所谓山川形便，是说在划界的时候，是以山脉、河流等自然条件而进行划分。如唐太宗时，“因山川形便，分天下为十道”，这十道就基本都是按照山脉、河流而划分的，比如：

关内道（潼关以西，秦岭以北），河南道（黄河以南，淮河以北）河北道（黄河以北，太行山以东），河东道（黄河以东，太行山以西）陇右道（陇山以西），淮南道（淮河以南，长江以北）江南道（长江以南），山南道（秦岭以南，长江以北）岭南道（五岭以南），剑南道（剑阁以南）。

这种划分方法，在宋代以前多见。比如秦代划分三十六郡，汉代划分十三州多是因山川形便而成。这种划分方法的好处是显而易见的，因为天然的山脉、河流、湖泊，是两个地域之间最直接、最明显的区分，而且由于山川阻隔，往往两个地区之间的文化、社会、经济等各方面也都有显著不同，使用山川形便的原则进行划分，就使得行政区划和地理区域相一致，浑然天成。但时间一久，中央政府的监管便将遭遇了巨大的挑战，由于大山大河往往都是天然的屏障，山川形便时间一长就会引发割据的倾向，对此，也有了流传已久的“天下未乱蜀先乱，天下已平蜀难平”的说法。

所以，为了防止地方割据形成，中国古代统治者也会对地域进行强行的“犬牙相入”，打破“山川形便”之势。元朝行省制就是典型一例。

“再深一层言之。这种行省设施，实际上并不是为了行政方便，而是为了军事控制。行省制度的历史来源确如此。所以直沿袭到近代，依然有其痕迹可寻。我们现代的省区分划，和唐宋时代的道和路都不同。如江苏：徐州是一个军事重镇，它一面是山东，一面是河南与安徽。徐州属江苏省，但它的外围，江苏管不着，如是则江苏的总督或巡抚就无法控制了。南京也是一军事重镇，但如广德不守，或者芜湖放弃了，南京也不能保，而广德、羌湖也都不在江苏的管辖内。任何一省都如此。给你这一半，割去你那一半。好使全国各省，都成支离破碎。既不能统一反抗，而任何一区域也很难单独反抗。这是行省制的内在精神。“”                                                                                   ——钱穆《中国历代政治得失》

回顾历史，山川形便与犬牙相入，没有任何的政策可以永远不变的，也没有什么不可调和的内部矛盾，针对局势的变化，不断的团结和不断的调整，才是永恒不变的。