德川家康一生的最大业绩在于他继织田信长、丰臣秀吉之后，改组和强化了日本的封建秩序，把日本封建社会推向了一个新的阶段，被日本朝廷赐封"东照大权现"，成为江户幕府之神，在东照宫中供奉，被后人称为"东照神君"。
德川家康的家庙便是日光东照宫，位于日本枥木县日光市，建于1617年。相传，德川家康临终前交待：“我死后，要将遗体葬在久能山，周年忌后，再将灵魂移到日光山，作为神祭祀，成为关八州的守护神。”以久能山为起点，画一条通往日光山的直线，恰恰穿过日本第一高峰富士山。在日语中，“富士”音似“不死”。显而易见，德川家康希望自己能跨越富士山，成为不死的永恒的存在。
两周后，德川家康逝世，次年，从久能山移葬日光山。他的后代重金礼聘中国工匠建造神社，便是日光东照宫。
日光东照宫的唐门，其建材和雕刻工匠皆来自于中国。门上雕刻着诸如阮由洗耳、竹林七贤等典故，其中刻在整棵榉树上的27人群雕，表现的是中国古代传说中舜接见臣子的场面。舜传位于禹，他的面部形象又被刻画得与德川家康有些相似，暗示着德川家康将政权移交给德川家光是正确的选择。明代大儒王守仁（号阳明）是德川家康最为尊崇的学者，日光东照宫的标志性建筑阳明门即因此得名。门上装饰着灵兽、花鸟、人物共计508处雕刻，是日本江户幕府时代雕刻的最高峰。繁缛而精湛的外观，令人们即便从清晨看到傍晚，也不会觉得厌倦，故而阳明门又被称为“日暮之门”。
眠猫和三猿是东照宫不得不看的标签，深含寓意。
眠猫雕刻在宫殿的入口上方，远看是露出爪子的攻击状态，近观是收起爪子的睡眠状态，寓意对远处的敌人要毫不留情的攻击，对近处的朋友要友好。据说，有了这只猫，东照宫再也没出现老鼠。
三猿是在一个马厩的门楣上雕刻的三只猴子，它们分别捂着眼、耳、嘴，这取自《论语》“君子非礼勿言，非礼勿视，非礼勿听”。意为：“幼年时期，对于不好的事情要勿视、勿听、勿言，保持纯粹的心灵而健康成长”，由此看出，日本文化受中华传统思想的影响非常深远。
