米利都学派

希腊哲学最早开创于小亚细亚伊奥尼亚的殖民城邦米利都。泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西美尼三代传人是希腊最早的哲学家，被称为米利都学派。希腊哲学最早在米利都诞生，是由于当时米利都有得天独厚的历史文化条件。

米利都(Miletos，在今土耳其境内，仍用原名）地处弥安德河入海口附近的有利位置，早在克里特文明时代此地就建立了老米利都城，考古发掘表明爱琴文明就是经过这里逐渐传播到伊奥尼亚地区的。米利都素有历史文化的积累，体现了爱琴文明向早期伊奥尼亚文明转变的连续性。公元前7世纪时，伊奥尼亚地区的经济远比希腊本土发达，支配了地中海的欧、亚、非之间的贸易，而作为小亚细亚南部弗里吉亚出口贸易中心的米利都更居首位，处于全盛时期，人口虽不过6万，但在发展工商贸易中已积累了巨大的财富。早期僭主政治改革促使新的社会组织代替了部落氏族制度，扩大了公民权与工商奴隶主的权利，在塞拉绪布罗(Thrasyboulos)僭主统治之时（前610年左右），米利都达到前所未有的繁荣状态。这位贤明的僭主还和不断侵略伊奥尼亚城邦的强邻吕底亚成功地建立了结盟关系，至公元前6世纪上半叶，吕底亚王克娄苏(Croesus)发动战争征服小亚细亚的爱菲斯等城邦。米利都虽名义上受吕底亚统治，但由于历来的结盟关系，它并不完全臣属吕底亚，而保持相对的独立性。和吕底亚的这种密切联系有利于米利都的社会稳定与科学文化的发展。当时吕底亚的首都撒尔迪斯(Sardeis)是小亚细亚繁盛的经济文化中心。希罗多德说：“当时正好生活在希腊的一切贤者都得以相继来到了宫强如日中天的撒尔迪斯，而其中就有雅典人梭伦。”曾随从克娄苏的泰勒斯就和来游历的梭伦会晤过。吕底亚和埃及、巴比伦都保持了良好的关系。无疑，通过和吕底亚的紧密联系，米利都人能吸收会聚到撒尔迪斯的希腊各地的文化营养，并加强和埃及、巴比伦的文化交往。公元前547年吕底亚被波斯战败，克娄苏被波斯俘虏，米利都等伊奥尼亚城邦便被波斯统治。而约半个世纪中，波斯帝国对异邦的文化政策是相对宽容的，所以没有阻碍伊奥尼亚科学文化的进展。公元前494年波斯帝国攻陷米利都并残酷屠城，这成为希波战争的导火线，米利都也就衰落了。米利都的哲学繁荣时期，正是它先后受吕底亚与波斯统治但相对平和安定之时。

后人所称的米利都学派，并不是因为它像毕泰戈拉学派那样组成一个团体，或像柏拉图、亚里士多德那样建立了学园，而是因为米利都的三位哲学家的有明显共性的思想承续关系。

米利都学派作为希腊哲学的开创者，使哲学作为一种科学的思维活动从宗教与神话中独立出来，开始形成一种探究世界与宇宙全体的根本问题的学问，提出并阐发了早期希腊哲学的一些基本范畴，并且与此紧密相关地开创了自然科学思想。这在希腊哲学史上无疑有特殊重要的地位与深远的影响。

米利都学派也开创了早期希腊哲学的源流之一即伊奥尼亚哲学传统，其思想特点是：形成一种素朴唯物论，探究变易世界的物质性本原，主张这种本原是无定形、流变、可转化的；认为世界是永恒运动变化的，试图在物质性本原所包含的“对立“中寻求运动变化的力量；通过阐述无限的物质性本原的物态变化，提出一种无限的、运动变易的宇宙论；注重从经验观察中得出科学思想与哲学结论，尽管它包含有许多还带着稚气的猜测，但是这种重经验观测是希腊科学思想发展的重要的认识动因。米利都学派开创的伊奥尼亚哲学传统，在赫拉克利特哲学中进一步发展，对南意大利哲学也不无影响，公元前5世纪中后叶在雅典又得到复兴，对恩培多克勒的四元素论、阿那克萨戈拉的种子论和德谟克利特的原子论都有影响。

