泥路上铺了石板，栅栏上安装了魔法灯。抬头北望，湖光潋滟，楼影衔山，北岸朗奎奇道的风情与色彩尽收眼底。回过头来，道路离湖一侧栽种了数百棵奇异而华丽的丝木棉，又叫瓷花瓶树或者大肚子树，「听蛇隐说，再过一两个月，粉白色的花就会开满整片树林了！」

　　「变化真大呀，」玲珑感叹道，「我休学前这里还是荒地，现在也变成园林了。」

　　「是啊！我还记得一年级你带我们来这里挖沙养蚕，还信誓旦旦跟我说蚕吃沙子来着……」

　　「有这回事吗？」玲珑笑道，「那肯定是它们命中注定要遭我的罪！」

　　「玲珑……要…要不等花开了，我们再一起来赏花？」

　　「好！能看上一眼，也就死而无憾了。」

　　玲珑的回话，命啊死啊的，让曈昽有些低落，她默默推着玲珑来到湖心岛。湖心岛跟陆地有一条九曲桥相连。岛上有一条柱廊供游人歇息，柱廊尽头有一处伸出湖面的观景台，从这里望见对岸学园钟楼，仿佛近在咫尺。四周榕树和浅滩上散布着许多鹈鹕和白鹭，时不时传出一阵振翅声。玲珑放花花下地玩耍，不过花花只是伸了个懒腰就在附近不远的草坪上踱步，一步三回头的样子，看起来似乎心事重重。见到花花脖子上空空如也，曈昽这才想起来那枚祛火护符还系在自己的手腕上——该不会是因为这样，惹得猫猫不开心了吧？

　　「曈昽，」玲珑一边望着花花玩耍，一边问道，「当初你是为什么要考神秘学园呢？」

　　「嗯……要说为什么，也没有什么特别的原因，就是想成为魔法师。」

　　「也对，大部分人都是这个理由。」

　　「哦？玲珑有什么特殊理由吗？」

　　「你肯定想不到，我考学园纯粹是不想每天都花很多时间穿衣服。」

　　这句话引起了曈昽的好奇，她静静听玲珑说下去。

　　「从我懂事开始，穿衣服就是我的噩梦。每天六点钟起来洗漱完就要开始穿衣服，你肯定想象不到有多麻烦！光是梳头和盘发就需要一刻钟时间，然后要换内衣和袜子，要系束腰、裙撑、靴子，接着穿罩衣和衬裙，衬裙有时还不止一条。到此为止才刚过半，接下来才开始穿别人真正能看见的上衣和裙子，最后还要戴各种各样的夹子、丝带和项链耳坠之类的首饰。一套流程下来至少要一个半小时，而同样的事情一天至少要重复三次！一件事情在持续地消耗你的生命，你能明白那种感受吗？」

　　「所以后来有学长到岛上来宣讲，我当天就跟父亲说我要考神秘学园，因为我想省下穿衣服的时间，看看我的金鱼，学学裁缝，学学插花，读一读家里的书——尽管考上了以后我反而不怎么读书了，但是我心里特别高兴，因为每天只需要披一件外衣就能出门了，不用再花好几个小时穿衣服了。那时候的心情，就是感觉人生已经圆满了……」说到这里，玲珑忽然叹了一口气，「结果人生也就到此为止了。大概人还是想得长远一点好，目光短浅是会遭报应的。」

　　「别这么想……」曈昽顿了顿，劝慰道，「玲珑，我相信……」

　　「你是想说，我的病一定会好起来的，对不对？」玲珑突然打断了曈昽的话，语气也变得急促起来，似乎有些生气，「你是医生吗？你有什么资格给我断症呢？」

　　一肚子话都被噎了回去，曈昽一时间如鲠在喉。

　　「每次问及病情，家里人总是说『小问题』『只是需要休息』，眼睁睁看着我身体一天天垮下去，还在说『安心养病』『很有希望』。每个人都在骗我，曈昽，你也是吗？」

　　曈昽连忙想要辩解：「不是的……」

　　「对不起，曈昽，我并不是针对你，我也完全理解你们的善意。但是——曈昽，我们是魔法师，对不对？」

　　「嗯……」曈昽心怀忐忑地点了点头。

　　「魔法师的天职就是追求真理，对不对？」

　　「是……」

　　「既然如此，我们怎么能够忍受谎言呢？我不想自己在一个虚假的世界里了却残生，我宁可跟真相来一个痛苦的拥抱。曈昽，如果我们是朋友的话，就请你跟我一道为我的死亡做打算，可以吗？这些话我不跟日侧说，只跟你说，或许让你感觉困扰，觉得我是故意刁难你，但是跟一个快死的人，就别太计较了吧！」

