1
——那是在菜月昴和爱蜜莉雅来到罗兹瓦尔宅邸之前发生的事情。
“啊，雷姆，正好在这里遇见你了呢。”
雷姆刚检查完龙车，正准备从马厩回到宅邸，听到这声熟悉的声音，不由得眨了眨那双淡蓝色的眼眸。
在宅邸前庭挥着手，站着仿佛在迎接雷姆的身影，那是——
“芙蕾德莉卡，您为什么会在这座宅邸？”
面对这位身材高挑、留着一头美丽金色长发的女仆——芙蕾德莉卡，雷姆因为没料到会在这里见到她，歪着头露出了困惑的神情。
目前，芙蕾德莉卡负责梅札斯家本宅的业务，而别宅——也就是这座为了应对近期需求而准备的宅邸，其管理工作本应由雷姆和她敬爱的姐姐负责。面对雷姆的疑问，芙蕾德莉卡用手掩住微笑的嘴角说道：
“不用表现得那么惊讶，我是因为有事想请教主人特意赶来的。没能错过真是太好了。”
“原来是这样啊。那真是太好了。”
“是啊，真的。虽然拉姆嘲讽我说不知道是时机好还是不好。真是的，那孩子无论过了多久，敬畏之心还是那么欠缺。”
“即便对方是谁，也绝不改变自己的立场，这也是姐姐大人的魅力所在。”
面对叹息着抱怨的芙蕾德莉卡，雷姆挺起胸膛如此回答。
没错，就是这样。无论别人怎么说，绝不动摇自己坚韧的核心，这正是拉姆之所以为拉姆的原因——无论到什么时候，那样的姿态都让人心醉。
总之——
“如果是有事找罗兹瓦尔大人，为什么会在这里？您应该比雷姆更早回到宅邸才对……”
“那是……嗯，确实如此。不过，对于刚回到家不久的主人，立刻就谈工作的事也不太好吧？也不是什么急事，等晚餐后再请他腾出时间吧。”
“如果不是急事，为什么要特意选在有视察安排的今天呢？”
“诶!? 那个，这个嘛……”
“……总觉得有点奇怪呢。”
面对支支吾吾的芙蕾德莉卡，雷姆眯起眼睛，感到怀疑。
这简直就像是想找罗兹瓦尔谈话只是个借口，访问别宅还有其他理由似的——想到这里，她意识到了。
芙蕾德莉卡访问别宅并守候雷姆的真正理由。
“咳咳。雷姆，怎么了？一直盯着我看……难道说，终于打算叫我芙蕾德莉卡姐姐大人了吗……”
“不，雷姆的姐姐大人只有姐姐大人一人。雷姆是不会叫芙蕾德莉卡为姐姐大人的。这件事我已经说了好多年了。”
“既然已经说了好多年了，稍微让步一下……”
“——芙蕾德莉卡，您想问的是关于‘圣域’的事吧？”
“咯噔。”
被雷姆一针见血地指出，芙蕾德莉卡明显动摇了。
“圣域”——那是位于梅札斯领地内的隐秘村庄，也是这次雷姆随同罗兹瓦尔视察的目的地。那里既是芙蕾德莉卡的故乡，也是居住着有隐情的亚人们的聚落，同时，芙蕾德莉卡的养祖母和亲弟弟也住在那里。
由于种种原因，芙蕾德莉卡决定不再回到“圣域”。对于这样的她，想从刚从“圣域”回来的雷姆那里打听什么，谁都能想象得到。
“聚落那边没有什么变化。看起来没发生什么大问题，琉兹大人也像往常一样欢迎了我们。还给了我点心。”
“是吗，这样啊。祖母大人肯定会那样的吧。那么，剩下的就是……”
“是的。——加菲尔还是老样子，对罗兹瓦尔大人的态度极其恶劣，简直没法看。”
“啊哇哇哇……”
听到雷姆的报告，芙蕾德莉卡连掩盖嘴角的獠牙都忘了，惊慌失措。
继承了豹人血统的芙蕾德莉卡很在意自己尖锐的牙齿，无论是笑还是生气，只要牙齿快要露出来时，她都会用手遮住獠牙。连这都忘了，说明情况确实严重。——加菲尔那无可救药的顽劣小子行径。
“真是的，加菲尔那孩子……”
受到芙蕾德莉卡反应的影响，雷姆对着脑海中浮现出的金发少年身影叹了口气。
加菲尔是雷姆和姐姐拉姆被罗兹瓦尔收留之初就认识的人，大概属于所谓的青梅竹马吧。只是，从那时起就是个粗暴的捣蛋鬼，他毫无长进，这次视察也是一样。
“明明在罗兹瓦尔大人的庇护下，却总是只会顶撞……对姐姐大人不在场也满腹牢骚。真是无法相信。”
“呜呜，越听越觉得……”
“是的，根本说不完。明明一点都没长大，居然还想得到姐姐大人的青睐，真是太不自量力了。这次由雷姆代替姐姐大人陪同罗兹瓦尔大人真是太正确了。”
不用说，拉姆是无与伦比的存在，加菲尔被那光芒灼伤双眼、怀揣着无法开花结果的思念也是情有可原。但是，若说允许他将那份思念付诸行动，作为妹妹的雷姆是绝不会答应的。
归根结底，拉姆的心意指向何处显而易见，雷姆尊重姐姐那不随波逐流的处世之道。——雷姆希望姐姐能实现她所愿的一切。
“所以，这次雷姆也好好地给加菲尔上了一课。这样的话，加菲尔应该会稍微老实一点了。”
“这、这样啊。顺便问一下，所谓的上了一课具体是指？”
“是的，用雷姆的流星锤狠狠地敲了一下。”
“用流星锤狠狠地敲了一下……！”
随着“咚”的一声，雷姆心爱的流星锤掉在了前庭的地面上。看到这一幕，芙蕾德莉卡战战兢兢地倒吸一口凉气，但其实没必要那么担心。
因为加菲尔身体结实，只要没被刺的部分击中，他就会活蹦乱跳的。
“嘛，这次刺的部分稍微碰到了，流了点血……”
“没、没事吧!?”
