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序章
第一章
第二章
第三章
尾声
后记
仅供学习使用
序章
极光在夜晚的沙滩上飞舞。红发少女开口讲述。
她一边回想，一边说起那个如今已经不在了的少女。
“与你相遇的那个夏日，我是从天上坠落下来的。
我们曾经是敌人。最开始，我也讨厌过你。
可是……可是啊，
我们一起培育了许多珍贵的东西，也一起得到了许多珍贵的东西。
然后，又一起失去了。
正因为如此，我才必须把这一切讲述下去。
把我与你相遇、彼此吸引，直到向你道别为止的回忆，讲述下去。”
第一章
“咻”的一声，子弹擦过耳畔。阿瑟比·风船葛屏住呼吸，同时把舵向左切去。
人机合一的阿瑟比撕开夏日长空，在身后刻下一道白色航迹。
下一瞬，曳光弹拖着光尾，劈开了她刚才所在的空间。
被烈日灼烤的皮肤火辣辣地疼。紧张与兴奋化作汗水从肌肤里涌出，又被迎面扑来的风在转瞬间蒸发，带走体温。
冷。
冷得要被冻僵了。
可她绝不能松开油门。
只要操纵精度稍有偏差，下一秒，阿瑟比的身体就会被二十毫米口径的穿甲弹撕得粉碎，变成鲨鱼的饵料。
驱动这辆低功率浮空摩托的浮游矿石“鸢尾晶石”，正在整流罩中发出可靠的咆哮。
（对。还行。你肯定能做到！）
她鼓励的是与自己一同飞过上万小时的搭档。那是一辆小型低功率浮空摩托，二十年前甚至还会被拿去送报。可对如今的鸢尾花魔女而言，它是一双翅膀，维系这个被分割的世界。
车把旁的后视镜里，追兵的影子悄然逼近。它比阿瑟比的浮空摩托大了不止两圈，通体漆黑，外形扁平光滑，像一条飞在空中的魟鱼。
机身没有接缝，唯一的开口，是机首上那门二十毫米口径的炮口。
炮口亮了。
阿瑟比像挥拳一样猛地把车把向右打去。加速度让全身骨骼和内脏一齐发出悲鸣。
她冲进云中。
潮湿的大气进一步夺走体温。湿透的衣服紧贴在身上，勾勒出她发育良好的身体线条。
以十七岁的女孩来说，她身高偏高。身体继承了母亲的好比例，该凸的地方凸，该收的地方收。只是这一年来的空中旅途，让原本白皙的皮肤晒成了健康的小麦色。
阿瑟比用菖蒲色的眼睛，死死盯着被浓白封锁的前方。
有种不妙的预感。
明明什么也看不见，她却觉得前面有什么东西。
从六岁成功独自飞行开始，直到十七岁的今天，阿瑟比每天都在空中飞翔。属于鸢尾花魔女的直觉在她脑中拉响警报。
身后有企图把她打成蜂窝的奥尔克。如果云里那股气息是另一架奥尔克……
一辆无武装、低功率的浮空摩托，正遭到奥尔克前后夹击。换成普通鸢尾花魔女，恐怕早就被吓得让鸢尾晶石输出下降了。
鸢尾晶石的输出会呼应鸢尾花魔女的情绪。恐惧会降低输出，勇敢则会像受到鼓舞般拉高转速。
阿瑟比舔了舔嘴唇，嘴角扬起。浮空摩托的引擎功率反而还在继续攀升。
（有本事就来试试看啊！）
她开心得不得了。
这种能把自己飞行技术压榨到极限的状况，实在太让人兴奋。被脑内麻药推上高处的身体，在胆大与细腻之间踩着最后一线平衡。
可是。
（这是什么……不是奥尔克。）
从前方传来的违和感已经不只是气息，而是膨胀成了压迫感。
（比奥尔克更大。难道是……！）
视野依旧被云雾覆盖。然而阿瑟比磨到极致的感官，没有漏听从云层对面微弱反弹回来的“自己的引擎声”。
“是墙！”
她几乎是把车把往胸口砸去。
仿佛鸟喙般尖锐的机首向上抬起，浮空摩托转入垂直上升。加速度把阿瑟比的身体压在座椅上，护目镜表面的水滴像逃跑似的飞散。
她冲出了云层。
岩壁就在眼前耸立。
阿瑟比几乎贴着灰色岩面，继续急速爬升。
她用力拉住车把，压制那股一松劲就会把机首往下拽的力道。油门全开。载满露营用具和食物的机尾处，双重反转螺旋桨发出怪鸟临死般的噪声。
她笔直朝刺痛双眼的夏日太阳爬升。与岩壁的距离只有五十厘米。拉住车把的手臂只要稍微松一点，螺旋桨就会碰上岩石。一旦那样，机体控制会在瞬间被夺走，阿瑟比的身体也会被狠狠摔上岩壁。
忽然，一道影子掠过阿瑟比的视野。她心头一冷，以为又是新的奥尔克。
但那道影子的真身，是二十年前被毁掉的月亮，在遥远彼方的轨道上漂浮着的碎片。
她才刚松了口气，机枪弹的暴雨便袭向她周围。
阿瑟比慌忙转舵逃离弹道，然而被子弹削下来的岩石碎片，仍像霰弹一样扑向她和浮空摩托。
右主翼传来“喀嚓！”一声不祥的响动，阿瑟比背脊发凉。
下一瞬，视野豁然开阔。
她爬上岩壁顶端，反转扬起的浮空摩托。在上升与下降之间那短短一瞬，阿瑟比睁大眼睛，看见了下方铺展开来的景色。
那面岩壁的真身，是一座巨大的浮岛。
那是一座形状奇妙狭长的浮岛，像人的脚踝往下那一整截。
脚踝附近耸立着岛上唯一的山。
从那里往南，若以脚来比喻，脚背的位置是一片平缓斜坡。向日葵和果树在那里织出天然的棋盘格。
脚尖的位置可以看见城镇。视线转向脚跟一侧，则能瞥见长长的跑道和成群建筑。
跑道尽头是断崖。阿瑟比刚才正是沿着那里一路冲上来的。
跑道和建筑上，有一道笔直贯穿的破坏痕迹，格外醒目。
痕迹尽头，巨人之足的脚跟部分，悬在海面上方数百米高处。
岛的大半都浮在空中。只有脚尖处极小一块与海面相接，那里能看见沙滩和港口。
（是没见过的岛……那座山肯定是一整块鸢尾晶石。）
被拉长的时间，被飞来的机枪弹重新拽回现实。
阿瑟比从上升转为下降，像一道闪电般朝岛上俯冲。那些过去或许种过各种作物的田地，近看已经彻底荒废，覆盖着杂草，以及顶开杂草盛放的向日葵。
她一边吹飞向日葵花瓣，一边忽左忽右地不规则转舵。盯上她的奥尔克射出一击必杀的铁雨，将无数向日葵扫倒。
直到现在，一个人影都没见到。
这里也一样吗……
阿瑟比心里一沉。
就在这时，她右侧突然响起一声致命的断裂声。
“哈？啊！”
她朝异响处看去，只见从机体中央向左右延伸的主翼，右侧从中段开始瘪了下去，弯折变形。
下一刻，浮空摩托猛地一震，车把也开始胡乱甩动。
“等下、别闹！可恶！”
阿瑟比一边骂，一边环视四周。
大约一公里外有三栋三层建筑。建筑前是一大片空地，大概是操场。
要迫降，就只能选那里。
她当然不可能指望悠闲着陆。阿瑟比想象着接下来要强行完成的降落，嘴角浮起僵硬的笑。
“哈，除了硬上还能怎么办……！”
她把建筑当作盾牌，切入通往操场的轨道。地面不断逼近。阿瑟比勉强用一只手压住暴走的车把，另一只手伸向座椅下方的开关。距离地面还有三十米，二十，十……
“就是现在！”
她用指尖弹下开关。砰的一声，压缩空气炸开，浮空摩托底部射出系留用锚钉。
钢索咻咻伸长，锚钉刺进地面。
她立刻把机体横倒，同时把推进螺旋桨的角度转向前进方向，油门全开，发动反推。
浮空摩托以锚钉为支点，像链球一样画出圆弧，逼近地面。
机体底部擦上地面。钢索基部发出随时都会断裂的异响。整流罩与地面摩擦，像被擦奶酪器磨碎的奶酪一样层层削落。
阿瑟比咬住惨叫，死死咬紧牙关，抓着车把不放。
还要几秒才能摆脱这种恐惧？
她这么想着抬起头。下一瞬，她那一直忍住的尖叫终于冲出口腔。
“呀啊啊！？”
有人。
操场正中央有人。
就在阿瑟比和浮空摩托即将冲过去的碰撞路线上。
那是个年纪与阿瑟比差不多的少女。
她有着未曾晒黑的白皙皮肤。与之相对，头发漆黑，左右扎成两条辫子。
身上穿着版型挺括的白色衬衫，折痕笔直的裙子。藏青色长袜，擦得发亮的皮鞋……
面对朝自己冲来的浮空摩托，少女没有半点惊讶，只是站在操场上。
“咿呀啊！快快快让开让开让开啊啊啊啊啊！”
情急之下，阿瑟比切断了锚钉钢索，蹬开座椅从浮空摩托上跳了下来。
浮空摩托和阿瑟比分别擦过少女左右两侧，撞上地面，扬起土烟。
在地上滚了好几圈、全身均匀裹满泥土的阿瑟比放声大喊。
“你挡路啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！”
她朝蓝天喊出的烦躁，被喷气引擎的轰鸣搅碎。
“糟了……”
阿瑟比看向仍站在操场中央的少女。浮空摩托就在她身旁扎进地面，可现在得先逃命。
“喂，你！快逃！”
阿瑟比一边吼，一边去拽少女的手。下一瞬，她差点向前栽倒。
少女像一座铜像，纹丝不动。不仅如此，阿瑟比握住的少女手臂，冷得像埋在雪里的刀刃。
“你……喂！会被奥尔克攻击的！”
她贴着耳边大喊。少女这才第一次看向阿瑟比。
那很诡异。
阿瑟比甚至觉得自己是被人偶瞪了一眼。少女静静回望她。那双眼里没有脉搏、呼吸，也没有半点情绪的痕迹。
那双眼睛是深紫色的。仿佛有鸢尾晶石的结晶嵌在眼眶里。阿瑟比一时失语，甚至忘了状况，死死盯着少女的眼睛。
轰鸣声正在逼近。
少女的视线离开阿瑟比，像防空机枪般精确地开始追踪奥尔克。她迈步向前，目的地是阿瑟比那辆翻倒的浮空摩托。还抓着她手臂的阿瑟比被拖得踉踉跄跄。
“等、等、等一下！现在飞也逃不掉啊！”
阿瑟比拼命想拦住她，少女却没有停步。她无视阿瑟比拍打自己上臂的动作，第一次开了口。
“对本岛发动攻击，将被指定为即时歼灭对象。现在开始排除。”
如此美丽的声音。
像是一件乐器在说话。
“哈？你在说什——”
就在睁圆眼睛的阿瑟比面前，少女的手臂消失了。
下一瞬。
锵！
粗暴的声响与火花一同迸散，少女的手臂刺了进去。
刺进了阿瑟比的浮空摩托。
“……哈？哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？喂喂喂喂喂喂！！”
少女无视阿瑟比惊愕又愤怒的惨叫，用赤裸的手臂把浮空摩托的整流罩咔嚓咔嚓地撕扯下来。
而她的手臂上，连一道擦伤都没有。
（这家伙……到底是什么东西！？）
少女那只白皙纤细的手，像拆解用重机切断钢骨一样，把装着引擎的金属球“啪嚓”一声劈开。霎时间，紫色光芒溢了出来。
她把手从像西瓜一样裂开的耐压壳里抽出。
那只沾满机油的手中，握着一个表盘大小的多面体。
不用说，那正是阿瑟比的浮空摩托的心脏，鸢尾晶石。
眼睁睁看着爱机的心脏被拔出来，阿瑟比再次发出惨叫。
“你你你、你干什么啊啊！”
阿瑟比正要冲上去，从少女手里抢回结晶，少女掌中的光芒却骤然炸开。
连倾泻而下的阳光都被涂抹殆尽，四周被一片紫色光芒吞没。
少女手中的鸢尾晶石周围，空间咕扭一声扭曲起来。阿瑟比背脊发冷。
鸢尾晶石要到临界点了……！！
喷气引擎的轰鸣声响起。她抬头一看，奥尔克战斗机背着太阳，如死神般逼近。
“建议卧倒。”
少女说完，握着鸢尾晶石，缓缓转动身体。
不会吧。
阿瑟比脸色发青。下一瞬，少女以惊人的气势将鸢尾晶石投掷出去。
以超音速被掷出的鸢尾晶石搅起冲击波。
奥尔克甚至来不及用雷达捕捉，化作炮弹的鸢尾晶石便刺进了它主翼根部。
鸢尾晶石啃穿复合材料主翼继续突进，形状却突然崩解。
它化作一颗近乎漆黑的巨大紫黑色球体，几乎将奥尔克机身整架吞没。
然后，引发了大爆炸。
盛夏天空中诞生出一颗火球，冲击波狠狠拍向地面。
“呜哇！？”
阿瑟比一时看呆了，被冲击波折成弓形吹飞，第二次和操场泥土来了个热烈亲吻。
爆炸留下远雷般的轰响，烟雾逐渐散开。被炸得粉碎的战斗机碎片，噼里啪啦地落在阿瑟比周围。
“你、你、你……”
阿瑟比张着被沙子磨得沙沙作响的嘴，呆呆仰望天空。
那里已经没有紫色光辉了。
从第一次独自飞行开始，与她共同驰骋天空超过一万小时的鸢尾晶石，连一块碎片都没留下，就这样彻底炸没了。
“你干什么啊！”
眼泪汪汪的阿瑟比一把揪住少女。少女比阿瑟比矮了一个头，可即便被揪住前襟，身体也不见半点摇晃。
“你你你，你居然把我的浮空摩托！这这、这下怎么办啊！？这样不就飞不了了嘛！”
“这是自卫所必需的行为。”
“那你也不能拿我的引擎用啊！”
面对阿瑟比的怒吼，少女微微皱眉。
“比起自身安全，你更担心交通工具吗？”
“当然啊！你知道那对我有多重要吗！没有它，我就——”
阿瑟比的视野忽然一歪。
咦？她刚这么想，膝盖已经跪上了地面。
视野边缘发黑，耳鸣嗡嗡作响。恶心感涌上来，她连站都站不稳。
“——没法继续追妈妈了啊……”
她勉强挤出带着焦躁的声音，意识随即啪地断开。
◇ ◇ ◇
二十年前，发生过一场战争。
那场战争摧毁了这颗行星上的人类文明。
原因，是一种会释放巨大能量的大规模杀伤性武器被投入使用。它名为“鸢尾晶石临界辐射发射装置”。
结果，这颗行星拥有的两颗月亮中，有一颗被摧毁了。
月亮的毁灭扰乱了行星潮汐，引发巨大的海啸，席卷世界各地。
然而真正的灾厄并不止于此。
这颗行星的大陆中，埋藏着大量浮游矿石“鸢尾晶石”。
潮汐力紊乱引发地壳变动，含有鸢尾晶石的大地被从地壳上剥离。
大陆的大部分化作浮岛，摧毁了几乎所有基础设施。文明社会遭受毁灭性打击。
灾厄仍在继续。
曾在世界各地被使用的无人兵器，如今被统称为“奥尔克”，它们开始失控，袭击人类。
有人认为，月亮毁灭时释放的巨量鸢尾晶石临界辐射，影响了这些兵器的动力源——鸢尾晶石。但真相至今未明。
不知为何，奥尔克拒绝人类移动。
生活在被撕裂、分散成一块块浮岛和陆地上的人们，只要试图离开自己的土地，奥尔克就会发动攻击。只要老老实实待在原地，它们也会保持安静。
阿瑟比的母亲，紫苑·风船葛，是连接这个分割世界的鸢尾花魔女。
在这颗行星上，所谓鸢尾花魔女，指的是“能够凭体感操纵鸢尾晶石的女性”。
鸢尾晶石既是浮游矿石，也是动力源，还能用于通信，甚至作为记忆媒介，是一种万能矿石。
不过，操纵它需要鸢尾花魔女的力量。
月亮被毁，大陆被撕裂并在空中游弋，人们四散隔绝，文明社会崩溃。
