往事越千年

荣誉的妙用

机关算尽

绝对的黑暗充斥着拉的双眼。就像满溢的焦油，浇入他的感官，糊住他的眼球。他坦然地等待着，调整自己的感官。他知道，这是主人的启示降临的先兆。

悔恨炙烤着他的内心。骨瓮的那场失败的伏击仍旧折磨着他，他不敢想象他们会为此付出怎样的代价。

一点点，就差一点点，我们就能……

一片沉默——他甚至不知道他的君上是否能听见。

倏忽间，四周有了光。晕染着周围，好像碎银，好像一粒粒明珠。渐行渐远，穷尽目力也只能抓住它们的点点微光。那是遥远深空中的太阳，好像一只只眼睛。虚空之中，它们汇成了乳白色的长河，眨动着，闪烁着，凝视着拉。仿佛一瞬，仿佛永恒。

一片虚空，一点人影，一团黑暗，一个世界。一颗被战争蹂躏的星球，一束来自渺小恒星的温暖昏黄。

“泰拉，”他低语，没有唇齿，不需吐纳。

+泰拉。+皇帝的声音骤然回响在他的脑海。仿佛出窍的幽灵，越过亿万年的时光。+仅仅几个世纪之前，统一的凯歌尚未被奏响。军阀、巫婆、邪教头子和蛮夷之君们旋生旋灭，不知凡几。他们征战不休，将这个苟延残喘的世界撕咬得粉碎。我集结了一支大军，雷霆战士，誓要扫尽这一切害人虫。+

“那些日子我还没能侍奉您，君上。我遗憾不已。”

+你的忠诚我早已洞见，不必因懊悔浪费时间。+

“我为什么在这？”只是一个念头，却早已在虚空中回响。此时此刻，拉不必动嘴，意念的闪动足以交流。

+朕意如此。+

在过去，这句话就是拉所需要的全部，但这次他还想听到更多。圣意玄妙，直到现在，拉还没揣摩出其中半分。

星星在飞旋，不，是他在剧烈地翻飞。星光交叠又弯折。无边的黑暗突然将一切裹挟，又突然将他吐了出去。他在虚空中穿行，速度超越了他的感知。星云在他面前绽放，在他身边旋转，浓厚得就像禁忌武器释放的毒云，灌满了他的视野。但要是以凡俗之眼望去，只能看到彻底的黑暗。恒星如同诸神的眼睛，世界在它们周围转动。有些被膨胀的太阳灼烧，有些则在寒冷的边缘蹒跚，仿佛是被流放在死寂的深空，只有冻结的石块与它作伴。

它们之中，有些是散落在星辰间的珠宝，有些则是折磨生命的地狱。即使在黑暗科技时代，人类的无上伟力让银河中许多的星球彻底重塑，但还有无数个世界，或者太过恶劣，或者风暴肆虐，或者气态化，让人们难以定居。

即使是珠宝也往往有些瑕疵。其中不少为成片的沙漠和盐碱地覆盖，它们有些被殖民工业平整，有些则在地壳的构造过程中被撕出裂口。而那些波涛汹涌的海洋世界苍翠欲滴，阳光为大洋所吞噬——它们不复纯水的色调，细菌代谢出的产物好像云雾，将海水镀上一层金绿。荡漾的玛瑙色波涛深处，龙宫的居民们生生不息。

色彩在变换，一层叠一层。许多世界，无数大陆的景观杂糅在一起。然而，没有什么比远古泰拉的蓝绿相间更加珍贵。这可以说是必然的：凡经人类踏足之处，土壤被剥离，海洋被抽干，资源被榨取净尽，喂养人类的庞大工业。这样的过程一次次地重复着：发现、占领、破坏殆尽。