 泰勒斯

泰勒斯是伊奥尼亚哲学与米利都学派的创始人。

对泰勒斯的这一地位也有不同的看法。第欧根尼·拉尔修记述伊奥尼亚哲学开始于阿那克西曼德，泰勒斯只是“教导过阿那克西曼德”。伯奈特也强调泰勒斯没有留下任何哲学著述，而只有极少的第二手转述的论断，认为他在当时所以闻名，不是作为哲学学派的创立人，而是作为“七贤”之一与技师、发明者产但是，这些历史情况并不能动摇泰勒斯开创希腊哲学的历史地位。早于拉尔修的亚里士多德就曾指出：泰勒斯是主张质料性本原“这一派哲学的创始人”，并且记述了他的关于水是本原的一些见解。在亚里士多德看来，泰勒斯最早提出本原观念就堪称哲学创始人。实际上，从亚里士多德至今，学者们公认泰勒斯是西方第一位哲学家。

一、从事政治与科学活动的“贤人”

泰勒斯(Thales)兼有欧亚血统。希罗多德说他是“一个米利都人、又和腓尼基人有血统关系”。第欧根尼·拉尔修记述他属于来自希腊曾参与向伊奥尼亚殖民运动的卡德摩斯的“高贵家族”，母亲是“腓尼基人塞琉斯的后裔”。伯奈特认为从他的父亲之名埃克萨密俄(Examyes)来看，不是闪族人，而是卡里亚人，后被伊奥尼亚人完全同化了，所以泰勒斯“已属于纯粹米利都人的后裔，尽管或有卡里亚人的血统”。他的生卒年代也无可靠记载，只能根据他曾预言某次日食来估算。希罗多德记述：吕底亚人和美地亚人之战第六年的一次会战中，“白天突然变成了黑夜”,“米利都人泰利士（即泰勒斯——引者）曾向伊奥尼亚人预言了这个事件，他向他们预言在哪一年会有这样的事件发生，而实际上这话应验了”。据考证，泰勒斯预言的是发生在公元前585年5月28日的日食，那年作为他的鼎盛年，可推算他约生于公元前624年；拉尔修说他活到78岁或90岁，那么他当生活在公元前7世纪末叶和前6世纪上半叶，正当塞拉绪布罗僭主和吕底亚王克娄苏先后统治的米利都兴盛时期，他高年时则随从克娄苏参与抗击波斯入侵的战争。

泰勒斯是当时闻名全希腊的杰出人物，与雅典的梭伦等名人被誉为“七贤”。“贤”的希腊文sophia是“智慧”的意思。“七贤”大多是在政治、立法、道德生活与日常事务方面富有实践智慧的人士。普卢塔克记述，“只有泰勒斯懂得自然哲学，所有其他的贤人都是由于政治上的智慧而获得荣誉的”。其实，泰勒斯是一位在经济事务、政治活动与科学领域中有开阔才智的多面手。

普卢塔克说，当时“从事流动商业甚至是光荣的事业，可以使野蛮部落转为文明，得到君王的友谊，在不少地方学习到许多东西……贤人泰勒斯和数学家希波克拉底都曾经作为商人进行过旅行”。经商是泰勒斯到处游历、获取知识的手段。他游历过埃及，可能还有巴比伦、小亚细亚西部诸地。古代编纂家认为，埃及几何学引入希腊应归功于泰勒斯；希罗多德记述了解释尼罗河泛滥现象的三种说法之一，即“认为季节风阻止尼罗河河水入海，故而使河水高涨起来”，艾修斯认为这是泰勒斯的见解。而且，他最早意识到可以依靠科学知识来谋求经济利益：他在冬天靠观察星辰的技艺预测第二年油橄榄将大获丰收，便将自己有限的资金租用了开俄斯和米利都的所有梓油设备，次年大丰收时就收高价梓油，获得大量金钱。“他向世人表明：哲学家只要愿意是容易致富的，只是他们的抱负并不在此。”