即便如此，鸢尾花魔女仍能操纵鸢尾晶石，在空中奔驰。不仅如此，由于奥尔克也以鸢尾晶石为动力源，鸢尾花魔女能够更早感知到它们的气息。
紫苑最早注意到鸢尾花魔女的这种优势，并凭一辆浮空摩托，将被分割的世界一点点重新连接起来。
她送信，运包裹，有时也载人，穿梭于被撕裂的世界。后来，她在旅途中遇见一名男性，并与他生下了阿瑟比。
阿瑟比还在紫苑肚子里时，就已经一直飞在天空。
阿瑟比还是婴儿的时候，紫苑抱着她飞行，一边握操纵杆，一边给她喂奶、换尿布。在天空中长大的阿瑟比，选择和母亲相同的道路，是再自然不过的事。
据说阿瑟比的父亲，在她还待在母亲肚子里时就因事故去世了。但母亲常常向她讲起父亲的事，所以她从未觉得那个没见过面的父亲遥远。
无论是已经死去的父亲，还是其他人，紫苑都会反复把那些人的回忆讲给阿瑟比听。
“与相遇之人的回忆，鸢尾花魔女必须比别人更加珍惜、更加好好守护。”
紫苑常这么说。在这个四分五裂、连通信都很困难的世界里，鸢尾花魔女的使命并不只是运送人和物。
每当想起母亲的话，阿瑟比总会想起紫苑某个侧脸。
紫苑时常会有那样的瞬间。她的心仿佛飞到了遥远的某处。
如果这时出声叫她，母亲的心或许就再也回不来了，只剩一具空壳般的身体，像玻璃一样碎裂。
阿瑟比总会被这种可怕的妄想缠住。所以当母亲望向远方时，她什么也不说，也一动不动，只等母亲重新注意到自己。
随着年岁增长，阿瑟比觉得紫苑这样的瞬间越来越多。
然后，阿瑟比迎来了十六岁生日。
那一天，她终于正式被承认为鸢尾花魔女的一员。
喜悦一下涌了上来，阿瑟比扑进紫苑怀里。被母亲温柔的气味包围时，她听见紫苑在耳边轻声说：
“这样一来，就没问题了。”
第二天，紫苑消失了。
她带着爱机“科尔维特”和一整套鸢尾花魔女装备，突然失去踪影。
最开始，阿瑟比以为母亲接下了某项机密任务。紫苑偶尔会执行那种保密性很高的委托。可唯独这一次，阿瑟比的第六感在告诉她，情况不一样。
当天，阿瑟比就把行李绑上自己的浮空摩托，飞离了故乡。
她甚至不知道紫苑朝哪个方向飞走了。可她无法不飞出去。她拼命乱飞，走访城镇，收集情报。
一周过去，一个月过去，将近一年过去的某一天，线索终于出现了。
有人看见一名骑着红色科尔维特的鸢尾花魔女，朝海的方向飞去。
时间是一年前。正与紫苑失踪的时间吻合。阿瑟比终于抓住了一线希望，可“海”这个词却让她不寒而栗。
不属于人类领土的海，是会被奥尔克无条件袭击的超危险区域。就连紫苑，也一直忌惮着不愿接近那里。
即便如此，如果紫苑在那里……
阿瑟比转舵，飞向大海。
一个月后，她被奥尔克战斗机追赶，抵达了这里。
抵达了这座由唯一一名少女守护的，绝海中的浮岛。
有蚊香的味道。
阿瑟比微微睁开眼睛。
这是哪里？
她躺在一间昏暗房间里，一张陌生的床上。忽然，她感觉床边有人。
坐在椅子上的那个人，把一块湿毛巾放到阿瑟比额头上。
冰冷的指尖碰到阿瑟比的脸颊。阿瑟比眼皮内侧，浮现出母亲的记忆。
感冒发烧时，母亲那双包住她脸颊的手，也是这样冰凉。此刻碰触她的那只手，也很像。
“谢谢你，妈妈……”
阿瑟比在浅眠中喃喃道。黑暗里的人影转过头。
“我不是你的妈妈。”
陌生的声音让阿瑟比全身一紧。她掀开被睡汗弄得湿乎乎的毛毯，猛地坐起。
“呃！？咦！？”
阿瑟比凝视身旁的人。那是个黑发扎成双辫、身上制服一尘不染，坐在椅子上也背脊笔直的少女。
（不是妈妈啊……！）
脸一下子烫了起来。阿瑟比别开脸，不敢看少女。
那种羞耻感，简直和她以前把一位前辈鸢尾花魔女叫成“妈妈”时不相上下。正当她为此懊恼得想打滚，双辫少女开口问道：
“你为什么来到这座岛？”
阿瑟比听得一愣，张着嘴看向少女的脸。
然后，她想起来了。
“……啊！？是你！就是你把我的浮空摩托弄坏了！”
她正要扑上去揪住少女，视野却一阵摇晃。本该抓住少女衣领的手软绵绵地划过空气，阿瑟比仰面倒回床上。
“呜、呜……？”
阿瑟比头晕目眩，少女递来水壶的杯盖。她一把从少女手里抢过杯盖，把里面的水一口气喝干。水里有淡淡的盐和糖的味道。
“我再问一次。你为什么来到这座岛？”
“……你是什么人？”
“你为什么来到这座岛？”
“你不是人类吧。”
“为什么，来到这座岛？”
“……”
阿瑟比闭上嘴，把脸从少女那边转开。见她打定主意沉默，少女也没有生气，只留下一句“之后再问”，便走出房间。门锁响了一声。
“什么啊，那家伙……”
阿瑟比仰面躺着呻吟。天旋地转的感觉已经好了不少。
“总之，得先离开这里。”
她踢开带着汗味的毛毯，从床上爬下来。
阿瑟比走到门前，转动门把手。当然，门打不开。
她回头打量房间。这是一间狭窄的房间，只有一张床和一把椅子。门的对面有扇装着铁栅栏的窗。
她从窗外看去，发现这里在三楼高度。能看见自己驾驶浮空摩托迫降的操场，以及三层建筑的一角。
阿瑟比打开窗，抓住铁栅栏。她用力把体重压上去，感觉铁栅栏微微弯了一下。
阿瑟比嘴角浮起一抹坏笑。
砰！
伴随着相当吵闹的声响，铁栅栏被踹飞到外面。紧接着，阿瑟比本人也保持着飞踢的姿势，从三楼高度跃了出去。
她在空中扭转身体，双脚“咚”地落在二楼与一楼之间的外墙上。手里握着一根用毛毯撕成的绳子。
确认离地高度后，她松开绳子。落地时以三点着地承受冲击，站起身后，嘴角轻轻一歪。
“少瞧不起鸢尾花魔女。”
青蛙的鸣叫响彻四周。
“好，开溜吧。”
阿瑟比压低身体跑了出去。她忍住一松懈就仿佛要卷土重来的眩晕，一边藏身于灌木后方，一边远离自己逃出来的建筑。
走了一阵，她来到一条宽阔道路上。道路尽头，夜色中的大海漆黑地铺展开来。阿瑟比朝着面对大海时的左侧，也就是南方走去。
抬头望去，是没有一片云的满天繁星。她忍不住停下脚步，凝视那些星星。这一年里，她一直过着天黑前就睡下的生活，星空竟让她觉得格外怀念。
就在阿瑟比仰望天空时，耳边突然传来咣——咣——的钟声。
“什么声音……？”
她歪着头环视四周，却找不到声音的来源。
忽然，阿瑟比再次抬头看向天空。
然后，她意识到了声音的真身。
星空的一角被黑暗涂抹掉了。
有什么无比巨大的东西正在空中飞行。
巨大到这种程度的东西，在这个世界上只有一个。
“刻托斯……那就是……”
全宽两千三百米，全长九百米。这颗行星上最大的航空器。它的机翼末端像无数手指般分叉，形状诡异；位于机身中央的舰载机弹射器，给人一种巨剑刺入庞大身躯的印象。
它的姿态像展翼滑翔的猛禽。
然而，如果是鸟，本应存在的矫健颈部轮廓却不见踪影。
那是不祥的景象，仿佛一只被斩去头颅的巨鸟，占据了整片天空。
二十年前，月亮被毁，这颗星球的文明也随之走向崩溃。而发射出那件大规模杀伤性武器“鸢尾晶石临界辐射发射装置”的，正是这架刻托斯。
为世界带来毁灭的死亡巨鸟，即便正在高空飞行，也向地面洒下难以想象的压迫感。
对那些从月亮毁灭中幸存下来的大人而言，这恐怕会勾起恐惧与憎恶吧。
然而望着刻托斯悠然掠过天空的身影，阿瑟比想到的却是自由。
就连它全身缠绕的死亡气息，在她看来也像是无所畏惧的绝对强者所拥有的气度。
鸢尾晶石释放出的紫色航迹刻在星空里。阿瑟比不由得吐出一口气。
“……好厉害。”
下一瞬。
“你打算去哪里？”
“哇呀啊啊啊啊！？”
少女的声音突然从头顶落下，阿瑟比发出一声走调的惨叫。
上面？
为什么声音会从上面传来？
阿瑟比环顾四周，可附近既没有建筑，也没有树。
她抬头望去，看见少女浮在空中，顿时吓了一跳。少女周身缠绕着紫色粒子，正悬停在半空。
少女无声地轻飘飘落到地面，挡住阿瑟比的去路。
围绕少女的紫色荧光，无疑来自鸢尾晶石。像天使一样在空中飞舞，徒手撕开浮空摩托的整流罩，还能完成超音速投掷。无论怎么看，这名少女都不可能是人类。
“……果然。你是奥尔克吧。”
“不是。”
“不是？那你是什么？”
阿瑟比嗤笑一声，瞪向少女。
“刻托斯型巡航要塞搭载中央控制人造鸢尾花魔女，涅瑞伊得斯系列初号机。”
“……哈？”
“刻托斯型巡航要塞搭载中央控制人造鸢尾花魔女，涅瑞伊得斯系列初号机。”
少女一本正经地重复了一遍。阿瑟比半是惊讶、半是怀疑地看着她。
“人造鸢尾花魔女？那是什么？刻托斯用的什么东西？所以，二十年前把月亮炸掉的就是你？”
面对阿瑟比甩过去的问题，少女移开视线，微微迟疑了一下。
哦？
阿瑟比心想。
因为这是这名机械般的少女第一次露出近似人类的犹豫。
“……我没有那段记忆。”
“哼，谁知道呢！”
阿瑟比没有放过少女一瞬间露出的破绽。她全身肌肉像弹簧般爆发，朝少女扑了过去，打算把她击昏。
然而。
“呃……！？”
少女的身影从阿瑟比视野中消失的同时，一股冲击贯穿了她的上腹。
那一击宛如炮弹。阿瑟比完全承受不住，头朝下栽倒在地。
第二天早上，阿瑟比醒来时，发现自己被绳子五花大绑在床上。
而凑近她脸的，是那个可恨的少女。
“你醒了吗？”
“是啊，托你的福，清醒得不得了。”
“那么，请说明你来到这座岛的目的——”
“等等等等！先把这个解开啊！”
阿瑟比涨红脸大喊。少女歪着头，静静盯着她。过了一会儿，少女像是理解了什么似的开口。
“啊，是排尿吗？”
“说法啊！真是的！别管那么多，快点！不然我就在这里尿出来！”
“我再次询问。你来到这座岛的目的是什么？”
“我说啊，现在是问这个的时候吗？”
“请回答问题。”
阿瑟比“砰”地拍了一下门，冲站在门外的少女吼回去。
“上厕所的时候不用问吧！？你到底什么毛病！有那种兴趣吗！？”
“不是兴趣。”
阿瑟比一边穿裤子，一边叹气。没救了。这家伙根本没法沟通。
“阿瑟比·风船葛。”
对方突然叫出她的名字，阿瑟比身体一僵。为什么知道我的名字……？
就在这时，她隐约听见金属牌互相摩擦的“锵啷”声。阿瑟比注意到衣领处变轻，猛地一惊。身份牌不见了。
“这个名字没有错吧？”
“……没错。”
“那么，阿瑟比。为什么来到这座岛？”
阿瑟比以几乎要把马桶冲水杆拧断的力气扳了一下，然后板着脸打开门，瞪向以立正姿势等在门外的少女。
“我没有义务告诉你这个奥尔克。”
“为什么我如果是奥尔克，你就不能回答？”
“当然是因为不能信任你啊！”
“我不值得信任吗？”
阿瑟比气到想抓头，又硬是忍住，先洗了手。
镜子里，少女点了点头。
“这是正确判断。”
“你到底是怎么一回事……”
阿瑟比双手撑在白色陶瓷洗手台上，深深叹了口气。为什么一大早就要这么心累？
咕呜。
肚子叫了起来。镜子中，少女的视线移向阿瑟比腹部。
“你饿了吗？”
“多亏你给我安排的强制减肥啊。”
“回答问题，我就提供食物。”
“……”
“我认为你不需要限制饮食。”
“……哈，行吧。目的就是找人。并不是特地来这座岛。我只是被奥尔克追着追着就到了这里。以上。好了，我回答了，快让我吃饭。”
“可以。那么走吧。”
“这就行啊。”
阿瑟比对少女居然如此轻易接受了自己这段随便的回答感到无语，随口问出一个问题。
“说起来，你叫什么？”
少女转过身回答：
“皮艾莉丝。”
在黑发双辫少女——皮艾莉丝的带领下，阿瑟比在建筑物内移动。
这栋建筑过去应该曾有许多人使用，可如今除了她们两人，感觉不到任何其他气息。走廊的油毡地板，朦胧地反射着照进来的阳光。
“喂，这栋楼是什么？”
“学校。”
“学校？就是小孩子们聚在一起学习的那个学校？”
“是。”
“这么大！？咦？这里以前有多少小孩啊……”
从建筑规模推测出的容纳人数，让阿瑟比睁圆了眼。这里的孩子数量怎么看都不可能只有十个二十个。
“记录中为三百六十二人。”
“三百……！？真的假的？战争前那样很普通吗？”
阿瑟比从出生到现在，从来没见过三百个孩子聚在一起的场面。这个世界的人口已经减少到那种程度了。
她们走楼梯下到一楼，皮艾莉丝把阿瑟比带进一间摆着大桌子和椅子的大房间。宽阔窗口后方，可以看见排列着大锅和燃气灶的厨房。看来这里是食堂。某处隐约传来流水声。
“请吃。”
阿瑟比在桌边坐下，面前“咚”地放下一只白色圆盘。盘子上堆着一座用水过凉了的番茄和黄瓜小山。
“……至少做成菜呀。”
阿瑟比小声抱怨，嘴里却已经满是口水。
这段时间，她吃的全是携带口粮和保存食品，根本别想吃到生鲜蔬菜。
对这样的阿瑟比而言，堆成山的番茄和黄瓜简直就是可以入口的宝石。
她藏起几乎要发抖的手，拿起一个番茄。表皮冷得结实，像随时都会绷裂。光是碰到，就能明白里面果肉饱满得不得了。她一口咬下去，清爽的酸味与甜味，连同水润的果肉一起在口中扩散。
“嗯嗯嗯～～～～～～！！”
阿瑟比忍不住乱蹬双脚。
这无疑是她人生中吃过最好吃的番茄。
在终于解脱的阿瑟比对面，皮艾莉丝拿起黄瓜，咔嚓咔嚓地啃了起来。那画面实在过于荒诞，阿瑟比看得哑口无言。
“你……也会吃饭啊？”
“我可以从有机物中补充营养。”
皮艾莉丝以一种让人怀疑背后是不是插了把尺子的漂亮姿势，“咕咚”一声咽下黄瓜。
阿瑟比看看自己咬了一半的番茄，又看看皮艾莉丝。
“这是你种的？”
“是。”
徒手撕开钢铁、生身飞在空中、一击就把阿瑟比打晕的皮艾莉丝，和在田里给番茄、黄瓜苗浇水的画面，实在无法重合。阿瑟比皱起眉头。
“真是个奇怪的家伙。”
吃完饭后，阿瑟比态度稍微松了一点，开口问皮艾莉丝。
“喂，你在这座岛上做什么？”
皮艾莉丝挺直背坐着，只动嘴唇回答：
“我在等待。”
“等？等什么？”
“我不知道。”
“什么啊那是。”
阿瑟比彻底无语。
“对我来说，‘等待’这项命令也极其含糊。因此，我将其解释为：维持现状，等待下一道命令。”
“下一道……你搞清楚没有？战争已经是二十年前的事了。给你下命令的国家早就没了。再说你是奥尔克吧？那你到底在等谁的命令？”
