《Beyond the Aquila Rift》

《天鹰座裂缝之外》

原作：ALASTASR REYNOLDS

翻译：阿卡莎呀

From Hartwell, David - Year's Best SF 11 (2006)

 本文为《爱，死亡与机器人》S1E7的剧本原型，由于个人水平有限，翻译可能有些许问题，还请指出我将会尽快修正。字数超过了规定所以前几段是图片代替文字，见谅。

故事细节与彩蛋讲解传送门: 网页链接​ video/BV1pf4y1Y7fQ

穿越光圈

我耸耸肩“那我们就上到那个船槽上去呗。” “我的重新计算还没有完成。而事实上，事情比我开始想象的更糟糕。现在上去并不是一个好主意。” “你知道控制塔是如何工作的，”我说。 “错过两次他们提供的船槽，你就可以在这里呆上好几天。”

 “没有人想比我早点回家，”雷说。 “真是令人开心呢。” “她在隧道里会非常粗鲁的这一路颠簸不断，回家的路程并不会顺利。”

我耸耸肩“谁在乎呢？我们会睡着的。” “嗯，这是专业的。我们可不能没有苏西。” 我听到高跟鞋的向我们一步一步靠近。苏西走出迷雾，把自己的面罩拉到一边。 “和这群玩符文的家伙没什么意思，”她说。 “他们卖的东西哪个我以前没见过？去TM的牛仔。” “没关系，”我说。“无论如何，我们都要离开。”

雷发誓说。我装作我没听见。 我总是最后一个进入平衡仓。直到我确定我们即将获得通过时，我从未进去过。这个时间让我有机会检查一下有没有任何疏漏。无论船员多么出色，但事情总会出错。 蓝鹅号在AA塔附近停了下来，这意味着前面有浪涌点。队伍前面还有一些其他船只加上普通的AA塔服务船。通过观察气泡，我能够看到那些大一点的船一个接一个地离开。在最大功率下加速，它们似乎朝向天空中最黑暗的一部分冲了过去。他们的三角帆伸展开来，他们船体的光滑线条被路由语法的神秘外星符文所毁。就好像一只巨大的看不见的手将它们送向远方。九十秒后，千里之外将会有一道淡绿色的闪光。 我在气泡里扭了一下。在我们的路由语法有缩短的符号。而路由中的每个符文都是由数百万个六边形的矩阵组成。小矩阵在马达上，因此它们可以从船体中随意出入。

你去问光圈管理局，他们会告诉你他们现在完全理解了阿香蒂工业的语法。这是事实没错，但只有一点，经过两个世纪的研究，人类的飞船现在可以以可接受的低故障率构建和解释语法。给定一个理想的目的地，他们可以编写一串光圈控制局的机器几乎都能够运行的符文。此外，它们几乎总能保证所需的布线是光圈控制局机器所提供的布线。 简而言之，您基本上可以到达您想去的地方。 如果只是采取简单的点对点转移，如Hauraki。在这种情况下，使用自动语法生成器并没有什么缺点，只是对于较长的轨迹——那些可能涉及六或七个孔的过渡的轨迹——机器会失去优势。他们找到了解决方案，但通常不是最佳解决方案。这就是语法的厉害的地方了。像苏西这样的人可以直观地掌握语法解决方案。他们梦见符文。当他们看到一个构造不良的路由时，他们觉得这就像牙痛一样。这是对他们的侮辱。 一个好的语法可以减少路线上的日子。对于像阿香蒂工业这样的公司来说，这会产生更大的不同。 但我不是像苏西那样的人。我知道什么时候小矩阵出了问题，但我别无选择。我不得不相信苏西完成了她的工作。 但我知道苏西不会搞砸。 我转过身来，向后看。现在我们在太空中，q-planes已经部署了。他们从船体上伸出三百米长的三角帆，就像拥抱时的手臂一样。我检查了他们被锁定在完全伸展的位置，并且状态指示灯都是绿色的。而三角帆是雷的区域。当我命令他关闭船并准备升降时，他一直在检查滑雪形q-planes的对齐情况。我看不出任何的明显问题表明它们没对齐，但是再一次的检查，并不会花太多时间，也不会让我们的旅行回家比往常更加坎坷。但正如我告诉雷，谁在乎呢？蓝鹅号可能需要一点隧道湍流。它正是为此而生的。 我再次检查了浪涌点。而在我们前面只有三艘船。 我回到了平衡仓，检查了苏西和雷没事。 雷的平衡仓是在苏西完成她的私人订制的时候同时定制的。它充满了苏西称之为BVM的图像：圣母玛利亚(the Blessed Virgin Mary.)。 BVM总是穿着太空服，带着一点点宇宙气息的耶稣，而他们的头盔是喷涂的金色光环。这件艺术品看起来便宜且制作粗糙。但我认为雷没有苏西那样多花钱。 我迅速的脱下了外套。然后坐进我没有任何装饰的平衡仓并盖上盖子。平衡液悄悄涌入。大约二十秒钟，我已经感到昏昏欲睡。当天使方舟指挥塔给我们开绿灯时，我就已经睡着了。 我做了这件事一千次。没有恐惧，没有忧虑，只是有一丝遗憾。我从未见过光圈。但是，很少有人见过。 目击者报告说发现了一个圆形的黑色chon-drite小行星块，大约两公里。整个中间部分已被挖出，环的内部有着一圈光圈的机械。他们说q-matter机器一直在闪烁和变化，就像是一个非常复杂的时钟滴答作响的内脏。但是，光圈管理局的监控系统根本检测不到任何问题。 这是外星人的技术。我们不知道它是如何工作的，甚至不知道是谁制造的。也许事后看来，最好不要看到它。 它足以让你做梦，然后让你醒来，并且让你知道你在别的地方。

葛丽塔说，我已经尝试了许多不同的方法。这次告诉她真相。也许她比你想象的更容易。 “我无法告诉她真相。” 葛丽塔靠在墙上，一只手放在口袋里。 “然后告诉她一半的事情。” 我们唤醒苏西并将她拖出平衡仓。 “我们在哪？”她问。然后问葛丽塔：“你是谁？” 我想知道最后的一些谈话是否确实是出于苏西的短时记忆。 “葛丽塔在这里工作，”我说。 “这里在哪里？” 我记得葛丽塔告诉我的事。 “王良四（仙后座的最亮星）区的一个空间站。” “那不是我们想去的地方，索恩。” 我点了点头。“我知道。但是有一个错误。一个路由错误。” 苏西摇了摇头。 “没有错......” “我知道。这不是你的错。”我帮她穿上她的外套。她仍然在颤抖，这是她的肌肉在平衡仓中经过这么长时间后对运动作出反应。 “语法很好。” “那又怎么样？” “系统犯了一个错误，而不是你。” “王良四区......”苏西说。 “那会让我们的日程安排耽误十天，不是吗？” 我试着记住葛丽塔第一次对我说的话。我应该清楚地知道这些东西，但苏西是路由专家，而不是我。 “听起来不错，”我说。 但苏西摇了摇头。 “我们不在王良四区。”