泰勒斯富有政治智慧，在当时的政治生活中比较活跃，至少是统治者的智囊人物。他和雅典的政治改革家梭伦有着深厚的友谊。梭伦完成政治改革后因雅典局势不安要外出时，他给梭伦写信：“要是你离开雅典，我看最好是定居到米利都来，这是雅典的殖民地，到这里你不会遇到危险”；并说要是讨厌僭主统治的话，“你至少也可以来这里享受朋友的友谊”。当波斯国王居鲁士和吕底亚国王克娄苏发生战争时，泰勒斯的建议使米利都得以保全自身：“泰勒斯也被认为是在政治上能提出高明建议的人，当克娄苏要求和米利都结盟时，他挫败了这个计划，从而在居鲁士获得胜利的时候，米利都得以幸免”。而另一种说法是，他曾随从克娄苏迎战居鲁士，熟悉河道工程技术的泰勒斯设法挖新月形深沟使哈律司河分流，军队便可以徒步过河。当波斯征服吕底亚，进而威胁到伊奥尼亚其他希腊城邦时，他采取坚决反抗波斯入侵的态度，劝告伊奥尼亚人“建立一个共同的政府并以提奥斯作为这个政府的所在地（因为它在伊奥尼亚的中心）”。这仿佛是约半个世纪后希腊人大联合抗击波斯入侵的先声。

泰勒斯作为“贤人”，在日常道德方面大约也有一些精辟的论语。现仅见拉尔修记录了几行据说是他写的诗句：“多说话并不表示心里理解，去寻找唯一的智慧吧，去选择唯一的善吧，这样你就会钳住唠叨不休的舌头。”以实践行动去追求唯一的智慧与善，这也是他自己明心志的箴言。

在“七贤”中，泰勒斯是唯一追求科学智慧的学者，是最早的科学思想家与自然哲学家。可以说，在西方他最早开创了自然科学研究，主要是在数学与天文学领域取得了杰出成就。

埃及很早就有几何学，因尼罗河泛滥后重新分配土地的需要而发展了“量地法”这种用经验事实描述的几何学，希腊人是从他们那里学来的。泰勒斯往访过埃及，和当地祭司有交往。第欧根尼·拉尔修记载，“他向埃及人学习过几何学”，但他已不像埃及的几何学那样停留在经验事实描述的水平上，而是提升到几何学普遍原理的高度，概括出一些几何命题。数学史家希思评述道：“因此，随着泰勒斯，几何学开始成为建立在普遍性命题之上的一门演绎科学。”冈珀茨也说他把埃及人测量土地的方法“上升成为建立在一般原理上的演绎的几何科学”。根据古代文献记载，泰勒斯总共提出了五条几何定理：（1）圆周被直径等分；（2）等腰三角形的两底角相等；（3）两直线相交时对顶角相等；（4）如两个三角形的一边和两邻角彼此相应和相等，则这两个三角形全等；（5）内切半圆形的三角形是直角三角形。现在看来这些不过是初中生就学过的平面几何的基本定理，但在2500多年前，作为开创科学理论的普遍性命题，那是非常了不起的。而且，他又善于将几何学原理运用于航海的实用技术。据普洛克罗记载，欧德谟斯在《几何学史》中将相似三角形定理也归诸泰勒斯，并说“泰勒斯使用这种定理表明，他找到了测量海上船舶距离的方法，那是必须包含这种原理的”。