“我不知道。”
“你到底是什么东西啊。”
阿瑟比向皮艾莉丝投去可疑的目光，忽然注意到一件事。
“话说回来，你为什么穿学校制服？”
有领衬衫，打着折痕的裙子。衬衫胸口印着像部队章一样的标志。大概就是校徽吧。
皮艾莉丝用整齐并拢的手指描过校徽，回答：
“因为这是配给我的衣物。”
“哈？你不是刻托斯的那个什么吗？什么中央什么的。”
“刻托斯型巡航要塞搭载中央控制人造鸢尾花魔女。”
居然能这么顺地说出来。
阿瑟比半是佩服半是无语。
“所以，那个为什么会穿学校制服？”
“你是什么意思？”
“就是说啊，你要穿，不也应该穿军服之类的吗？”
面对阿瑟比的问题，皮艾莉丝露出仿佛被说中盲点的表情。她沉默了一会儿，接着皱起眉，歪了歪头。
“为什么呢？”
“你自己倒是可靠一点啊……”
阿瑟比叹了口气，又想。为什么反倒是自己要替这人操心？
“再说，你为什么住在学校里？不是有军事基地吗？山那边。”
“因为这里的生活环境更完善……”
“不，普通来说基地更合适吧。或者说，你原本是军人吧？那不就更应该住在基地里？”
“那是……”
一直回答得简洁明了的皮艾莉丝，第一次卡住了。她皱起眉，移开视线，咬住嘴唇，陷入沉默。
最后，皮艾莉丝看向阿瑟比。
她的视线微微上仰，表情里带着困惑和不安。那眼神像个害怕被大人训斥的孩子，让阿瑟比心头一跳。
但也只有一瞬。
一如既往的无表情，很快就把皮艾莉丝脸上那点幼态洗去了。
“我不知道。”
“……真是的，你到底怎样啊。”
阿瑟比靠上椅背，用指尖咚咚敲着桌面。
“那至少说句‘对不起’总可以吧？我这边可是重要的浮空摩托被你弄坏，人也被你揍了，还被软禁。”
即便被阿瑟比瞪着，皮艾莉丝也不为所动。
“我只是执行命令。没有向你道歉的义务。”
“所以那种命令无视掉不就好了！那种事怎样都无所谓吧！”
阿瑟比这句不耐烦的话，第一次让皮艾莉丝露出锐利的神情。其实也只是稍微眯起了眼。
“这项命令，对我而言很重要。”
皮艾莉丝投来的尖锐目光，让阿瑟比心头一惊，一时说不出话。
“……理由呢？”
“我不知道。”
阿瑟比颓然垂下头，摇了摇。
没法沟通。
光是少女型奥尔克这一点就已经够莫名其妙了，偏偏性格还这么不可思议。应付她的人只会越来越累。
“行了……我会尽快离开这里。”
“不能允许。”
“为什么！？”
“阻止人类越境，是刻在我们的鸢尾晶石中的最高命令。”
“吵死了吵死了！我说了我有事要做！”
阿瑟比抓住椅背，猛地扭动上半身，把椅子抡起来，直接朝皮艾莉丝扔过去。
皮艾莉丝毫不惊讶，单手接住椅子。可她没能完全卸掉力道，连同自己坐着的椅子一起向后翻倒。
哐啷一声巨响回荡在食堂里。
“活该！”
阿瑟比丢下这句像小混混一样的狠话，拔腿冲出食堂。
四十秒后，她被抓住了。
阿瑟比大字形躺在地上，仰望着清澈得令人火大的蓝天。带着尘土气味的泥土扬起来，黏在她渗着汗的皮肤上。蝉声仿佛在嘲笑她：所以早说别跑了。
“请不要逃跑。”
在没有铺装、被阳光晒得裸露发烫的土路上，皮艾莉丝从草帽底下投来冰冷的视线。
“啊————！真————是的！！”
阿瑟比朝天空大喊。喊出来以后，心情稍微舒畅了一点。
“明知道会被抓住，为什么还要逃？”
被如此压倒性的力量摆在眼前，连讽刺都变得自暴自弃。
“因为我想见你啊。”
阿瑟比哼了一声。
皮艾莉丝不可能理解这种焦躁。每在这座岛上多停留一分一秒，她与母亲之间的距离就会被拉开一点。那种焦躁，皮艾莉丝不可能懂。
天气热得令人窒息。蝉声烦得要命。没心没肺膨胀起来的积雨云也让人恨得牙痒。
自己难道要一辈子都出不了这座岛吗？
一切都变得让人想放弃。
不能飞，无法追上母亲。这样的自己到底还有什么意义？
脸被阳光烤得发烫，阿瑟比啧了一声，用右手遮出一片阴影。皮艾莉丝从刚才开始就一直沉默。阿瑟比悄悄偷看她的脸。
“……哈？”
她发出奇怪的声音。
皮艾莉丝露出了一张奇怪的脸。嘴微微张着，眼睛睁圆，鼻尖泛红。
“你那是什么表情？”
“……？”
皮艾莉丝歪了歪头。她已经恢复无表情，可脸颊还残留着一点红。
啪嗒。
皮艾莉丝碰了碰自己的脸。她眨了几下眼，又歪头。
“因为你说了奇怪的话，我的面部肌肉出故障了。”
“你说的话才奇怪多了。”
阿瑟比眯起眼。皮艾莉丝把自己戴着的草帽“啪”地扣到她脸上。
“干什么？”
“预防中暑。”
阿瑟比拿起草帽，仰头看向皮艾莉丝。皮艾莉丝又不知从哪里取出一副劳工手套，随手丢给她。
“请停止无谓抵抗，服从我的指示。”
“哈、哈……！为什么，要做这种事……！”
汗水沿着脸颊一滴一滴滑下，从下巴尖滴落，渗进土里。
这种折磨到底要持续到什么时候？
阿瑟比咬住嘴唇，用戴着手套的手擦了擦额头。脸弄脏了，但她已经无所谓。
长势旺盛的夏草，根部牢牢咬在土地里。每拔一把，手上的力气都以肉眼可见的速度被夺走。
在阿瑟比身后，皮艾莉丝穿着制服，戴着草帽和劳工手套，正默默拔草。
被抓住的阿瑟比，被带到了学校中庭。
中庭是一个边长约二十五米的正方形庭院，中央有一棵枝叶繁茂的大树。
而大树周围，密密麻麻立满了墓碑。每座墓都只是堆起土包，再插上一块木板，做法十分简朴，其中也能看见相对较新的墓标。
阿瑟比站在原地时，皮艾莉丝只说了一句“要拔草”，便戴上手套。此后大约一个小时，阿瑟比就一直板着脸，噗嗤噗嗤地拔草。
腰开始痛了。她站起身，伸了个懒腰。
阿瑟比用草帽给脸扇风，环顾脚边。地面真正变干净的，也就五米见方。遥远的工程让她泄了气。
“喂，你该不会说今天之内要弄完吧？”
“不会。之后每天做就可以。”
意思是我也要每天陪着做吗。
阿瑟比啧了一声。多亏大树，阳光多少被挡住了些，可四面被建筑围着，热气闷得厉害。
“这个做完之后，我可以离开岛吗？”
“不行。”
阿瑟比把草帽摔到地上。啪的一声，弹起来的草帽撞上了放在地上的蚊香。
皮艾莉丝捡起蚊香，重新放回托盘，又把带着焦痕的草帽递给阿瑟比。
“再努力一点，我会给你今天的报酬。”
“……什么啊。还有别转移话题——”
“洗澡。”
“洗、洗澡！？真的假的！？”
听见“洗澡”这个词，阿瑟比的眼睛反射性亮了起来。
“能洗？能洗澡？真的！？”
洗澡。
在寻找母亲的旅途中，和食物一样，这是阿瑟比一直忍耐着的东西之一。她意识到自己居然立刻上钩，脸一下子发热。
她发现自己正在把“逃离这座岛”和“洗澡的诱惑”放在天平上比较，连忙摇头。不行不行，不能被甜言蜜语弄丢目的。
可是……
她想洗澡。
“……哼。想靠这种东西收买我，没那么容易。”
“不是。我判断阿瑟比的体味已经达到卫生上存在问题的程度。”
“吵死了！！这种事就不能说得委婉一点吗！”
她知道。
她自己也觉得很糟糕。可有那么严重吗？难道自己比想象中还臭？
阿瑟比低头嗅着自己身上的气味，皮艾莉丝则完全不管她，重新开始拔草。
西斜的阳光反射在窗玻璃上，又照进中庭。皮艾莉丝确认太阳角度，脱下手套站了起来。
“今天就到这里。”
“呜、啊～～～～累死了啊……”
阿瑟比全身都汗透了，一屁股坐在地上。中庭大约四分之一的地面已经变干净了。她累得有些恍惚，望向排列着的墓标。
“这些墓，是谁的？”
“大概是这座岛居民的。”
阿瑟比走近其中一座墓标，仔细看了看。不知道它已经立在这里多久，但比想象中干净。
“是你在打理？”
“是。”
“真是个奇怪的家伙。”
皮艾莉丝微微歪头。
“毕竟……你是奥尔克吧？不是人类的敌人吗？”
“我解释为，维持岛屿现状中也包含管理这片墓地。”
让奥尔克当守墓人，别人听了会怎么说？
阿瑟比本想挖苦一句，可看见皮艾莉丝注视着一座座墓标的侧脸，便闭上了嘴。
“怎么了吗？”
“没什么……话说，你会好好让我洗澡吧？”
“我会遵守约定。要走一段路，可以吗？”
“走多久都行！”
阿瑟比斗志满满地喊道。皮艾莉丝轻轻点头。
她注视墓标时侧脸上浮现的那种寂寞，已经看不见了。
阿瑟比一手提着装换洗衣物的篮子，跟在皮艾莉丝身后离开学校。
往左边看去，正在沉入海面的太阳把云染得通红。白天吵闹的蝉也压低了声音，取而代之的是寒蝉开始发出清凉的鸣叫。
她们走了大约十分钟。
目的地位于占据岛北侧大部分面积的山脚下，沿着林道往里走便到了。
“呃……这里？没问题吗？怎么看都是废墟吧。”
柏油路开裂、杂草丛生的停车场深处，立着一栋两层木造建筑。
所有窗户都碎了，树木伸展枝条，仿佛要将建筑遮住，周围比别处更早一步进入夜晚。
阿瑟比胆怯起来，担心里面会不会藏着奥尔克。皮艾莉丝歪头。
“要回去吗？”
“才不回！我拔草是为了什么啊！”
她们穿过玻璃门已经脱落、完全可以自由通行的入口。
里面比想象中收拾得干净。只是无论如何都太暗。
皮艾莉丝打开手电，照亮过去应该是前台的区域。皮面破裂、露出坐垫的长沙发，枯朽的观叶植物，空荡荡的货架上积满灰尘的卖店。两人从这些旁边经过，朝建筑深处走去。
她们走过长长的走廊，登上楼梯。
穿过唯独那里还干净的玻璃门，闷热的墙便迎面压来。
“咦？已经放好热水了……？”
阿瑟比跑过昏暗的更衣室，拉开通往浴场的拉门。
浴场最深处是一整面玻璃窗，可以眺望夕阳沉入大海。就在那片绝景下方，一个看起来能同时容纳二十人的浴池，正被源源不断涌出的热水注满。
“这什么！这什么啊！？”
“温泉。”
“温泉！？就是热水从地底冒出来的那个？……嗯？可是这里是浮岛吧？”
“鸢尾晶石矿床似乎成了热源，加热了地下水。”
“哈……？不太懂，不过能进去吗？”
“可以。请。”
阿瑟比毫不掩饰扬起的嘴角，立刻冲回更衣室。她脱下吸满汗水和污垢的衣服，丢进藤编篮子。要是可以，她还想顺便洗衣服，可现在她只想一秒钟都不浪费地泡进热水。
她带着几乎想要蹦跳的心情回过头，却被正在把脱下的制服整整齐齐叠好的皮艾莉丝的裸体吓僵了。
“等等！？你为什么裸着啊！？”
皮艾莉丝露出白皙肌肤，把衣服叠好后歪了歪头。
“因为我也要入浴。”
“呃！？”
皮艾莉丝留下发出怪声后僵住的阿瑟比，径直走进浴场。
“什、什么啊，那家伙……”
阿瑟比几乎没有和别人一起洗澡的经验。最多也就是小时候，和母亲紫苑一起泡过浴缸。
可现在，她要和几乎可以称作敌人的皮艾莉丝一起入浴？
她完全不知道该怎么应对。
阿瑟比脑中浮现出皮艾莉丝没有一丝晒痕的白色肌肤。她连忙猛摇头。
不对，自己在心跳什么啊。
她拍了拍脸颊，也走进浴场。
皮艾莉丝已经先一步在冲热水洗身体了。她背对着走近的阿瑟比。
（咦？这不就是现在打倒她的机会吗……？）
阿瑟比悄悄靠近皮艾莉丝。赤脚走路，消音很容易。她趁皮艾莉丝正被热水淋着，绕到身后，直到伸手就能碰到的距离，对方都没有察觉。
（脖子好细……）
紧张让心脏狂跳。
她在脑中想象着掐住皮艾莉丝的脖子、把她拽倒在地的动作。
……想象中试了三次，三次都被反杀。
（不试试怎么知道！！）
就在这时，皮艾莉丝抬手拢起披散的黑发，让头发垂到身前。
一直被头发遮住的背部显露出来。
阿瑟比差点叫出声。
因为她看见了刻在皮艾莉丝背上的伤痕。
那像是被某种巨大物体贯穿后留下的伤。
虽然已经愈合，可无论从规模还是位置来看，如果是人类，绝不可能活下来。那是一道惨烈的伤。
扯紧的皮肤比正常肌肤更泛青白，也隐约透出皮艾莉丝那带着些许金属质感的骨架。
恐怕，她胸前也有同样的伤痕。
阿瑟比模模糊糊地想着这些，手指碰上了那道伤。
触感“噗扭”一下，比想象中柔软。
下一瞬。
“呀……！？”
皮艾莉丝发出奇怪的声音。她撞飞椅子，整个人跳了起来。椅子正中阿瑟比的小腿，阿瑟比眼前顿时星光乱冒。
“呀！好痛！……啊。”
阿瑟比按着小腿呻吟，抬起头来。
双手按在胸前的皮艾莉丝正低头看着她。她脸涨得通红，而胸前果然也有阿瑟比想象中的伤痕。
“你刚才说‘呀’了。”
“我没有。”
皮艾莉丝板起脸，语速比平时快了一点点。
“……那道伤，是怎么来的？”
“被钢梁贯穿过。”
“钢梁……为什么会那样？”
“我失去了受伤以前的记忆，所以不知道。”
说完，皮艾莉丝啪嗒啪嗒地朝浴池走去。
阿瑟比怔怔看着刚才碰过皮艾莉丝皮肤的指尖。
那里还残留着有血有肉的柔软触感。
她已经多久没有在不警戒周围的情况下洗过身体了？
光是这一点，就让她轻松得不得了。
要是就这样泡进热水里，身体会不会直接融化消失啊。
阿瑟比站在宽阔浴池前，咕咚咽下口水。
从出生到现在，她还是第一次泡这么大的浴池。更何况这次几乎是包场，皮艾莉丝可以当作不存在。
她把脚尖“哗”地浸进水里。水温稍微偏热。阿瑟比慢慢把腿伸进去，之后便一口气泡到肩膀。
“…………呼～～～～哈啊啊～～～～”
她发出了很没出息的声音。
可是管它呢。
阿瑟比干脆放弃抵抗，用全身品味这场久违的入浴。
在天花板上的水滴落到额头十次的时间里，阿瑟比什么也不看，只是漂浮在热水里。
忽然，她看向窗外，太阳正好完全沉入海中。
天空从橙色渐变为群青，像被画笔擦开的云层，映着沉入水平线彼方的夕阳。大海像一张暗银色绒毯，随着细微波浪一次次改变表情。
“好漂亮。”
她轻声呢喃。
在追寻母亲的旅途中，日落只是强行结束一天行动的时限，只会让她更加焦急。
听见自己口中漏出的这句话，阿瑟比意识到自己松懈了。
（我在放松什么啊。就在我这样泡着的时候，妈妈还在离我越来越远……）
可是，不管事情是怎么发展成这样的，能像现在这样泡在宽阔浴池里看见这片景色，阿瑟比还是觉得很好。
每晚入睡时都会涌上来的焦躁感，此刻仿佛也被热水泡软，慢慢溶化流走了。
更衣室里，先一步洗完的皮艾莉丝，正在灯笼柔和的光下换上制服。
