项目起源
随着50年代初M48坦克的服役，美国便开始研发用来替代M48的下一代坦克，在科研单位提出的众多项目方案中，军方选择了中型坦克T95项目和重型坦克T96项目，后来由于这两个项目部分指标重合，军方决定将T96和T95项目合，继续开发的T95的有两个版本：中型和加强型坦克，T95上应用了许多新技术，例如滑膛炮，硅核心装甲，液气悬挂甚至有台样车安装了燃气轮机，这些新技术将确保对苏联坦克的技术优势，但也是因为这些新技术的不成熟导致T95项目开发进度缓慢，最终导致项目下马。
1957年，美国军方明确表示，预期的T95坦克不会比现有的M48A2有多少性能优势，为此军方做出了3个基本决定了冷战中前期美军坦克部队装备的决定：
① 下马T95坦克
② 作为临时应急措施，要在M48坦克基础上安装柴油发动机和105毫米M68坦克炮; 此项的结果就是M60
③ 开发有前途的中远期坦克计划，放弃常规的火炮坦克设计，研究以导弹或能发射导弹的火炮为主武器的坦克；此项的结果就是MBT/Kpz-70
美国MBT70样车
为了开发这种导弹火炮，美国的常规坦克炮开发项目基本全部停止。
美国人一开始开发了两个导弹坦克项目，其中轻型坦克项目的结果就是M551谢里登轻型坦克，导弹MBT开发项目则被简化为研究各种导弹主战坦克布局以及开发导弹坦克紧凑型炮塔。
紧凑型炮塔
开发过程
时间到了20世纪60年代早期，西德豹1和美国M60是北约国家最新型的主力主战坦克，两者旨在对抗苏联T-54/55系列，但是从各种渠道来源得到的情报显示下一代苏联坦克(T62)将会有非常大的进步，性能远超T54/55系列。
面对共同的威胁且考虑到未来的装备通用性，美德决定联合开发下一代坦克，1962年底，美国与联邦德国政府达成了一项协议，共同为这两个国家开发主战坦克，该协议于1963年4月1日由美国方面的罗伯特·麦克纳马拉国防部长和德国方面的凯-乌维·冯·哈塞尔联邦国防部长签署。该协议在共同开发的同时禁止两国单独开发其它的主战坦克，因此，MBT70项目成为未来十年内两国唯一的主战坦克开发项目，不过协议允许升级现有的坦克，例如M48/60和豹1。
为了全面控制项目工作开发情况，美德设立了联合工程局，由两国军方代表组成，负责提出军方指标要求下辖一个联合设计办公室，其中包括两国承包商的代表。两国在开发过程中享有平等权利，这样可以确保两国尽全力开发项目，也不可避免的导致了两者在坦克某些技术指标要求上的冲突和扯皮，此外，两国的设计师都希望按照自己国家的传统进行工作，所以设计过程中美国用英制单位德国用公制单位。所有这些因素都拖慢了进度并增加了开发成本。
在合作开发的初期阶段，两国出现了第一个分歧 - 德国人希望给坦克配备高膛压的120毫米滑膛坦克炮，而美国人则坚持采用导弹坦克炮。与此同时，德国人主要专注于在西欧使用这台坦克，而美国人则非常合理地反对这种限制坚持要考虑在其它地区使用。由于美国人的计划采购数量更多，武器方面还是采用了美国人坚持的XM150E5 152毫米坦克炮，这是M551谢里登和M60A2 “starshit”上配备的XM81坦克炮的长身管改进型。德国人也留了后手，继续开发120毫米滑膛坦克炮，并打算在以后为自己的Kpz70坦克换装(直到项目下马120炮都没有搞出来，只有一个120毫米炮的木制Kpz 70模型)。
装备120毫米炮的Kpz70三视图
两国都认为有必要确保坦克对大规模杀伤性武器(核生化)的防护能力，美国人认为坦克的经典乘员布局不可能满足做到这点，在考虑了许多方案之后，他们采用了将驾驶员布置在炮塔内的方案，由于配备了自动装弹机，坦克乘员减少到3人，为了增强机动性，坦克配备了液气悬挂。
早期MBT70方案
早期MBT70方案
早期MBT70方案
最终确定的方案
最终方案模型
美国制造的MBT70底盘原型车
德国制造的底盘原型车
美国制造的第一台原型车
美国制造的第一台原型车
美国制造的第一台原型车
美国制造的第一台原型车
美国制造的二号原型车，配备了武器系统
美国制造的五号原型车，配备了武器系统
美国制造的五号原型车，配备了武器系统
两国的MBT70在一些子系统上存在差异，一方面是因为两国需求不同，另一方面，开发商给出的理由是，如果任何组件出现故障，可以尽快由本国造出替换零件。
德国制造的Kpz70原型车，德国人给一号原型车配备了武器
德国制造的Kpz70一号原型车
德国制造的Kpz70一号原型车
德国制造的Kpz70一号原型车
德国制造的Kpz70一号原型车
德国制造的Kpz70一号原型车
在构测试最新原型车的同时，出现了许多新的问题：
美国AVCR- 1100 1470马力发动机的可靠性仍然不足(德国Kpz70采用MTU MB 873 Ka-500 1500马力发动机)
原型车的重量超过预计4吨，德国方面坚持要减重，这在所选布局的框架内是基本不可能的。(浪费吨位的德国人终于有嫌重的时候了)
美国设计的炮塔机制需要改进
尽管存在这些问题，但人们发现MBT-70的许多性能都远超前代。该车采用了先进的液气悬挂系统，即使重达45吨，也能实现快速的越野机动。根据驾驶员的需要，可以升高或降低悬挂，且MBT-70的外形设计较低，不像M60是有史以来最高的坦克之一。驾驶员位于一个炮塔中一个可以旋转的位置上，即使炮塔转动，他总是朝着前方。他还可以旋转观察镜，这样坦克就可以全速向后行驶。
大多数的技术问题都得到了妥善解决，但是美国国防部副部长帕卡德要求对该计划进行全面评估，最终表明MBT70项目实际成本超过计划成本5倍，MBT70的设计工作的继续和批量生产的准备将会花费5.44亿美元，量产的成本为120万美元一台。对于联邦德国而言项目已经严重超支，德国决定单方面退出MBT70/Kpz70项目，并在1968年启动了一个实验性开发项目“Keiler”也就是豹2K。德国退出以后美国也觉得MBT70项目失去价值，1970年1月20日，该计划被正式宣布下马。
MBT70下马以后美国决定将资金转为开发XM803项目，某种意义上算是MBT70项目的后续发展。XM803被设想为MBT-70的廉价版。虽然新车很大程度上基于MBT-70，同时也继承了许多设计技术方案，但XM803会尝试通过使用更传统的布局和仅美国制造的零件来大幅降低生产成本，比如取消了液气悬挂，安装马力略低的发动机。虽然这意味着XM803不得不放弃一些高科技设备以降低生产成本，但预计这些变化对XM803的战斗性能的影响微乎其微。
xm803
xm803
xm803
xm803
尽管表现出良好的性能并且被军队视为一种有前途的设计，但XM803仍然是一个相对昂贵的坦克。此外，MBT-70和XM803都没有达到与它们本身的价格相符的战斗性能。这最终导致国会在取消MBT-70后不久就取消了XM803的开发。在20世纪70年代后期，这两个失败项目的一些资金用于开发更传统的坦克项目，其成果就是M1艾布拉姆斯坦克。
克莱斯勒方案
通用动力方案
M1
