航空母舰战斗群是海军主力舰队的最基本编成方式。它以大型航母为核心，集海军航空兵、水面舰艇和潜艇为一体，是空中、水面和水下作战力量高度联合的海空一体化机动作战部队，具有灵活机动、综合作战能力强、威慑效果好等特点，可以在远离军事基地的广阔海洋上实施全天候、大范围、高强度的连续作战。
以美国航母战斗群为例
当前美国海军共有航母战斗群10个。通常一个航母战斗群的标准编制为：1艘现役航空母舰(尼米兹级)、2艘导弹巡洋舰(提康德罗加级)、4艘导弹驱逐舰(阿里伯克级)、1艘护卫舰(佩里级)、1至2艘攻击型核潜艇(洛杉矶级)和1艘供应舰(多为萨克拉门托级快速战斗支援舰)。
作为美国军事战略的重要支柱，航母战斗群是显示国家力量、支持外交政策、保证国家利益、制止危机和冲突的有效兵力。和平时期，它可以通过军事演习、访问他国军港等活动开展外交与军事合作；危机时期，它可以通过快速部署来实施武力威慑；战争时期，它可以对敌海上和陆上纵深目标实施战术或战略核/非核攻击。据统计，自1964年以来，美国在世界各地以武力进行干预的突发事件达200多起，其中运用海军兵力的就占2/3以上。在这些军事行动中，几乎都有航母战斗群直接或间接参加。
美航军航母战斗群基本编制
虽然航母能投射大量的空中武力，但是舰母本身的防御能力薄弱。所以需要其它舰艇，包括水面与水下舰艇提供保护。航母战斗群的分工可以看成航母执行任务，而其它舰艇保护航母。航母战斗群各有不同，不过当前一个美军航母战斗群基本上由以下舰艇组成：
航空母舰
●一到三艘航空母舰。美国一艘航母载机60～90架，其中80%是固定翼作战飞机，作战半径一般都在600公里以上。一个双航母战斗群可实施由上百架攻击机、战斗机组成的强大攻势。但是航母不是是舰队的旗舰，在美海军航母战斗群中，旗舰是提康德罗加级巡洋舰。
提康德罗加级巡洋舰
●一到两艘配备宙斯盾系统的提康德罗加级巡洋舰为航母战斗群提供防空，反舰与反潜等多种作战能力，同时也是整个航母战斗群的旗舰。舰上有战斧巡航导弹，射程2500公里，最大时速891公里，飞行高度在陆上平坦地区为60米以下，山地为150米，具有很强的低空突防能力。弹头命中精确度10米（后经改进精确度为1米），具有远程打击地面目标的能力。舰上配装的AN/SPS-49二维长程对空搜索雷达，对450km的远程空域实施持续性的搜索，一旦发现可疑目标，再以SPY-1A相控阵雷达对该区域实施密集追踪； MK-41垂直发射系统(八联装发射器十六组，舰身前、后部各装八组，总载弹量122枚，配有自动装填系统），能够面对饱和空中攻击，发挥了宙斯盾系统一次处理大量目标的实力。舰尾左侧设有两组四联装鱼叉反舰导弹发射器，舰尾艛两侧内部各有一组MK-32三联装324mm鱼雷发射器提供反潜火力。
驱逐舰
●两到三阿里伯克级导弹驱逐舰，本级舰以宙斯盾战斗系统SPY-1D被动相控阵雷达，结合MK-41垂直发射系统，将舰队防空视为主要作战任务，是世界上最先配备四面相控阵雷达的驱逐舰， 这些驱逐舰协助舰队当中的巡洋舰扩展防卫圈的范围，同时用于防空，反潜与反舰作战。
护卫舰
●一艘佩里级导弹护卫舰。佩里级以反潜作战任务为重心，同时加装标准SM-1区域防空导弹系统。舰上搭载两架SH-2海妖直升机或SH-60直升机，能维持更久的空中反潜巡逻。装备的SQR-18/19拖曳阵列声纳被动探测距离可达70 英里（112千米），能满足反潜武器“鱼叉”导弹或火箭助推鱼雷和声自导鱼雷MK48（射程46千米）的射击距离。
潜艇
●一到两艘洛杉矶级潜艇。洛杉矶”级核潜艇是美国海军第五代攻击型核潜艇，主要承担反潜、反舰、对陆攻击等任务。“洛杉矶”级在舯部装有4具533mm鱼雷发射管，可发射各型导弹和鱼雷。该级艇装还装备备了美国海军在攻击型核潜艇上增加了“战斧”对陆核攻击巡航导弹垂直发射装置（TLAM—N），其最大射程达到1400公里，该装置有12个发射管，垂直发射装置还可以发射“鱼叉”反舰导弹 。艇上携带的MK67自航水雷航程达17公里 可以执行布雷封锁任务，弥补了洛杉矶级攻击型核潜艇因吨位太大而无法在浅水区域作战的缺陷。
补给舰
●一到三艘补给舰。美国萨克拉门托级快速战斗支援船承担着航母战斗群的保障任务。该级舰通常情况下可运载17.7万桶燃油、2150吨弹药、500吨干货和250吨冷冻补给品。舰上共设15个补给站，其中左舷9个（4个液货补给站，2个导弹补给站和3个杂货补给站），舰上搭载2架CH-46E“海上骑士”直升机，它能以2720公斤/分的补给速度向接收舰的飞行甲板运送货物。垂直补给能力使“萨克拉门托”级可对疏散队形的舰艇实施补给，而且能在更远的距离上完成各种物资的补给。
作用
●保护海上运输航道的使用与安全
●保护两栖部队的运输与任务执行
●协同陆基飞机共同形成与维持特定地区的空中优势
●以武力展示的手段满足国家利益需求
●进行大规模海空正面对战