“给你。”
皮艾莉丝把从学校带来的篮子递给她。阿瑟比往里一看，里面叠着和皮艾莉丝身上一样的制服。
“原来的衣服之后请清洗。这套制服借给你。”
“谢、谢谢。”
袋子里甚至装着全新的内衣。可谓照顾周到，只是……
“为什么尺寸刚好啊……”
“看一眼就知道。”
“你这特技也太恶心了吧……”
被阿瑟比阴沉沉地瞪着，皮艾莉丝像是有点慌张，补充道：
“判断体格，是为了推定对方身体能力以及是否携带武装。没有其他意思。”
阿瑟比轻轻笑了一声。
无论是先前摸到背上的伤痕，还是此刻看她慢慢露出情绪，阿瑟比都觉得莫名有趣。
像是一只野猫稍微亲近了一点。
她本以为这家伙像人偶一样。现在看来，也许并非如此。
阿瑟比一边这么想着，一边套上制服。那件衣服散发着不知是防虫剂还是药剂的味道；对一直穿实用性优先服装的阿瑟比来说，它薄得让人有些不安。
可是看见镜子里的自己，阿瑟比还是被吸住了目光。
有领短袖衬衫，打着折痕的裙子。
这是她至今穿过的所有衣服里，最有“女孩子”感觉的一套。脸颊忽然热起来。
（不行，这感觉好像在玩角色扮演……）
“怎么样？”
皮艾莉丝探头看向镜子。穿着同样制服的她站在一旁，阿瑟比觉得违和感好像也减轻了一点。
“嗯……胸口有点紧吧。”
皮艾莉丝透过镜子，静静盯着阿瑟比。
“我选了最大的尺寸。你超出规格。”
“你在看哪儿啊！”
两人让湿发吹着夜风，穿过校门。
“所以，今晚我也要被五花大绑在床上睡？”
“不。请来这边。”
皮艾莉丝无视阿瑟比的挖苦，把她带到建筑三楼。
与阿瑟比踹破铁栅栏的房间隔着一条走廊，在对面。皮艾莉丝停在一间房门前，门口旁堆着好几个纸箱。
“从今天开始，请使用这个房间。”
门一打开，里面比最初软禁她的房间更宽，家具也更多。
有书桌、衣柜，里面靠墙还有床。只是所有家具都是两套，沿着墙左右对称摆放。
“哦。也行吧。”
阿瑟比正犹豫该用哪张床，背后传来布料摩擦的声音。她回头一看，嘴里发出变调的声音。
“等等！？你、你在干什么啊！？”
“换衣服。”
解开搭扣、脱下裙子的皮艾莉丝歪了歪头。这种事看一眼就知道。
“我说你啊！能不能别突然就脱！？”
看来皮艾莉丝没有在人前脱衣服的羞耻心。
她丢下一个人脸红的阿瑟比，打开衣柜。把脱下的制服挂到衣架上，又取出叠好的运动服，开始换衣服。
“……难道这里是你的房间？”
“从今天开始，也是阿瑟比的房间。”
“我没打算住这里！再说为什么我要和你同房啊！”
“因为监视方便。”
换好衣服后，皮艾莉丝从另一边衣柜里拿出一套新的运动服，递给阿瑟比。
“请把它当睡衣穿。”
阿瑟比接过包在塑料袋里的运动服。衣服洗得干干净净，如果拿来当睡衣，想必能睡得很舒服。
“……谢了。”
她皱着眉换上运动服，在床边坐下。
床单很干净，床垫弹簧也很结实。阿瑟比环视房间，里面被打扫得一尘不染，地板上连一点灰都没有。
“难道你特地帮我打扫了？”
她想起走廊上堆着的纸箱，便问了一句。皮艾莉丝紫色的眼睛眨了一下。
“不是特地。既然有了同居人，打扫干净是理所当然的。”
“……你还挺会照顾人嘛。”
阿瑟比咕咚倒在床上。
从早上开始，她先是逃跑失败，又被迫拔了很久的草，再加上温泉的效果，猛烈的睡意袭来。
她呆呆望着天花板，眼皮渐渐沉下去。
就在这时，床因为阿瑟比以外的重量，嘎吱一声陷了下去。
“……呃？”
她睁开快要睡着的眼睛，发现皮艾莉丝的脸就在自己眼前。
“咦！？等、咦？你、你要干什么……？”
皮艾莉丝正跨坐在阿瑟比肚子上。
隔着运动服，皮艾莉丝偏低的体温和身体的柔软感一点点传来。那种过于真实的质感，让阿瑟比动弹不得。
皮艾莉丝抓住她的双手。
阿瑟比想甩开，可两人力量差距太大，根本无计可施。皮艾莉丝的脸缓缓靠近。阿瑟比连眨眼都忘了，只能盯着她的脸。
（什么什么什么！？突然干什么！？哇，睫毛好长。皮肤也太好了吧。等一下，脸太好看压迫感好强！？好香……咦！？我在想什么啊！？）
疲劳和睡意让阿瑟比轻易陷入混乱，完全无法抵抗。
咔嚓，嘎吱吱……
冰冷的铁器缠上手腕。
“……哈？”
她扭头看向枕边，发现自己的手腕和床架被手铐铐在一起。
皮艾莉丝轻巧地从她身上下来。
“以防万一，我要把你铐住。”
“先说啊！！”
嘎哒嘎哒。
半梦半醒间，阿瑟比想，这是风拍打窗玻璃的声音。
她正要起身看看窗外，左手忽然被猛地一拽，整个人脸朝下栽进床垫里。
什么啊。
她捂着鼻尖一看，自己的手臂还被手铐和床连着。
“啊，对哦……”
她只好坐在床上，看向窗外。
与晴得令人火大的昨天截然不同，灰鼠色的云覆盖了整片天空。
带着湿气的风呼呼吹来，树木猛烈摇晃着树冠。
“天气好差……啊，我的浮空摩托！”
阿瑟比想起还扎在操场正中央的浮空摩托，慌忙站起。结果手臂又被手铐拉住，人再次被拽回床上。
哐啷一声，动静还挺大。
正好这时，房门打开，穿着制服的皮艾莉丝出现了。
阿瑟比像落入陷阱的鹿一样趴在床上。皮艾莉丝替她打开手铐，说道：
“台风正在接近。很危险，最迟从下午开始请待在室内。”
阿瑟比揉着手腕，板着脸对皮艾莉丝说：
“我想回收浮空摩托。有推车或者千斤顶吗？”
“操场旁的仓库里有。我有工作要做，请阿瑟比一个人处理。”
“……你不觉得我会再逃跑吗？”
“失去鸢尾晶石后，你打算怎么逃？”
“那是……啊真是！您说得对！反正我就是逃不了！”
阿瑟比穿着运动服，开始回收扎在操场正中央的浮空摩托。湿润的风掠过操场，她独自翻开泥土，把浮空摩托救出来。
失去主动力鸢尾晶石后，它就只是一团铁和碳纤维。她试着握住油门，却得不到任何反应。焦躁从腹底烤了上来。
“我绝对会让你再回到天空的。”
阿瑟比抚过伤痕累累的整流罩，拉着推车往前走。盖住天空的云越来越低，风也开始增强。
她推着推车，从操场绕到校舍背后。南北方向三列并排的校舍中，最北侧有储物间和停车棚。她在那里看见了皮艾莉丝的背影。
皮艾莉丝正往储物间里看。旁边停着一辆推车，上面堆了好几个纸箱。大概就是之前堆在阿瑟比住处门口的那些。
储物间里传来窸窸窣窣的声音，似乎是在整理。阿瑟比停下脚步，随意往纸箱里瞥了一眼。里面装着教科书、铅笔盒之类学生用品，还有一本精装书，书名写着《利泽克鲁斯岛乡土史》。
“这座岛叫利泽克鲁斯岛啊。”
阿瑟比嘀咕了一句，储物间里传来皮艾莉丝的“是”。
阿瑟比并不是适合读书的性格，知道岛名后就对那本书失去了兴趣。她正要把书放回去，手却忽然停住。
纸箱一角，有一个东西让她有些在意。
那是一个比书小一圈的黑色长方体。一面嵌着丙烯树脂窗，可以从里面看见黑色磁带的卷轴。
录像带。
阿瑟比忍不住“哇”了一声。因为录像带与她快乐的记忆相连。
在文明被搅得一塌糊涂的世界里，文化娱乐大多已经失落。即便如此，为了让孩子们开心，人们仍会收集电影和动画录像带，时不时举行放映会。
阿瑟比也曾是看得入迷的孩子之一。
她看向标签，上面手写着“二〇〇二年毕业相册用”。看来不是电影。
说不定，这就是传闻中的家庭录像之类的东西。
“阿瑟比。”
“什、什么！？”
阿瑟比吓得跳起来，下意识把录像带藏到背后。皮艾莉丝一边在仓库里重新堆纸箱，一边说道：
“如果要维修摩托，技术科教室里有工具。可以自由使用。”
“啊。嗯。谢谢。”
阿瑟比僵硬地道谢，回到装着浮空摩托的推车旁。
结果，那盘录像带还是没能放回纸箱里。
正如皮艾莉丝所说，当天下午开始，利泽克鲁斯岛的天空变得一片狂乱。
风裹着雨，化作横扫而来的暴风雨。雨水冲刷窗玻璃，雷声不时震动校舍。
阿瑟比正在修理浮空摩托，窗外的风势和昏暗的天色却令她不安，于是停下了手上的工作。
她刚走出工作室，就遇见了皮艾莉丝。看来对方是来接她的。
“风变强了。为了安全，请回房间。”
“好好，我本来也打算回去。”
皮艾莉丝点点头，安静地走在油毡走廊上。制服的白色衬衫在昏暗走廊里朦胧浮起。
阿瑟比停下脚步。
皮艾莉丝的身影和这栋校舍很相称。她立在那里，本身就是一幅毫无违和感的风景。就算自己也穿上制服，恐怕也做不到这样。
“你以前，是不是在这里上过学？”
这句话没经过深思就从口中滑了出来。皮艾莉丝停下脚步，回过头。
“因为想想也只剩这个可能吧。这套制服是这所学校的吧？而且，你也不可能毫无意义地住在这所学校里。”
“是这样吗？”
“就是这样。要是普通人类的话。哎，虽然你既不普通，也不是人类，我就不知道了。”
皮艾莉丝完全不为这句讽刺所动。阿瑟比哼了一声，继续说道：
“按常理想，你以前在这所学校上过学，不是最合理吗？”
“可是。”
皮艾莉丝看向阿瑟比。
又是那种眼神。
像迷路的孩子一样，下一秒就会哭出来。
“为了什么？”
“……嗯？”
“我被制造出来的用途，是充当刻托斯的中央控制装置。也就是兵器。这样的我，为什么需要进入面向儿童的教育设施？”
“咦？这、这个……”
为什么呢？
阿瑟比的思考卡住了。
“嗯——啊——？……啊！我懂了！”
阿瑟比抱着手臂仰望天花板，接着猛地指向皮艾莉丝。
“为了交朋友！”
接下来一阵子，房间里只剩风雨敲打玻璃的声音。
“也就是说，为什么？”
“啊！真是的！我哪知道！”
一回到房间，两人立刻闲了下来。阿瑟比本想保养一下旅行装备，可整套装备都和浮空摩托一起放在工作室。她只好放弃，躺到床上。
皮艾莉丝坐在窗边的椅子上，望着被粗暴雨点冲刷的景色。
那张带着忧郁的侧脸，简直像深闺里的大小姐。只要安安静静不说话，明明很可爱嘛。阿瑟比苦笑。
“……你们，或者说奥尔克，为什么要妨碍人类移动？”
她忽然把想到的问题丢了过去。
仔细想想，阿瑟比还是第一次遇见会回答问题的奥尔克。虽然她也不觉得能得到什么像样答案。
皮艾莉丝望着泛起白浪的近海，沉默了一会儿。
“因为有人许愿。”
“许愿……？不是被命令吗？”
“不。是愿望。希望我们把人们关起来的愿望。”
“真的假的……？”
“是真的。”
“等一下。所以你们袭击人类，是因为有人拜托你们这么做！？”
“可以这么说。”
“这算什么啊……！”
阿瑟比愣住了。战前出生的大人如果听见这番话，会怎么想？
至少，向奥尔克“许愿”的人绝不会被轻易放过。
可是……
阿瑟比把一度想要怒吼出来的嘴闭上。
在这里露出愤怒，或许是战前出生的大人最自然的反应。可阿瑟比是战后出生的。月亮被毁，奥尔克出现，正因为那之后产生的相遇，才有了她这条生命。
即便那是自私又荒唐的愿望，她的命运也因它扭曲，并一路连到了现在。差点吐出口的怒火掉头返回，在胸口里团团打转。
阿瑟比把头埋进枕头，低声呻吟。她开始觉得难受，翻身仰躺，看向挂着灯笼的天花板。
“……有人许愿，让你们把人关起来？”
“是。”
“所以你也要把我关在这座岛上？”
“是。”
“我要是离开，你会寂寞吗？”
“是……是？”
阿瑟比猛地坐起，指着皮艾莉丝笑了起来。
“你说是了！你刚才说‘是’了！”
“……我没有。”
“不，你说了吧。”
“只是注意力有些分散。请不要抓字眼。”
皮艾莉丝鼓起嘴，瞪着阿瑟比说道。
“……你打算以后一直住在这里？”
觉得稍微能聊上几句了，阿瑟比像拉住钻进床底的猫尾巴一样，继续问皮艾莉丝。
“是。除非任务上有必要，否则我打算如此。”
“不无聊吗？”
“这不是无聊与否的问题。因为这是任务。”
“无聊的家伙。”
皮艾莉丝看着映在雨窗上的阿瑟比，说道：
“阿瑟比为什么想离开这座岛？”
为什么。
阿瑟比看着灯笼光圈摇晃的天花板，想了想。
“我从小就是听妈妈这样说着长大的。”
“……？”
“要比别人更加珍惜与相遇之人的回忆……她这么说。”
阿瑟比朝虚空伸出手。灯笼的光在墙上映出轮廓模糊的影子。
“世界被分割了，只有鸢尾花魔女能往来各地，有很多人到死都没能再见到想见的人……所以，会和许多人见面的鸢尾花魔女，必须记住那些遇见过的人。这也是很重要的任务之一。”
“任务……”
“可是啊，人果然还是会忘。记忆这种东西很模糊，只要稍微撞一下头，就会忘得一干二净吧？既然这样，不就会想去见面吗？我可是鸢尾花魔女啊。能飞在天上。虽然不知道想见的人在哪里……可即便如此，我也想飞过去见她。所以我必须走。”
她用力握紧拳头，咚地按在墙上。影子变得清晰浓重，随后又被拳头挡住，看不见了。
“所以，不管你说什么，我都会离开这里。”
“不行。”
“答得真快！”
阿瑟比哈地笑了一声，重新躺下。
没关系。
反正皮艾莉丝就是这种家伙。
之后，台风连续三天袭击利泽克鲁斯岛。
这期间，阿瑟比与皮艾莉丝一起起居，啃携带食品和蔬菜，借着灯笼的光默默修理浮空摩托。
“……嗯，现在能做的也就到这里了。”
阿瑟比一边用擦布擦掉手上粘着的油污，一边低声说。
车架松动已经修好，车把歪斜也矫正过，被扯断的线路也替换完毕。能做的都做了。可是，整流罩上被开出来的风洞，以及从那里被拔走的鸢尾晶石，她无能为力。
“这样飞不起来啊……”
软弱的话漏出口。阿瑟比心想不行，拍了拍脸颊，摇头。
“能不能用那家伙的鸢尾晶石飞……？”
她想起皮艾莉丝周身缠着紫色荧光飞在空中的模样，陷入沉思。
如果夺走她的鸢尾晶石，会怎样？
还能怎样。大概会死吧。
意识到自己选了“死”这个词，阿瑟比猛地一惊。
“不不，那家伙又不是人类……”
可温泉里触摸伤痕时的触感、在床上被跨坐时传来的体温，一一浮现出来。阿瑟比的声音越来越小。
“……什么啊。真是的！”
她用力摇头，站了起来。往窗外看去，比起早上，风雨已经弱了许多。
“再过一会儿会停吧……”
她一直蹲着，背都僵了，便站起来伸展身体。
“啊，对了。录像带。”
