转自——冰河世纪：史前动物全揭秘2

侵删

烈日炎炎的午后，整个平原都被晒得发烫，只有林地里还有些许阴凉。然而今天很少有小动物来此避暑，因为这里被几头庞大的双门齿兽占领了——这些粗壮如牛的动物，虽然性情温顺、行动迟缓，但吃起东西来动作却很粗鲁。由于这几年气候干旱，周边不少双门齿兽都迁到了这片树林，显得越来越拥挤了。

档案：双门齿兽

拉丁学名：Diprotodon，含义是“两颗前牙”

科学分类：双门齿目，双门齿兽科

身高体重：体长3米，体重2.7吨（雄性）

体型特征：大如犀牛，身披短毛，头颅硕大，有两颗大板牙

生存时期：更新世（距今160万年前～4.6万年前）

发现地：澳大利亚

生活环境：林地、稀树草原

史上最大有袋兽

“有袋类”是哺乳动物中比较原始的一类，在漫长的演化历程中，只有长期与其他大陆隔绝的澳洲、南美洲留下了有袋类的踪迹。大部分有袋类的体重都不足100千克，但是在冰河时代却出现了史上最大的有袋类动物——双门齿兽。

双门齿兽的化石最早于1838年由理查德·欧文定名，曾经被分为好几个不同的种，但现在都被归为丽纹双门齿兽（D.optatum）的一个种。细论亲戚的话，双门齿兽和挖地洞的袋熊、爬桉树的树袋熊关系最近，都属于有袋类中的双门齿目、袋熊亚目，它的模样也有点像超大号的袋熊，只是钻不进洞、爬不上树罢了。

双门齿兽自成一个双门齿兽科，一头成年雄性双门齿兽体长3米（其中头长占了近1/3），肩高近2米，体重估测可达2.7吨，比起今天的白犀牛、印度犀或河马毫不逊色。相对于雄性，雌性双门齿兽则要“娇小”许多，有0.9～1吨重。雌雄双门齿兽个头相差如此之大，以致科学家曾认为它们是两种不同的动物。

并非犀牛河马

由于体型庞大，双门齿兽又被称作“河马袋熊”，或者被形容成“有袋类中的犀牛”。其实生物演化不会产生一模一样的作品，虽然也生活在温暖地区，但根据脚印化石上的毛发压痕，双门齿兽活着时很可能浑身披着长毛，这与外表光秃秃的犀牛和河马不同。脚印化石还透露，双门齿兽在行走时会像骆驼一样“顺拐”，总是同时迈出同一侧的两条腿。

相对于庞大的体型，双门齿兽的头骨比较脆弱。

今天的袋熊是双门齿兽最近的亲戚，但体重只是它们的百分之一。

至于“双门齿兽”一名，则来自它们那发达的上门齿。袋鼠、袋熊等有袋类将这对牙齿发扬光大，成为撕扯、切割食物的利器。双门齿兽的上门齿露出嘴外，形成一对“大板牙”，看起来有点像超大号的老鼠。

吃树叶 爱喝水

迄今发现的双门齿兽化石，主要发现于澳大利亚东部、南部和西部，而很少现身干旱的澳洲内陆。伴生植物和牙齿结构也表明，双门齿兽并非食肉动物，而是以树木枝叶为主食，它们喜爱开阔林地、灌丛等环境。

与耐渴的大袋鼠不同，双门齿兽非常依赖水源，可能几乎每天都要喝水，这就限制了它们的分布。为了支撑沉重的身躯，双门齿兽的四肢粗壮如柱，关节却较为灵活。有研究者推测，双门齿兽会像美洲的大地懒一样站立起来，用前肢扯下较高处的枝叶。

“绅士”的求偶

或许是由于抬头时需要给颈椎“减负”，双门齿兽的头骨是近乎双层的结构，外层为大块咀嚼肌提供附着点，内层则保护大脑，两层之间是个空腔。别看它们头大，脑子却小得可怜，脑容量还不如鼻腔大。

双门齿兽轻薄、脆弱的头骨结构，不适合剧烈冲撞，化石上也很少有打斗痕迹。这表明，双门齿兽很可能是“温顺的巨人”，即便在雄性求偶期间也很少动武，而是通过炫耀体型来决出胜负。

更新世澳洲的巨型有袋类不只双门齿兽，还有稍小的袋犀（Zygomaturus）。它们体长2～2.5米，体重约500千克，生活习性更像河马，以沿海、河湖湿地的柔软植物为食。

澳大利亚博物馆里的双门齿兽复原模型，屁股上的大口子是朝后的育儿袋。

作为有袋类动物，雌性双门齿兽身上也有育儿袋，而且与今天的袋熊一样是袋口朝后的。袋熊这样是为了挖地洞免得进土，但在双门齿兽身上，恐怕就不太利于清理卫生了。迄今为止，已经有不止一具带仔雌兽的化石出土，它们可能死于育儿袋感染引发的疾病。

御敌之道 简单有效

面对捕食者，憨大笨粗又缺少护身武器的双门齿兽，只能倚仗庞大的身躯威慑对方。在冰河时代的澳洲大陆，袋狮、古巨蜥都是令它们不可小觑的劲敌。化石表明，曾经有双门齿兽幼仔遭到袋狮攻击，幸存后留下了伤痕。至于古巨蜥，很可能与今天的科莫多巨蜥一样，口中含有慢性致死的毒液，足以对成年双门齿兽造成致命的威胁。

虽然有这些潜在危险，目前已经发现的许多具双门齿兽化石都显示出严重的牙齿、关节磨损，意味着它们入土前活到了高龄，真可谓“傻有傻福”啊！

烈火中消逝？

距今约5万年前，人类登上了澳洲大陆，成为双门齿兽的新邻居。人类是否就是它们灭绝的导火索呢？实际上，人类与双门齿兽在这片大陆至少共存了上万年，而且还没有确凿证据显示，澳洲史前人类曾经猎杀过庞大的双门齿兽。澳洲史前猎人手中的武器不如北方寒冷地区的猎人先进，不过他们还有一个破坏力超强的大招：放火。

澳大利亚气候干旱，野火频发，使得森林与草地就像潮起潮落一样，互为进退。双门齿兽等食叶动物和袋鼠等食草动物，也在这种森林、草地的循环交替中各得其所。人类到来后，开始越来越频繁地人为“纵火”，以获得更适合自己居住的土地，这压缩着双门齿兽的生存空间。加之距今2.5万～2万年前，全球气候开始向一个寒冷高峰期转变，澳大利亚的气候愈发变干，这加速了森林和水源的消失。栖息地的不断缩减，或许就是双门齿兽灭绝的真正原因。

直到今天，森林大火依然是澳洲大陆的一道常见景观。如果史前澳洲人类曾经有计划地频繁点火烧林，很可能会迅速剥夺双门齿兽的生存空间，加快它们的灭绝。

原文  冰河世纪：史前动物全揭秘2

侵删