苏西醒来

我试着露出喜悦的表情。 “不是？” “我已经在平衡仓里停留了好几天，索恩。我知道。我能感觉到平衡液在我体内的每一块骨头里。所以我们在哪里？” 我转向葛丽塔。我不敢相信这种情况再次发生。 “关了吧，”我说。 葛丽塔走向苏西。

“只要我醒来就知道一切都错了”你知道那种陈词滥调吧？你可能已经在整个气泡中的一千个酒吧里听了一千次这句话了，无论船员在公司补贴的啤酒里交换的故事还是在哪。但麻烦的是，有时这正是它发生的方式。在平衡仓中呆了一段时间后，我一直觉得不太好。但是我唯一一次感觉到这种不好的感觉就是在那次旅行之后，我走到了气泡的边缘。 考虑到这一点，但我知道在我离开平衡仓之前我无能为力，我用了半个小时的痛苦让自己摆脱困境。我体内的每一块肌纤维都感觉好像被撕碎了。不幸的是，这不太好的感觉并没有以平衡仓结束。蓝鹅号太安静了。在我们的路线之后，我们本应该在离开之后留下一个出口孔。但是融合引擎的离我们太远，令人安慰的隆隆声根本不存在。这意味着我们处于自由落体状态。 不好。 我从平衡仓里漂了出来，抓起一个扶手，把自己拉到身边，看着另外两个平衡仓。 雷最大的BVM从他平衡仓里向外瞪了一眼。各项生物指数全部为绿色。雷仍然昏迷不醒，但他没有任何不妥。苏西也是一样。而这些自动化系统决定我是唯一需要醒来的人。 几分钟后，我已经走向了同样的观察气泡，在浪涌之前我曾经用它来检查船只。我把头伸进磨损的玻璃半圆顶，环顾四周。 我们到了某个地方。蓝鹅号停在一个巨大的零重力停靠湾。腔室是细长的圆柱体，横截面为六边形。墙壁是服务机器的蹲踞仓，蜿蜒的脐带线，未使用的停靠泊位的缩回支架。无论我看到哪，我都能看到其他船只被锁在这个巨大的摇篮上，你可以想到的品牌和级别，船体设计还有不同的孔径过渡，应有尽有。服务灯投射出温暖的金色光芒。时不时的，整个房间都沐浴在割炬发出的刺眼的紫罗兰光中。

醒来时发现的修理厂

这是一个修理厂。 当我看到从房间的墙壁伸出一些东西时，我才刚刚开始仔细考虑起来。这是一个伸缩式对接隧道，正在准备对接着我们的船。通过旁边的窗户，我看到有人浮动，用手拉着自己。 我叹了口气，开始走向气闸。 当我到达锁定时，他们已经完成了循环的第一阶段。没有错——没有充分的理由阻止外国人登船——但这只是一点点不礼貌。但也许他们认为我们都睡着了。 门滑开了。 “你醒了，”一名男子说。 “蓝鹅号队长托马斯·冈杜佩，是你么？” “猜猜看，”我说。 “介意我们进来吗？” 他们大约有六个并且已经进来了。他们都穿着略带磨损的赭色工作服，让我脑中闪过太多公司的印记。我真的不喜欢他们闯入的方式。 “这是怎么回事？”我说。 “我们在哪？” “你想在哪里？”男人说。他脸上满是胡茬，牙齿也坏掉了。我对此印象深刻。如果没有一口好牙可是要花很多时间在本不需要的地方的。自从我见过任何对艺术有着同样奉献精神的人以来，已经有好几年了。 “我真的希望你不要告诉我，我们仍然停留在光圈系统中，”我说。 “不，你穿过了大门。” “然后呢？” “出了些问题。路由错误。你没有弹出正确的光圈。” “我的天。”我摘下了背带帽。 “插入时出了问题，对吧？”

“也许是，也许不是。谁知道这些事情是怎么发生的?我们只知道你不应该在这里。”

“对了。‘这儿’在哪儿?”

索姆拉基空间站。王良四区。”

他说这话的时候，仿佛已经失去了兴趣，仿佛这是他一天要经历好几次的例行公事。

他可能已经失去了兴趣。我不是。

我从未听说过索姆拉基站，但我肯定听说过王良四区。王良四是一颗K超巨星，位于当地气泡的边缘。它定义了整个气泡中70多个导航区中的一个。

我提到气泡了吗?

你们知道银河系的样子;你已经在绘画和电脑模拟中见过一千次了。银河系核心的一个明亮的中央隆起，从中心向外伸出懒洋洋弯曲的旋臂，每个旋臂都由数千亿颗恒星组成，从最暗、燃烧缓慢的矮星到在超新星灭绝边缘摇摇欲坠的最热的超级巨星，不一而足。

现在放大银河系的一个臂。这是太阳，橘黄色的，大约在星系中心三分之二的地方。尘埃带和褶皱将太阳包裹在数万光年之外。然而，太阳本身正位于尘埃中一个400光年宽的洞的中央，这个洞的密度约为其平均值的二十分之一。

这就是当地的气泡。就好像上帝为我们在地上炸了个洞。当然，那不是上帝。它是一颗超新星，大约一百万年前。

再往远处看，就会有更多的气泡，它们的墙壁相交并融合在一起，形成一个巨大的气泡。

直径数万光年的泡沫状结构。有环I和环II的结构和林德布莱德环。甚至还有密度极高的结，那里的尘埃几乎太厚，根本看不见。黑色的考尔斯像金牛座或红蛇藤黑云或阿奎拉裂谷本身。

位于局部气泡外的裂缝是我们所到过的星系中最远的点。这不是耐力或勇气的问题。根本就没有办法超越它，至少现在没有。

超光速网的光圈链接。可能的路线就像兔子窝一样，再也走不动了。大多数目的地——包括蓝鹅号行程上的大多数目的地——甚至没有让你走出当地的气泡。

对我们来说，这并不重要。在离地球100光年的范围内，仍然有很多商业活动可以进行。但是王良四正好位于气泡的外围，那里的尘埃密度开始上升到正常的星系水平，距离地球母亲228光年。

又一次感觉到，不好。

“我知道这让你很震惊，”另一个声音说。“但它并不像你想象的那么糟糕。”我看着刚才说话的女人。中等身材，他们称之为“精灵脸”的那种脸，斜着灰灰色的眼睛，一头齐肩的银白色短发。

那张脸似曾相识，令人心痛。“不是吗?”

“我不会这么说的，汤姆。”她笑了。“毕竟，它让我们有机会重温旧梦，不是吗?”

“葛丽塔?”我怀疑地问。她点了点头。“我的罪。”“我的上帝。是你呀，是不是?”