“雷姆也用了治愈魔法，而且加菲尔也有加护。暂时，雷姆将那个吵吵闹闹缠着自己的加菲尔赶走，转换了话题。
事情不仅仅是加菲尔的顽劣，还涉及其他方面。
“罗兹瓦尔大人似乎对‘圣域’的未来也有自己的想法。到时候，加菲尔肯定也会改变态度的，所以芙蕾德莉卡也不必担心。”
“……真的觉得加菲尔会改变态度吗？”
“如果不改的话，雷姆下次就要毫不留情地用流星锤砸下去了。”
虽然雷姆也不想真的把加菲尔打得半死。毕竟加菲尔唯一的长处就是结实，要是把这唯一的优点给毁了也挺可怜的。
虽然讨厌他纠缠拉姆的态度，但觉得他不放弃拉姆的姿态倒也不坏。——毕竟雷姆对这位青梅竹马的感情也极其复杂。
“雷姆总是能说出毫无保留的话，真是帮了大忙。”
“雷姆不会在加菲尔的事情上对芙蕾德莉卡撒谎的。芙蕾德莉卡作为姐姐，为加菲尔那些过分的行为感到苦恼，雷姆也明白。”
“——。是啊。真是让人头疼。”
“是的，真是个让人头疼的加菲尔。”
就这样，雷姆与芙蕾德莉卡交换了苦笑，内心却“咦”了一声，歪了歪头。
尽管嘴上这么抱怨，但芙蕾德莉卡看起来却像卸下了重担，用手掩嘴笑得十分坦率。
虽然对此感到疑惑，但雷姆觉得只要能笑出来就是好事。
虽然当面不会叫她姐姐大人，但对雷姆来说，芙蕾德莉卡无疑也是共同度过无可替代时光的青梅竹马。
2
“——芙蕾德莉卡，别让拉姆的妹妹做这种像间谍一样的事。”
晚餐后，趁着雷姆在厨房收拾餐具，拉姆在无人打扰的庭院里叫住了芙蕾德莉卡，并提出了这样的要求。
面对拉姆的话，芙蕾德莉卡一脸尴尬地沉默了。在这里无法立刻编出无聊的借口，也无法从容地反驳，这正是芙蕾德莉卡的善良之处。
虽然拉姆本身对此感到欣慰，但拉姆的言辞并没有因此变得温和。
“……别说得那么难听，什么间谍之类的。我也知道这是不体面的行为。”
“关于加菲尔和‘圣域’的事，如果那么在意，自己去确认不就好了吗。不回故乡并不是和罗兹瓦尔大人的约定。那是你自己决定的事……打破它也好，制造例外也好，都是你自己的心可以做到的。”
“正因为如此，如果不保持底线，就会没完没了不是吗。”
垂头丧气地回答的芙蕾德莉卡，态度简直像个孩子。
然而，在这一点上，芙蕾德莉卡表现出与其年龄不符的幼稚也是没办法的事。——毕竟，芙蕾德莉卡与弟弟加菲尔拉开距离时，她还不到十岁。从那以后，两人做了很长一段时间的分离姐弟。
也就是说——
“和从出生起就一刻也没分开过的拉姆和雷姆不同，芙蕾德莉卡终究是个‘姐姐新手’呢。因为没有积累作为姐姐的经验，所以才一直无法断奶，离不开弟弟吧。”
“关于离不开妹妹这一点，你也没资格说别人吧！”
“哈！拉姆离不开妹妹？我可没觉得有那个必要。过去是这样，未来也是。”
内心深处，对于雷姆离不开姐姐这件事，拉姆其实是有想法的，但暂时先藏在心里。
无论如何，重要的是芙蕾德莉卡的心情。
“拉姆的想法刚才已经说过了。与其偷偷摸摸地向雷姆打探，不如堂堂正正地挺起胸膛去访问‘圣域’。”
“所以说，如果那样做了，就没法收手了……”
“收手的话，准备好理由不就行了。自己的生日也好，加菲尔的生日也好，琉兹大人的生日也好，什么都行。定下这一天，只在那天作为例外不就行了。”
“唔，你这孩子，说得倒是简单。”
“本来就很简单。——自己的心，只要自己想，怎么都能控制。”