她想起之前从皮艾莉丝整理的纸箱里顺走的录像带。那盘带子还在她用来装行李的手提包里。
“哪里能看呢？”
阿瑟比提起包，开始探索校舍。
修理浮空摩托的技术科教室所在的那栋楼，似乎专门开设特殊课程。三栋楼中，一栋是有食堂和阿瑟比住宿房间的宿舍楼；剩下一栋，她还没进去过。
说不定那里有能播放录像的机器。
她穿过连廊，踏进未曾探索的建筑。
长长的走廊向前延伸，一侧排列着好几间相似的房间。往里一看，里面摆着蒙尘的课桌和椅子，地板抬高了一阶的地方，整面墙都贴着黑板。
“以前是在这里上课的吗……”
看起来，课桌有二十张以上。这样的房间，光这一层就有五间。
而这栋楼有三层。也就是说，在过去某个时候，这里曾挤满与阿瑟比同龄的少年少女。
“……想象不出来。”
阿瑟比出生长大的城镇，在月亮毁灭后被分割漂流的浮岛中，已经算相对较大的城镇。
可即便如此，城里也没有足够多与她同龄的孩子，能填满这栋建筑。把全城孩子都搜罗起来，或许勉强能塞满，但那肯定与这所学校曾经的模样完全不同。
阿瑟比拉开滑门，走进教室。潮湿的空气滞留在里面。
她把锈住不动的窗户摇得嘎吱作响，总算弄出一道缝，凉风吹了进来。勉强还挂在轨道上的白色窗帘翻动，扬起灰尘。
微微放亮的天空投进些许光线，窗帘在地板上落下幽灵般的影子。
阿瑟比在窗边留下的椅子上坐下，茫然感受胸口突然浮现的感觉。
明明是第一次来到这里，她却感到某种近似乡愁的东西。
阿瑟比追溯记忆。
对了，接近那种感觉。
很久以前，母亲曾带她去过已经去世的父亲老家。
亲戚家里的气味，房间角落里不知来历的摆设，端上来的茶的味道。每当回想起那段记忆时，会有一种近似眩晕的感觉袭来。如今在这间教室里吹着风，她也被同样的东西击中了。
那绝不是舒服的感受，却又不可思议地令人上瘾。阿瑟比因此打了个寒战。
她慌忙从椅子上站起来。就在这时，黑板旁一个盖着布的方形物体映入眼帘。
“有了！”
她掀开布，露出一台四四方方、圆滚滚的电视。阿瑟比的表情一下子亮了。
她又在周围的讲台和柜子里翻找，找到了录像机。
规格似乎也和偷来的带子一样。她兴奋得跳了一下，立刻接好电视与录像机的线，把磁带插进去。
“……？”
录像机吞到一半就不动了。记忆里，磁带应该更顺畅地被录像机吞进去才对……
“啊。电。”
她啪地一拍手。没通电当然不会动。皮艾莉丝说过，这所学校靠屋顶的太阳能板能供应一部分电力。擅自使用，之后大概会被她念叨，可现在好奇心占了上风。
她拨弄教室入口附近的开关，电视“嗡”地一声亮起画面。阿瑟比把半吐出来的磁带往里推，录像机“咔哒”一声乖乖吞下，合上盖子。
她“哦哦”地小声感叹，按下播放键。
画面上跑起雪花。
等待播放开始时，那种焦急感，阿瑟比很喜欢。
就在这时，她听见“叮”的一声尖锐声响。阿瑟比抬头离开电视画面。
刚才，她似乎感觉到了鸢尾晶石的气息……或者类似的东西。
她看向窗外。被云遮住的夕阳，把天空淡淡染成茜色——
忽然，天空的颜色变了。
雷？
不，不对。
那是覆盖整片天空、如冰冷水底般深沉的紫色。
这是——
（鸢尾晶石的临界光！）
阿瑟比立刻趴倒在地。
沉默持续了几十秒。
她正要抬头，想着难道是自己看错了，下一瞬，地面先震动起来。
咕隆咕隆的不祥震动持续了三秒左右，紧接着，足以撼动校舍的轰鸣袭来。
玻璃破碎的声音从各处响起。阿瑟比抱住头，像只乌龟一样缩在地板上。
伴随着“滋滋滋”的声音，阿瑟比眼前的课桌一齐横向滑了出去。
“等等，岛真的在倾斜……！？”
不会整座岛都要翻吧……
可怕的预感让阿瑟比全身冒出冷汗。
不过，横滑只发生了一次，之后便没有更大的摇晃。
“停下了……吧？”
阿瑟比战战兢兢抬起头，看向窗外，顿时说不出话。
刚才还厚厚堆积的云被一扫而空，盛夏天空中亮起了极光。
“月亮被毁时，整片天空都被极光填满。”
她想起大人们不知说过多少次的话。
阿瑟比冲出教室。她跑过满地碎玻璃的走廊，冲上楼梯。通往屋顶的门已经敞开。
皮艾莉丝站在屋顶西南角，望着西方天空。云层被圆形挖空，仿佛酒精燃烧般的光芒在那里狂舞。
“刻托斯发射了主炮。”
皮艾莉丝盯着极光肆虐的天空说道。
果然。
冷汗沿着阿瑟比背后滑下。
摧毁月亮的大规模杀伤性武器，鸢尾晶石临界辐射发射装置，从二十年的沉睡中醒来了。
盖住天空的厚云，被大范围地圆形切开。以即将染上靛蓝的天空为背景，光之帷幕像被风煽动般舞动。那景象甚至带着几分幻想色彩，阿瑟比只能无言站在原地。
“有东西过来了。”
忽然，旁边的皮艾莉丝低声说。
“东西？”
阿瑟比眯起眼，望向皮艾莉丝盯着的南南西方向。可是那里只有从云缝中射下来的光梯，以及闪耀的海岸。
极光慢慢被天空吸收。太阳倾斜，半截沉入海面时，阿瑟比也注意到了那道光。
“火……？在烧！”
有什么东西喷着火，拖着黑烟飞来。
她凝神细看。那东西进入云影的一瞬，她确认到一架矮胖机体和短短的主翼。
“是船！还挺大……”
从形状来看，那无疑是搭载了鸢尾晶石的航空器。或许是舵和推进装置受损，航向和速度都不稳定。
但它确实正朝这座岛飞来。
“没见过的机体……是远方国家的船吗？啊！？”
船影变得清晰的瞬间，船尾发生了巨大爆炸。大约十秒后，爆炸声也传到了两人所在之处。
船体猛地向前一沉，开始急剧下降。
“它打算迫降。”
阿瑟比抓着栏杆的手渗出汗。喷着黑烟的船距离岛上海岸，目测大约一公里。
它能顺利着水吗……
船一边在海面刻下航迹，一边试图着水。
“糟了。那里是——”
皮艾莉丝的低语刚响起，下一瞬。
船像被海中什么东西踢起一样弹了起来。
浮起的机首再次着水，接着扎进海面，船体像绊倒一般后部高高抬起。
船身折成两半。
紧接着，猛烈爆炸吞没了船体。红色火焰和黑烟代替船只，在海面上向前冲去。
数秒后，轰鸣传到两人耳边。
距离海岸，只剩不到一百米。
“坠毁了……得过去……皮艾莉丝！！”
阿瑟比喊出的同时，皮艾莉丝也已经跑了起来。她握住阿瑟比的手，蹬上屋顶栏杆。
两人的身体跃入空中。皮艾莉丝胸前，鸢尾晶石释放出紫色光芒，抵消落下的速度。落地后，皮艾莉丝朝学校正门跑去。
“有列车。我们坐那个过去。”
两人启动停在学校附近车站的内燃机列车，朝船坠毁的海岸赶去。
车内吊环摇晃，阿瑟比把窗户开到最大，望着大海。
夜晚正要降临。沉入黑暗的海面上，粉碎的船体碎片缠着火焰。焦臭味开始混进风里。
海岸上，已经有大量残骸被冲上岸。渗着油污的海水冲刷着早已看不出原形的瓦砾。
其中也包含无数尸体。
大多数都是严重损毁的身体一部分，找不到一具完整无伤的尸体。
阿瑟比攥紧急救箱的肩带。
她曾有过护理伤员的经验，也曾听前辈鸢尾花魔女讲过那些被奥尔克袭击而死的人。可是，她还是第一次亲身站在如此惨烈的现场。她不知所措地在沙滩上走着，忽然看见一个倒在沙上的人影。
那不是被浪冲上来的。
沙地上残留着对方凭自己爬上岸的痕迹。
“皮艾莉丝！有人还活着！”
阿瑟比提高声音，朝那个人跑去。她抱起那名趴倒在地的人，下一瞬，忍不住“啊”地漏出一口气。
那人穿着对小小身体而言过大的军服，是个与阿瑟比同龄的少女。
漂亮的金发被烧焦，沾着血迹，皮肤青白。阿瑟比颤抖着手碰上她脸颊，那冰冷让她不寒而栗。
她从记忆中拉出训练时被反复灌输的救命步骤，向少女唇间吹入气息。少女的唇又冷又硬。
“阿瑟比。”
皮艾莉丝的手碰上她的肩。
向少女身体里吹气，胸外按压。阿瑟比把手掌按在少女单薄的胸口，用全身体重压下去。
“阿瑟比。”
她甩开皮艾莉丝抓着自己肩膀的手。
“别碍事！”
“她已经死了。”
皮艾莉丝的脸在视野里晕开。
口中充满铁与盐的味道。
阿瑟比一下子坐在原地，望着死去的少女。她穿着军服，可身体并不像士兵。手臂很细，手掌也柔软。
“她是鸢尾花魔女。一定是。”
是自愿参军，还是被强迫，阿瑟比无从得知。但她一定参与了那艘船的航行。
阿瑟比从少女颈边拉出链子，取出身份牌。两枚中，她取下一枚。上面刻着异国文字，阿瑟比无法读出少女的名字。
她想把少女双手交叠在胸前，却注意到少女手里握着什么。
她用力掰开拳头，出现的是一张皱成一团的照片。
照片上，是躺在这里的少女和另一个女孩。她们穿着阿瑟比没见过的异国服装。
两人亲密地牵着手，对着镜头露出笑容。
是朋友，还是姐妹？
无论如何，既然她一路带到这里，那一定是非常重要的回忆之物。
阿瑟比把皱褶抚平，将照片放进少女胸前口袋，向这名异国鸢尾花魔女低下头。
最终，她们回收的遗体大约有十二具。
之所以说“大约”，是因为除了那名少女，其余遗体损毁都很严重，无法准确确认人数。
两人把回收的遗体包进塑料布，回到学校。装上推车的遗体，就这样被运进中庭。
少女的墓，阿瑟比提出由自己来挖。
“那里。”
皮艾莉丝指示的位置旁边，有一块看起来比较新近立起的墓标。在灯笼微弱的灯光下和浓重的蚊香气味中，阿瑟比默默把铁锹刺进地面。
把遗体放进坑中后，阿瑟比最后一次看向少女的脸。
她觉得自己仿佛犯下了无法挽回的错误。
明明不是那样。
可她却觉得像是自己杀了这个少女，现在又要把她埋掉。她害怕得不得了，仿佛只要盖上泥土，少女就会猛然坐起，向她倾泻憎恨的话语。
“要我来吗？”
“……别碍事。”
阿瑟比拒绝皮艾莉丝的提议，握住铁锹。她把挖出来的土一点点盖到少女身上。盖到脸时，她闭着眼睛完成了。
等全身都看不见后，剩下的动作就能一口气做完。
她在不知名鸢尾花魔女的墓上插下一块代替墓标的木板，擦去滴下来的汗。
皮艾莉丝正在检查那些支离破碎的遗体。
开始散发尸臭的遗体碎片，被她以处理机械零件般的手法排列开来。她观察着遗留物。
“这是……共和国的战斗服。”
那是二十年前战争中敌国的军服。皮艾莉丝的声音里带上紧张。
“空降部队装备……他们竟然还维持着这种程度的精锐部队，令人惊讶。”
皮艾莉丝一边触碰烧焦的吊具、被热熔化的小步枪骨架枪托，一边低声说道。
“刻托斯认定其威胁足以发射主炮。也就是说，目的应为夺取刻托斯，或破坏刻托斯。”
为什么她能这样冷静？
阿瑟比感觉自己与皮艾莉丝之间隔着一堵透明的墙。
有人死了。
而且死了很多人。
他们痛苦地死去，或者连发生了什么都不知道，就在一瞬间死去。可是，皮艾莉丝这种平静究竟算什么？
阿瑟比觉得自己被迫明白了一件事：皮艾莉丝与自己是不同的存在。
这对她来说，才是最大的打击。
等所有遗体都安葬完，东方天空已经开始泛白。
醒得太早的蝉开始鸣叫，发出令人厌烦的声音。
台风把大气中的尘埃全都吹散了，天空干净得像个傻子。
她累得厉害。挥了太久铁锹，手臂和背部都在痛。脑袋有种被紧紧勒住的疲惫感，可睡意却完全不肯到来。
她走进食堂，在水龙头前洗脸，咬了一口番茄。口中扩散开近似鲜血的味道，阿瑟比忍不住吐了出来。
她摇摇晃晃离开食堂。回过神来时，自己已经来到了教室。
她需要什么都好，只要能让她把目光从现实上移开。
阿瑟比打开电视，按下录像播放键。
沙沙噪声横穿画面。
画面忽然变得一片雪白。
调光追上的摄像机映出蓝天。
那是在空中飞行的影像。阿瑟比凭感觉看了出来。镜头从天空转向地面，以鸟瞰视角拍下岛的样子。
画面边缘映入驾驶者的背影。由此可知，这是两人同乘浮空摩托拍下的影像。
那是名女学生。穿着与阿瑟比同样制服的少女倾斜机体，打开油门。
摩托开始盘旋。
镜头捕捉到旋转中心的建筑。
是学校。
操场被整理得平平整整，不像现在这样长着一根杂草。周围的田地和果园里，也能零星看见正在劳作的人影。
不久，摩托降落在学校屋顶。
驾驶的女学生转动钥匙。推进螺旋桨的嗡鸣消失，蝉声、乐器声，以及正在运动的学生们的呼喊，被麦克风收了进去。
驾驶者少女伸了个懒腰，向太阳伸出手。
“果然还是飞起来更凉快。”
少女轻快地翻动裙摆，落在屋顶上。
看见戴着头盔和护目镜的少女，阿瑟比屏住了呼吸。
少女把护目镜拉到颈间，摘下头盔。夕阳般的红发，被吹过屋顶的风扬起。
“怎么会……为什么……”
举着摄像机的同乘者，叫出少女的名字。
“紫苑。”
正用手接住把周围染成一片白亮的阳光的少女，回过头来。
“什么事？”
那名把护目镜挂在脖子上的少女，与阿瑟比长得极为相似。
“……妈妈。”
阿瑟比站在画面前，动弹不得。
“请扶我一下。”
驾驶者——紫苑走近镜头。
画面晃动了一下，看得出摄像机被交到别人手里。画面中映出坐在摩托后座上的少女从脖子以下的身影。
从未被晒黑的雪白肌肤。如新月夜色般美丽的黑发扎成双辫。少女握住紫苑伸出的手，从摩托上一跃而下。
她像从空中飘落般，落在屋顶上。
黑发轻轻违逆重力扬起，随后缓缓抚过少女脸颊。
摄像机捕捉到那华丽的落地，仿佛在对少女说道：
“来，看镜头。艾莉。”
被紫苑要求摆姿势的少女板起脸，向镜头伸出手。
直到镜头被手遮住为止，只有短短两三秒。
可阿瑟比却被画面中那名少女鼓起脸的表情钉在了原地。
“皮艾莉丝……”
“我不是说过，请不要拍我的脸吗？”
“抱歉抱歉，一不小心嘛。”
“第几次‘一不小心’了？每晚骑摩托乱跑，被我制伏，也是‘一不小心’吗？”
“哈哈。所以说那是——我想见皮艾莉丝嘛——？”
“我已经不会再被这句话骗了。”
“真的不是骗你啦——”
画面里，两名少女正开心地打闹。
拿着摄像机的紫苑东拉西扯地狡辩，皮艾莉丝则一本正经地逐条驳回。
从电视里传来的皮艾莉丝的声音，比阿瑟比听过的声音更柔软，也更天真。
画面暗了下去。
阿瑟比几乎是拍飞似的关掉电视，把磁带从录像机里拔出来，冲出教室。