视线回到泰拉，这个围绕着自己的太阳运行的世界，眼前的景象变得无比真实。第一次从轨道俯瞰泰拉，拉并不感到惊奇。王座世界呈现出病态的米黄色，污染令它窒息，无尽的战争让它满目疮痍。火星，曾在泰拉化改造中变得富丽堂皇，欣欣向荣。人类的智慧让猩红的废土也成了植物的天堂。但如今一切都被战争摧毁，殖民时代前的荒蛮沙暴再次占领了这里。

那些世界再次远去。拉赤身裸体地在黑暗中扭曲，又一个云层包裹的世界出现在眼前，一个巨球，广阔的盘古大陆和狭小的海洋构成了它的表面。城市好似它身上灰色的瘢痕。夜幕骤降，半球上闪动着针尖般的亮光。几个心跳后，黎明拂过这里，点点灯火陆续熄灭。城市又一次变成黑色的斑块。数百万、数十亿的人，把这里称为家。

“这是哪？”拉的问题回荡在虚空中。

没有回答。深吸一口气，拉平复着内心。在夜空中飞驰，没有重量，没有推力，如梦如幻。

头痛占据了他的知觉。虚空蔓延着丑恶的癍块，好像晚期脑癌转移进了他的视网膜。群星在气体云中燃烧，在太空中迸射着毒物。伴随着某种陌生物质的潮汐，它们燃起，熄灭；像气体，却又不像气体；亦真，亦幻。

恐惧之眼，一团亚空间风暴。在它的肆虐下，通往现实的路径被震碎，数十个星系被它充满恶意的瘴气裹挟。两大界域在这里纠缠，为彼此的连结而痛苦不堪。

污染着虚空的腐烂巨眼，它和他对视着。它明明毫无知觉，却显得那么的恼怒，那么的怨毒。

“为何要让我看这些，主公？”

+不，这不全是我的本意。这是因为，你我的思维相互连接，你也将借此浏览你要学的东西。你的心灵正在与我的回忆协调，交融。+

凭着绝对忠诚，拉将皇帝的话一字不差地吞下。不过他并不能完全理解其中的含义。

“主公？”他向虚空发问。

他再一次被掷入太空，飘飘渺渺，为一个垂死种族的尖叫声包围。上溯万年，无数世纪，人类的殖民地在长夜的亚空间风暴中炙烤、哀嚎。

风景一转，眼前出现了灵族的国度，一派祥和安宁。魔法将灵骨铰接起来，形成一个个轨道平台，它们看起来是如此的纤细，仿佛一缕太阳风都能将其扯碎。世界包裹着翠绿的植被，点缀着灵骨构筑的尖塔和长桥，廊腰缦回，檐牙高啄。雕梁画栋宏伟无比，繁忙的网道大门就在里面运作不休。他看到，一个饥渴的种族，永远在索求更多，更多，更多；轰炸大脑的音乐，灼烧神经的美酒，它们把尊严和和谐扔进垃圾堆，转而拥抱无休无止的狂欢。

他看着。那是什么？有些东西，披着灵族皮的东西，在它们的社会中游荡。爱抚的手指却是利刃，接吻的红唇转眼便咬断咽喉。它们满足地舔舐着自己滴着秽物的牙齿，狂饮鲜血，饱餐某种禁忌的肉。

他得到了答案，它从灵族苍白的血肉中破体而出，它终于摆脱了最后一道束缚。利爪从体内将灵族们撕开，血淋淋的尸骸为它们打开了进入现实的大门。灵族的身体因堕落而萎缩，灵族的心灵因享乐而虚弱。从耳朵、从鼻腔、从泪腺，扭曲之物从它们的七窍中爬出。它们在生长，在膨大，终于撑碎了宿主的颅骨。浑身还滴着淋漓的鲜血，新生的恶魔——混杂着男性和女性的特征，身上的器官好似大蝎子——向着燃烧的天空嚎叫。

人类远在如此恐怖之外。漫漫长夜将百万个人类世界割裂开来，彼此间音信断绝，在亚空间的永恒风暴中瑟瑟发抖，等待着各自的末日。一个旧种族灭亡，才能有另一个新种族的崛起。

