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马穆鲁克起源于公元九世纪阿拔斯王朝的古拉姆制度，“古拉姆”的最初含义之一是奴隶，并在广义上可以同义。古拉姆正如其名，是王室贵族的奴隶私兵，但在后期逐渐成为了各自军界内的重要力量，特别是公元861年出现了哈里发被古拉姆刺杀的情况，标志了他们在实质力量上的强大。

阿拔斯王朝崩溃后，这些奴隶兵依旧是伊斯兰世界中最活跃的军事力量。埃及的法蒂玛王朝吸纳亚美尼亚、苏丹和突厥等男性青年作为马穆鲁克，伊朗的布韦希王朝也会把突厥奴隶训练成古拉姆卫队，奥斯曼帝国最强大的耶尼切里军团一开始也采用类似古拉姆制度的办法，从巴尔干强征男童或者使用奴隶男童来组成新生兵源的。但最后事实都证明这些奴隶士兵依然是强大却不可靠的力量。在萨拉丁建立的阿尤布王朝里，马穆鲁克的势力不断增长，并最后成功掌控了国家政权。19世纪早期，拿破仑也组建了自己的马穆鲁克卫队，作为最后一支享有盛名的马穆鲁克部队，他们出生入死在拿破仑的许多战役中，并一直坚守着对皇帝的忠诚。

拿破仑在埃及

在1799年9月14日，克勒贝尔将军受命于拿破仑组建了一支马穆鲁克骑兵连和叙利亚耶尼切里军团，其成员很多是拿破仑从叙利亚商人手里买下的，也有是阿克围城战后从奥斯曼战俘中遴选的。直到1800年，一共有278名马穆鲁克和叙利亚人在埃及为法军服务，他们还配备有163匹战马，是十分可靠的战力。当时留守开罗的克勒贝尔希望和奥斯曼达成和约，但是却被英国人搅黄，当年3月，克勒贝尔迎战敌军，成功把奥斯曼人击退，但开罗却爆发了叛乱，克勒贝尔坚守到底，最后死于一名暴徒之手。克勒贝尔的继任者是梅努将军，他上任后把这些马穆鲁克们正式纳入法军编制中，并重新分配成三个百人连队，命名为“共和国马穆鲁克”。

另一边在拿破仑返回欧洲后，他的两名马穆鲁克亲卫吸引来很多人的注意，特别是他们极富东方色彩的服装十分令周围惊奇。随着拿破仑的日后大胜，聘请马穆鲁克做保镖开始成为很多法国军政人物的风潮，拿破仑的弟弟约瑟夫就受此影响，日后一直执意要让马穆鲁克做自己的卫队。尽管拿破仑亲手摧毁了马穆鲁克在埃及的力量，可他也并不排斥马穆鲁克，并希望有朝一日将其为自己所用。

而身处埃及的马穆鲁克们也有类似的想法，法军马穆鲁克的总长官塞拉曾向拿破仑写信表达渴望为拿破仑效劳的愿望。这名希腊人先用极为煽情的语气抒怀了自己因相隔甚远而不能效力第一执政的悔憾，又直抒胸臆，希望今后成为第一执政身边最坚实的盾牌。这封信实际一直没有被拿破仑回复，而在1801年3月21日，法军在亚历山大港被英军击败，之后又在开罗围城战中失利投降。依照双方和约，法军获准离开，马穆鲁克们也去向各异，而以塞拉为代表的一部分马穆鲁克则随同大部队来到了法国。1801年9月29日，塞拉等人来到了土伦港，他们再次写信给拿破仑，表达自己的忠诚，同时还将来到法国的开罗难民的情况进行通告。但信件仍然没能传达到对方手中，不过拿破仑最终还是设法知道了这支部队的存在，并且将组建马穆鲁克的计划付诸实际。

马穆鲁克镇压马德里起义

截止1802年时，马穆鲁克只剩下150人。而在1803年12月25日，他们作为马穆鲁克连队被编入帝国卫队中的猎骑兵兵团，其成员有希腊人、埃及人、格鲁吉亚人和突厥人。每名马穆鲁克都装备两把手枪，一把弯刀和匕首，有些甚至还带着传统的战斧或狼牙棒。他们特色的礼服也是引人瞩目的地方，特别是在凯旋式中，“如彩虹般多彩”的制服常常引得观众阵阵喝彩。

1805年奥斯特里茨战役中，马穆鲁克骑兵和猎骑兵一同支援了法军在普拉钦高地的战斗，他们英勇突破了俄军步兵的阵型，并且重创了敌人的炮兵。1806年对普鲁士的战役中，马穆鲁克骑兵踊跃参战，并且盛装出席了法军在柏林的凯旋式，在之后俄普军队作战的过程中，他们积极地袭扰敌军，掩护同伴的行动。1808年回防西班牙的马穆鲁克参与法军在马德里对起义的血腥镇压，之后奉命来到波兰准备出战1812年对俄罗斯帝国的远征。在极寒的俄罗斯，他们遭遇战斗较少，但也因为疾病、饥寒等原因减员众多。1813年，马穆鲁克连队开始加入法国人进行重组，继续跟随军队出战。百日王朝时，大部分马穆鲁克们响应皇帝的号召归队，他们被纳入老近卫军的皇家猎骑兵团。在最后几场战斗中马穆鲁克依旧发挥作用，直到滑铁卢法军战败后，法国马穆鲁克被解散在立波尔讷和阿让市等地。波旁王朝复辟后，不仅马穆鲁克们遭到了可怕的报复清算，那些来自开罗的难民们也惨遭连累，遭到了遣返或者迫害。

马穆鲁克们虽然结局凄惨，但他们为拿破仑帝国的鏖战也不乏回报，其中很多人获得了军团荣誉十字勋章和勇气十字勋章，其数量不亚于其他任何一支帝国卫队，他们作为拿破仑的新月弯刀，用英勇的表现在欧洲战场上留下了自己别具风彩的一笔。