曹氏兵法四条链：胜兵必骄，骄兵必败，败兵必哀，哀兵必胜。

哀兵必胜，最早见于《道德经》69章：

故抗兵相若，哀者胜矣。

这里的“哀”宜指悲痛、悲愤，因悲愤而奋力，为一般军队所不能打，所以才说哀兵必胜。

骄兵必败，最早类似记录见于《汉书魏相传》：

恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭。此五者，非但人事，乃天道也。

值得注意的是，里面还浅提了一下天道，可以理解为天意爷的同义词，可见骄兵必败这一条早在西汉时期就已经成为天意爷所创下的机制之一。

胜兵必骄，并无直接来源，但管子和文子这一对笑面虎，两头乌角鲨，都不约而同的提到了胜君必骄这一原则，合理怀疑胜兵必骄是胜君必骄的加强版：

《管子·幼官 / 兵法》：“数战则士罢，数胜则君骄”

《文子·道德》：“亟战即民罢，数胜即主骄”

败兵必哀，相较前三者，并无兵法明言。可你为什么不反过来想想呢？兵法教出来的都是呆子，“败兵必哀”这一原则应当是曹大佐在经过系统调查后总结出来的经验，与我们的直觉也正好相符。

由此可见，曹氏兵法并不是简简单单的16字，而是在继承前人理论（哀兵必胜，骄兵必败）、升华前人经验（由胜君必骄推导出胜兵必骄）、归纳客观规律（败兵必哀）的基础上对这四大基础理论进行的规范化统一，源于兵书而又不被兵书所束缚，其伟大性堪比统一四大基本力。