陶晴贤因为其在吉田郡山城打败尼子晴久大军的初阵而被他的主公大内义隆誉为西国无双的侍大将，陶晴贤的家族与大内家族有着非常深厚的历史渊源，他们有着共同的祖先，陶氏出自多多良系的大内支裔，大内盛房之弟盛长出居周防国佐波郡右田村始称右田氏，而后右田弘俊之子弘贤出居吉敷郡陶村，称陶六郎弘贤，此为周防陶氏之始。弘贤之子弘政从陶村迁移到都浓郡富田，筑若山城作为居城。从南北朝时代以来，陶氏一直是大内家的重要家臣，弘政之子弘长出任长门守护代，弘长之孙盛政出任周防守护代，从那时起，周防守护代一职与大内家重臣笔头的位置就为陶氏所世袭了。盛政之子弘政战死，右田家的弘房作为弘政之弟出继到陶家。
西国无双的侍大将陶晴贤
大内氏的家纹为“大内菱”，又称唐花菱。而陶氏的家纹，虽然在各种文献中一直没有被提到，但在吉川弘文馆版《国史大辞典》中的“大内菱”条里有一段说明：“大内菱与山口菱一起被以周防山口大内氏为首的多多良系家族作为各家的纹广泛使用”，因此，作为多多良系大内庶支的陶氏，应当也是用“大内菱”作为家纹的。另外，日本的寺院一直有在屋瓦里印上捐建寺院的豪族的家纹的传统，在陶弘政所建的正护寺和陶弘政创立的辰文寺的屋瓦上，都印有大内菱的标记，这就为陶氏以大内菱为家纹提供了一个有力证据。
陶弘房之子陶弘护,被称为英明之将，在应仁之乱当主大内政弘上京之时担任留守一职，而后又在平定政弘叔父教幸的叛乱中立下大功，但在文明十四年(1482)五月27日，在山口城的宴会上，陶弘护被石见吉见氏当主吉见信赖用家传宝刀“鹈噬”刺死，享年28岁，信赖本人随后被内藤弘矩当场斩杀，史称“山口馆事件”。然而，吉见家竟没受到任何处罚。此后陶家由弘护之弟弘诠继任家督，吉见家由信赖之弟赖兴(正赖之父)继承。弘护之子武护长大后继承了陶家，然而由于武护之死陶家渐显衰弱，另一方面斩杀了吉见信赖的内藤弘矩一族逐渐成为大内重臣之首。有资料表示陶武护向大内义兴进言内藤弘矩预谋立大内高弘为当主，义兴大怒而将弘矩诛杀。其后，义兴对于误杀弘矩感到后悔，为了重振其声誉而迎娶他的女儿东向殿为正室，由于她的御殿朝向东方，因此被称为东向殿。永正4年（1507年）11月15日，东向殿替义兴诞下长子大内义隆。之后大内义兴诛杀了陶武护。陶家由武护之弟，也就是陶晴贤的父亲陶兴房继承。
西国最强大的家族大内家
大内义兴
陶兴房一生几乎是一位模范家臣，一生都在为大内家的前途而奋战，明应五年（1496年）12月，大内义兴出阵九州讨伐势力扩大到肥前的少贰氏，少贰政资在筑前高祖城笼城，陶兴房出奇兵从箱崎的包抄，促使政资在次年4月弃城逃走。这可能是陶兴房最早的出阵了。此后，陶兴房作为大内氏重臣的笔头转战各地，并于永正五年（1508）随义兴上洛，在船冈山合战担任大内联军的先锋中立下大功。关于此役的先锋一职事先还有一番争抢，最终年纪大约31岁的兴房从54岁的尼子经久手上抢得先锋一职，率前阵完美的击溃了敌军。陶兴房作为大内氏的首席重臣，与一代名主大内义兴一起创造了西国之雄大内家的全盛期。
义隆继承家督后，兴房随义隆出阵九州，参加了与少贰余党及大友氏的战斗。在天文三年（1534）年的势场原合战中，陶兴房用谣言诱敌，然后绕道突袭大友势主力得手，再一次显示出了一代智将的风采。在以优秀的军略著称于世的同时，他也是一位善长和歌的风雅之士。
1539年陶兴房病死。据说他在临死之前常叹息儿子隆房短虑的性格一定会给家族带来灾祸。
以上是陶晴贤家族的一些简单的历史背景资料的整理，之后就要讲一下众说纷纭的陶晴贤起兵攻击大内义隆，历史上著名的大宁寺之变的原因了。
惨烈的大宁寺之变
关于陶晴贤起兵的动机后世的人们有许多的推测，以下我对于找到进行了整理和罗列。
一、失宠说