泰勒斯的天文学成就在当时更是闻名。据说在他的塑像下面有一段铭文：“这里长眠的泰勒斯是最聪明的天文学家，米利都和伊奥尼亚的骄傲。”当时巴比伦已积累了丰富的天文观测资料，但和迷信的占星术混在一起。泰勒斯大约也接受了巴比伦的天文学知识，但他自己独立观测天文现象，沉迷于其中而不顾地面世事。柏拉图记载过一件有趣的故事：“泰勒斯仰观星空竟失足掉落井里”，伶俐的色雷斯女奴嘲笑“他只热衷于认识天上发生的事情，却看不到在脚下发生的是什么”。在长期的观察经验中，他屡有天体运行与天文现象的发现。他发现太阳在冬至点到夏至点之间的运行并不总是一致的。拉尔修说他“第一个测定太阳从冬至点到夏至点运行的历程”,他已知一年分成365天、一个月分成30天的历法，并且写道，“卡利马科认为他发现了小熊星座，卡利马科在《长短诗》中说，他第一个测量了小熊座诸星，腓尼基人就是据此导航的”。据说他还制作了日晷。他在天文学上的另一个重要贡献，是前文已有所述的预言了公元前585年5月28日的日食。这是一件颇有争议的历史公案。大体有两种对立的见解：一种看法认为他预言那次日食是真实的。数学史家希思认为，巴比伦经过一些世纪的持续观察，已发现日食按照“223个朔望月的周期”重复出现，“泰勒斯无疑知道这种周期”。基尔克认为泰勒斯可以利用巴比伦人的确有这类记载的泥版文书记录，“这种记录他可以从吕底亚的首都撒尔迪斯得到”。康福德也认为，泰勒斯已从东方人那里获悉日食、月食周期性出现，公元前585年的日食确实“是在小亚细亚可以看到的”。第二种看法认为泰勒斯当时预言日食是不可能的。伯奈特说他认为大地是扁平的，“他对日食的原因还很无知”，根据巴比伦的朔望月周期只能近似地预测月食，要在地球某处预测日食是不可能的，到阿那克萨戈拉那里才能认识日食的原因。格思里也认为，“泰勒斯没有用来预言某个地区发生日食所必需的天文学知识，也不可能预见日食是偏食还是全食”。我们认为，泰勒斯利用巴比伦的天文观测资料与经验预言日食还是可能的，而且他只是预言了哪一年会有日食（并未精确到月、日与可见日食的地区）更是可能的，有的经验性的预测并不一定都是知悉原因后才能作出的。

除了一本可疑的《航海星象学》之外，泰勒斯没有留下任何成文的著作。也可能“述而不作”是当时“贤人”的一般情况。所以我们只能从亚里士多德与古代编纂家的转述与评述中，了解他的自然哲学思想。

二、水是本原

亚里士多德在《形而上学》中说：“在第一批哲学家中间，大多数认为质料性的本原是所有事物的唯一本原。所有事物都由它构成，它们最初从它产生，最后又消解为它（本体常存不变，只是变换它的属性），他们说，这就是元素和事物的本原。”“至于本原的数目和性质，他们并不完全一致。这一派哲学的创始人泰勒斯说，水是本原（由于这个理由，他宣称大地浮在水上）。”

“本原”是希腊哲学中提出的第一个哲学范畴，它的希腊文arche的原意是“开始、发端、起源”。泰勒斯第一个用哲学语言提出基本命题“水是本原”，其含义就是水是一切事物的根源，万物最初从水产生，最后又消解为水。先前的希腊神话把各种事物的根源都归结为神，泰勒斯首次用一种具体的自然物质本身来解释世界万物的根源，标志着早期希腊自然哲学已从神话世界观脱胎而出，开始用科学的理性思维来理解自然的世界，这无疑有开创性的重要意义。叶秀山先生称道：“泰利士（即泰勒斯——引者）是意识形态上的梭伦，他宣布了古代神话宇宙观的结束，开始了真正科学的哲学思想的发展阶段。”。