“我不知道你能不能认出我来。尤其是经过这么长时间。”“你很快就认出我来了。”

“我没必要这么做。你一出来，我们立马就能有心灵感应。告诉我们你的船的名字，谁拥有它，谁驾驶它，你带着什么，你要去哪里。当我听说是你的时候，我确定我是接待小组的一员。但是别担心。你并没有改变太多。”

“嗯，你也没有，”我说。

事实并非如此。但是谁会真的想听到他们看起来比你上次看到他们的时候老十岁，即使他们看起来并没有那么糟糕呢?我想起了她一丝不挂的样子，想起了我埋藏了十年的记忆。令我羞愧的是，它们依然如此鲜活，仿佛是我潜意识中某个隐秘的部分，经过了多年的婚姻和忠诚，一直在秘密地囤积着它们。

葛丽塔一下子认出了汤姆

葛丽塔似笑非笑。好像她完全知道我在想什么。“你从来就不是一个好的说谎者，索恩。”

“是的。我想我需要一些练习。”

一阵尴尬的沉默。我们俩似乎都不知道下一步该说什么。当我们犹豫的时候，其他人在我们周围漂浮着，什么也没说。

“好吧,”我说。“谁能想到我们最后会这样见面?”葛丽塔点点头，伸出手掌表示歉意。

她说:“我很抱歉，我们没有在更好的环境下会面。”“不过，如果这能给你一点安慰的话，那就是所发生的一切并不是你的错。我们检查了你的语法，没有错误。只是偶尔系统会抛出一个小故障。

”“有趣的是，没有人喜欢谈论这些，”我说。

“本会更糟的，索恩。我记得你以前跟我说过什么太空旅行。”“是吗?那会是哪颗特别的智慧之珠呢?”

“如果你想抱怨某件事，你就没有权利抱怨。”“我的天。我真的这么说过吗?”

“嗯，我敢说你现在一定后悔了。但听着，真的没那么糟。你只比预定时间晚了20天。”葛丽塔朝那个牙齿不好的人点点头。柯林说，在你再次出发之前，你只需要一天的修复时间，然后根据路线模式，在你到达目的地之前，再花上二十五天。这还不到六个星期。所以你失去了这个的奖金。大不了的。你们都处于一个状态，你们的飞船只需要一点简单的修理。你为什么不硬着头皮在修理文件上签个字呢?”

他说:“我不期待在平衡仓里再呆上20天。但还有别的原因。”“这是?”

我正要告诉她关于卡特琳娜的事，她早就期待我回来了。

相反，我说:“我很担心其他人。苏西和雷。有家人在等着他们。他们会担心。”

“我明白，”葛丽塔说。“苏西和雷。他们还在睡觉，不是吗?还在他们的平衡仓里?”“是的，”我警惕地说。

“一直保持这种状态，直到你离开。”葛丽塔笑了。“也没有必要担心他们的家庭。这是仁慈。”

“如果你这么说的话。”

“相信我，索恩。这不是我第一次处理这种情况。我也怀疑这是不是最后一次。”

我在索姆拉基的另一个地方的一家旅馆里过夜。酒店是一个多层回声结构，深深沉入基岩。它一定能容纳数百名客人，但目前似乎只有少数房间有人住。我断断续续地睡了一会儿，起得很早。在中庭，我看到一个戴着围嘴帽、戴着橡胶手套的工人正在从一个装饰用的小池塘里清理患病的鲤鱼。看着他挑出那条生病的金属橙色的鱼，我有一种似曾相识的感觉。阴暗的旅馆和奄奄一息的鲤鱼是怎么回事?

虽然我并没有真正感觉到昨晚睡得很好，但我还是很清醒地吃早餐。我去找了柯林和他说他有一个新的更新维修计划。

“两三天，”他说。“昨天晚上是白天。”

柯林耸耸肩。“你的服务有问题，找别人来修理你的船。”然后，他把小手指伸进嘴角，开始从牙缝里掏东西。“很高兴见到一个真正喜欢自己工作的人，”我说。

在我的情绪严重恶化之前，我离开了科林，来到了车站的另一个地方。

葛丽塔建议我们共进早餐，叙叙旧情。我到的时候，她就在那里，坐在“户外”露台的一张桌子旁，在红白条纹的天篷下，啜饮着橙汁。我们头顶上有一个几百米宽的圆顶，投射出万里无云的全息天空。它有着仲夏时节那种坚硬的蓝漆。

“旅馆怎么样?”我向服务员要了一杯咖啡后，她问。

“还不错。不过，似乎没什么人。是我，还是那个地方充满了沉船的欢乐气氛?”

“就是这个地方，”葛丽塔说。“每个来这里的人都很生气。要么他们被转移到这里，他们很生气，要么他们被路由错误转移到这里，他们很生气。随你挑吧。”

“没有人是快乐吗?”

“只有那些知道他们很快就会离开这里的人。”“包括你吗?”

“不,”她说。“我或多或少被困在这里了。但我没有意见。我想我是一个例外，证明了这个规律。”

服务员是玻璃人体模型，大约20年前在核心世界很流行。其中一个把羊角面包放在我面前，然后把滚烫的黑咖啡倒进我的杯子里。

“很高兴见到你，”我说。

“你也是,索恩。”葛丽塔喝完橙汁，没问我一声就把我的羊角面包一角拿走了。“我听说你结婚了。”

“是的。”

“嗯?你不打算告诉我关于她的事吗?”

我喝了一些咖啡。“她叫卡特琳娜。”“好名字。”

“她在Ka-gawa的生物修复部门工作。”“孩子?”葛丽塔问道。

“还没有。这并不容易，因为我们都有很多时间不在家。”“嗯”。她吃了一口羊角面包。“但总有一天你会考虑的。”

“没有什么是不可能的，”我说。她对我这么感兴趣，使我受宠若惊，但她的问题像外科手术一样精确，让我有点不舒服。没有互相推搡，没有打探情报。那种直率让人感到不安。但至少它让我可以问同样的问题。“那你呢?”

“什么激动人心的事。我上次见你大约一年后结婚了。一个叫马塞尔的人。”

“马塞尔，”我沉思着说，仿佛这个名字具有宇宙的意义。“好吧，我为你高兴。我想他也在这儿吧?”

“没有。我们的工作把我们带到不同的方向。我们还是夫妻，但是……”“这不容易，”我说。

“如果是为了工作，我们早就找到办法了。好吧，别为我们俩感到太难过。我们都有自己的工作。我不会说我比我们上次见面时更不开心。”

“嗯，那很好，”我说。

葛丽塔俯下身来，摸了摸我的手。她的指甲是午夜的黑色，带着蓝色的光泽。

“看。我真是太放肆了。要求见面吃早餐是一回事。不这样做是不礼貌的。但是你想以后再见面吗?晚上在这里吃真的很好。他们把灯关掉。透过穹顶看出去的景色真是太棒了。”

我仰望着那无边无际的全息天空。“我以为是假的。”

“哦，是的，”她说。“但别让这件事毁了你的兴致。”我在摄像机前坐下，开始说话。

“卡特琳娜，”我说。“你好。我希望你没事。到现在为止，我希望公司的人已经与我取得了联系。如果他们没有，我敢肯定你也会自己去调查的。我不确定他们对你说了什么，但我向你保证我们安全无恙，我们会回家的。我是从一个叫索姆拉基站的地方打来的，这是位于王良四区边缘的一个维修厂。这没什么可看的:只是一堆隧道和离心机挖进了一颗漆黑的d型小行星，距离最近的恒星大约有半光年。它在这里的唯一原因是碰巧隔壁有个孔。我们就是这样走到今天这一步的。不知何故，蓝鹅号走错了方向，他们称之为路由错误。我们是当地时间昨晚来的，从那以后我一直住在旅馆里。我昨天晚上没打电话，因为我从油箱里出来后太累了，而且方向也不清楚，我不知道我们还要在这里呆多久。看来最好等到明天早上，这样我们就能更清楚地知道这艘船的损坏情况了。没什么大不了的——只是在运输过程中发生了一点小故障——但这意味着我们还要在这里呆几天。科尔德——他是维修部的头头——最多说三个字。不过，等我们返程的时候，我们会比原计划晚40天左右。