芙蕾德莉卡无论如何都想要的东西，以及她擅自认为无法跨越的障碍，其实都取决于芙蕾德莉卡自己的心。
可以说，这与拉姆所渴求的某人的心，其障碍的高度完全不同。
“如果下不了决心那也无所谓。但是，至少要把你的想法好好向雷姆解释清楚。那样的话，雷姆也能更舒心地为你做密探吧。”
“听你这么说，难道雷姆完全没有察觉到我的心情……？”
“是啊，可爱的是她完全没察觉到。不过，雷姆看加菲尔的眼光本来就戴着有色眼镜，这也是没办法的事。都是因为拉姆这该死的魅力。”
多年来一直拒绝加菲尔热烈追求的拉姆，作为一直近距离观察这一切的人，对加菲尔怀有强烈的敌意。
因此，拉姆对加菲尔的评价往往带有偏见。
“所以，芙蕾德莉卡想打听加菲尔的事，与其说是姐姐的关怀，不如说是对加菲尔作恶感到愧疚吧。”
“啊，果然是这样吗……”
“倒不如说，虽然程度不及对拉姆，但因为也尊敬着芙蕾德莉卡，所以为了纠正加菲尔的品行，雷姆的流星锤才用得那么用力。”
怎么说呢，给人一种徒劳的单相思连锁反应的感觉。
所幸，多亏了加菲尔的结实，以及他虽然嘴上抱怨却不会对拉姆动粗的那种老派男儿气概，这种关系才得以成立。
拉姆并没有察觉到，一直躲在“圣域”里拼命变强的加菲尔，其实早就比拉姆更强了。
正因如此，连拉姆有时也会感到焦躁。
“……”
面对这样的拉姆，芙蕾德莉卡只是面露难色地沉默着。
在那份沉默中，拉姆感受到了与最初追究她对拉姆的态度时一样，那种无法撒谎、无法找借口的芙蕾德莉卡的“美德”，以及某种导致她如此的原因。
既然无论如何都说不出口，倒不如彻底隐瞒到底——
“和加菲尔一样，真是让人操心。”
“……总觉得被你这么说，有点无法接受呢。”
“是吗？不管好坏，芙蕾德莉卡就是想得太多了。真是的——”
“——？怎么了？”
话语中断，拉姆眯起淡红色的眼眸，芙蕾德莉卡露出了茫然的表情。
面对这样的她，拉姆没有说出内心萌生的感伤。她是这样想的。——真是的，是个让人操心的姐姐。
作为一直无视“姐姐大人”这种仆人称呼前辈的习俗的人，她绝不会把这句话说出口。
“姐姐大人，让您久等了。芙蕾德莉卡也在啊。”
这时，收拾完晚餐的雷姆加入了她们。
“正好，刚才的话题也告一段落了。”拉姆向芙蕾德莉卡使了个眼色。
“是啊，在雷姆来之前太无聊了，就拿芙蕾德莉卡打发时间了。”
“把我当成打发时间的工具，我可是很不乐意的哦？”
“都差不多吧。比起那个，因为一直没有安静说话的时间，想听听雷姆这次视察的事。——对了，正好，一边泡澡一边说吧。”
说完，拉姆轮流看着雷姆和芙蕾德莉卡的脸。雷姆开心地在胸前合起双手，
“就这么办吧。和芙蕾德莉卡一起泡澡也是久违了呢。”
“被你这么一说确实是。……总觉得话题被敷衍过去了。”
“不要在意细节。雷姆，帮芙蕾德莉卡擦背吧。特意把这份殊荣让给你。”
“唔唔，这孩子真是……”
“呵呵，如果是雷姆的话，请让我为您擦背吧。走吧。”
被年下照顾而感到高兴的芙蕾德莉卡，被雷姆刺激了那份现实感，跟在两人身后，拉姆轻轻叹了口气，仰望天空。
在挂着白色圆月的夜空下，聚集在罗兹瓦尔宅邸的她们。她们自己，以及“圣域”、琉兹、加菲尔，这一切都是为了罗兹瓦尔的意图。
而且，拉姆以无尽的爱意，认可了成为那份愿望与意图的基石。
“不过，这片刻时光并非全是虚假或伪装。”
那正是夜想的女仆们，那份无法被夺走的、未经修饰的时光的价值所在。
完