灵族就此陨落，弥漫着灵能的灵魂为自己的罪恶所诅咒，吞噬。折磨了无数世界的亚空间风暴终于远去，昔日的邪力如今只剩下一点回音：大漩涡，恐惧之眼，还有一些更小的零碎。永恒的风暴止歇，人类迅速崛起，夺目的黎明驱散了长夜的黑暗。

一位新的神祗诞生了——“色孽！”灵族在啜泣，哭号，“色孽！色孽！”——但银河的其余部分，终于能喘口气，迎来崭新的纪元。

巨舰再次起航，群星间崛起了一个个帝国。诸王将毕，星海归一：人类帝国，泰拉和它的兄弟火星组成的二元政权，将会征服这广阔的银河。

一场远征，一个帝国，最后，归于一个皇帝。

+已行之事，后必再行。日光之下，并无新事。然而，人类灭亡的惨烈程度连灵族之陨都相形见绌，因为我们正在进化成为一个更加强大的灵能种族。不可控的灵能力量将会把现实世界撕得粉碎，而亚空间生物们则会在银河的尸体上大快朵颐。铁腕是必须的，我必须掌控一切。+

“掌控一切……”拉喃喃道。如此庞大的野心……

+必要之举。如若不然，人类将会像灵族一般覆灭。他们的灵魂在亚空间的潮汐中如同火炬，让邪魔们趋之若鹜。不久之后，所有人类的灵魂都会像灯塔一般耀眼。+

你，拉的疑问越来越多。你怎么知道？你究竟预见到了什么不可思议的未来？进化本身又该如何控制、操纵？

+我预见了一切，拉。正如我们所认为的那样，亚空间是现实世界的倒影。它就像一面镜子，映出我们的一思一念，一举一动。每一分憎恨，每一次死亡，每一场梦魇，都在里面永远地回响。现实世界中曾出现过的每一个男人、女人和孩子，他们经受过的创伤和苦难都将流淌在这片国度。人类依赖亚空间，航行其中，穿越星海，是因为我们别无选择。但如今，我们得到了一个千载难逢的机会。+

“网道。”寂静的夜空中，只闻拉的一声呢喃。

+网道。人类正在升华，拉。人类正处于飞升为灵能种族的最后关头。而不受控制的灵能者则令亚空间垂涎不已。人类之中如果充斥着这种生物，像灵族一般在这一步失足，那将万劫不复。我不会让人类遭受同样的命运。灵族曾手握命运的钥匙——网道，但它们太天真，太自负，错失了良机。它们从来没有切断自己与亚空间的联系，灵魂之火招致的诅咒摧毁了整个种族。+

拉知道这些。但过去，他只把这些看作是缥缈的预言，从未与自己联系起来。有了网道，人类就不再需要导航者。不必依赖星语者不可靠的梦呓进行通讯。船只再也不用冒死闯过亚空间的惊涛骇浪，担心自己被恶魔群起攻之。但灵族不也曾是这么做的吗？

+不。它们虽然不需依赖亚空间，却从未切断自己与它的联系。为了人类，我将完成这一壮举，一劳永逸。+

拉在虚无之中颤抖着，他转过头去，眼里映着远方的点点星光。他再次面朝泰拉，他并不记得它的确切方位，只是下意识地知道它在那。每一粒星星都是那么渺小，太阳一定就在其中，那么地遥远。

+为了成为一个灵能种族，我们正在迈出最后一步。我征服人类的摇篮世界，接着是整个银河，就是为了给人类保驾护航。我们的种族中没人能够置身事外，以免某些人的无知招致整个物种的毁灭。如今，我们已经从人类的头脑中铲除了信仰和恐惧，彻底清理了宗教，以免它们为亚空间生物的入侵大开方便之门。接下来，我将引导人类，让散落在宇宙中的人们不需要盖勒力场也能穿梭群星，不需要星语者的诡异梦境也能自如交流。帝国治下的和平，帝国境内的法律是这个物种的坚强保护。当人类在我的保护下摆脱了亚空间，我就能最终带领它成长为一个灵能种族。+