在理解亚里士多德转述泰勒斯的基本命题中，有两点须澄清：

第一，本原是个历史性范畴，随着希腊哲学史的演进，本原不断丰富、更新其含义。亚里士多德在《形而上学》第1卷第3、4章中，将伊奥尼亚哲学家和到原子论为止的公元前5世纪中后叶的自然哲学家，都归类为用质料因（物质性元素）来说明世界的本原。就他们都是素朴唯物论者而言，这是合理的。但亚里士多德对本原的阐述也有非历史性的不确切之处：一是他用自己的本体（基质）不变、只是变换属性的观点，来解释早期伊奥尼亚哲学的本原，这是不对的。早期伊奥尼亚哲学中的本原只有一切事物由它构成、从它产生、最后消解为它的含义，水、气、火等本原自身都是能动、可变的，并没有本体不变、只有属性变换的思想；到公元前5世纪中后叶，从恩培多克勒到原子论者的自然哲学吸收了南意大利哲学中的存在不生不灭的思想，才有点接近本体（存在）不灭的思想，但也尚未形成本体和属性这对范畴。二是他用元素来解释早期伊奥尼亚哲学的本原也不确切。元素是物质世界结构的基本成分与要素，到了恩培多克勒才开始形成这种“元素”范畴，即是公元前5世纪中后叶的自然哲学家的本原论。此外，南意大利哲学学派从世界全体事物的形式结构、内在本性、内在根据来理解与说明本原，如用数或存在来解释世界万物的本性，他们的本原一般被称为“原则”或“原理”(principle)。

第二，由于辛普里丘在《<物理学>注释》中说本原是阿那克西曼德最先使用的，后来有些哲学史家也认为泰勒斯还没有提出本原范畴。黑格尔认为：“泰利士（即泰勒斯——引者）还没有这一思想范畴。他认为‘αρχη’是时间上的起始，但并不是内在的根据。泰利士哲学里还没有提出‘原理’这一思想范畴，‘第一原理’乃是更进一步的规定。”其实，虽然泰勒斯没有留下著述，但远比辛普里丘早的亚里士多德记载了泰勒斯本人说水是本原，这不会是任意推测，必定是有其他文献根据的。所以，不能仅凭后世辛普里丘的一句话，就否定泰勒斯已提出本原范畴，只能说从现存文献看，阿那克西曼德已有著述展开论述本原范畴。黑格尔的话其实也肯定了泰勒斯从时间上的起源的含义上使用了本原，但他自己偏向南意大利哲学和后来的希腊古典哲学从“原理”、“第一原理”来把握本原，由此否定泰勒斯已有本原的思想范畴，这也是失之偏颇的。

泰勒斯为什么会产生水是世界万物的本原的思想呢？我们可以设想，伊奥尼亚与整个希腊世界处在地中海海域，受浩渺的海洋的包围，其生产和生活与水紧密联系在一起。亚里士多德提到远古希腊人以神话方式表达对自然的看法，就把水奉为神圣之本，“把俄刻阿诺（海洋之神）和忒提斯（海洋女神）当做创世的祖先，而且描写众神皆以水起誓”。他还指出，“据说泰勒斯宣称他本人主张这样的第一原因”。神话以水为自然之根本这种思想传统可能对泰勒斯有所影响，但泰勒斯提出水是本原的哲学命题，并不是简单地从神话中承袭过来的，而是超脱神话，出于观察经验与科学的理性思维而得到的。罗斑指出他的本原论和神话的创世说在方法上也是不同的，塞奥弗拉斯特“把他的方法确定为一种归纳法，是将从感觉中所得的事实上升为普遍性的命题”。