　　玲珑这一番话让曈昽不知该如何回应，她害怕笨拙的口舌无法准确表达真心，只好咬住嘴唇，半晌才答应道：「有什么……能帮上忙吗？」

　　总算把话说开了，玲珑一下子放松许多，将自己的心愿告诉了曈昽。原来，玲珑所谓的打算，只是希望同为服艺社成员的曈昽能替她完成另一枚祛火护符。一年前，花铃的刺激让玲珑自己跟自己较劲，暗下决心要做一对护身符。尽管斯人已去，此念茫茫，但玲珑还是希望了却这桩心愿。倘若果如某些文化和宗教所信那样存在着死后世界，她希望能带着这两枚祛火护符去与花铃重逢。

　　「关键在于火浣绒。我原本准备了有一大块，但是为了做实验全都用光了，剩下小小一片只够做一枚护符。后来我想起这件事，打发了好几个女仆去买，都说买不到。又让管家亲自去买，回来居然跟我说被禁售了，真是拙劣的借口。他们就想让我在床上躺着等死！」玲珑抱怨完，又微笑道，「当然，如果你能想到什么好办法，不用火浣绒也能实现一样的效果，那不要也行。」

　　接着玲珑简单说明了祛火护符的原理以及使用的符咒，然而曈昽此时心乱如麻，耳朵根本捕捉不到具体的技术细节，只是暗自觉得，虽说这是玲珑郑重交给自己的任务，但听起来并不是十分困难。

　　「就是……照着这个旧的护身符，再做一个新的吗？」曈昽凝视着挂在自己手腕上的小荷包，小心翼翼地问道。

　　「呵！」玲珑忍俊不禁，「嫌弃太简单的话，我再交给你几件不要紧的事，怎么样？」

　　玲珑兴致上来，于是又一连拜托了好几件事情，越说越起劲。

　　「你喜不喜欢猫？既然拿了花花的护身符，不如就把花花也一并收了吧！你别看它懒洋洋的对人爱答不理，其实它平时非常活泼可爱，而且从不生病，特别省心。我擅自收养了它，却没能养到最后。我的家人就没有喜欢猫的，以后花花就托付给你了！」

　　「我有一件在服艺社做了一半的冬礼裙，一直拖延着没做完，现在也没机会了。你要是能够把它做完，就送你了吧！不过你自己看着点，要是穿着穿着散架了，我可不负责哈！」

　　「等我死了，这轮椅也送你了吧！」玲珑的眼睛里闪着光，「你说奇怪不奇怪，自从知道自己死期将至，生活反倒越来越充实了！」

　　曈昽望见花花在追逐一只孤单的蝴蝶，在不属于它的季节拼命扑扇着翅膀，仿佛要燃尽生命的最后一簇火焰。她一一答应了玲珑的所有请求。

　　湖对岸敲响了三点钟声，不知不觉间到了约定的时间，却不见男生们的身影。

　　「我约了医生，要先走一步啦！待会儿记得代我谴责一下他们。」

　　照顾玲珑的老嬷嬷已经在廊下等候多时了，她接过曈昽的班，推着玲珑朝九曲桥的方向离去。玲珑召回了还在玩耍的花花，花花攀上玲珑的肩膀，趁还未走远，探出脑袋来瞧了一眼曈昽，也不知它是否理解，眼前这位少女未来将会成为它的新主人。曈昽望着她们渐行渐远，不由自主地攥紧了手中的护身符。

　　「啊嘶——」

　　她的手指被绒芯扎了一下。