虽然陶晴贤的父祖辈在大内义兴时代经历过同室操戈，但凭著陶隆房父亲陶兴房的才干和忠诚，使陶氏重获大内家的信任，稳居大内家首席家老的地位，也使陶隆房在十九岁弱龄继任家督的时候便受到重用。天文八年（１５３９年）四月，陶隆房的父亲陶兴房病逝，兄长陶兴昌亦在早年战死，陶隆房继任家督。第二年，尼子大军攻击安艺吉田郡山城，陶隆房奉命率军救援，成功击退尼子军。根据《大内义隆记》的记述，这是陶隆房的初阵。
陶隆房的父亲陶兴房，用他一生的战绩换来了「仁义忠孝」、「文武兼备」的美名（《陶兴房寿像赞》），而陶隆房比他父亲成名更早，待遇亦比他父亲更优。据《内藤物语》记载，八朔（八月一日）各级家臣——一门众、近习众等等——派往参见大内义隆的使者，只能在义隆屋敷外拜见，唯独陶隆房的使者可以进入义隆的房间拜见。《内藤物语》成书于天文七年（１５３８），当时陶兴房尚在人世呢，只能联想到陶隆房幼时被送到大内义隆身边当近侍，并且获格外宠幸。另外毛利家的军记物《吉田物语》亦提到，每当大内义隆和陶隆房会面之后，义隆必会亲自送客，送到下一个房间为止。
但是１５４２年出云远征的失败，改变了陶隆房的命运。因为当初是陶隆房主张应国人众的要请求远征出云，文治派家臣以石见、安艺局势未稳为由反对，大内义隆没有采纳，决定亲自带兵；而对于攻略出云，大内家臣就进攻方针再次出现分歧，文治派家臣主张缓图，陶隆房则主张强攻，大内义隆选择陶隆房的计策（《阴德太平记》）。结果失惨败告终，大内义隆养子也死于撤退途中，经过这次大败，陶晴贤可能不再被大内义隆的信任，从此大内义隆一昧重用文治派，而冷落了武功派。
从出云远征到大宁寺之变约九年时间，只有备后神边城一场重要战役，而且主力军是安艺国人众，陶隆房等大内本家武将在最后阶段才加入了战争，武功派的郁郁不得志可想而知。武断派家臣失去展现实力的舞台，另一方面相良武任得势，迎合大内义隆的文治政策，长此下去恐怕这些谱代家臣便无立足之地，世袭的守护代身份会被文治派家臣取代。最终武功派的家臣们选择了暂时与陶晴贤合作，与陶隆房不和的杉重矩（丰前守护代），以及女儿被大内义隆收为养女的内藤兴盛（长门守护代），最后选择站在陶晴贤的一边而不是自己的主公大内义隆。
大内家惨烈的内战
大内义隆
二、怨恨说 这种说法就认为大内义隆对于陶晴贤从来都有戒备，一直用相良武任来制衡陶晴贤。但相良武任的表现实在过于的软弱，三次出逃毫无骨气和勇气的感觉。
远征出云失败后，大内义隆疏远了陶隆房，重用了文治派家臣。文治派家臣就是吏僚，相良武任便是其中一人。
相良武任并不像陶隆房等重臣，世代仕奉大内家，其成为大内家臣是从他父亲相良正任开始。相良正任原属肥后国人相良氏的庶家多良木相良氏，但上一代在家督斗争中失败，被迫离开肥后，流浪各地。相良正任凭著自身才华，获大内政弘、义兴父子聘用为右笔和奉行人，相良武任也继承父亲文艺上的才华，同样得到大内义隆重用。
天文十四年（１５４５年）四月，陶隆房眼见大内义隆沉醉酒色，庞大的开支转嫁到百姓身上，于是上书劝谏大内义隆停止奢侈。大内义隆颇能从善，立刻发下一道禁奢令，内容大致说：近年所用馔餚往往过于豪奢，有违先祖所订规矩，内疏武备，外失人心，自今以后，每餐不能多于三汁三菜，但逢节日喜庆或接待外宾则不在此限。这道禁奢令成效如何暂且不说，但相良武任似乎感到大内义隆要「改过自新」，将要重新起用陶隆房等武功派家臣，恐怕到时候地位不保，甚至遭到武功派的报复，于是五月便剃髮为僧，离开大内家，逃到肥后本家去了。
