【幕末史的今天】1863年10月30日（文久三年九月十八日）新选组初代笔头局长芹泽鸭被暗杀。注：这里采取的是墓碑上的记录。一说10月28日（九月十六日），是推断的结论，都不是很确定，各执一词。
“芹沢鴨”只是化名。据说本名为下村嗣次。出身于常陆国水户藩多贺郡松井村，但其前半生的记录并不明确，异说很多。这里略过。
幕府与水户藩之间的戊午密敕事件中，他持阻止返还的态度，1860年前后加入玉造势，准备以玉造村的文武馆为据点，在横滨实施攘夷，为此他召集富商，筹措资金，与新家粂太郎也就是后来的新见锦成为伙伴。后来他们的行为被视为非法，故一度被捕入狱，直到1863年（文久三年）才获释。
大约一个月后，清河八郎以护卫将军的名义招募浪士，不论出身广纳精忠报国之士、赦免以往罪行的号召下。他与新见锦、平山五郎、野口健司、平间重助等人一起参加了浪士组，被任命为六番组小头。来自江户的试卫馆派的近藤勇、土方岁三、冲田总司等人也加入进来，一同上洛。二月二十三日，浪士组到达了京都。
当浪士组到达京都后，清河与尊攘派联系，向朝廷提出了尊王倒幕的建白书。此时受到生麦事件刺激的尊攘派有了新的目标，于是清河八郎又提议浪士队返回江户，随后封锁横滨港，在那里实施攘夷。但芹泽、近藤拒绝了。
企图将浪士组纳入朝廷麾下的计划被察觉后，负责监管的浪士取缔役等人为了阻止清河的企图，也要求浪士组返回江户等待新的指示。近藤土方等试卫馆派8人和芹泽鸭新见锦等水户派5人一拍即合，决定结成新的队伍留在京都，还有殿内义雄等4人则受到指示下留了下来。最终浪士组分为两拨，一波在京都组成了新选组的前身“壬生浪士组”，另一波返回江户待命。
三月十日芹泽、近藤等人联名向会津藩提出请愿书，于是该组织由会津藩代管。由于浪士组以壬生村的八木源之丞宅邸和前川庄治宅邸以及周边的屋舍作为屯所，故被称为“壬生浪士”。随着殿内被暗杀、根岸等人一起脱离队伍，从此壬生浪士由芹泽派和近藤派左右。后来，芹泽、近藤、新见成为局长，其中芹泽作为两派共同的笔头局长。
四月初，天气渐热，浪士组缺乏钱财，以至于连夏装都没法更换。于是芹泽带队恐吓了大坂的两替商（金钱兑换所）鸿池善右卫门等人，用得到资金准备了队服、队旗。为了在京都闯出名声，芹泽要求服装店仿照赤穗浪士的样式缝制显眼的着装：浅葱色的羽织搭配袖口的倒山形图案，著名的队服就这样制作了出来。外披羽织内穿单衣下身着袴，新选组开始以统一耀眼的服装上街巡逻，成为当时京都一道亮丽的风景。
六月，芹泽近藤等为了取缔不逞浪士再度来到大坂。途中由于擦肩而过的力士（相扑手）没有让路，芹泽怒而动武。一场乱斗后造成了力士方面数十人死伤。由于奉行所畏惧京都守护职而判定力士方有过。以力士方向浪士组赔偿50两而告终。这就是著名的“大阪力士乱斗事件”。
同月芹泽的暴力执法引得小藩水口藩的公用人向会津藩举报。而芹泽闻之，不仅不收敛，反而威胁了水口藩公用人。最后该事件以水口藩士赔礼道歉收场，而芹泽又在致歉的宴会上撒泼大闹，最后店铺被芹泽无理地要求停业七天。
八月十三日在芹泽鸭的带领下，以大和屋私通外敌为名，浪士组向其索要资金，遭到拒绝后竟抬出大炮，轰击店面，并造成了火灾。面对熊熊大火，芹泽还威胁火消，不许他们灭火，直到大火自然熄灭。
八月十八日政变中壬生浪士组也受到了会津藩的征召而出动。芹沢召集了80名队士举着赤色白字的“誠”之旗。抵达蛤御门时，据说由于守卫宫门的会津藩兵并不认识浪士组众人，从而拒绝放行，端起长枪要他们报上名来。据说当时近藤，新见被身披甲胄手执尖枪的藩兵震慑住了，而芹泽用铁扇拨开尖枪，厉声呵斥。藩兵在芹泽鸭的呵斥下退让了，浪士组得以顺利进入皇宫。而芹泽鸭的过人胆识、浪士组的名声也就渐渐在京都传开了。
由于此次行动中朝廷和会津藩一致认可了浪士组，赞扬其警卫工作，得到了松平容保的赐名“新選組”，有时也写作“新撰組”。同时还得到了俸禄，最起码的花销问题得到了解决。
然而作为新选组门面的局长芹泽鸭仍然经常出入京都的花街柳巷寻欢作乐、还在岛原的酒楼里大打大闹，又强夺平民的妻妾，使全组的名声受损；二来朝廷、幕府、会津藩都指望新选组能取缔京都的不逞浪士，解决治安乱象，而芹泽鸭脾气上来时会当街对无辜群众施暴，反倒加剧了治安问题；而且新见锦等水户一派见芹泽鸭志得意满，也有意无意的排挤试卫馆的众人，在芹泽的威压下近藤等人还不好反抗，地位愈加尴尬。
最终会津藩方面向近藤等试卫馆派下达了“解决问题”的指示，近藤心领神会，开始暗中筹划对水户一派的肃清。既然有会津藩的授意，也就给了试卫馆派夺回主导权的机会。
九月十五日，近藤一派将新见锦逼至一间店内，细数他的恶行，逼其切腹；九月十六日晚，芹泽鸭、平间重助、平山五郎等在宴会上酣饮后回屋睡下，土方、冲田、山南等人暗杀了熟睡的平山五郎；芹泽鸭惊醒后试图还手，最终在一番搏斗之下也被斩杀；平间重助的房间离芹泽较远，发现事态不对后立即逃离，从此不知去向。到这时水户一派气数已尽，近藤勇成为了新选组唯一的局长。职位也就变成了众人熟悉的样子——近藤勇为局长，土方岁三为副长，山南敬助为总长。
芹泽鸭的水户一派在使新选组背负上巨大的恶名的同时，另一方面也闯出了“精忠报国志士”的威名、确定了新选组日后的工作范围、搭建了管理制度、完成了护卫皇宫的主线任务、基本解决了资金问题，功过并存，应该以客观的眼光分析、正确的态度对待。此时可以说他们的使命已经尽到，又以很具有新选组特色的方式退场了。接下来就由试卫馆派来接过带领浪士们的使命，开启新选组的新时代。
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