”我停了下来，盯着递增的成本指标。在我坐下之前，我的脑海里总是排着一长串雄辩而又经济的演讲，用独白的方式和优雅准确地表达了我想说的话。但我一开口说话，脑子里就一片空白，结果我听起来不像个演员，而是像个偷时间的小贼，在思维敏捷的审讯者面前编造一些笨拙的不在场证明。

我尴尬地笑了笑，接着说:“想到你要花这么长时间才能收到这条信息，真让我受不了。但如果有一线希望的话，那就是我不会离它太远。你收到这封信的时候，我再过几天就能回家了。所以不要浪费钱回复这个，因为当你收到它的时候，我已经离开了索姆拉基站。待在原地别动，我保证我很快就会回来的。”

这是它。我不需要再说什么，只需要说一声:“我想你。”停了一会儿，我想让它听起来更强调。但当我重放这段录音时，它听起来更像是一个事后的想法。

我本可以再录一遍，但我怀疑自己是否会更快乐。相反，我只是将现有的消息提交给信使，并想知道它需要等待多长时间才能继续传输。由于似乎不太可能有大量的商业往来进出索姆拉基，我们的船可能是第一个适合出港的船。

我从电话亭里走出来。出于某种原因，我感到内疚，好像我在某种程度上忽视了卡特琳娜。我过了一会儿才意识到自己在想什么。我告诉过卡特琳娜关于索姆拉基站的事。我甚至告诉过她柯林和蓝鹅号受到的伤害。但我没有告诉她葛丽塔的事。

这对苏西不起作用。

她太聪明了，太能适应平衡仓浸泡的生理相关因素。我可以给她世界上所有的安慰，但她知道她已经被压得太久了，这是一个真正的史诗般的失败。她知道我们在这里谈论的不仅仅是几周甚至几个月的延迟。她身体里的每一根神经都在向她的头骨发出尖叫。

“我做过梦，”她说。“什么?”

“我不停地做梦。梦见你把我从平衡仓里拉出来。你和别人。”

我尽力微笑。我一个人，但葛丽塔并不遥远。注射器现在在我口袋里。“我总是做噩梦，”我说。

“这些感觉真实。你的故事一直在变，但你一直告诉我，我们在某个地方……我们偏离了轨道，但没什么好担心的。”

葛丽塔再三保证，在我们试图叫醒苏西的努力失败后，苏西什么也不会记得。看来她的短期记忆并没有我们想象的那么容易出错。

“你这么说真有趣，”我告诉她。“因为，实际上，我们有点偏离了轨道。”她每一次呼吸都更敏锐。苏西总是我们当中最好的。“告诉我有多远，索恩。”

“比我想的还要远。”

她握紧拳头。我不知道这是攻击性，还是她在平衡仓里的时候遗留下来的神经肌肉效应。“多远?出了气泡?”

“在气泡之外，是的。”

她的声音变得又小又孩子气。

“告诉我,索恩。我们在裂缝那边吗?”

我能听到恐惧。我理解她的感受。这是所有船员每次旅行都要面对的噩梦。这条路由会出问题，而且问题很严重，他们最终会走到网络的最边缘。他们最终会远离家乡，回家需要几年，而不是几个月。当然，即使在他们开始返程之前，多年也已经过去了。

当他们回到家的时候，他们所爱的人会更老。

如果他们还在那里。如果他们还记得你，或者想记住你。如果他们还能辨认出来，或者还活着。

在天鹰座裂缝之外。这是对没有人希望意外旅行的简称。一个会毁了你余生的人，一个会让你看到的幽灵在整个气泡中萦绕在公司酒吧的阴影里的人。男男女女被一种我们使用但几乎不了解的外星技术意外地从时间中剥离出来，与家人和爱人失去联系。

“是的,”我说。“我们已经跨越了裂痕，我们已经在天鹰座裂缝之外了。”

苏西再次被唤醒

苏西尖叫着，把她的脸编织成一个愤怒和否认的面具。我的手在皮下注射器周围很冷。我考虑使用它。

柯林的最新修复评估。5、6天。

这次我甚至没有争辩。我只是耸了耸肩，走了出去，不知道下次还要等多久。

那天晚上，我和葛丽塔在吃早餐时相遇的那张桌子旁坐了下来。用餐区以前照明很好，但现在唯一的照明来自台灯和铺在路面上的柔和的照明板。远处，一个玻璃人体模特骑着自行车从一张空桌子走到另一张空桌子，用一把玻璃吉他弹着阿斯图里亚斯。今晚没有其他顾客用餐。

我没等多久就等到了葛丽塔。“对不起，我迟到了，汤姆。”

她走近桌子时，我转向她。我喜欢她在车站的低重力中走路的样子，柔和的灯光勾勒出她臀部和腰部的曲线。她慢慢地坐到座位上，像个阴谋家似的向我靠过来。桌上的灯在她脸上投下了红色的阴影和金色的高光。这使她年轻了10岁。

“你没有迟到，”我说。“无论如何，我看到了风景。”“这是一个进步，不是吗?”

“那不会说明什么，”我笑着说。“但的确，这绝对是一个进步。”

“我可以整晚坐在外面看着它。事实上，有时候我就是这么做的。只有我和一瓶酒。”

“我不怪你。”

取而代之的是全息蓝色，圆顶现在充满了星星。这是我在其他车站或船上从未见过的景象。那些愤怒的蓝白色星星镶嵌在看起来像天鹅绒一样的东西里。有坚硬的金色宝石和柔和的红色污渍，就像彩色的手指污渍。那里有小溪和微弱恒星的洋流，就像无数的霓虹鱼在冰冻运动的快照中被捕获。红绿两色的云块构成了巨大的起伏的背景，由一条条冰凉的黑色细丝织成。那里有赭石灰构成的悬崖和海岬，它们的立体结构十分丰富，仿佛是一种丰富的油彩;用铲子铺上几光年厚的等高线。红色或粉红色的星星像灯笼一样在尘土中燃烧。孤立的世界被捕捉到从塔中喷发出来，微小的精子形状拖着脏兮兮的尘埃。我在这里和那里看到了正在诞生的太阳系中微小的眼状结。脉冲星像导航信标一样忽明忽暗，它们不同的节奏似乎为整个场景设定了一个庄严的节奏，就像一曲慢得要死的华尔兹。对于一个视角来说，细节似乎太多了，太多了，太多了。然而，无论我往哪个方向看，都有更多的东西可以看，就好像穹顶感觉到我的注意力，把它的注意力集中在我注视的地方。有那么一会儿，我感到一阵头晕目眩，虽然我想在我出丑之前把它止住，但我发现自己抓住了桌子的一边，好像是要防止自己掉进无限的视野深处。

“是的，它对人有这种影响，”葛丽塔说。

“很漂亮，”我说。“你是说美丽，还是说可怕?”

