日本战国讲到西日本最强大的三个家族山口大内家，安芸毛利家，出云尼子家，总是绕不开一个重要的地点石见银山，三家之间围绕着这座银山爆发了一次又一次的血战发动了一场又一场的奇谋，最终毛利元就掌握了石见银山，最终制霸西国，无人可敌，那么为什么石见银山会如此的重要呢？
石见银山
要讲石见银山的重要性就不得不提到当时日本与大明的贸易关系了，15世纪初，明朝永乐年间，日本室町政权向中国称臣纳贡，加入以大明王朝为主导的东亚册封朝贡体制，与中国开展勘合贸易。明朝中期，随着社会经济的发展和国内外贸易的日益频繁，白银成为流通主币。与强劲的需求相对，明朝缺银，经常需要从海外进口白银。日本本身产银不多，为了从中日贸易中获取高额利润，就从朝鲜和东南亚进口白银，再转手出口到中国。但这一情况随着石见银山的开采而发生了改变——日本从白银进口国一跃成了白银出口国。15-16世纪，东亚海域的贸易十分频繁，日本需要中国的铜钱、生丝和药材，明朝则需要白银，投入生产后的石见银山于是成了明朝白银进口的一个主要来源。1540年代开始，白银成了日本对华输出的一项大宗物品。据载，整个16世纪日本石见银山生产的绝大部分白银流到了中国。而西国的大名也通过这种方式聚敛了极其庞大的财富，有财力武装起了更为庞大装备精良的军队，建设更为富丽堂皇的宫殿，石见银山最早的主人大内家更是盛极一时，大内义兴举大军上洛成功拥立了流浪将军足利义稙，足利义稙为了感谢大内义兴的帮助，曾想任命他为幕府管领，任命他为“天下管领代”。所谓“天下”，就是指京畿，“管领代”则是“代理管领”的意思，大内家的威望威震四方。同时大内义兴，大内义隆父子大力在领国发展京都文化，使大内山口城成了当时著名的文化胜地，不论是举大军上洛还是发展京都文化都需要大量的资金为后盾，而掌握了白银的大内家几乎执日本与明朝贸易的牛耳，一家独大。
足利义稙
西国雄主大内义兴
见银山的发现和开采始于14世纪初。据日本矿业史料《石见银山旧记》载，1309年周防国（今山口县东南）的掌权者大内弘幸梦见妙见菩萨对他说，其领地内的银峰山下埋藏着大量的银子。随后，大内氏派人按菩萨梦中所授前往探查，果然在领地内的山中挖出了银矿石。然而，银矿的开采和精炼是一项高难度作业，限于当时的技术条件无法大规模展开，又受到战乱的影响，石见银山的开采时断时续，长期默默无闻，直到百年后才大放异彩。
1520年，九州博多商人神谷寿帧前往出云国（今岛根县东）收购生铜。当他搭乘的商船行驶在日本海上时，他看到石见山上银光闪闪。由于神谷长期与金属矿打交道，他据经验判断山里必有储量丰富的金属矿藏。神谷是从事海外贸易的九州豪商，长期在地方领主的扶持下与明朝开展勘合贸易，所以他知道白银对中国来说有多重要。于是，在大内氏和铜业大亨三岛清卫门的支持下，神谷自1526年开始倾注全力从事银矿的开采和生产。1533年8月，神谷从博多招来宗丹和桂寿两个精于冶炼技术的朝鲜工匠，他们传入的灰吹法给银山开采和生产带来飞跃性的变化。
灰吹法是一种贵金属的精炼技术。这一技术在两千多年前就在西亚广泛应用了，后汉时期传入中国，后又辗转传入朝鲜。日本在掌握灰吹法之前，往往要依赖朝鲜的技术。通常的做法是，全国各地的金银矿石集中到九州博多港口，出口矿石到朝鲜，精炼提纯之后，再进口到日本。由于长途运输的环节多、周期长、成本高，所以数量有限。灰吹法精炼技术在石见银山成功实践和推广后，日本的白银产量大幅增加，在西班牙人开发南美洲银矿之前，日本是全球对中国出口白银最多的国家。
进军石见银山
