A340是空中客车公司首款四发动机长程客机，也是世界上第一款使用数学控制系统的民用飞机。

1987年，A340/A330同时开始研发，两者都保留了A300/A310。系列的机身截面设计优点，同时借鉴了A320先进的航空电子技术。A340于1991年10月25日首飞，1993年3月15日交付使用。21世纪初，波音777远程型号的出现，加上燃油价格上升，航空公司开始倾向波音777，A340的订单则逐年下降。

A340和A330两种机型有很大的共同性，有85%的零件可以互相通用，采用相似的机身结构，只是长度不同，驾驶舱，机翼，尾翼，起落架及各种系统都相同。机翼为计算机控制，计算机根据飞行时所处的高度和速度以及载荷情况，操纵飞机后掠机翼来获得最佳翼型。A340机身和尾翼采用了大量铝合和复合材料，尾翼、各操纵面、整流包皮、客舱、地板均由复合材料制造。主起落架为四轮小车式起落架前起落架为双轮式。

A340驾驶舱为双人驾驶制，是由A320先进驾驶舱发展而来，采用侧杆操纵，主仪表盘上有六个彩色多功能显示器，所有性能数据均为数字化显示。除了装有飞行管理系统和电子飞行仪表系统外，还增加了飞机重心管理系统。A340装备了全数字化电传操纵飞行系统，驾驶舱的核心技术是空中客车率先使用的电传操纵系统。新电子系统在提高操纵性和稳定性的同时还降低了驾驶员的工作负荷。

A340系列通过技术削减飞机维护成本，降低了飞机的重量并减少了燃油成本。该飞机配备四台发动机的布局，可使航空公司更加灵活可定制远程和超远程的航线。A340选用的发动机有cfm56和pw4000。发动机压缩比高，加大了进气道和进气量，提高了发动机推力。

A340最初设计目的是要在远程航线与波音747竞争，A340的载客量较少，适宜远程客运量少的航线。A340客机是在役的飞机航程最远的客机之一。通过于A330系列相结合A340为客户提供了最高程度的运营灵活性和经济性。该型飞机宽大的底仓提高了货运效益。

A340采用宽体机身，带有带翼翘的后掠翼式下单翼，翼下挂有四台发动机，具有后掠式垂直尾翼和下置水平尾翼。