原体，拉的脑海激荡。雷霆战士、统一战争、大远征、星际战士军团、帝国真理、网道计划。由寂静修女监视，装满灵能者的黑船。这全都是为了——

+掌控一切。暴政并不是我最终的目的，拉。这所有的一切，都是为了实现绝对掌控的必要之举。+

如此狂妄……异端思想在拉的心里潜滋暗长，无法抑制。他是如此地渴望，想要窥视主人掩藏的无穷野心，哪怕只是冰山一角。那股纯粹的，无与伦比的傲慢。

+必要之举。+皇帝的声音冰冷如铁。+既非傲慢，也非自负。而是审时度势，因势利导。我曾告诉过你，拉。人类需要统治者，相信你已经明白了这一点。这是一场漫漫长征，一头是一桩万年以前的谋杀凶案，另一头是统治者带来的无上秩序。整个种族的希望就在那遥远的终点。因为我——人类的统治者——将带来救赎。+

拉出神地望着远方的泰拉。一种陌生的感觉，仿佛恐惧，冲击着他的心灵。他感觉到的，究竟是震撼，还是感动？他也说不清楚。

+你在流泪，拉。+

禁军惊讶地用他包着金甲的手指擦了擦纹着刺青的脸。在遥远太阳的微光下，指尖上的水光莹莹可见。

“我以前从未这样。”

+此言差矣。在你母亲去世的那个晚上，你哭过。只不过你现在忘记了。+

拉怔怔地看着指尖上的泪水，真是奇怪。“恕臣不敬之罪。”

+这没什么。凡人永远无法理解我的雄心壮志，即使是那些和万夫团一样永生不朽的凡人。+

拉的脑海中划过又几声低语，眼前浮现出叛乱的阵阵回忆。现在，整个计划都受到了动摇，它根基处的裂纹在一点点扩大。

+原体，+皇帝肯定道。+见证他们。+

拉抽了一口凉气。他马上做出戒备，紧握着长矛，鹰隼一般的目光一寸寸观察着周围，以备不测。但引入眼帘的无非是毫无特色的空旷，太过平坦，绝不是自然形成的。无论他望向何处，都只能看到一条苍白的地平线，上接无云空旷的天穹，下连贫瘠裸露的大地。甚至他的视网膜扫描仪也没有捕捉到什么有用的东西。这要归功于机械教和他们的大陆改造引擎。

灵光一闪，他知道了自己身处何方。

“乌兰诺。”他的低语带着奇怪的回音，顺着微风漂流而去。他不禁想，也许他是这世界上最后一个活人。

“乌兰诺，”紧接着是皇帝的回答。拉猛地一转身，只见他的君主披挂着一身黄金铠甲，由上至下散发出黄铜样的灿灿光芒。甲胄上点缀着帝国双头鹰，仿佛远古时代的萨满，将对抗黑魔法的纹样刺满自己的身体。“还记得你上一次来到这里是什么时候吗，拉？”

他哪里会忘？那是一场伟大的凯旋，皇帝即将从大远征中抽身，返回泰拉。在这之前的最后几个小时里，成千上万的军队列阵以待，向皇帝致敬告别。就在那一天，整整九个——九个！——原体在此聚首，簇拥在他们的父亲身边。

也是在这一天，荷鲁斯被任命为战帅。

瞬息之间，拉的眼前又开始闪回。单调的盐沼翻腾着一片色彩的海洋：纹章，旗帜，士兵，坦克，泰坦。虽百手而不能明指，虽百目亦不能尽视。火星机械教平整了整片大陆，移山填海，重塑了星球表面，只为了筹备这场大远征中最宏大的盛典。