泰勒斯本人对于为什么水是本原的问题，并没有直接留下具体的说明。古代学者有两种皆有合理性的解释：

第一种是生物学的解释。亚里士多德推测：“他得到这个观念也许是由于看到所有事物的滋养物是潮湿的，而且热本身是从湿气中产生出来并依靠它得以保持活力的（那个所有事物巾之产生的东西就是所有事物的本原）。他从这个事实并且从所有事物的种子都具有潮湿的性质这个事实，以及水是潮湿事物的性质的来源，得出他的观念。”亚里士多德的学生塞奥弗拉斯特和辛普里丘等人也有类似的记载。这种生物学的解释是有道理的，因为主张物活论的泰勒斯认为，世界万物都有灵魂即一种活力，是由热激活的，热则来自湿气，万物最终都来源于湿气的根源即水。伯奈特批评亚里士多德的推测是“将后来萨摩斯的希朋支持相似论题的论证赋予泰勒斯了……而在泰勒斯的时日流行的旨趣不是生理学的论证，而是气象学的论证”。这个批评缺乏说服力，因为亚里士多德根本看不起希朋，曾说“他的思想微不足道”，怎么会将公元前5世纪时希朋的生理学论证套用于泰勒斯呢？而泰勒斯当时根据种子的活力来自水这种生物现象，推而论及世界万物，是很可能的。

第二种是天文、气象学的解释。艾修斯解释说：“太阳的火和星辰本身，以及整个宇宙，都是由水蒸发出来的湿气滋养的。”公元1世纪时《荷马问题》的作者赫拉克勒特(Herakleides)更具体地作出这样的解说：所以挑选水这种天然湿润的本体，因为它是最容易形成不同事物的，它容易经受各种不同的变化。水蒸发的部分就成为气，其中最精致的部分燃起来就成为以太，当水变得坚实时就成为黏泥，再变为土。所以，泰勒斯声称四元素之一的水作为原因，是最有活动力的。这种从宏观上解释水能生成宇宙与世界万物也能自圆其说，很可能也是泰勒斯本人的理解。

泰勒斯提出水是本原，就是以一种原始、自发的素朴唯物论观点，将自然现象的无限多样性统一于某种特殊的具体物质，在特殊的物质中寻求世界的统一性。黑格尔说，这作为哲学开端的水，其实是“一种有单纯的普遍性或一般的流动性的东西”，泰勒斯的哲学是“把自然概括为单纯感性的实体”。伊奥尼亚哲学家们都将世界的本原归结为某种特殊的物质，尚不可能形成普遍的物质概念，也还不能像公元前5世纪中后叶的自然哲学家们在“存在”的抽象高度形成较有普遍性层次的物质粒子概念。而泰勒斯作为这种特殊物质本原观的开端人物，要超越纯经验观察与幼稚猜测，科学地解释唯一的水如何生成宇宙与世界万物，无疑是困难的。他没有作这方面的论述，只是含混地认为流动的水自身能变成他物，是通过湿气、热给万物以活力的。策勒指出：至于事物如何从水产生的问题，“极其可能的是，泰勒斯从未考虑过这个问题，他自己只是满足于这种不确定的观念，认为事物来自水或是从水产生的＂气米利都学派的两位传人和赫拉克利特，在特殊物质的本原如何生成宇宙万物与万物复归于特殊物质的本原问题上，才进一步作出哲学的解释。

三、水成宇宙和大地浮在水上

古代解释宇宙的形成和构造的学说，被称为宇宙论或宇宙生成论。泰勒斯是最早涉及研究宇宙学说的哲学家。他依据自己的本原论与简单的观察，猜测宇宙的形成和人类居住的大地的情况，虽留下的资料极少，猜测在今天看来也很幼稚，但在当时却突破了神创宇宙观，开启了一种自然哲学的宇宙论研究。