我意识到我不确定。“它很大，”我只能说。

“当然是假的，”葛丽塔说，她的声音很轻，因为她靠得更近了。“圆顶上的玻璃很漂亮。它夸大了恒星的亮度，因此人眼能看到它们之间的差异。否则这些颜色就不是不现实的。如果你接受某些频率已经被转移到可见波段，某些结构的比例已经被调整，那么你所看到的其他一切也相当准确。”她指出了我的特点。“那是金牛座黑云的边缘，昴宿星刚刚伸出来。这是局部气泡的细丝。你看见那个开放的星团了吗?”

她等着我回答。“是的,”我说。

“毕星团。那边有参宿四和Bellatrix.。”“印象深刻。”

“你应该。这花了很多钱。”她向后靠了靠，使阴影又落在她的脸上。“你没事吧，索恩?”你看起来有点心烦意乱。”

我叹了口气。

“我刚刚从你的朋友柯林那里得到了另一个预测。这足以影响任何人的一天。”“我很抱歉。”

“还有别的事，”我说。“自从我从平衡仓里出来后，就一直在困扰着我。”一个假人来给我们点菜。我让葛丽塔替我选。

“你可以跟我说，不管是什么，”当人体模特走后，她说。“这并不容易。”

“个人的东西,然后呢?是关于卡特琳娜的吗?”她咬着舌头说:“不，对不起。我不该那么说的。”

“这和卡特琳娜无关。不完全是。”但就在我这么说的时候，我知道在某种意义上这是关于卡特琳娜的，以及我们还要多久才能再见面。

“继续,汤姆。”

“这听起来很傻。但我想知道是不是每个人都对我坦诚相待。不仅仅是柯林。也是你。当我从平衡仓里出来的时候，我的感觉和我在裂缝里的感觉一样。更糟糕的是,如果有的话。我觉得自己已经在平衡仓里待了很长、很长时间。”

“有时候感觉就是这样。”

“我知道有什么不同，葛丽塔。相信我。”

“你在说什么?”

问题是我不是很确定。对自己在平衡仓里呆了多长时间有一种模糊的不安感是一回事。出来指责待我的主人说谎是另一回事。尤其是当她那么热情好客的时候。

“你有什么理由要骗我吗?”

“别说了，汤姆。这是什么问题?”

我一把它说出来，我就觉得这听起来既荒唐又无礼。我希望我能把时间倒流，重新开始，无视我的疑虑。

“对不起，”我说。“真蠢。把原因归结为生物节律紊乱，或者别的什么。”

她把手伸过桌子，握住我的手，就像早餐时那样。这次她继续拿着它。

“你真的觉得不对劲，是不是?”

“柯林的游戏毫无帮助，这是肯定的。”侍者端来我们的酒，放下来，酒瓶在他灵巧的玻璃手指上叮当作响。模特倒了两杯，我也尝了尝。“也许如果我的船员中有其他人跟我抱怨，我就不会那么难过了。我知道你说过我们不应该叫醒苏西和雷，但那是在一天的中途停留变成一个星期之前。”

二人缠绵

葛丽塔耸了耸肩。“如果你想叫醒他们，没有人会阻止你。但现在不要想船的事。我们不要破坏一个完美的夜晚。”

我抬头看星星。它被放大了，带着梵高夜景般的疯狂闪光。一看到它，人就会醉倒，欣喜若狂。“有什么可能破坏它呢?”我问。

事情是这样的，我喝了太多的酒，最后和葛丽塔成长了。我不确定这酒对她的影响有多大。如果她和马塞尔的关系像她说的那么麻烦，那么显然她比我损失得少。是的，这样就没事了，不是吗?她是个诱惑人的女人，她自己的婚姻是一场灾难，而我是个倒霉的受害者。是的，我犯了错，但这并不是我的错。我独自一人，远离家乡，情感脆弱，她利用了我。她用一顿浪漫的晚餐使我心软了下来，她的圈套已经打开了。

除了那些自我辩护的废话，不是吗?如果我自己的婚姻如此美满，为什么我打电话回家时没有提到葛丽塔呢?当时，我认为这种疏忽是出于对妻子的善意。卡特琳娜不知道给葛丽塔和我曾经是一对情侣。但为什么要担心卡特琳娜提到另一个女人，即使我假装我们从未见过?

除了——现在——我看得出来，我没有提到葛丽塔完全是出于另一个原因。因为在我的内心深处，即使在那时，我们也有可能最终睡在一起。

我打电话给卡特琳娜的时候，我已经在掩饰自己了。我回家的时候已经确定不会有什么尴尬的问题了。仿佛我不仅知道将要发生什么，而且暗自渴望着。

唯一的问题是葛丽塔另有打算。

“汤姆，”葛丽塔说，把我推到清醒的地方。她一丝不挂地躺在我旁边，倚着一个肘部，床单揉成一团，绕着她的臀部。她房间里的光线把她变成了一个抽象的乳白色的蓝色曲线和深紫色的阴影。她用一根黑指甲的手指在我的胸前画了一条线，说:“有件事你需要知道。”

“什么?”我问。

”我撒了一个谎。柯林说谎了。我们都撒了谎。”

我太困了，她的话只能产生一种隐约令人不安的效果。我只能再说一遍:“什么?”

“你不是在索姆拉基站。你不是在王良四区。”我开始清醒过来。“再说一遍。”

“路由错误比你想象的要严重得多。它让你远远超越了当地的泡沫。”

我摸索着寻找愤怒，甚至怨恨，但我只感觉到一种令人眩晕的坠落的感觉。“多远?”“比你想象的要远。”下一个问题是显而易见的。“超越了裂缝吗?”

“是的，”她带着一丝淡淡的微笑说，仿佛在幽默的玩着一个游戏，她觉得这个游戏的规则和目标最终会让她觉得有失身份。“在天鹰座裂缝那边。远远的，远远的。”

“我想知道，葛丽塔。”

她从床上一跃而起，伸手去拿一件长袍。“那么穿好衣服。我会告诉你。”我迷迷糊糊地跟着葛丽塔。

她又带我去了圆顶。天很黑，就像前一天晚上一样，只有几张点着灯的桌子充当了指路明灯。我猜想，整个索姆拉基站(或无论它在哪里)的照明都是由它的居住者随意决定的，并不一定要遵循任何可识别的昼夜循环。尽管如此，发现它如此随意地改变仍然令人不安。即使葛丽塔有权在她想关灯的时候关灯，难道没有人反对吗?