她跑过教学楼，从一楼到三楼，像是要把特殊教室楼的门全都撞开一样，逐间查看，又俯瞰中庭，冲进自己的房间。直到汗水开始刺进眼睛，她终于在食堂找到了皮艾莉丝。
皮艾莉丝正挺直背啃黄瓜。阿瑟比冲到她面前，喊道：
“这是怎么回事！？你为什么不说！？”
皮艾莉丝微微睁大眼，“咕咚”咽下黄瓜。
“……你指什么？”
“这盘录像！”
“那是……我应该已经收起来的东西。为什么会在阿瑟比手里？”
皮艾莉丝眯起眼。阿瑟比冲她吼道：
“那种事先放一边！为什么二十年前的录像里，你会和我妈妈一起出现！？”
皮艾莉丝看着阿瑟比，鸢尾晶石色的眼睛里浮现出细微的动摇。
“我？和阿瑟比的母亲？怎么可能……”
“别装傻！你在这所学校里做什么！？为什么不告诉我，你和妈妈是同学！？”
“等、请等一下，阿瑟比。”
皮艾莉丝用罕见的发飘声音打断她。
“我一次也没有看过那盘录像。所以里面拍到了什么，我是真的不知道。”
“就算这样，你总该记得拍摄时候的事吧！？”
阿瑟比急得快要失去耐心。皮艾莉丝却像害怕被训斥的孩子一样缩起身体。
“……我的记忆，只剩下十八年前以后的部分。”
阿瑟比愣住，随后啧了一声。
说起来，温泉里她也说过类似的话。她背上的伤痕，被钢梁刺穿过，还因此失去了记忆……
“那你把知道的告诉我！什么都行！”
“可是，那盘录像并不是我的东西……”
“哈？那是谁的？”
皮艾莉丝回答：
“是一年前左右来到这座岛的——”
阿瑟比立刻抓住那句话。
“骑着红色科尔维特的鸢尾花魔女！？”
皮艾莉丝轻轻点头。
“是妈妈！”
阿瑟比眼睛亮起，大声喊道。皮艾莉丝的眼睛也随之睁大，可阿瑟比没有察觉。她在皮艾莉丝旁边坐下，催促她继续说。
“你知道妈妈去了哪里吗！？你知道吧！？”
“那个，阿瑟比……”
“什么！？”
“那个人……”
“嗯！”
“抵达这座岛时……已经受了重伤。”
“……嗯？”
喧嚣蝉声在一瞬间远去。
“我尽了自己所能。但……”
皮艾莉丝把视线从阿瑟比身上移开。阿瑟比追着那道视线看去，窗外是中庭。
“……哈？别开玩笑。”
皮艾莉丝什么也不说。
“喂，皮艾莉丝？看着我。……看着我啊！！”
即便阿瑟比一拳砸在桌上，皮艾莉丝也没有回头。
“就在刚才，阿瑟比埋葬的少女旁边……”
仅仅这一句话，记忆便鲜明复苏。
她当时觉得那里有一座格外新的坟。
现在想来，墓标上是不是挂着什么？
对。
形状正像身份牌。
“不可能。”
椅子脚发出刺耳的声音。
中庭里燃着的蚊香气味变浓。
阿瑟比踩过刚拔完草、变得干净的地面，在崭新的土堆旁停下脚步。
她多希望这是自己记错了。
多希望那里没有挂着身份牌。
可是墓标上，挂着一块用银色链子串起来的、眼熟的椭圆形金属牌。
呼吸变得困难。
等等，冷静一点。说不定别的地区，身份牌也是这种形状。
她用指尖捞起锈住的金属牌。红褐色锈迹弄脏了指尖。
黎明前的中庭昏暗，字迹看不清。
干脆看不清也好。
现在还来得及回头。只要松手，说不定就能选择那个令人安心的未来。
仿佛嘲笑阿瑟比的犹豫，天亮了。
朝阳从校舍缝隙间射入，将她手中金属片上刻着的文字照了出来。
【紫苑·风船葛】
身体深处冷了下去。
像贫血一样，视野变窄，声音远去。
“不、不对啊……？只是，刚好名字一样而已嘛。对吧？”
她的目光追向身份编号。
那串无序的数字与字母，和深深刻进记忆里的编号严丝合缝地重合。
“不是！！”
阿瑟比喊出声，松开身份牌。两块金属牌相碰，发出清脆的叮铃声。
“阿瑟比。”
皮艾莉丝站在身后，正要碰她的肩。
“别碰我！”
“请冷静，阿瑟比。我有必须告诉你的事。”
“我不想听！”
她觉得，只要再听下去，就无法从这个噩梦中醒来了。
对。
没错。
这是噩梦。
噩梦必须醒来。
阿瑟比后退，转身跑了出去。
她冲出学校，继续奔跑。
来到环岛道路后，她朝与沙滩相反的方向蹬地前进。
她并没有目的地。
只是想逃离爬上天空的太阳光，便一味朝西方跑去。
她沿着铁轨奔跑，穿过弥漫腐烂果实酸臭味的果园遗址，地面坡度变得越来越陡。
前方，可以看见贴着山坡而建的街区。无秩序增建改建的建筑彼此挤在一起，在狭窄土地上像蚁丘一样向上伸展。
阿瑟比跳上铁轨，在道砟小石子间踉跄着漫无目的地跑。杂居楼夹着铁轨耸立，四周一片昏暗。
她穿过小小终点站那座空无一人的检票口。站内只有一条铁轨；屋顶破洞的商店街拱廊、歪斜的酒馆招牌和烧尽后只剩车架的卡车，都静静看着阿瑟比。
她想去高处。
去接近天空、能感到风的地方。
阿瑟比循着迷宫般复杂小巷里漂来的微弱海风，走进一栋高高的杂居楼。
她穿过散落着未拆封邮件的玄关，爬上紧急楼梯。到了最高层，她用蛮力踹开门，滚到屋顶上。
冰冷海风掀起阿瑟比被汗水濡湿的刘海。屋顶被山影遮住，显得昏暗。
她仰望天空，伸出手。遥远高处，白云流过。
不行。
这样的高度还不够。
“我想飞……”
每当遇到痛苦的事，阿瑟比都会飞上天空，把讨厌的心情吹散。
因为在飞行的时候，她可以不用思考多余的事。
可是现在的阿瑟比，没有能让她飞上天空的魔法扫帚。不能飞的鸢尾花魔女，只能束手无策地向天空伸出手。
她悔恨得流下泪来。
她想被人救。
可是，能救她的人已经……
“不对，妈妈还活着。那种东西一定是哪里弄错了。绝对不是。”
不对，不对。
她像说梦话一样反复念着。可不管重复多少次，心情都没有轻松半分。
一阵眩晕袭来，她抓住栏杆。
脚下灰色雾气弥漫。很快，阳光照了进来，海风吹散雾气。
雾散去后，脚下显出大海。
杂居楼建在断崖边缘，从那里到数百米下方的海面之间，没有任何遮挡。
阿瑟比腿软了。
她愕然意识到，自己竟然在害怕高度。明明到现在为止，她从来没有觉得高处可怕过。
双腿颤抖。她紧紧抓住栏杆，用力到手指发白。脚边传来吱嘎声。
咔嚓。
栏杆轻易断裂。
阿瑟比的身体被抛了出去。她下意识伸手，抓住残留的栏杆。可被海风侵蚀得脆弱的铁管，根本不可能支撑住阿瑟比的体重。
——咦？
她花了一点时间，才接受自己正在坠落这个事实。
杂居楼外墙一瞬间从身旁掠过。被混凝土加固的崖壁擦过阿瑟比鼻尖。讽刺的是，那景象竟然很像贴着地表低空飞行时看见的画面。
崖壁从视野中消失，接下来是无处可依的空中。
她看见浮岛底部。鸢尾晶石矿床的光辉附着在岩盘上，仿佛星群。
阿瑟比心想，走马灯什么的都是骗人的。
就算陷入这种状况，人也只能盯着眼前的东西看。
除此以外，什么都做不了。
忽然，脑中浮起类似回忆的东西。
可那并非往日的回忆，而是在沙滩上断气、被阿瑟比埋进坑底的少女的脸。
全身血色褪去。
她紧紧闭上眼。什么都不想看。阿瑟比聆听着拍打耳朵的破风声，准备迎接终点到来的瞬间。
呼啸而来的风声中，混进了微弱的尖锐声音。
那是听过的，令人怀念的螺旋桨声。
转速猛地攀升。
“——阿瑟比！！”
有人叫了她的名字。
她睁开眼。
追着坠落的阿瑟比，皮艾莉丝正跨坐在阿瑟比的浮空摩托上。
她压住几乎要抬起来的机首，油门全开，伸出手。
“把手给我！”
阿瑟比伸出手臂。
风吹得她连直直伸出都做不到。
海面逼近。
已经不行了。
就在阿瑟比快要闭上眼时，皮艾莉丝高声喊道：
“你不想知道你母亲的事了吗！？”
这句话让脑袋热了起来。
阿瑟比再次伸出手。指尖碰到了，却又立刻被风吹开。
她把手臂伸到极限。身体在疼。即便如此，她继续往前伸。
海面已经近到能看清波浪形状。
手指，缠住了。
皮艾莉丝握紧拉住她的手，将她往上拉。阿瑟比从背后抱住皮艾莉丝，滑进爱机的座椅。
距离海面二百米。
抬机首。
阿瑟比正想控制鸢尾晶石，忽然意识到一件事。整流罩上的大洞还开着。里面空空如也。那么此刻让这辆浮空摩托飞起来的是——
阿瑟比的鸢尾花魔女之血，与鸢尾晶石相连。
品尝到从重力中解放的感觉的同时，鸢尾晶石中积蓄的庞大信息，涌入阿瑟比体内。
阿瑟比最先感觉到的是身体上的违和。
视点低得奇怪。
燃料、泥土，以及复合材料烧焦的气味。
还有血的味道。
脚边散落着沾满鲜血的纱布，以及好几个拆封的止血剂包装。
视点移动。
这里是向日葵田。
在如人群般并立的向日葵包围中，那个人躺在那里。
“这一定是惩罚吧。”
那是一年没听见过的，母亲紫苑的声音。
她满脸是血，半张脸以上都被纱布和绷带盖住。按在下腹部的止血绷带，正一点点染成暗红。胸前的身份牌反射着夏日阳光。一盒与现场格格不入的录像带，滚落在她身旁。
“惩罚？”
仿佛自己正在说话一样，阿瑟比听见了皮艾莉丝的声音。紫苑没有回答这个问题，只用沙哑声音说道：
“我有个和你差不多大的女儿。”
皮艾莉丝眨了眨眼。阿瑟比也能明白，她没能跟上眼前这个女人突然说出的话。
“我突然离开，那孩子说不定会一路追着我，来到这里。”
紫苑的眼睛看向这边。
“如果那时候到了，你能和那孩子好好相处吗？”
紫苑伸出伤痕累累的手。握住那只手后，微弱的力量把手臂拉了过去。
“让我好好看看你的脸。”
紫苑的手指碰到脸颊。阿瑟比像自己的脸被触碰一样，感受到了母亲的体温。
忽然，紫苑的脸靠近。
然后——
唇上传来温热。
阿瑟比不知道发生了什么。
视点的主人，想必也一样。
那微微摇晃的心跳，也传到了阿瑟比这里。
时间上，不过是短短两三秒。
柔软湿润的唇感，离开了。
那咚咚加快的心跳究竟属于谁，已经分不清了。
“突然……做什么？”
紫苑扬起唇角。
即便被血和止血带挡住，也看得出来，那是令人怀念的母亲的笑容。
一行泪，从她脸颊滑落。
“最后的挣扎……吧？”
紫苑露出恶作剧般的笑，用力握住对方的手。
“如果那孩子来了，希望你替我告诉她。”
蝉声远去。
“挺起胸膛，按照自己希望的方式活下去。
妈妈最喜欢你了。你活着的这个世界，还有我和你爸爸相遇的事，妈妈全都喜欢。
我爱你，阿比。”
视野被黑色晕染。
母亲的声音渐渐远去。
“我死之后，由你来埋葬我……拜托了。”
“好。”
“约好了。”
“好。”
紫苑手中的力气消失。
令人怀念的温度滑落下去。
“阿瑟比！”
皮艾莉丝的声音把阿瑟比的意识拉回现在。
海面逼在眼前。她拉起车把。以原本浮空摩托的输出，就算从这里抬起机首也已经来不及。
可是，现在能做到。
她有这种确信。
“皮艾莉丝，输出全开！”
“好！”
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
阿瑟比一边吼，一边凭气势把沉得像岩石的车把拉起。
她弹下握把上的扳机开关，将推进螺旋桨切换到悬停设定，同时油门全开，发动反推。
骨头发出哀鸣。内脏像要被压碎。
急刹车让全身血流涌向下半身。
视野黑了下去，手几乎要从车把上松开。就在这时，一点小小的温度覆上了她的手。
意识快要断开的阿瑟比，只凭皮艾莉丝的体温，用力握紧车把。
温热海风拍上脸颊，阿瑟比睁开眼。
淤在下半身的血液重新涌向头部，太阳穴一阵阵抽痛。她猛地想起自己正握着浮空摩托的操纵杆，立刻瞥了一眼仪表，又环顾四周。
海上，高度三百六十米，对气速度每小时四十公里。
身后，是巨人之足般的轮廓。
利泽克鲁斯岛正在远去。
“飞起来了……”
阿瑟比呆呆地低声说。她操作油门，螺旋桨便以完美反应升降转速。
她认真望向坐在座椅里的皮艾莉丝的头顶。皮艾莉丝仍保持着被她从身后抱住的姿势。
“是你在让它飞？”
这是个不用问也知道答案的问题。
阿瑟比感觉得到，自己与皮艾莉丝的鸢尾晶石相连。那比她至今接触过的任何主机都更加强劲。
而最令她新鲜的是，她能通过鸢尾晶石感受到皮艾莉丝的情绪。
如果要比喻，那是一种像看皮影戏般的间接传达。可是阿瑟比还是第一次在接触鸢尾晶石时产生这种体验，她忍不住打开油门，完成一个急转弯。
机体沿着她想象中的旋转轨道滑过，又精准恢复水平。
一切动作都与阿瑟比的感觉严丝合缝地咬合。
好开心。
阿瑟比嘴角浮起笑意。
她一直喜欢飞翔。可过去的喜欢，是享受自己能把“摩托”这件载具操纵到什么程度的技术。
然而现在，阿瑟比正与皮艾莉丝这个“拥有感情的鸢尾晶石”相连。
那就像鸟用自己的翅膀飞行。她正在咀嚼飞翔本身带来的根源性喜悦。
她想起第一次独自飞行时，只要能飞就已经开心的那段日子。那时不管什么技巧，只要抛下重力、切开风，就已经足够快乐。
她掉头一百八十度，选择返回岛的航线。
皮艾莉丝似乎想问什么。那种感觉传了过来。
“什么？”
“你为什么要跳下去？”
“不、不是！那是栏杆太破了而已，并不是——”
并不是想死。
这句话还没说出口，皮艾莉丝的头稍微低了下去。
“是吗。”
阿瑟比察觉到皮艾莉丝松了口气。原来她在担心自己，这让阿瑟比又惊讶，心里又有点发痒。
“那个，刚才——”
“你看见了我的记忆。”
“啊，果然。……原来是这样。”
那片向日葵田中，看着紫苑倒下的光景，是皮艾莉丝的记忆。
“抱歉，我不是故意偷看的，只是突然涌进来……”
“没关系。在知道阿瑟比是那个人的亲属时，我本来就该告诉你。”
“所以你特地来告诉我？”
“……不是。是为了抓捕逃亡者。”
嘴上虽这么说，从鸢尾晶石传来的却是掩不住的焦急。阿瑟比忍不住扬起嘴角。
“那就当成这样吧。”
阿瑟比笑出声。眼角浮起的水珠，锁住了朝霞的光。
“不过，谢谢你。多亏你，我才能和妈妈道别。”
她们穿过台风过后的湛蓝天空，在学校上空盘旋，决定降落在屋顶。
放下起落脚时，阿瑟比感觉操纵切换给了皮艾莉丝。皮艾莉丝让浮空摩托轻轻着陆。
“谢谢。”
阿瑟比为那平稳的着陆道谢，从座椅上跳下来。然后，她向皮艾莉丝伸出手。皮艾莉丝不可思议地看着那只手，随后怯生生地握住。
皮艾莉丝从座椅上下来。裙摆扬起的弧度，与阿瑟比脑中的录像画面重叠。
咚。