啊，听，多么熟悉的声音。成群战争机械的虎啸龙吟。战士们带着他们的赤诚和骄傲，向天空呼喊着他们的胜利。远远地听去，泰坦的脚步声就像罕见的、有节奏的阵阵滚雷。一个战斗群的庞大引擎，就像一场恐怖的风暴，足以将整座城市连根拔起。而这里，它们的数量得乘上三，再乘上三个三。这些火星的巨兽在军阵旁大步走过，脚踝处密集了数百万士兵。它们巨大的脚印甚至构成了这片平原上新的地貌。

影月苍狼军团是这次游行的排头兵，盔甲上漆着高贵的珍珠白，而不是他们堕落为荷鲁斯之子军团后，浑身糊着的锈蚀绿色。

紧随其后的，是无数来自各个军团的士兵方阵。并非所有人都拥有来自原体的馈赠，但在沙漠的阵阵热浪中，他们依然饱含骄傲，屹立在猎猎鼓动的战旗之下。

原体们心性迥异，面貌不同。他们相距甚远，登上了宏伟的观礼台。他们所处的高度甚至能俯瞰元首型和好战者型泰坦，更不用说其他战争机器了。原体，善战的猛将，每一位都是皇帝基因技术的杰作，沐浴着，或是忍受着高台之下士卒们有组织的阵阵欢呼。

他们一个接一个地向台上走去，向齐整的方阵致意。安格隆，高举着武器，士兵们山呼海啸，颂扬着他的伟力。他仿佛又成为了当年，努凯里亚的竞技场上，为欢呼和呐喊所鼓舞的角斗士安格尼乌斯，无敌的红沙之王。

洛迦·奥瑞利安，皇帝的传令官，张开双臂，鼓动着台下数百万忠诚的灵魂发出越来越高的声浪。他是个绝妙的煽动家，收获了一阵阵崇敬的呼喊。

终于。轮到了圣吉列斯，皇帝那生着雄鹰之翼的子嗣，新生帝国活着的象征。此时的他多情、不忿，带着些不情愿。他收获的呼声是最为响亮的，而台下聚集的成千上万男男女女太过遥远，看不见他们近乎虔诚的信仰如何在天使的眼睛里不安地闪烁。尽管如此，当人们呼唤他，恳求他时，他还是拔出长剑，向平原上列队的人们致敬。目睹他展开双翼，令士兵们的喉咙因欢呼而嘶哑。一根羽毛脱落，在风中缓缓地飘荡。拥有它的那支帝国军队将其视为神圣的遗物，白色羽毛的图案将会永远绣在战旗上，作为他们荣誉的象征。

原体们逐一在台上亮相。终于，万众期待的人类之主，登上了这世界的焦点。

霎时间，仿佛整个星球都安静了下来。那个伟岸的金色身影吸走了所有人的注意力。而那些离游行中心几公里的人们，则死死地盯着高高耸立的，连接着伺服颅骨的显示屏。

皇帝站在原体们前方，全副武装，但人们都知道他不会再加入战争了。无数男女仰视着他，甚至没有意识到自己已经泪流满面。在远征型和钢铁型头盔的遮挡下，许多军团士兵基因改造过的脸上也淌满了泪水。

宣旨，正式任命荷鲁斯为战帅。高台之下，欢乐的海洋翻卷着浪花，人们庆祝着帝国的无数胜利。荣耀归于帝国，荣耀归于皇帝，荣耀归于战帅。

仪式按部就班地进行着。所有人都知道，皇帝不会在凯旋仪式结束后讲话了。毕竟，他又能讲些什么呢？聚集在此的每一个人都知道皇帝接下来的计划。他将从大远征中脱身，把杀伐大权交予他的儿子们，回到泰拉，为这个不断扩张的帝国继续谋划各种工程和大计。当然，就算他说了什么，也没办法减轻人们因他离去而感到的失落。

然而，在一切行将结束时，他还是向他的子民开口了。

“我必须离开，”在扩音器和通联网络的辅助下，他恳切的声音传遍整片平整的大陆。“我情非得已，只因情势催人。我的人民们，请接受我的歉意，我只想告诉你们，即便返回泰拉，我也将继续为帝国，为人类的福祉而奋斗。”