但我没看到其他人反对。周围没有其他人;只有一个玻璃人体模型站着，一只胳膊上盖着餐巾。

她让我们坐在一张桌子旁。“你想喝点什么吗，索恩?”“不,谢谢。不知什么原因，我的心情不太好。”

她摸了摸我的手腕。“不要因为我对你说谎而恨我。这是出于好意。我不能一下子把真相告诉你。”

我猛地把手缩回来。“我不应该来评判吗?”那么真相到底是什么呢?”“你不会想知道的，索恩。”

“告诉我，然后我再决定。”

我没有看到她做任何事情，但突然间，圆顶又像前一天晚上一样布满了星星。

景色摇晃着，向外放大。星星像白色的雨夹雪一样从四面八方飘过。星云在光谱线中消失了。运动的感觉如此强烈，以至于我发现自己抓住了桌子，晕头转向。

“别紧张，汤姆。”葛丽塔低声说。

那景色忽隐忽现，忽隐忽现，忽隐忽现。一堵坚实的气墙砰地一声从旁边吹过。现在，突然间，我有一种感觉，我们是在某种东西的外面——我们已经突破了某些包含球体的范围，这些球体只在模糊的弧线和凝固气体的结中被定义，在那里星际气体密度急剧增加。

当然可以。这是显而易见的。我们超越了当地的泡沫。

我们仍然在后退。我看着泡沫本身缩小，成为更大泡沫中的一员。我看到的不是单个的恒星，而是由成千上万个太阳聚集而成的污迹和尘埃。这就像从森林的近景中拉回来一样。我还能看到空地，但那些单独的树木已经消失在一个无定形的团块里了。

我们不断后退。然后经济增长放缓并停滞不前。我仍然能分辨出当地的泡沫，但这只是因为我一直在关注它。除此之外，它与周围的许多空隙毫无区别。

“我们已经走了这么远了吗?”我问。

葛丽塔摇摇头。“让我给你看样东西。”再说一遍，她没有做任何我不知道的事。但是,泡沫

我一直在看的东西突然被一串红线填满了，像个孩子在乱涂乱画。“光圈连接，”我说。

尽管我对她对我说谎感到震惊——尽管我对真相的真实性感到恐惧——但我无法关闭自己专业的一面，那一面以认识到这些事情为傲。

葛丽塔点了点头。“这些是主要的商业路线，是大型殖民地和主要贸易中心之间的合理连接。现在，我将添加所有映射的连接，包括那些仅被意外遍历过的连接。”

潦草的字迹并没有发生戏剧性的变化。它又获得了一些狂野的环状结构和发夹，其中一个伸出气泡壁，触碰到了天鹰座裂缝向阳的一端。另有一两个石碑从不同的方向穿墙而过，但都没有达到裂缝的高度。

“我们在哪?”

“我们处在这些联系的一端。你看不到它，因为它直接指向你。”她笑了笑。“我需要建立我们正在处理的规模。局部气泡有多宽，索恩?大约四百光年?”

我的耐心越来越少了。但我还是很好奇。“对。”

“虽然我知道光圈的传播时间因点而异，取决于网络拓扑结构和语法优化，但平均速度不是比光速快1000倍左右吗?”

“左右。”

“因此，从泡沫的一边出发可能需要——什么，半年?”5个月还是6个月?天鹰座裂缝的一年?”

“你已经知道了，葛丽塔。我们都知道。”

“好吧。然后再考虑这个。”视野再次缩小，气泡逐渐缩小，一系列的叠加结构掩盖了气泡，两边都出现了黑暗，然后是我们熟悉的银河系螺旋状漩涡，越来越大。

数以亿计的星星挤在一起，形成白色的泡沫带。

“就是这样，”葛丽塔说。“当然是增强了，为人类消费而变亮和过滤——但如果你的眼睛具有近乎完美的量子效率，如果它们恰好有一米宽，这或多或少就是你走出空间站时看到的东西。”

“我不相信你。”

我的意思是我不想相信她。

“习惯吧，索恩。你走得太远了。空间站在大麦哲伦星云中围绕着一颗褐矮星运行。你离地球15万光年。”

“不，”我说，我的声音不过是一声低声下气的、孩子气的否认。

汤姆发现问题

“你觉得自己好像在平衡仓里呆了很长时间。你说得对极了。主观时间吗?我不知道。年,很容易。也许十年。但是客观的时间——回到家的时间——要清楚得多。蓝鹅号花了150年才找到我们。即使你现在回头，你也已经离开三百年了，索恩。”

“卡特琳娜，”我说，她的名字像是在祈祷。

“卡特琳娜死了，”葛丽塔告诉我。“她已经去世一个世纪了。”

你如何适应这样的事情?答案是，你根本不能指望去适应它。不是每个人都一样。葛丽塔告诉我，她几乎看到了光谱中所有可能的反应，而她学到的一件事是，几乎不可能预测一个特定的人会如何接受这个消息。她曾看到，人们对这一事实的反应，无非是对世界感到厌倦而耸耸肩，仿佛这只是生活抛给他们的一连串令人不快的意外事件中的最新一例，其糟糕程度不亚于疾病、丧亲之痛或任何个人挫折。她看到其他人在半小时后离开并自杀。但是，她说，大多数人最终还是接受了真相，尽管这个过程艰难而痛苦。

“相信我，汤姆，”她说。“我现在认识你了。我知道你有克服这一切的情感力量。我知道你可以学着接受它。”

“我一从平衡仓里出来，你为什么不马上告诉我呢?”

“因为我不知道你能不能接受。”“你一直等到你知道我有了老婆。”

“不,”葛丽塔说。“我一直等到我们成长之后。因为那时我就知道卡特琳娜对你并不重要。”

“去NM的。”

“我吗?是的,你做到了。这就是重点。”

我想攻击她。但令我生气的不是她的影射，而是她的冷酷无情。她是对的，我知道。我只是不想处理这个，就像我不想处理此时此地一样。

我等待着愤怒平息下来。“你说我们不是第一个?”我说。

“没有。我们是第一个，我想——我进来的那艘船。幸运的是，它装备精良。在路线错误后，我们有足够的物资在最近的岩石上建立一个自给自足的站。我们知道没有回头路了，但至少我们可以在这里为自己创造一些生活。”

“然后呢?”

“头几年，我们要做的仅仅是让自己活下去就足够了。但接着又有一艘船从洞里钻了出来。损坏，漂流，很像蓝鹅号。我们把她拖了进来，给船员们取暖，把这个消息告诉了他们。”

“他们怎么接受的?”

“差不多和你想象的一样好。”葛丽塔低声下气地笑了。有几个人发疯了。另一个自杀。但至少有十几个人还在这里。老实说，另一艘船通过对我们来说是件好事。不仅因为他们有我们可以使用的物资，而且因为它帮助我们帮助他们。把我们的注意力从自怜中移开。它让我们意识到我们已经走了多远，这些新来者需要多少帮助才能实现同样的转变。那也不是最后一艘船。从那以后，我们和另外八、九个人经历了同样的过程。”葛丽塔看着我，头靠在手上。“汤姆，我有个想法。”

“有吗?”

她点了点头。“我知道，现在对你来说很难。在未来的一段时间里，你会觉得很困难。但有别人关心会有帮助。它可以平稳过渡。

”“像谁?”我问。

“就像你的其他船员一样，”葛丽塔说。“现在，你可以试着叫醒他们中的一个。”

当我把苏西从平衡仓里拉出来的时候，葛丽塔和我在一起。“为什么是她?”葛丽塔问道。“因为我想让她先出来。”

我不怪她。苏西很漂亮，但她也很聪明。在阿香蒂工业中没有更好的语法算者了。

“发生什么事了?”苏西问，她什么时候才从昏睡中醒来。“我们回来了吗?”我让她告诉我她记得的最后一件事。

“海关”,苏西说。“天使方舟的那些家伙。”

“然后呢还有别的事吗?符文?你还记得选它们吗?”

