他们又花了一段时间寻找卡特和阿克忒娅的踪迹，但没有成功。后来，约翰吃力的呼吸和咳喘越发严重，他们只得心不甘情不愿地慢慢从灰尘笼罩的废墟中走了出来。

在大约一公里外的地方，他们寻得了较为新鲜的空气。在他们身后，方才艰苦战斗的位置就像刚经历了一场温压弹爆炸：从中心向外辐射的废墟，古老城墙上的巨大裂缝，久久不散的浓重烟尘。

他们最终驻足于一间院落或市场里。此处虽属于这座古城的一部分，却在古旧中透出邪异的味道，院内坐落着数间诡异的石头建筑与残破棚屋。院子的尽头是一扇金色大门，仿佛从皇宫中显化而来，上面爬满了枯死的常春藤与衰朽的藤蔓。院内的一个角落中赫然出现了皇庭区的一座地堡。一座叛徒旗舰外壳上的炮塔阵列，如巨翼般展露在破败的屋顶后方。所有这一切都覆盖在苔藓与腐败之下。

但这里的空气更加明亮。在阴暗云层后面的的某个地方，一轮炽热的白日正熊熊燃烧。

约翰和欧尔开始休息。力图焦躁地走来走去。

欧尔仰面躺在崎岖不平的路边，呼吸缓慢又破碎。欧尔坐在一旁，把玩着那只几乎耗光的线球。

老伙伴们都因他而死，与其说是被艾瑞巴斯那头怪物害死，不如说是做了他自己野心的牺牲品。他强忍住眼泪。是他做出一副安静又谦逊的样子，心中却开始秘密地相信自己能完成任务，还能让所有人都活下来。

这份妄想到底是从哪儿冒出来的？就因为他是个永生者？因为他和人类之主的私人关系？因为尔达对他没来由的信任？她的丝线自然也发挥了一定的作用：那些神秘的线一路指引他们前行，不仅暗示着某种在冥冥之中照看他们的力量，甚至还暗示他们已经成功了。看在上帝的份上，他们已经一路走到了王座厅。他们完成了荷鲁斯·卢佩卡尔都没能办到的事。

他的朋友们为他的这份自信付出了代价，而这份自信则是被他过于漫长的人生一点一滴喂养起来的。

他低头看向他那双磨损得惨不忍睹的靴子。

他的妄想，正是他的过去，他曾经成就的事情。那些奥德赛，那些奇迹般克服了艰难险阻的冒险。他以为这次的冒险将成为一个神话，因为在神话中，那些弱小、寡不敌众的凡人，最后总能获胜。

他本该记得那些神话起初都不是神话。只有在很久之后，你才会意识到你也是神话的一部分。而在事情发生时，没什么是确定的，胜利的机会十分渺茫。世界万分险恶，生活也不是一场故事。它不会因为吟游诗人的喜好，就给人奉上圆满的结局。

那些老伙伴，那些他从未真正了解过的好朋友，他们信任他。他们相信欧尔知道他在做什么。但他不知道。他已经失败了。从一开始，他就不可能成功。

“妈的，”欧尔低声自言自语，“我怎么比祂还糟。”

约翰在他身旁动弹一下，坐了起来。他的眼圈因伤痛而发黑，那双眼睛正带着疑问的神色，越过肮脏绷带的边缘注视着欧尔。

欧尔摇了摇头。他不会解释的。迟来的谦卑过于惨痛，他难以尽述。他竟敢假设自己有如此程度的影响力，足以影响这种规模的事件，改变一个物种的命运——这让帝皇那些夸张的雄心壮志都显得谦虚起来。至少，帝皇是真的有能力支撑祂那些信念的。

约翰的手动了动，比划出手势。

我们应该继续前进。

“不。哦，不，”欧尔几乎笑了出来，“我们结束了，约翰。说真的。”

你不能放弃。

“我能。我至少能做到这点。”

你有信仰——

“我没有。你是对的。它一点价值也没有。这玩意也是。”欧尔拿出剩下的线团。“当这些丝线开始出现的时候，我还以为这就是证明。证明未来的我们已经取得了胜利，我们只是在迎头赶上。如果这就是尔达的计划，那它现在已经失败了。”

欧尔叹了口气，看向约翰。

“对不起，”他说道。

为什么？

“你相信我。你相信我能有所成就。可我没有做到。”

你还可以做到。

“不，约翰。”

你是欧兰涅斯·佩松。

霍特码的手语中没有“欧兰涅斯·佩松”的对应手势。约翰只能一个字母一个字母地将它拼出来。他花了很长时间，这令这句话看上去更加尖锐。

“丝线已经断了，约翰。匕首也碎了。大部分同伴都因我而死。他们信任我，约翰。我辜负了大家。一遍又一遍，这条路上几乎每一步，都是从一场灾难进入下一场灾难。我们不干了。”

那只手又开始费劲地拼写起来。

你是欧兰——

“别拼了。我知道我是谁，可知道自己是谁是不够的。”

你走错弯过多少次？

“什么？”

在那些年以前。在那个地方。

“那是不一样的。”

这里只不过是另一座迷宫。我们遇到了几个不好的转弯。最坏的那种。但它还是一座迷宫。所以肯定会有一条出路。

力图向他们走来。

“外边有什么东西，”他说。

“什么？”

“有动静。有东西在附近的街道内活动。”

“什么东西？”欧尔问。约翰站了起来。

力图摇摇头。

“我不知道，”他说，“但我们最好赶紧离开这个开阔地带。”