讲台上簇拥着禁军的队伍，其中一排位于原体们的身后，两个拉的身影在队列里稳稳挺立，默默地注视着一切。第一个戴着头盔，全神贯注，带甲的手牢牢抓着禁军长矛。他正是一个完美的镜像，对映着身边站立的另一个自己。第二位没戴头盔，脸上挂着浅浅的微笑，激动人心的一幕幕正在他的眼前生动地闪烁。

皇帝从人群中转过身，穿过他周围的半神们。原体们已经开始用一种全新的戒备目光，小心翼翼地看待父亲和彼此。他们之中的一个人占据了头把交椅——不是受到普遍赞许的平等兄弟，而是皇帝钦定的群臣之首。就像任何一个家庭，面对这种变化，他们现在的反应可以说是——各怀鬼胎。

“拉，”皇帝招呼着。他们周围的显贵们继续交头接耳，不再留意两人的存在。

“这一切，”禁军问道。他不由自主地探出手去，拂过原体们的虚影，掠过覆盖着星球的大陆，穿梭着飞船的天空，欢呼着、蠕动着的人群。“为什么，主公？虽然我从未提起，但从那之后，我就一直想问这个问题。这所有的一切，究竟是为了什么？”

“为了荣誉，”皇帝回答。“那些自命为我儿子的生物，他们需要满足自己的虚荣心。我需要荣誉来填饱这些趁手的工具们，仿佛这是什么果腹的饲料。这些那些个光荣战功，和古代的王公们没有什么不同。他们大概从来没想过，这些荣誉对我来说都是浮云而已。只要我愿意，史前时期，我就可以从这个种族的阴影中现身，轻而易举地夺去统治一整个星球的光荣。他们之中只有三个人曾问过我，为什么要精心选定现身的时间。”

拉又看向了讲台上荟萃的济济群英。他没有问起是哪三个人。事实上，他并不在乎，这些故事无关紧要。

“所以我干脆给了他们乌兰诺，”皇帝继续说道。“他们渴望自己的荣誉和成就获得认可，而这场胜利无疑是对他们赫赫战功的至高奖赏。从这个角度来看，他们恰似人们所描述的，奥林波斯山上的亚卡亚诸神们。”

拉对这些传说自是耳熟能详。宙阿斯，雷霆之父神；雅文娜，战争使者；赫尔谬斯，如风行者；赫拉克鲁斯，伟大的半神英雄。这些吵嚷不休，爱好暴力的的神明，仗着自己的神力在信奉他们的凡人中肆意妄为。

“古往今来，人类对神祗的看法在不断变化，”皇帝沉吟片刻。“古代神话所描述的，更像是一群天生拥有神力，而不必付出任何代价的凡人。喜怒无常的雷神，敲破战鼓才能请出来的战神，和那些堕落又疯狂的暴君。他们身上折射出的，正是神力对凡人心智的影响——构成人的要素都被竭力地放大，令人异化和扭曲。是不是很熟悉？就像那些我亲手造出的神——原体？”

拉模模糊糊的咕哝了一声。“不，陛下，这不是我想问的。我的意思是……为什么这场背叛事先竟毫无征兆？为什么您没有预见到这场悲剧？”

在拉的记忆中，皇帝第一次犹豫了。他不禁怀疑，也许自己是第一个以禁军——甚至是帝国子民——的身份，提出这个问题的人。但在万夫团内部，这个话题被翻来覆去地嚼烂了，而他们从没得出一个令人信服的解释。禁军只知道恪守本分，尽忠至死，就算有些疑虑，也会让它烂在肚子里。

“你的问题直指向远见的本质，”皇帝说。“听你的用词和口气，你似乎觉得预言和回忆没什么两样，就像回想自己走过的路，两旁的风景、碰见的行人都会像放电影一般历历在目。”