“不，”她说，然后从我的声音里听出了什么。我可能没有说实话，或者没有告诉她所有她需要知道的事情。“汤姆。我再问你一次。我们回来了吗?”

一分钟后，我们把苏西放回平衡仓里。第一次没有用。也许下一个试试。

但是它没有和苏西合作。她总是比我聪明、敏捷;她一直都是。她一走出平衡仓，就知道我们已经比王良四区走得更远了。她总是在我的谎言和借口之前。

“当它发生在我身上的时候，情况就不一样了，”几天后，当我们再次挨着躺在一起的时候，我对葛丽塔说，当时苏西还在平衡仓里。“我想，我有她所有那些烦人的疑虑。可是，我一看见你站在那儿，就把那些事全忘了。”葛丽塔点了点头。她的头发披在蓬乱的睡毯上，披在脸上。她的嘴唇间有一绺头发。

“看到一张友好的脸，有帮助吗?”

“把我的注意力从这个问题上移开，这是肯定的。”

“你最终会到达那里的，”她说。“不管怎么说，在苏西看来，你不也是一张友好的脸吗?”

“也许,”我说。“但她一直在等我。我万万没想到你会站在那儿。”

葛丽塔用指关节碰了碰我的脸。她光滑的皮肤滑过胡茬。“你越来越容易了，是不是?”

“我不知道，”我说。

“你是个坚强的人，汤姆。我就知道你会挺过来的。”

“我还没有熬过来呢，”我说。我感觉自己就像一个穿过尼亚加拉瀑布的走钢丝者。我能走到今天，真是个奇迹。但这并不意味着我已安然无恙。

不过，葛丽塔是对的。有希望。我没有因为卡特琳娜的死而感到极度的悲痛，也没有因为她被迫离开，或者你想怎么说就怎么说。我感到的只是一种苦乐参半的遗憾，就像一个人对破碎的传家宝或失散已久的宠物的感觉一样。我对卡特琳娜没有任何敌意，我很遗憾再也见不到她了。但我很遗憾没有看到很多东西。也许在未来的日子里，情况会变得更糟。也许我只是在推迟崩溃。

我不这么认为。与此同时，我继续想办法对付苏西。她已经成了我的一个谜。

不能离开没有解决。我本可以把她叫醒，让她尽她所能地去处理这个消息，但这似乎太残忍了，也不能令人满意。葛丽塔温柔地打断了我的话，让我有时间适应新的环境，迈出必要的一步，离开卡特琳娜。当她最终把这个消息告诉我时，尽管这个消息令人震惊，但并没有让我感到震惊。我已经准备好了，刺痛已经过去了出乎意料之外。和葛丽塔上床显然有帮助。我不能给苏西同样的安慰，但我确信我们有办法让苏西接近被接受的状态。

我们一次又一次地叫醒她，尝试着不同的方法。葛丽塔说，在她所经历的事情开始进入长期记忆之前，还有几分钟的时间。如果我们把她打晕，短期记忆的缓冲区就会在它穿过海马体进入长期记忆之前被抹去。在那扇窗户里，我们可以想叫醒她多少次就叫醒她多少次，试着对复活场景进行无休止的排列。

至少葛丽塔是这么跟我说的。“

我们不能无限期地这样做，”我说。“为什么不?”

“她不会记得什么吗?”

葛丽塔耸了耸肩。“也许。但我怀疑她是否会重视这些记忆。你从来没有过一种似曾相识的模糊感觉吗?

”“有时候,”我承认道。

“那就别担心了。她会没事的。我向你保证。”“也许我们应该让她保持清醒，毕竟。”

“那太残忍了。”“不停地把她叫醒，又把她关起来，就像一个玩具娃娃，这太残忍了。”当她回答我时，她的声音有些含混。

“坚持下去，索恩。我相信你最终会找到办法的。这对你有帮助，把注意力集中在苏西身上。我早就知道会的。”

我想说什么，但葛丽塔把一根手指按在我的嘴唇上。

葛丽塔说苏西是对的。这个挑战帮助了我，让我忘记了自己的困境。我记得在蓝鹅号下水之前，葛丽塔说过要和其他船员处理同样的情况。显然，她学到了许多心理学技巧:帮助过渡到心理健康的策略和捷径。我对被如此有效地操纵感到有点怨恨。但与此同时，我不能否认，担心另一个人帮助我调整了自己。

几天后，当我从苏西眼前的问题中回过头来时，我意识到有些事情不一样了。我觉得离家不远。我感到，以一种奇怪的方式，特权。我比历史上几乎任何人都走得更远。我还活着，周围还有人提供爱、伙伴关系和社交网络。不只是葛丽塔，还有所有其他不幸到车站来的人。

如果说有什么不同的话，那就是比我刚来的时候显得更多了。刚开始人山人海的走廊里越来越热闹，当我们在穹顶下——在银河下——吃饭的时候，我们并不是唯一的食客。我仔细端详着他们灯火通明的脸，他们模模糊糊的熟悉使我感到安慰，想知道他们要讲什么样的故事，他们从哪里来，离开了谁，他们如何适应这里的生活。有足够的时间去了解他们所有人。而且这个地方永远不会变得无聊，因为在任何时候——就像葛丽塔暗示的那样——我们总能期待另一艘失踪的船从洞口掉下去。对机组人员来说是悲剧，但对我们来说，是新的挑战者，新的面孔，来自家乡的新消息。

总而言之，还不算太糟。

是那个在旅馆大厅里清理鱼的人干的。这不仅仅是过程的熟悉程度，还有他自己。

我以前见过他。另一个池塘里满是患病的鲤鱼。另一个酒店。

然后我想起柯林的坏牙，想起它们让我想起很久以前认识的另一个人。只不过那根本不是另一个人。不同的名字，不同的背景，但其他一切都是一样的。当我看着其他用餐者，真的看着他们时，没有一个人是我以前没见过的。没有一张脸让我感到完全陌生。

就这样离开了葛丽塔。

汤姆寻求真相

喝着酒，在银河下，我对她说:“这里没有什么是真实的，是吗?”她无限悲伤地看着我，摇了摇头。

“苏西呢?”我问她。

“苏西死了。雷死了。他们死在平衡仓里。”“如何?为什么是他们，而不是我?”

“是关于油漆微粒堵塞了滤清器。这不足以在短距离内产生影响，但足以让他们在旅途中丧命。”

我想我内心的某些部分一直在怀疑。与其说这是震惊，不如说这是残酷的失望。

“但是苏西看起来那么真实，”我说。“甚至是她怀疑自己在平衡仓里呆了多久的样子……甚至是她记得以前试图叫醒她的样子。”

玻璃人体模型走近我们的桌子。葛丽塔挥手叫他走开。“我让她很有说服力，就像她会做的那样。”

“你让她吗?”

“你不是真的醒着，索恩。你得到的是数据。整个空间站都在进行模拟。”

我呷了一口酒。我原以为它会突然变得很薄，而且是合成的，但它尝起来还是很不错的葡萄酒。

“那么我也死了?”