皮艾莉丝轻轻落地。她交替看着仍被握住的自己的手，以及不肯松手的阿瑟比。
“那个，我有个请求。可以吗？”
“什么？”
“我想去妈妈墓前。可是一个人的话……我害怕。”
皮艾莉丝握着阿瑟比那只失去血色、渗着汗的手，点了点头。
“走吧。”
两人来到树荫落下的中庭。
为了驱虫，以及掩盖尸臭而大量焚烧的蚊香气味还残留着。
阿瑟比握着皮艾莉丝的手，站到刚才埋葬的少女旁边那座墓前。
刚才动摇的阿瑟比丢下的身份牌，落在地上。
她捡起身份牌，擦去表面的泥土。串在链子上的两枚身份牌中，她取下一枚，轻轻收进胸前口袋。
她把只剩一枚的身份牌重新挂回墓标，随后在墓前跪下。
阿瑟比“啊哈哈”地没出息地笑了。
“我追着妈妈自己跑出来，回去以后肯定会被骂得很惨。妈妈也是哦？有很多人说‘只有紫苑小姐才能拜托这份工作’呢。你肯定也是，一回去就会被气疯的莉娜莉亚姐姐再次禁止飞行。”
“太狡猾了。要是能和妈妈一起回去，我明明就不用被莉娜姐骂了……”
她被自己说出的话惊醒。
因为她意识到，自己正在承认一件事。
她不会和母亲一起回故乡了。
下一刻，眼前模糊起来。
“我来到了这里哦？我追着妈妈，骑着浮空摩托飞到这里了哦？可是……为什么，为什么啊……”
她抽噎一声，话再也说不下去。
她用力握紧皮艾莉丝的手。
她想忍住呜咽。
可是做不到。
“啊啊啊啊啊……！”
她朝天空吐出胸口涌上来的东西。
阿瑟比没有去擦不断溢出的眼泪，只是放声大哭，瘫倒在地。
直到阿瑟比哭停为止，皮艾莉丝一直被她握着手，静静站在那里。
不久，阿瑟比站起身，用手擦了擦泛红的眼角。直到这时她才终于意识到什么似的，红着脸松开皮艾莉丝的手。
“抱、抱歉。弄疼你了吗？”
皮艾莉丝轻轻摇头。
阿瑟比“嗯——”地伸了个懒腰。皮艾莉丝有些出神地看着她形状漂亮的胸口向后舒展，修长手臂伸向天空。
阿瑟比用绷直的指尖接住树叶缝隙间洒下的阳光，随后放下手臂，转头看向皮艾莉丝。
“喂，我啊。到现在为止，一直是为了找妈妈才继续旅行的，对吧？”
“是。”
“可是我的旅程，在这里结束了。”
“是。”
“其实我应该回去……可是怎么说呢，我总觉得现在还‘不对’。”
阿瑟比交缠着双手指尖说道。
“浮空摩托也还没有鸢尾晶石。而且，皮艾莉丝你也不希望我离开这座岛吧？既然这样，我们的利益也不算冲突。”
“确实。”
皮艾莉丝觉得不可思议。
阿瑟比为什么吞吞吐吐？
以她目前看到的阿瑟比来看，应该是个想到什么就敢直接说出口的人。
“如果你想留在岛上，我没有问题。”
“真的？”
阿瑟比嘴角放松，转过头。
“是。以食物和能源来说，多供应一个人也足够。”
皮艾莉丝说完，阿瑟比皱起眉。
“不是这个！我是说，那个，皮艾莉丝你愿不愿意。”
“我？”
皮艾莉丝歪了歪头。
阿瑟比自发留在这座岛上，从任务角度来说也是可取的。
可是，阿瑟比在意的似乎是另一件事。
皮艾莉丝换了个角度思考。
在有记忆的十八年里，除了极少数例外，她一直都是独自一人。
她想起与阿瑟比一同飞上天空时的事。透过鸢尾晶石流入她心中的，是阿瑟比因飞翔而颤抖的喜悦。那份喜悦让皮艾莉丝感到不可思议地怀念，也很舒服。
阿瑟比所说的，一定就是“这种事”。
所以，皮艾莉丝学着阿瑟比的样子，把心里想到的话原原本本说了出来。
“我和阿瑟比待在一起，并不觉得不愉快。只要你不逃跑。”
“都说我不会再逃了。”
阿瑟比像花儿绽放一样笑了。
她的侧脸，与皮艾莉丝送走的那名女性重叠。
不知为何，就在那一刻，皮艾莉丝胸口像被什么勒住一样疼了起来。
第二章
阿瑟比和皮艾莉丝站在紫苑墓前的三十八小时前。利泽克鲁斯岛东北方约六百公里处，靠近大海的一座小镇废墟里，发生了一场战斗。
准确地说，那甚至不能称作战斗。
叫作狩猎，反而更接近事实。
逼近黄昏的废墟街道，被赤红的枪火照亮。
十四点五毫米口径的机枪发出如削岩机粉碎岩石般的轰鸣，喷吐出钢铁暴雨。
每隔数发夹入一发的曳光弹，拖着红色光尾，洒落在猎物周围。
猎物发出临死般的驱动声，在废墟中逃窜。
它原本有六条腿，用来摧毁敌方碉堡、踩碎装甲车、扫倒敌兵。可现在，那些腿从中弹处像鲜血般滴下机油，只是拼命地、单纯为了逃跑而动着。
长了腿的战车。
用这句话形容这架奥尔克的外观，再贴切不过。
从二十年前灾厄中幸存下来的人们称它为“跳蛛”。在陆战型奥尔克中，它也是格外令人畏惧的机体。
然而此刻，跳蛛的鸢尾晶石陷入混乱，失去目的，只能无计划地继续逃窜。
如果用人类来比喻它此刻的状态，那便是彻底的恐慌。
机枪弹的雨停了。
跳蛛躲到一栋快要坍塌的建筑后方。这里曾经还是海边小镇时，那栋建筑是镇公所。面对“敌人”的火力，这遮蔽物多少有些不可靠，可跳蛛依然渴求片刻安心，折起受损的腿，蜷缩在原地。
这里曾是小镇中心。因此周围建筑很多，仅凭跳蛛搭载的雷达，很难发现“敌人”。
原本，飞行型奥尔克应该会从上空提供情报支援，可不知为何，唯独今天没有那种支援。
跳蛛蜷缩着，向部署在周边的友军发出求援。
那道信号经由鸢尾晶石，向半径数十公里范围内扩散出去，却没有任何声音回应。
中央演算装置计算出的危机等级，从刚才开始持续上升。
它从未陷入过这种状况。
跳蛛停止求援信号，决定立刻撤离战场。
就在下一瞬。
跳蛛的雷达再次捕捉到“敌人”。
很近。
逃走，还是迎击？
剩下的时间里，它能选择的选项只有一个。
它从待机状态立刻恢复，试图用所剩无几的机枪弹迎击。
然而。
——无法开火。
如果能窥见跳蛛的中央演算装置，应该会看见“敌人”的身影被绿色方框圈住，并显示为“友军”。
迎击失败了。
“敌人”的一击已经逼近到无法回避的距离。
远处，有人听见了跳蛛重装甲被贯穿时，那近似教堂钟声的余响。
“嗯，漂亮。卡莲杜拉特务少尉。”
一名透过夜视装置注视跳蛛战斗的男人，满意地说道。那是个中年男人，锻炼有素的身体包裹在野战服里。他的话，是说给站在身旁的小个子人影听的。
“……叫我莉娜莉亚就可以。我不是军人。”
卡莲杜拉特务少尉——莉娜莉亚，从长袍兜帽下以冰冷声音回答。那是年轻女性的声音。
“我终究只是协助你们军方的鸢尾花魔女。”
莉娜莉亚的声音里带着拒绝亲近的气息。穿野战服的男人轻轻耸肩，又透过夜视装置看向被摧毁的跳蛛，以及停在它面前的“那个东西”。
“那东西，是你在操纵吗？”
“……是。”
“同样的事，我也能做到吗？”
面对男人的问题，莉娜莉亚一瞬间闭上嘴。她从兜帽下投去试探的视线。可男人的侧脸上，看不出任何情绪。
“能操纵鸢尾晶石的，只有鸢尾花魔女。”
莉娜莉亚的语气近乎拒绝。男人“嗯”了一声点点头，像自言自语般开口。
“二十年前，‘某人’让刻托斯失控。其结果，就是月亮被毁，奥尔克出现。伴随巨大量鸢尾晶石临界辐射一同扩散的，是让刻托斯失控的‘某人’的命令。命令无秩序地扩散出去，导致搭载鸢尾晶石的兵器开始向人类露出獠牙。”
这些都是人人皆知的事，他却特意在这里说出来。莉娜莉亚察觉到他的意图，心里暗暗咂舌。
“问题在于这个‘某人’。其真实身份至今不明，但有一件事可以确定。你明白吗？”
这个男人完全不信任我。
不，与其说是不信任我，不如说是不信任“我们”。
莉娜莉亚轻轻叹气，不让男人听见，然后回答：
“‘某人’是鸢尾花魔女。”
“正是。”
男人放下夜视装置，从黑暗中看向莉娜莉亚。
“说起来，你似乎是某位著名鸢尾花魔女的爱徒。”
“……是。”
“叫什么来着？嗯，卡莲？”
“是紫苑。紫苑·风船葛。奥尔克杀死了我的家人，她收留了我，把我培养成鸢尾花魔女。她是我的师父，也是我重要的……家人。”
莉娜莉亚的声音不自觉带上了力道。男人看见她那副样子，嘴角轻轻动了一下。
“对对，是那个名字。听说她很久以前失踪了。还听说她女儿也追着她不知去了哪里……你一定很担心吧？”
“当然。但在完成自己该做的事之前，我只会履行我的职责。”
“心态很好。很适合当军人。”
这是讽刺吗？
莉娜莉亚忍住咂舌。
“多亏你，本作战终于能正式启动。”
男人把手放到莉娜莉亚肩上，用庄严语气说道：
“把那只巨鸟重新夺回我们手中，筑起世界重建的基石。那就是你该做的事。我期待你的表现，卡莲杜拉特务少尉。”
“敌人”消失，废墟街道重新恢复寂静。
跳蛛半埋在坍塌建筑中，瘫倒在地。失去光芒许久的传感器舱里，亮起微弱火光。
跳蛛还活着。
中央演算装置已经被击碎，别说火控系统，连机体控制都看不到恢复希望。即便如此，它仍调动仅剩的演算资源，向广范围发出自身停止机能的信号。
发送完成的同时，完成使命的鸢尾晶石失去光辉，随后碎裂。
“我有件事想拜托你。”
与紫苑告别后一周的某天，阿瑟比对皮艾莉丝开口。
“什么事？”
“我想找妈妈的家。”
她并没有什么深思熟虑。既然这座岛是母亲的故乡，那应该有母亲出生长大的家。去那里看看，说不定能找到什么留有回忆的东西。她想的也就只有这些。
仔细想来，阿瑟比至今对紫苑的故乡一无所知。母亲明明那样珍惜与他人的回忆，却唯独对自己的故乡闭口不谈。意识到这一点后，阿瑟比心里生出一种不安，仿佛在昏暗中瞥见了人影。
面对阿瑟比的请求，皮艾莉丝从一个名叫“教职员室”的地方，拿来一本又大又薄的书。
“这什么？”
“住宅地图。上面记录了住宅位置、住址和户主姓名。”
居然有这种方便的东西。
阿瑟比一边佩服，一边哗啦啦翻页。她找到了学校附近住宅区的页面。她身体前倾，用手指滑过排列的文字……
“找到了！风船葛！”
“也可能只是同姓。”
“去看看就知道了！总之走吧，皮艾莉丝——！”
阿瑟比像撒娇的小孩一样拉着皮艾莉丝的袖子，忽然“咦？”了一声。
自己是什么时候开始用名字称呼这个少女的？
明明之前一直用“那家伙”“你”之类的称呼应付过去，不知不觉间，“皮艾莉丝”已经能自然地从嘴里滑出来。
咚。
阿瑟比心脏跳了一下。抓着皮艾莉丝袖子的手渗出汗。为什么？她不知道理由。可是至少，她并不觉得不舒服。正因为如此，才更加不可思议。
“阿瑟比。”
“什么，哇！？”
她回头，发出惨叫。因为一直拉着袖子，皮艾莉丝的运动服快被扯下来了。肚脐露在外面，头也被领口半遮住。
“袖子会被拉长。”
两人步行前往地图上找到的“风船葛家”。
阿瑟比久违地穿上了鸢尾花魔女装备：多口袋工装裤、系带靴，上身穿着一件和士兵所穿款式相近的战斗衬衫。当然，全都已经洗过。那栋房子大概已经变成废墟，她不想被碎玻璃或突出的钉子弄伤。保险起见，她还带上了夏天只有飞行时才会穿的长袍。
至于皮艾莉丝，则是长袖长裤运动服，脚上穿着尺寸略大的长靴。双手戴着劳工手套，草帽后方盖着毛巾，并在下巴下系住，保护脖子。完全是农作中的大婶造型。和士兵打扮的阿瑟比站在一起，反差相当强烈。
“你那身打扮，好土……”
阿瑟比的真实感想漏了出来。
“以实用性为优先。”
皮艾莉丝穿着那身土气打扮，却一脸认真地回答，逗得阿瑟比笑了起来。
走了约三十分钟，两人抵达“风船葛家”。
外观看起来是岛上常见的平房。不过屋内外都被随意生长的草木覆盖，想踏进去需要不小勇气。
“这是要钻灌木啊……”
阿瑟比叹了口气。幸好带了长袍。她忍住闷热，穿上厚厚长袍。
“我来开路，皮艾莉丝你等一下。”
阿瑟比挥镰砍倒茂盛草木时，皮艾莉丝绕着路走到风船葛家后方。那里是一片空地，面积比学校中庭稍小。草没有想象中长，大概是被野化的家畜吃掉了。
空地上，有一棵树和一块巨大的黑色岩石。
岩石上挂着破破烂烂的粗绳。与其说是普通绳子，更带着某种装饰气息。这里原本或许是类似祭坛的地方。
皮艾莉丝触碰岩石。
她产生了奇妙的感觉。
自己以前好像来过这里。
可是无论她如何搜寻记忆，都找不到那样的记忆。
不过，这也许并不全是错觉。阿瑟比母亲留下的录像中，皮艾莉丝曾与紫苑一同出现。如果学生时代的紫苑和皮艾莉丝是朋友，那么当时的皮艾莉丝曾来过紫苑家，也并不奇怪。
可是，现在的皮艾莉丝没有那段记忆。
如今失去了记忆连续性的皮艾莉丝，真的还能算是和过去的皮艾莉丝同一个人吗……
“啊～～～～～～～～～～～～～～！！”
突如其来的大喊让皮艾莉丝跳了起来。是阿瑟比的声音，从庭院那边传来。她慌忙朝声音方向跑去。转过拐角冲出去，便看见阿瑟比僵在原地。
她用颤抖的手指指着庭院。皮艾莉丝以为出现了什么危险生物，便看向那里，却歪了歪头。
并没有什么特别的东西。
然而对阿瑟比来说似乎并非如此。她用尖锐声音喊道：
“鸡——！！”
皮艾莉丝更加歪头。
“是的，那是鸡。”
那些在地面上咯咯咯啄来啄去的鸡，有什么稀奇的吗？皮艾莉丝皱起眉时，阿瑟比一把抓住她的肩。
“有鸡啊！这里有鸡啊！为什么，为什么啊！？”
“大概是岛民饲养的鸡野化了。”
“不是这个意思啊啊！！”
“……？”
“你为什么不告诉我！？既然有鸡，就有蛋！也有肉！能吃啊啊啊！！我已经快被蔬菜和携带食品逼疯了！”
阿瑟比抓着皮艾莉丝纤细的身子一通猛摇，激动得口沫横飞。皮艾莉丝说道：
“我只吃蔬菜也足够。”
阿瑟比像是以为自己抱住了可爱玩偶，结果发现那其实是怪物一样，松开了手。就连皮艾莉丝，也稍微觉得胸口一痛。
“那、那么之后去取鸡蛋吧。不过阿瑟比，我们来这里的目的——”
“啊，对对对。呃，那鸡就先放一边……”
嘴上这么说，阿瑟比那双充血的眼睛仍在追踪鸡群。虽然有些抱歉，但皮艾莉丝觉得她有一点点，真的只有一点点，恶心。她抓住阿瑟比的手，把她往屋子那边拉。
两人撬开一直关着的防雨窗，踏进屋内。
“啊……果然破得很厉害。哇，天花板都没了。”
隔着缘廊，正面是起居室。从天花板破洞吹进来的风雨，把铺着榻榻米的地板腐蚀得破破烂烂。
