历史上的今天：60年前的今天，NASA宣布选中首批7名宇航员参与美国第一个载人航天计划水星计划。计划包含了20次不载人发射和6次载人发射。早期计划和研究都是由国家航空咨询委员会完成的。而最终是由后来成立的NASA完成的。计划的名称来源于罗马神话中的速度之神墨丘利（Mercury），Mercury也是太阳系行星水星的名字，它的移动速度比其他行星都快。计划名称取其中速度之意，此外并没有和水星这颗行星有联系。整个计划耗资大约3亿8400万美元。约等于2010年的29亿美元。

水星计划7人合影（从左至右： 施艾拉、谢泼德、斯雷顿、格里森、格伦、库勃、卡彭特）

　　他们7人是美国首批航天员是从110名军队飞行员中甄选出的，选择他们是因为他们达到的物理标准。NASA在1959年4月9日宣布了这7名航天员。但最终只有6名航天员上天，斯雷顿由于心脏原因未能执行任务。“水星计划7人”如下：

• 斯科特·卡彭特, 美国海军 (1925–2013)

• 戈尔登·库勃, 美国空军 (1927–2004)

• 约翰·格伦, 美国海军陆战队 (1921-2016)

• 维吉尔·格里森, 美国空军 (1926–1967) 死于阿波罗1号的预发射测试

• 瓦尔特·施艾拉, 美国海军 (1923–2007)

• 艾伦·谢泼德, 美国海军 (1923–1998)

• 迪克·斯雷顿, 美国空军 (1924–1993) 1962年因心律不齐放弃飞行，1975年参加阿波罗-联盟测试计划

自谢泼得的“自由7号”起，之后的每名航天员都为他们的飞船起一个以“7号”结尾的名字，以彰显他们的团队精神。

下面简单介绍一下本计划：

　　由于飞船的小尺寸，许多人揶揄飞船是“穿”的，而不是“乘坐”的。1.7 m³的有效空间只是略比一名航天员的体积大。飞船内部还有120个控制器，55个电开关，30个保险丝以及35根机械杠杆。飞船由马克西姆·费格特和NASA的太空工作组共同设计。起初NASA并不考虑航天员的乘坐感受，认为他们是设计过程的“次要参与者”，这使得航天员与设计人员之间起了很多冲突。 然而计划的领导者认为航天员应该掌控飞船，并把个人能力作为计划成功的重要因素。约翰·格伦在首次轨道飞行时手动姿态调整便是所谓“掌控”的最好证据。航天员还要求一个更大的舷窗并加增手动再入控制器，都得到了满足。在任务的发射阶段，飞船和航天员依靠发射逃逸系统来避免受发射事故的危害。逃逸系统是安装在飞船上方的一个能产生52000 磅力推力的固体火箭塔。在发射事故产生时，逃逸系统在1秒内启动，将飞船和航天员带离失效的运载火箭，随后依靠飞船的降落伞着陆。助推火箭熄火后，逃逸塔完成使命从飞船上脱落，由一枚能产生800磅力的固体火箭工作1.5秒提供分离推力。 箭船分离时，飞船上的三枚推力为400磅力的固体火箭点火1秒。这三枚火箭成为加速火箭。飞船只配备了姿态控制推力器，因此在轨道注入和制动减速期间，飞船不能改变轨道。飞船高低部分各有6个喷射器，每个轴上两个。喷射器的燃料补给来自两个分离的燃料罐，一个自动供给，一个手动供给。航天员可以选择控制喷射器中的任意一个。飞船还被设计为可以完全接受地面控制，以便在航天员无法控制时控制飞船。 飞船有3枚固体制动火箭，每枚推力1000磅力，工作时间10秒。但一枚火箭足矣将飞船带回地球。制动时一枚火箭先点火，5秒后第二枚点火，5秒后第三枚点火。

　　水星计划使用了三种火箭：

• 小乔伊火箭 - 8次亚轨道机械测试，2次运送猴子，以及若干逃逸系统测试。

• 红石运载火箭 - 4次亚轨道机械测试，一次运送黑猩猩，2次载人亚轨道飞行。

• 宇宙神运载火箭 - 4次亚轨道机械测试，2次在轨飞行，1次运送黑猩猩，4次载人轨道飞行。

　　小乔伊火箭搭载试验版飞船主要用来进行逃逸塔和飞行中断程序测试。红石火箭主要用于亚轨道飞行，宇宙神火箭用于轨道飞行。小乔伊火箭是专为水星计划设计的固体火箭，而宇宙神火箭原本是用来运送核弹头，因运送比弹头更重的飞船而做了必要的加固。1958年10月，水星-朱庇特导弹也曾被考虑作为亚轨道运载工具，但在1959年又因预算原因取消了此计划。大力神系列导弹也曾考虑做水星计划的运载工具，但计划付诸实施前水星计划就终止了，大力神系列导弹用于随后进行的双子星座计划。

　　水星计划中，也使用了一枚侦察兵火箭，水星-侦察兵1号计划运送一颗卫星来评估遍布全球的水星追踪系统，但卫星随火箭在飞行44秒后由靶场安全系统摧毁。

“水星计划7人”

　　另外，公众所接触到的所谓水星计划飞行标志都是某些人在水星计划结束以后很久才创作的，而水星计划的航天员所佩带的标志只是NASA的标志加个人姓名，这才是真的水星计划飞行标志。

（部分资料来源于网络）