按照主流分类学，信天翁属于鸟纲-今鸟亚纲的鹱形目。

信天翁的亲缘关系

隔壁的两个目也有许多种海鸟，鹈形目主要囊括了热带海鸟、鸻形目则主导了北方海洋。而相比这两个家族，鹱形目里的鸟类和海洋的关系最密切，它们往往都能深入最偏僻的海域，是最最纯正的海洋鸟类。

鹈形目：

鹈形目鸟类：红嘴鹲，蓝脚鲣鸟，白斑军舰鸟，角鸬鹚，褐鹈鹕

鸻形目：

鸻形目鸟类：海鸥，贼鸥，海鹦，翘嘴鹬

鹱形目进一步分为四个科：信天翁科、鹱科、鹈燕科、海燕科。其中海燕科有体型最小的海鸟，信天翁科则拥有体型最大的飞行海鸟。

鹱科除信天翁外的鸟类：暴雪鹱，鹈燕，烟黑叉尾海燕，海燕

信天翁可以依据风力和水力的神奇组合，完美地平衡飞行动作，连续数小时、数周、甚至数月不用着陆，不必拍一下翅膀，它们甚至可以在飞行时假寐。其核心的物理原理是：贴近水面的风速总是比高处的风速慢。信天翁飞行600英里，比麻雀飞过一条狭窄街道击翅的次数还少。在南乔治亚岛繁殖的灰头信天翁有用46天环球一圈的纪录。信天翁超强的飞行能力使它们能大范围地在海域中活动，但它们的繁殖地却十分有限，只限于一些特定的海岛。

说到繁殖，免不了提到信天翁著名的求偶仪式。它们的求偶舞蹈冗长繁复，像是不断夸张地亲吻与拥抱。信天翁的拉丁文名字反映了人们在它们身上看出的庄严与浪漫，直译过来是“背部淡白的月光女神”。

信天翁是一种很长寿的鸟，一般可达40-60年。它们实行严格的一夫一妻制，每一对都会约定在前一年筑巢的地点碰面，每1-2年产下一枚蛋。在泥沙、草、羽毛做成的鸟巢里，雌雄鸟轮流孵蛋、轮流看护雏鸟。

雏鸟长大2-3周后，父母会开始一同出去觅食，小鸟自己留在窝里。而信天翁著名的只认窝不认仔的神逻辑，大多就发生在这个阶段——小鸟一旦掉出鸟巢，爹妈就和它形同陌路，绝不再多喂一口饭，想活命就只能自己爬回去。

再过一段时间，父母就开始对孩子失去兴趣，遗弃现在又胖又炸毛的小鸟。小鸟会在岛上呆坐两周左右——没错，就是呆坐——体重减轻以后开始尝试扇动翅膀，经过漫长的练习后，无师自通，首次滑翔出海。而等它再次踏上陆地，可能已是几年以后了。

信天翁科中包含了四种信天翁：大型信天翁、北信天翁、鸥形信天翁、乌信天翁。

四个信天翁属，从左到右：鸥形信天翁，乌信天翁，大型信天翁，北信天翁

顾名思义，大型信天翁体型最大，它们的翼展可以长达3米，最大的记录有3.7米；同时外表有个共同的特征，就是都拥有白色的背部。包含三种：漂泊信天翁、皇信天翁、阿岛信天翁。在它们漫长的寿命中，身上的羽色还会经历几个阶段的变化，最多可以达到7种。

漂泊信天翁是我们平时最熟悉的一种信天翁，分布范围和飞行范围都很大，遍及南大洋的各地；皇信天翁活动范围相对更靠近海岸，仅分布在南太平洋；阿岛信天翁仅分布在阿姆斯特丹群岛。

大型信天翁，从左到右：漂泊信天翁、皇信天翁、阿岛信天翁

鸥形信天翁体型最小，也是种类最多、分布最广泛的一类；它们的外形更像鸥类身躯为白色，翅膀和背部为深色。而且，它们的外形特征都被整整齐齐的放进了名字里，比如：黑眉信天翁、白顶信天翁、灰头信天翁、黄鼻信天翁。

鸥形信天翁，从左到右：黄鼻信天翁、灰头信天翁、白顶信天翁、黑眉信天翁

乌信天翁通体深色、有个白色的眼圈。除了外形特征以外，乌信天翁的潜水深度更深，攻击性也更强。分为两种：乌信天翁、灰背信天翁。主要区别就是乌信天翁黑得匀称、黑得通透、黑得彻底。

乌信天翁、灰背信天翁

以上的信天翁都分布在南大洋，只有偶尔会到北半球串门。而北信天翁则是分布在东、北太平洋较温暖的海域。北信天翁共有4种，而它们唯一的共同点只是都住在北半球，长得完全不像。

短尾信天翁长得像个缩小版的大型信天翁，分布在日本的鸟岛，我国的钓鱼岛和赤尾屿也有少量分布；黑背信天翁长得很像南方的鸥形信天翁，主要繁殖地点为夏威夷西北的中途岛和莱桑岛，和日本的小笠原群岛；黑足信天翁和乌信天翁十分相像，主要也在中途岛和莱桑岛；而加岛信天翁比较独特，只和自己像，仅在被称作世界遗产的加拉帕戈斯群岛繁殖。

短尾信天翁、黑背信天翁、黑足信天翁、加岛信天翁

过去，信天翁由于羽毛的商业价值曾被人类过度捕杀。虽然现在大部分种群数量都在恢复，但由于繁殖期较长，数量仍远不及从前。几乎所有的信天翁种类都在易危、濒危，甚至极危中徘徊。

26.7%近危、20%易危、13.3%濒危、6.7%极危

而无论是正在恢复、还是数量告急的信天翁，生活在大洋深处的天性使它们注定要在人类面前保持神秘。它们生来就是为了和海上暴风融为一体，享受大海的温柔和愤怒，宽大的翅膀代言了一切，永远与海洋不可分离。

在南极偏僻大洋中飞翔的漂泊信天翁