袁绍，汉末群雄，字本初，出身于东汉名门汝南袁氏。汝南袁氏从袁安开始，四代人中有5人曾担任三公之位，故时人称之为“四世三公”。

袁绍生下来父亲就去世了，过继给去世多年的伯父袁成以继家门，弱冠之年不到二十就被任命为濮阳令，后来母亲去世，袁绍慨叹生父死得早，没来得及行孝，因此服丧6年，隐居洛阳。时任称之孝。

黄巾之乱爆发后，袁绍成为大将军何进掾，被任命为中军校尉，汉灵帝驾崩后，袁绍劝何进征董卓等众军，威胁何太后诛诸宦官。后来何进诛杀宦官集团失败，反被宦官诛杀，袁绍趁机矫诏幽闭宫门，诛灭宦官集团。在东汉末年制衡外戚集团、士大夫集团的宦官集团彻底推出历史舞台。在这过程中，袁绍充当了帝国的掘墓人，从此东汉帝国彻底失衡，陷入乱世。

初平元年，袁绍在渤海起兵意图诛杀董卓，关东诸侯同时呼应，并推举袁绍作为盟主。董卓听到袁绍起兵反抗自己，就把在京师的袁氏宗族都杀掉了，四方豪杰以前就听说过袁绍的威名，又感叹袁家家门的遭遇，大家都想着替袁绍出力，报其家仇，越来越多人投奔袁绍，冀州牧袁绍的上司韩馥担心袁绍会吞并自己，忧心忡忡，而袁绍又不满足渤海太守之位，加之与韩馥的矛盾，因此在门客逢纪的建议下利用公孙瓒，让公孙瓒来进攻冀州，公孙瓒曾多次打败韩馥的军队，因此韩馥很惧怕，在袁绍外甥陈留人高干及颍川名门荀谌游说下，韩馥将冀州让于袁绍。

袁绍占据冀州后，踌躇志满，逐步向着其南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺天下的目标前行。而此时公孙瓒成为其最大的对手，公孙瓒号称白马将军，公孙瓒大破青州黄巾军（这只黄巾军就是曹操收编的青州军），而当时袁绍与袁术交恶，公孙瓒属于袁术军事联盟成员，虽然袁绍与袁术是同父异母的兄弟，但由于袁绍是小妾所生，一向为自恃嫡出的袁术鄙视，加之利益趋势，势同水火。因此袁绍与公孙瓒双方战于界桥。公孙瓒步兵三万余人为方陈，骑兵在两侧，左右各五千余匹，白马义从为中坚，亦分作两校，左射右，右射左，旌旗铠甲，光照天地。

袁绍命令麴义以八百兵为先锋敢死队，强弩千张夹承之，袁绍自以步兵数万在后。扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒，斩杀公孙瓒任命的冀州刺史严纲及甲首千余级。在冲锋的过程中，袁绍率领小股部队与公孙瓒被打散的2000余骑兵遭遇，袁绍被围田丰拉着要躲在空墙之后，袁绍扔掉头盔说道，“大丈夫当阵前死，而入墙闲，岂可得活乎？”，由于公孙瓒的军队不认识袁绍，麴义也率军及时赶到，这段轶事可以看得出袁绍真是有豪侠的样子。后汉书曾评论袁绍， “袁绍初以豪侠得众，遂怀雄霸之图，天下胜兵举旗者，莫不假以为名。及临场决敌，则悍夫争命；深筹高议，则智士倾心。盛哉乎，其所资也！“

建安四年（公元199年）春天，袁绍彻底攻灭公孙瓒，吞并幽州，此时，袁绍占有冀州、幽州、并州、青州四州之地，兵甲十余万，俨然成为当时最大的割据势力，在北方群雄逐个退出历史舞台之后，袁绍与曹操这两位儿时伙伴、昔日盟友对决到了不可不免的时候了。官渡之战袁绍方的优势是，地盘大，军队多且士气正盛，相较于曹操，军粮充足；劣势是，连年征战，赋税低，军队没有曹操精良。至于沮授所说的与曹操交战就是不义，乱世何为义？曹操军队屠城可谓义？可以说郭图等人称沮授不知变通也没什么错。