“没有。你活着。还在你的平衡仓里。但我还没有让你完全清醒过来。”

“好吧。这次是真相。我可以接受。多少是真实的?车站存在吗?我们真的那么远吗就像你说的那样?”

“是的,”她说。“车站是存在的，就像我说的那样。只是看起来…不一样。它在大麦哲伦星云中，围绕着一颗褐矮星运行。”

“你能告诉我车站的原貌吗?”

“我可以。但我觉得你还没准备好。我想你会发现很难适应。”我忍不住笑了。“即使在我已经适应了什么之后?”

“你才走了一半路，汤姆。”“但你做到了。”

“我做了,汤姆。但对我来说就不一样了。”葛丽塔笑了。“对我来说，一切都不一样了。”

然后她让灯光又变了。当我们开始向银河系靠近时，其他用餐者似乎都没有注意到，我们撞向螺旋形星系，撞穿了外围的恒星群和气体云。熟悉的当地泡沫景象隐约出现。

图像凝固了，气泡是众多这样的结构之一。

它又充满了光圈网络上的红色大字。但现在网络不是唯一的。它只是众多红色纱线中的一个球，相隔数万光年。这些潦草的字迹彼此都没有碰过，但是，从它们的形状，以及它们几乎是紧挨在一起的方式来看，可以想象它们曾经是连在一起的。它们就像地球上漂移的大陆形状。

“它曾经横跨整个银河系，”葛丽塔说。”然后发生了一件事。一些灾难性的事情，我仍然不明白。一个破碎的，小得多的领域。通常是几百光年宽。”

“谁干的?”

“我不知道。没有人知道。他们可能已经不在了。也许这就是它破碎的原因，出于忽视。”

“但是我们找到了，”我说。“我们附近的那部分仍然有效。”

“所有断开连接的元件仍在工作，”葛丽塔说。“你不能从一个领域跨越到另一个领域，但除此之外，光圈就像它们设计的那样工作。”当然，除非偶尔出现路由错误。”

“好吧，”我说。“如果你不能从一个域走到另一个域，蓝鹅怎么会走到这么远?”我们已经走了几百光年远了。”

“你是对的。但这样的长距离连接可能与其他连接的设计不同。与麦哲伦云的联系似乎更有弹性。当这些区域彼此分离时，延伸到星系之外的连接仍然完好无损。”

“在这种情况下，你可以从一个领域跨越到另一个领域，”我说。“但你得先大老远跑过来。”

“问题是，目前没有多少人想继续这段旅程。没有人是故意来的，索恩。”

“我还是不明白。如果有其他领域对我来说又有什么关系呢?银河系的这些区域距离地球数千光年，如果没有这些光圈，我们就无法到达它们。他们不重要。那里没有人使用它们。

”葛丽塔的微笑是迷人的，我知道。“你凭什么这么肯定?”

“因为如果有的话，难道不会有外星飞船从这个孔里跳出来吗?”你说过蓝鹅号不是第一个通过的。但我们的地盘——一个在当地的泡沫——肯定比其他地方多出数百倍。如果外面有外星文化，每一种文化都在自己的地盘上跌跌撞撞，为什么没有一种文化能像我们一样从缝隙中走出来呢?”

葛丽塔创造的天鹰座裂缝之外

再次微笑。但这一次，我的心都凉了。“你凭什么认为他们没有，汤姆?”

我伸出手握住她的手，就像她握住我的手一样。我没有强迫，也没有恶意，但我确信这一次我说的是真心话。她的手指紧紧地抓着我的手指。

“给我看看，”我说。“我想看到事情的真相。不仅仅是车站。你。”

因为那时我才意识到。葛丽塔没有就苏西和雷的事骗我。关于那只蓝鹅号，她也对我撒了谎。因为我们不是最近通过的人类飞船。

我们是第一个。

“你想看吗?”她问。“是的。所有的它。”

“你不会喜欢的。”

“我来评判一下。”

“好吧，汤姆。但明白这一点。我以前来过这里。我已经做过无数次了。我关心所有迷失的灵魂。我知道它是怎么运作的。你无法接受发生在你身上的残酷现实。你会退缩的。你会发疯的，除非我用一部平静的小说来代替，一个幸福的结局。”

“为什么现在告诉我?”

“因为你不需要看到它。你现在可以停下手头的工作，对真相有所了解。一个暗示。但你不必睁开眼睛。”

“去吧，”我说。

葛丽塔耸了耸肩。她又给自己倒了一斗酒，然后给我自己的杯子斟满了酒。

“这是你自找的，”她说。

我们仍然牵着手，两情相悦。

然后一切都改变了。

那只是一瞬间，只是一瞥。就像打开灯看一个不熟悉的房间。形状和形式，事物之间的关系。我看到了洞穴，被挖得干干净净，连在一起，有东西在那些洞穴里移动，在鼹鼠或白蚁的疯狂活动中熙熙攘攘。即使在最肤浅的意义上，这两件事也很少是一样的。有些通过多个爪状肢的推进波移动。一些龟壳的光滑斑块在隧道的玻璃岩石上磨来磨去。

这些东西在洞穴之间移动，那里躺着巨大的船只，这一切都太奇怪了，难以形容。

在遥远的某个地方，在岩石中心的某个地方，在一个完全属于它自己的母系氏族的房间里，有什么东西在向它的同伴和助手们发出信息，僵硬地发出鹿角般的前肢敲打着伸展的、细纹皮肤的鼓室，有什么东西一直在这里等待着永恒，有什么东西只不过是为了照顾死者的灵魂。

真实的天鹰座裂缝之外

卡特琳娜和苏西在一起当他们把我从平衡仓里拉出来的时候。

这是我经历过的最糟糕的复兴之一。我觉得我身体里的每根血管都充满了细碎的玻璃粉末。有那么一瞬间，很长一段时间，甚至连呼吸的想法都似乎困难得难以置信，太困难，太痛苦，甚至无法思考。

但它过去了，一如既往地过去了。

过了一会儿，我不仅能呼吸，还能活动和说话。“…”

“简单，”苏西说。她靠在平衡仓上，开始拔我的插头。我忍不住笑了。苏西很聪明——在阿香蒂工业中没有比她更好的语法算者了——但她也很漂亮。就像被天使照顾一样。

不知道卡特琳娜是不是嫉妒了。

“我们在哪?”我再试一次。“感觉我在那里面待了很长时间。出什么事了吗?”

“轻微的路由错误，”苏西说。“我们受到了一些伤害，他们决定先叫醒我。但别担心。至少我们安然无恙。”

路由错误。你听说过他们，但你希望他们永远不会发生在你身上。“什么样的耽搁?”

“四十天。对不起,索恩。我们的奖金泡汤了。

”愤怒之下，我敲打了一下平衡仓的一侧。但凯特丽娜朝我走来，把一只平静的手放在我肩上。

“没关系，”她说。“你已经到家了。这才是最重要的。”

我看着她，有那么一瞬间想起了另一个人，一个我多年没想过的人。我几乎记得她的名字，然后那一刻过去了。

我点头。“大功告成”。

I  do care for u