一称历史形态学或文化形态史观。西方史学流派。

由德国历史哲学家斯宾格勒首创,后由英国历史学家汤因比加以发展。

是20世纪西方史学的一种新说。宣称把文化(或文明)作为一种具有高度自律性的、同时具有生长盛衰等发展阶段的有机体,并试图通过比较各个文化的兴衰过程,揭示其不同的特点,以分析和解释人类文明的历史发展进程。

以生物进化学说,尤以社会达尔文主义的学说铸成。斯宾格勒的代表作《西方的没落》初显其义理,其后汤因比著《历史研究》作了进一步的发挥。

该派倡导文化(或文明)发展的等价性、共时性和多样性,在研究方法上都趋向于比较研究。

以历史学而言,其论说不啻是对19世纪西方传统史学的有力挑战。 

依据斯宾格勒的定义：“所谓文化形态学，就是把文化作为一种遵循自然发展规律的有机体，认为文化像有机体的生命一样可分为上升、繁荣的时期和下降、瓦解的时期，主张将世界文化划分为不同的文化类型，通过比较各个文化的兴衰来解释各种文化不同的特点，进而分析人类历史的发展进程。

文化形态学说改变了传统以国家和民族为中心的概念，将文化作为历史研究的基本单位，将世界历史看作是各种文化的“集体传记”。

斯宾格勒认为构成世界历史的文化是多元、平等的，且每一个文化都有自己的生长盛衰的过程，据此，他将世界历史分为八种自成一体的文化系统，这样做就打破了以西欧为中心的传统史学模式。

汤因比在斯宾格勒的基础之上进一步发展了文化形态学说，他依据文明社会的标准，将人类历史划分为21个文明和5个“停滞的文明”，后来又增加到了37个文明，更大程度的突破了欧洲中心论。

汤因比还在众多文明中提出了三种可以作为历史研究的文明模式，即中国模式、希腊模式和犹太模式。

关于文明发展的过程，他提出了更系统的起源、生长、衰落、解体的“四阶段论”，认为人类社会的每一种文明都要经历这样四个进化阶段。

文化形态学派诞生后在西方史学中引起广泛回应，许多历史学家从多元文化角度撰写历史，其中以著有《西方的兴起》的威廉·麦克尼尔和著有《文明的冲突》的塞缪尔·亨廷顿为代表。