从上文引述的艾修斯等古代编纂家的解释中，我们可以约略知悉，泰勒斯认为宇宙与天体是由水生成的，主张一种水成论的宇宙观。整个宇宙包括太阳与星辰都靠水蒸发的湿气来滋养。太阳和星辰的“火”与水并非绝对对立，水能成火，因为水蒸发的气的精致部分能燃成以太，能造成太阳与星辰的“火”，以太则充满宇宙。而水变得坚实时能成黏泥，再化为土，就是说人类生活的大地最终也是由水生成的。

亚里士多德在《论天》中论述：“”另外一些人说大地浮在水上。这确实是保存下来的最古老的理论，据说是属于米利都人泰勒斯的。大地被假定为静止的，因为它浮在那里，就像木头和其他类似的东西一样，这些东西的构造使它们浮在水上而不是浮在气上。”泰勒斯观察到希腊人所处的大地被海洋包围，地下也有水，因而猜测大地浮在水上；大地与木头等他物在水上能浮定，在空气中则不能浮定而要下落。至于大地的形状，泰勒斯没有留下说明。亚里士多德在《论天》中曾说：“阿那克西美尼、阿那克萨戈拉和德谟克利特提出大地是扁平的，以此作为它保持静止的原因。”有些学者由此推测泰勒斯也很可能认为大地像扁平的盘状物。伯奈特就这样推测，并认为除阿那克西曼德外，“这种看法，是直到德谟克利特以前所有伊奥尼亚学派的、区别于意大利学派的宇宙论的特征”。古代学者一般记载，南意大利的自然哲学家包括毕泰戈拉学派、爱利亚学派以及西西里的恩培多克勒，认为大地是球形的。泰勒斯还根据大地浮在水上的原理解释了地震现象。罗马时代斯多亚派哲学家塞涅卡保留了塞奥弗拉斯特的有关记载：“因为他（泰勒斯）讲过，大地是由水支撑的，它像一只船那样漂浮在水上；当讲到地震时，他认为地震实际上是随着水的运动而起的摆动。”这种说法现在看来很幼稚，当时却突破了地震是神谴征兆的观念，是一种进向科学说明的自然哲学解释。

有些学者如基尔克、拉文、康福德和汤姆逊等人，认为泰勒斯主张大地浮在水上，也很可能是受了埃及与西亚地区的神话传说的影响应古代埃及人将大地看做定浮在水面上的扁平圆碟，宇宙充满水，太阳在船上航行，白天在天空，夜晚在地下。古代巴比伦的神话诗篇《伊奴玛·伊立希》也描述太初两巨神阿普苏与阿马特代表水，后来分裂为天、地和海洋、河流。其实，当时希腊乃至以色列都有类似的神话，泰勒斯有可能间接地受了一点这类神话的影响，但也没有直接的证据。他说大地浮在水上，主要出自他的水是本原的自然哲学观念。

四、万物皆有灵魂与神灵

泰勒斯还没有专门论述事物运动的原因问题，但他将灵魂看做一种引起运动的能力，认为万物皆有灵魂。亚里士多德在《论灵魂》中记述：“根据有关泰勒斯的记载来判断，他似乎认为灵魂是一种引起运动的能力。他说过磁石有灵魂，因为它吸动了铁。”第欧根尼·拉尔修又记载：“亚里士多德和希庇亚说，他（泰勒斯）认为即使是无生命的事物也有灵魂，他用琥珀和磁石来证明这一点。”在阿那克萨戈拉提出“努斯”范畴之前，泰勒斯等哲学家都还没有物质与精神概念的分化认识。泰勒斯这里说的灵魂不是指一种精神性的实体，而是指和呼吸、血液流动联系在一起的一种生命力与活动的能力。一般称泰勒斯的万物皆有灵魂说是一种“物活论”，那也不能理解为万物皆有精神意识，而只能理解为万物皆有活力。黑格尔确切地指出：泰勒斯说的“灵魂则是磁石的这种运动，是与物质的本性同一的”