拉没法将他的目光从原体身上移开。福格瑞姆，一如既往，挂着个大大的笑脸；马格努斯一本正经，笨拙地掩饰着自己的心烦意乱。即使是在这荣耀的时刻——尤其是这一刻——接近他们也让禁军从里到外犯着恶心。他多么想亲手宰了他们。

“难道不是吗，主公？预言不就是为了完美地预知未来吗？”

“你似乎在暗示些什么。”

“臣虽鄙陋，然万死不敢妄言。我只是想寻求您的启迪。”

皇帝斟酌着他近卫说出的每一个字。“我明白了。”

“陛下，我绝无不敬之意。”

“我知道，拉，这没什么。想想看吧，我为他们准备了一切，这些自负的小神们坚称自己为我的子嗣。我警告过他们亚空间的险恶，而他们自己也心知肚明。自帝国呱呱坠地，它就需要导航者和星语者来联系群星。失去了这些不朽的灵魂，帝国的建立根本无从谈起。没有哪个虚空水手和灵能者真正了解亚空间的凶险。船只总是失踪于漫漫畏途。星语者为自己的力量所折磨。导航者常常在惊涛骇浪中发现种种恐怖。作为对滥用灵能的警告，我下令禁绝智库的一切活动。我们最宝贵的技术之一，盖勒力场，则让船只免受亚空间污染之苦。这些不是什么机密，拉，而是只为少数人掌握的知识。连亚空间对生物的腐化也并非无人知晓。早在拉拢他的兄弟一同叛乱之前，十六号就亲眼见过了。这片被我们称为‘亚空间’的世界紧挨着我们的宇宙，其中每时每刻都沸腾着无穷、陌生的恶意。你看，原体们早就知道这些。那么就算我换种叫法，把那些亚空间生物称为‘恶魔’或‘邪神’，又能改变些什么呢？”

“我不知道，陛下。我看不明白这其中的变化。命运的丝线乱作一团。”

皇帝沉默片刻。“你说要‘完美地预知未来’，”他再次开口，“却不知道，凡事都有极限。”

一眨眼，乌兰诺的胜利庆典无影无踪。两个心跳间，皇帝和拉站在了一片岩石海岸上，冰冷的咸水漫过脚踝。屹立在他们面前的是一座数百米高的悬崖——表面或陡峭，或倾斜。就在拉凝视的时候，松动的岩石不断从悬崖上脱落，坠入离他们不远的水里，拍打出点点白花。

“把你现在站着的地方，”皇帝道，“当做‘现在’。看到崖顶了吗？”

“是的，主公。”

“那就是‘未来’。你能看见它，也知道它长什么样，对吧？现在，登上去。”拉一头雾水。“现在？”

“爬上去，禁军。你向我寻求预知的本质，而我现在正要给你答案。”

拉慢慢地走上前去，端详着斑驳的岩层，寻找着第一个立足点。他四处试了试，找到了一些足以承载他重甲的岩块，小心翼翼地避开更脆弱的石头。

不过十下心跳，他穿甲的手就捏碎了一块石头。拉猛地一滑，手马上抓牢了另一块；可惜这一块石头也不怎么配合，伴着一片叮铃哐啷，拉从几米高重重地砸向了地面，扬起一片白色的粉尘。

“你把上面安全的地方挑了个遍，”皇帝的声音传来，“却还是摔了下来。你没想到那块石头是脆的。”

“可它看起来确实很结实。”

皇帝的嘴角轻轻上扬，这是拉有生以来见到的，最令他不舒服的一幕。表情像油漆一样粘在一张人脸上，看起来像化装舞会上的假面男女一样虚伪。“对，”皇帝点了点头。“看起来是这样，而当你知道真相的时候已经太迟了。现在，再试一次。”

拉再一次迟疑了，这近乎反抗的神情出现在一个禁军身上，实在是稀罕至极。

“不必了，主公。我想我现在明白了。”“是吗？那么好好看看这周围的海面，拉。”