武功派再次得势，但大内义隆始终没有忘记相良武任，一直写信说服后者回到大内家，结果相良武任在三年后的天文十七年（１５４８年）八月再度出仕大内家。研究大内历史的学者福尾猛市郎认为，相良武任再度出仕大内家，是大内义隆的策谋，因为这段时间杉重矩不只一次提醒大内义隆，要提防陶隆房有不臣的举动，大内义隆虽然没有实际行动处分陶隆房，但是召回相良武任，目的就是要以他牵制陶隆房和武断派；另外福尾猛市郎提到，同年大内义隆收重臣内藤兴盛之女为养女，嫁给毛利元就的嫡子隆元，就是为了拉拢内藤和毛利两氏，以防陶隆房作反。
然而文治派未能挽回劣势，陶隆房等武断派声势反而更浩大，其谋反的传闻甚嚣尘上；相良武任在大内家待了两年，与陶隆房的关係愈来愈差，其中一个原因是相良武任要求陶隆房将侵佔得来的某三百贯领地归还给东大寺。儘管相良武任曾提出让自己女儿嫁给陶隆房长子，化敌为友，但婚事谈不成，可想而知。陶隆房对相良武任敌意甚深，甚至曾试图暗杀相良武任，迫使后者在天文十九年（１５５０年）九月再度出奔。
武力是战国衡量一个家族最重要的指标
期间陶晴贤方面也似乎有所行动
１天文十八年（１５４９年）正月，大内家臣麻生余次郎手下小田村备前守被刺杀，疑似因察觉麻生余次郎参与陶隆房密谋而遭灭口。
２同年二月，毛利元就、隆元父子为著婚事前往山口作客，期间有人看见陶隆房的手下在半夜携著文件箱进出元就的厢房（后述）。
３杉重矩与陶隆房愈走愈近，甚至传言他参与陶隆房的谋反。
４天文十九年（１５５０年）二月，按照惯例抽籤决定来年兴隆寺修二月会大头役（统筹人），刚好抽中陶隆房负责。由于担任大头役需要徵集人手，正好给予陶隆房叛变的机会（后述）。
５同年九月十五日，按照惯例大内义隆本来必须出席仁壁神社和山口今八幡宫的例祭，相良武任随侍在侧，有传闻指陶隆房计划幽禁义隆主从二人，大内义隆连忙取消参拜，改由家臣右田右京亮代为出席。第二天陶隆房等人得悉后，赶紧向大内义隆澄清绝无此事，但未能消除大内义隆疑虑，当晚就有传言说大内义隆派兵突袭陶邸，陶隆房固守房邸不敢出
相良武任就在这样剑拔弩张的气氛下再次出奔，经吉见家领地再逃到筑前，受筑前守护代杉兴运的保护，期间上书大内义隆，托出陶隆房密谋造反的事实。这份资料叫做《相良武任申状》，收录在《言延觉书》和《毛利家文书》。申状中，他明言陶隆房的野心，还列举了陶隆房谋反的具体事例。
相良武任在筑前逗留了几个月，在第二年（１５５１年）正月回到山口，第三度出仕大内家。但是这一次的气氛相当恶劣，已无化解的可能，在八月，在陶隆房举兵之前出奔，同样经过石见吉见家再逃到筑前，这一次是他最后一次出奔了。
大内义隆统治的领国
三、黑幕说
大友家是北九州强力大名，百馀年来与大内家时敌时友。尽管大内义兴将女儿嫁给大友义鑑，亦无助于两家和好，因为双方围绕北九州领地有利害衝突，已历数代，大内义隆欲佔据丰筑之地，少贰资元则联同大友义鑑一同抵抗，大内义隆拉拢了少贰家的重臣龙造寺家兼（当时已届八十高龄），令少贰资元失去反抗力量。大内义隆在天文四年（１５３５年）取得大宰大贰职位后，大友义鑑也失去作战的立场，后来与大内家和睦。
大友大内常年在北九州交战
大友家觊觎大内家在北九州的领土，这是世人皆知的事情。据《大友家文书录》，天文二十年（１５５１年）陶隆房在叛变前曾致书大友义镇，明确要求在成事之后，能让大友晴英（义镇之弟）继承大内家业。选择大友晴英的原因，是因为大友义镇和晴英兄弟是大内义隆的表亲，血缘比较接近。
大友义镇对于陶隆房的计划，有很矛盾的回应。《大友家文书录》记述当时大友义镇喜出望外，爽快答应陶隆房的要求；但同文书录另一份文书则记载，大友义镇不太情愿让亲弟弟继承大内家，认为这只是陶隆房的阴谋，一旦陶隆房夺得实权，大友晴英就没有利用价值，随时招来杀身之祸，但大友晴英反而很雀跃，认为能担任乱国的大将是武门的荣耀。于是大友晴英就昂然到往山口，做陶隆房的傀儡，还赐了偏讳给陶隆房，改名攸陶晴贤；大友晴英自己也改了名，叫做大内义长。
大友义镇