和万物皆有灵魂联系在一起，泰勒斯又认为万物充满神灵。亚里士多德在《论灵魂》中记述：“有些思想家认为，灵魂是掺和在整个宇宙之中的，可能是由于这个理由，泰勒斯得出万物充满神灵这样的看法。”既然泰勒斯说的灵魂是指生命力与活力，他说的万物中充满的神灵也就不是指人格化的诸神（他们的数目还是有限的），更不可能是指到塞诺芬尼才开始提出的单一的理性神，这种神灵也无非是指宇宙万物中内蕴的生命力与活力。泰勒斯所以称之为神灵固然是由于在用词上尚未完全摆脱神话的影响，也因为在他看来这种内蕴的力量使宇宙万物得以活动和有生命，是神圣的。伯奈特认为，泰勒斯很可能也“称水是一种神灵，但不会含有任何确定的宗教信仰的意思”。然而，泰勒斯对灵魂、神灵这种万物中内蕴的生命力与活力毕竟还没有明晰的认识，而是有分化理解为物质性动因和精神性动因的可能，所以恩格斯说在泰勒斯那里“已经包藏着后来分裂的种子”。但杨适先生认为这里已有“素朴的唯心主义的萌芽”,“这是唯心主义地解释动因的最初表现”。这个论评也未必切合泰勒斯的灵魂与神灵说的原义。

古代就有编纂家与哲学家将泰勒斯的灵魂与神灵曲解为精神性实体与神。艾修斯就用斯多亚学派的“世界灵魂”来解释泰勒斯的灵魂学说。伯奈特批评说：“艾修斯甚为热衷地将世界灵魂的学说赋予泰勒斯，并用斯多亚学派的术语来表达它，将世界理智和神等同起来”；他还批评罗马时代的哲学家西塞罗将这种曲解了的“世界理智”进一步“扭曲为柏拉图的‘创造者’，说泰勒斯主张神的心智从水中造就万物”。基尔克也指出：“和这种见解一样的许多可以辨别出来的虚构，都是那些不审慎的编纂家和传记作者们归诸泰勒斯的。”虽然泰勒斯作为希腊哲学的先驱，其论断有思想朦胧之处而易被误解，但那些非历史的唯心主义与神创论的曲解，还是不难辨识的。【泰勒斯是学界公认的“哲学史第一人”，第一个提出了本原这类命题。在现在看来，泰勒斯好像是一个穿越者，很多思想留有现在的影子。但好像这就是历史的发展，伟大的人是历史造就的，伟人同样创造历史。我们可以相信泰勒斯的成就是建立在早期希腊天文学、科学、哲学之上的，而不是他真的就是个带着记忆而来的人。这从他认识上的局限性可见一斑。无论怎样，他给后人打开了一扇科学、哲学之门，从神话的论调中摆脱出来，大大强调了人的重要性。后面是流传的泰勒斯的一些名言，仅供赏析：

1，水是万物之本源，万物终归于水。

2，别人为食而生存，我为生存而食。

3，过分的执著会带来毁灭。

4，懒惰等于将一个人活埋。

5，互相研究了三周，相爱了三个月，争吵了三年，彼此忍让了30年，然后轮到孩子们重复同样的事，这就是婚姻。

6，就像太阳接近清晨的大门，它先打开天空的一只小眼，驱散黑暗的精灵，照亮了一只雄鸡，唤醒了云雀去唱早祷诗，然后慢慢地给云朵涂上一圈金边，从东山后面探出头来，伸出它的金角，就像摩西因为看到了上帝的颜面而被迫用面帕罩住的额上的金角一样；正当人在讲这故事的时候，太阳升高了，露出了它美丽的脸和全部光明，然后它照耀一整天，常常有乌云遮蔽，有时又下大雨小雨，像落泪一样，很快就又落山了；人的理性和一生也如此。

7，人往往取吉祥的错误而抛弃恼人的真理。

8，我认为所谓无畏其实是跨越内心的恐惧。】