拉走回皇帝身边，把眼光投向无边的大海。海水轻轻拍打着岸边的礁石，极目远眺，在地平线的尽头，隐隐有着大陆的反光。

“我看到了一片陆地，或许是一个岛屿。”

“这是千年以前的阿尔比亚，不过这已经不重要了。你现在能看见海岸，知道它的方位，也知道该如何到那里，比方说乘船、飞行或者干脆游过去。”

皇帝深色的眼瞳失去了焦点。在拉看来，他虽面朝遥远的海岸，思绪恐怕早已飞向九天。“所以，你选定了旅途的终点。但你唯一能看见的只有目的地。你看不见水底吃人的怪兽，也看不见喜怒无常的海风。风又会将你送向哪？东？西？南？北？它会把你抛出船只，还是干脆将船扯个粉碎，扬长而去？水下或许还有暗礁，在它们磨碎你的船壳之前，你是绝对没法发现它们的。就算历经千辛万苦上了岸，欢迎你的可能只有岸边居民黑洞洞的枪口。”

皇帝转过头来看着拉，奇怪的是，他的眼神有些浑浊。“你能看见海岸，但此岸到彼岸的种种风险，恐怕你是不能一一看清的吧？”

“要是我早就料到了呢，主公？也许我算到了其中每一种可能。”

“也许吧。但你有没有想过，有些事情是根本无法预料的。每一个飞过的瞬间都饱含着无限的可能。为你造船的女工可能在完工前心脏衰竭，也可能出于某些原因——你多嘴失言，你用的是假钞；或者她从头到尾在撒谎，因为她是个小偷——你没能拿到船。可能敌人在你起航前凿烂了船，又可能航行到海峡中间时，你发现了一个更加诱人的地方。这一种接一种的可能，一条又一条的道途，伴着流逝的一分一秒，创造出了无穷变量，纵然你机关算尽，又能看得清其中的多少呢？”

皇帝面色苍白，神态冰冷。他扬起手来，仿佛是要用金色的手甲捏碎那片海岸。“我能看到海岸，拉。我知道那里有什么在等着我们。但从这到那之间无数的可能，连我也没办法悉数掌握。”

最后，他垂下了手。

“这，就是预见，拉。预见将会出现的万象未来，然后猜测实现每一种未来的无穷途径。甚至要缕清导致每一种可能的可能。将每一个生命会做出的，影响他周围每个人的决定都计算在内。这无止境的谋划穷尽了我漫长的生命。但要想真切地看清这一切因果，只能……”

他慢慢踱步，指了指遥远的海岸。“亲自到那看看，”拉接过话头。

皇帝点点头。“当实验室被袭击，原体计划遭到破坏时，我是应该将他们全部杀死，还是像后来我所做的，相信自己会将他们找回，驱使他们建功立业？如果我为了避免原体的流散，将之全部摧毁，帝国还会像现在这样崛起吗？没有了这些大将先锋，大远征会不会最终夭折，甚至胎死腹中？这些现在还没有答案，拉。我们现在正在海上漂泊，被意想不到的野兽和巨浪袭扰，但所幸还未偏离航线。”

“我绝不会辜负您，主公。”

皇帝突然闭上双眼，痛苦在他暗淡的脸上闪过。他的十根手指按压着脸颊，抵抗着某种无声的重压。

“陛下？”

“靠近‘马格努斯的愚昧’，机械教建筑的枢纽附近，攻势又增强了。我不清楚原因。魔军的攻势十分残酷，一刻不停，再加上它们对原始网道的入侵，恐怕留给我们的时间不多了。”

“我们没能阻止‘第一宗谋杀的回音’。可它为什么要逃跑？究竟需要什么样的力量才能杀死这种怪物？”

皇帝艰难地咽了咽喉咙，神志不清，双眼血红。

+快醒来，拉。+

拉睁开双眼，凄厉的警笛声从四周涌来。