田丰曾建议袁绍在曹操东征刘备的时候偷袭许昌，后来袁绍因为小儿子生病，没有听从田丰的建议，这件事的真假难辨，但是即使是真的，也很难实现，曹操曾有过兖州之痛，他怎么会给人机会偷袭他的大本营？用兵之道出其不意不假，但也要因人而异，刘备等人曾轻骑偷袭许昌，均是失败告终，难道袁绍就会成功么？

沮授曾建议袁绍谋迎汉献帝（三国志此处为郭图），“挟天子而令诸侯，稸士马以讨不庭”，但从袁绍早年谋立刘虞及刘协本身是董卓拥立的来看，这张政治牌是否有效，不可得知，袁绍这个过于谨慎的人，且此时也有鲸吞天下之志，很难接收沮授的建议。

 很多人批评袁绍坐视曹操发展壮大，但在官渡之战前夕，袁绍才将公孙瓒彻底消灭，黑山军直到曹操消灭袁氏才归附曹操，而曹操在公元灭掉吕布，并在官渡之战前夺取已经纳入袁绍势力的河内，曹操在北方的对手只剩下袁绍，且势力已经染指河北，因此在袁绍消灭掉公孙瓒后立即将大儿子袁谭去守青州，二儿子袁熙去守幽州，外甥高干去守并州，这样的布置已经很迅速，防止曹操势力进一步渗透。因此战与不战没有任何意义，战争只是时间而已，而袁绍由于官渡之战败给了曹操，造成历史上的风评不好，袁绍作为失败者，批评者冠之以志大才疏、好谋少断之名。未免有失公允，袁绍作为一方诸侯，能攻灭公孙瓒、打击黑山军、占据幽州、并州、青州、冀州四州之地，成为当时最大的割据势力，除去其巨大的家族声誉，袁绍即使是对手也承认其有恩于百姓与少数民族，简而言之，袁绍在那个年代也不失为一个杰出的人物。

袁绍年表（袁绍生年不详，主流观点认为其应出生在公元146年到公元153年某一年，个人较为倾向其应出生在公元150年到公元153年中某一年）

公元公元中平元年（公元184年）黄巾之乱爆发。

中平五年（公元188年）袁绍被任命为中军校尉。

中平六年（公元189年）汉灵帝驾崩，袁绍建议大将军何进诛灭宦官集团，袁绍为渤海太守，9月董卓立汉献帝刘协。

初平元年（公元190年）正月，关东联军立袁绍为主，，袁绍谋立刘虞。

初平二年（公元191年）袁绍与麴义联合，袁绍吞并韩馥得冀州。

初平三年（公元192年）四月，董卓死，袁绍与刘表结盟，孙坚战死，曹操入住兖州。

初平四年（公元193年），袁绍攻略青州，袁绍击破黑山军。曹操击破袁术，曹操进攻徐州。公孙瓒击杀刘虞，独占幽州。

兴平元年（公元194年），曹操失兖州，谋归袁绍，为程昱否。袁绍破黑山军，诛杀麴义。

兴平二年（公元195年），曹操收付兖州，为兖州牧，汉献帝东归洛阳，沮授建议袁绍谋迎献帝。绍不从。

建安元年（公元196年），曹操迎天子都许，乃下诏书于绍。袁绍上书辩解。

建安二年（公元197年），大匠孔融持节拜绍大将军，锡弓矢节钺，虎贲百人，兼督冀、青、幽、并四州，然后受之。

建安三年（公元198年）攻略幽州。

建安四年（公元199年）攻灭公孙瓒。

建安五年（公元200年）官渡之战。

建安六年（公元201年）四处平叛。

建安七年（公元202年）袁绍去世。