她们小心避开可能踩穿的地方，穿过起居室。拉开滑门后，是一间约六叠大小的房间。与起居室截然不同，这里状态很好，简直像直到最近都还被人使用过。
拉开一直关着的窗帘，灰尘在照进来的阳光里刻出形状。
书桌、床、衣柜和书架。带着生活气息的家具。寝具的花纹，书架上排列的书，墙上贴着褪色海报，都在无声宣告：这里是十几岁女孩子的房间。
阿瑟比拿起桌上乱堆的书，翻了翻。那似乎是数学教科书。她啪地合上书，封底写着的名字跳进眼中。
紫苑·风船葛。
“是妈妈的。”
就在那一瞬间，一本普通的书变得无比可爱。
不只是教科书。这个房间，这栋快要腐朽的房子，再说得更大一点，这整座岛，对阿瑟比而言都变得无可替代。
“……我回来了。”
不知为何，不经意说出了这句话。
明明是第一次踏进这栋家。可是这句话却不可思议地贴合，仿佛静静渗进了房间里。
“阿瑟比，这里有东西。”
皮艾莉丝探头看向床底，拖出一个满是锈迹的方形铁罐。和其他私人物品相比，它明显更加古旧。
拿在手里并不算重。可一摇，就能感觉到里面有东西晃动，还有纸张互相摩擦的声音。阿瑟比冲皮艾莉丝咧嘴一笑。
“这个，不觉得很可疑吗？”
“‘可疑’是指……？”
“藏在床底下的东西吧？就是那个啊。比如让人害羞的信之类。”
阿瑟比取出工具刀，把刀刃塞进铁罐缝隙。
“那个，可以擅自打开吗？”
“都特地找到了，怎么可能不开……开了！”
出现的会是情书，还是更刺激的东西呢……
阿瑟比脑中膨胀着俗气想象，可真正出来的，是一叠老旧黑白照片。上面拍的也是非常普通的家庭照片，以及岛上祭典的画面。她虽然有些扫兴，但胶片照片对阿瑟比来说很稀奇，便仔细查看一张张记录往日岛屿的照片。
照片底下，露出一张纸。
从纸上有横线来看，似乎是从笔记本上撕下来的页。纸被折成四折，用铁丝夹子夹着一张照片。
“这是什么……”
只有这张纸片看起来比较新。阿瑟比打开纸，里面写满文字。与此同时，被夹住的照片也露了出来。
“像是大合照。”
照片是黑白的，角落折了，几处浮着褐色污点。画面里，约二十名男女老少站在一栋房子前。从服装和发型来看，似乎相当古老。背景里的建筑，看起来像这栋家……
翻到背面，有用墨写下的字。遗憾的是，那与阿瑟比熟悉的文字不同，她读不出来。
“你知道这上面写了什么吗？”
“一九四一年五月吉日，风船葛家。”
也就是说。
阿瑟比粗略计算了一下。这是大约八十年前的照片。
“果然这里就是风船葛家。”
照片里的这些人，与现在的阿瑟比确实相连。她怀着奇妙心情，重新仔细看向照片。
忽然，蝉声远去了。
“阿瑟比，那个……”
旁边，皮艾莉丝开口了。那声音像是在寒冷中颤抖。
阿瑟比和皮艾莉丝同时把照片和纸片递向对方。
“为什么皮艾莉丝会在照片里！？”
阿瑟比指着照片一角，那里有一名身穿黑色水手服的少女。和周围的人相比，她线条纤细，肤色白皙，即便是黑白照片也看得很清楚。
而她的脸，无论怎么看，都是皮艾莉丝本人。
另一方面，皮艾莉丝递来的纸片上，密密麻麻写着细小文字，到处用圆圈和箭头连接。
纸的下方，一行用红字写得很大的话吸引了阿瑟比的目光。
“外婆的妹妹（鸢尾花魔女），享年十七岁，遗体交予军方→皮艾莉丝？？？”
两人回到学校后，去了图书室。
因为皮艾莉丝说想查东西。
皮艾莉丝正在翻阅从各个书架上取下来的书籍。阿瑟比则一直盯着从风船葛家找到的便条和照片。
一名与皮艾莉丝一模一样的少女，出现在八十多年前拍摄的照片中。而留下的便条上，用疑似紫苑笔迹的字写着，那名照片中的少女是紫苑外婆的妹妹。
这意味着……
“皮艾莉丝其实是个一百岁的老奶奶？”
“不，应该不至于……”
皮艾莉丝摇头，却没能明确说出否定的话。
“皮艾莉丝没有以前的记忆，对吧？”
“是。我只有十八年前开始的记忆。”
“那你其实在那之前很久就活着，也不是不可能吧？”
“这……确实有可能，但一百岁无论如何都难以想象。”
“为什么？”
“技术问题。我的身体是人工制造的。就我查到的信息来看，一百年前的技术水平不可能实现。”
“那……照片里的女孩和皮艾莉丝长得一模一样，是偶然？”
“这也很难想象。”
皮艾莉丝沉默片刻，再次开口。
“只是推测。我之所以与照片中的少女一模一样，是因为我是以那名少女的遗传信息为基础制造出来的。与其认为遗体被保存数十年后再利用，不如认为是从生体样本中采集了 DNA，然后——”
“喂，等一下。说得简单点。到底什么意思？”
“……也就是说，我是那名少女的复制体，并不是本人。”
阿瑟比低声沉吟。
这像是小时候看过的录像电影里才会出现的情节。可皮艾莉丝这个无法动摇的证据就在眼前，她也没法嗤之以鼻。
“阿瑟比以前提过，我为什么会在学校上学。”
皮艾莉丝突然这么说。
有这回事吗？
阿瑟比翻找记忆。想起来了。台风来的那天，她们在走廊里确实说过。
“那时候，你怎么说的？”
阿瑟比想起自己的发言，莫名觉得有些难为情。
“……‘为了交朋友’？”
“是。正是如此。那时候我觉得这很荒唐，但现在想来，也许并不完全错误。”
“为了交朋友啊？”
她实在难以相信。
说到底，皮艾莉丝应该是军方制造出来的兵器。让兵器去交朋友这种事……
阿瑟比抱着手臂低声沉吟时，皮艾莉丝端正坐姿，开口说道：
“阿瑟比，你更喜欢刚认识时的我，还是现在的我？”
“咦！？”
这个黑发双辫突然在说什么啊。
“喜喜、喜欢？咦？不是，我又不是对皮艾莉丝，咦！？”
“……？你更讨厌现在的我吗？”
“不，也、也不是说以前就讨厌你……”
“也就是说，现状更令人满意。”
“嗯、嘛，算、算是吧……”
“也就是说，与最初相比，我变成了更容易被他人喜欢的性质。而理由，果然是与他人的交流提升了情绪和沟通能力，不是吗？”
“嗯？啊，什么？原来是这个话题？”
“从一开始就是这个话题。”
“啊——这、这样啊。”
“大概，刚被制造出来时的我，在情绪与沟通能力上存在会影响运用的问题。如果可以这样称呼，那就是缺乏‘人性’。而为了获得‘人性’，必要的正是与阿瑟比母亲的交流。我是这样判断的。”
“这里出现妈妈……果然是因为，那个，血缘关系？”
严格来说，皮艾莉丝是复制体，并非真的与紫苑有血缘联系。
“比起单纯偶然，这个解释多少更有说服力。”
“嗯……好吧，也有道理。”
对阿瑟比来说，这个假说仍然有点牵强。可若问她能不能提出别的假说，她也做不到。
“那就先这么定吧？皮艾莉丝过去为了交朋友而上学。可喜可贺，可喜可贺。”
阿瑟比啪嗒啪嗒，随便地拍了拍手，忽然说出刚想到的问题。
“话说回来，现在的皮艾莉丝呢？”
“什么叫现在？”
“……我是说，你对我，是、是怎么……想的？”
阿瑟比注意到自己无意识地扭着手指，顿时慌了。奇怪，为什么会这么紧张？
“阿瑟比是——”
“嗯、嗯。”
“……俘虏。”
紧张感“啪”地冷了下去。
对，差点忘了。皮艾莉丝就是这种家伙。
“俘虏也太那什么了吧。就不能再有点……啊，我想到一个。皮艾莉丝。”
“在。”
“你叫我一声姐姐试试。”
皮艾莉丝那双鸢尾花紫的眼睛睁得圆圆的。
“……什么？”
“你看，姑且来说我们算是亲戚？之类的关系吧？”
“我们实际上并没有血缘关系，而且本来也是我年纪更大。”
“看起来明明是我比较像姐姐。”
阿瑟比哼笑一声，挺起胸口。皮艾莉丝露出彻底无语的表情。
“一次就好，就一次嘛，拜托——！”
“我不明白你为什么会这么拼命……好吧，只限一次。”
“耶——！”
皮艾莉丝仰头看向阿瑟比。由于身高差，她平时本来就会这样，可这一次总觉得和平常不同。
皮艾莉丝移开了视线。
对总是直直看着对方眼睛说话的她来说，这很少见。那动作并非不能看作是带着羞意。
这么一想，脸颊也仿佛染上了淡淡樱色。
然后，皮艾莉丝紧紧抿住的嘴唇，轻轻——
“……阿瑟比姐姐。”
“噗呜。”
她发出了奇怪的声音，慌忙捂住嘴。
“那是什么声音？”
“没没没什么！只是有点呛到。”
阿瑟比刻意咳了几声，用手捂着脸转开。
糟了。
不该说奇怪的话。
刚才那一下“威力”太强了。
她努力把脸上松掉的所有零件重新绷紧，结果看见皮艾莉丝正鼓着脸瞪她。
“只有阿瑟比这样不公平。你也对我说一次。”
“咦？”
“怎么了？做不到吗？”
“……哈！我可是被前辈鸢尾花魔女们围着长大的！从早到晚除了‘姐姐’什么都没说过！！”
“是吗。那么，请。”
“……姐。”
咦。
不对劲。
阿瑟比背脊滑下一滴汗。不知为何，话卡在喉咙里。
“皮艾莉丝，姐姐……”
这是什么声音。
阿瑟比脸热了起来。另一边，皮艾莉丝睁大眼，僵在原地。
“……皮艾莉丝？”
僵住的皮艾莉丝，从脚边到头顶，像有什么东西爬过般微微发抖。然后她说了一句：
“很可爱。”
“可爱！？”
那张一如既往认真又无表情的脸，竟然会说出这种话。阿瑟比整个人向后仰去。不不，不能被这种便宜好话迷惑，她努力保持冷静，可仔细一想，皮艾莉丝根本不是会说场面话的家伙。
“怎么了，阿瑟比姐姐？”
皮艾莉丝依旧没什么表情，声音里却不知为何带着一点捉弄的味道，探头看向阿瑟比的脸。
“不许不许！禁止！禁止禁止！禁止姐姐！”
阿瑟比挥舞手臂，试图掩饰脸上的热度。皮艾莉丝也老实地点了点头。
“确实。虽然无法很好地语言化……但这不健康。”
“别说不健康。”
阿瑟比用手给发烫的脸扇风。她正想换个话题掩饰尴尬……忽然想起来了。
“啊！！煎蛋卷！！”
“什么？”
“鸡！鸡蛋！煎蛋卷！我要吃！！”
尴尬一瞬间被吹飞。阿瑟比冲进食堂厨房。户外自由长大的鸡生下的蛋，正被布巾包着，放在充当篮子的草帽里。
她一把抓起放在水龙头下冲凉的番茄，又从厨房架子上找出大得离谱的碗，嘴里喊着“看招看招看招啊啊！”，挥起平底锅。
“做好了！皮艾莉丝，你也尝尝！”
因为喜悦、兴奋和食欲而亢奋起来的阿瑟比，把装着番茄煎蛋卷的盘子“咚”地放到桌上。
她完全不管眨着眼的皮艾莉丝，给自己的盘子里盛了满满一大份。随便说了声“我开动了”，便张大嘴扒了进去。
柔和的鸡蛋风味，以及烤到恰到好处的番茄鲜味，在阿瑟比口中爆开。
调味只有盐。
但这样就好，已经足够了。
皮艾莉丝呆呆看着煎蛋卷像被垃圾滑槽吸走一样，从盘子上消失。
“嗯～～～～好吃死了～～～～！！”
阿瑟比握着叉子发出咆哮，眼角甚至泛着薄薄泪光。
“好吃到脑子要坏掉了，你快吃，来，快点！”
阿瑟比眼神有点不对劲，皮艾莉丝稍微往后缩了缩。装着煎蛋卷的盘子递到她手边。
“……那么，我开动了。”
皮艾莉丝用叉子取了很小一块煎蛋卷，以机械臂般的动作送入口中。
小小咀嚼的嘴，忽然停住。
“…………嗯。”
皮艾莉丝叉起比第一次更多的煎蛋卷，送入口中。她眨眼的间隔，以及把叉子送入口中的速度，都一点点变快。
咔哒。
叉子碰到空盘。皮艾莉丝像刚回过神，立刻绷紧嘴角。
“……这个，我应该也能做。”
“你就老实说好吃啊！”
阿瑟比虽然提高声音，脸上却带着笑。她看见皮艾莉丝依依不舍地望着空掉的大盘，嘴角还沾着一点鸡蛋碎。
“喏，沾上了……”
阿瑟比苦笑着伸手，替皮艾莉丝擦掉嘴边的鸡蛋。
皮艾莉丝微微一颤，板起脸取出手帕擦嘴。阿瑟比表面上温和地笑着，内心却冒着冷汗。
（我、我在干什么啊……又不是她妈妈……）
捏起那点鸡蛋时触碰到的，皮艾莉丝嘴唇的柔软感，还残留在指尖。
她把手藏到桌子底下。
阿瑟比的视线不由自主地落在皮艾莉丝的嘴唇上。
（……哈？我在看哪里啊！）
“我再去给你做一份！”
她像要掩饰动摇似的大声说道，站起身来。
从那以后，阿瑟比发现自己会在不经意间盯着皮艾莉丝的嘴唇。
每一次，她的脸都会发热，声音会跳高，心脏也会敲得飞快。
为什么会变成这样？
越想，她越只想得到一个理由。
紫苑的记忆，从皮艾莉丝的鸢尾晶石中流入。
唇上感受到的那份温度。
阿瑟比第一次知道了吻的触感。
她当然知道相关知识。小时候，紫苑也常常温柔地亲吻阿瑟比的额头和脸颊。可记忆里紫苑对皮艾莉丝做的“那个”，与父母亲吻孩子完全不是一回事。
无论是和皮艾莉丝一起打扫中庭墓地、修理浮空摩托、走在前往温泉的路上，还是泡在热水里，不知不觉间，阿瑟比的视线都会被皮艾莉丝樱色的嘴唇吸过去。
回过神来，已经到了就寝时间。
皮艾莉丝回到房间后，顺顺当当地换上运动服，钻进床里。熄灯后的房间里，弥漫着蚊香的气味，耳边是蛙鸣合唱和偶尔被风摇响的风铃声。
阿瑟比换上当睡衣的运动服，躺在床上仰望天花板。她试着闭上眼，睡意却迟迟不来。
她翻了个身，隔壁床上熟睡的皮艾莉丝侧脸映入眼中。她双手交叠在胸前，一动不动。
阿瑟比坐起身，看着皮艾莉丝。
那睡姿没有一丝体温，仿佛只是把人偶放在床上。
她轻轻把脚放到地板上。压低脚步声，在皮艾莉丝床边蹲下。
近看时，皮艾莉丝的人偶感更强了。连翻身都没有，让她更像是“被制造得像人类的东西”。
明知她就是这样的存在，阿瑟比还是会因一动不动的皮艾莉丝感到不安。
她担心皮艾莉丝会不会就这样再也醒不来，于是悄悄把脸靠近她的嘴边。
微弱吐息碰到鼻尖。
啊，原来会呼吸。
这个小小发现让阿瑟比安心下来。她把身子探到床上，侧耳细听从皮艾莉丝唇间传出的呼吸节奏。
这样一来，她在意的果然还是皮艾莉丝的嘴唇。原来妈妈亲过这里啊……阿瑟比产生了某种难以言喻的感慨。
于是，在阿瑟比脑内占据多数席位的行动主义者发话了。
“不就是接吻吗？既然这么在意，试试看不就好了。快点，眼前正好有个合适目标。”
“别、别说这么不负责任的话啊，我怎么可能做那种事……！”
她转开脸，小声嘀咕。就在这时——
“什么事？”
皮艾莉丝“啪”地睁开眼，问道。
“呜哇呀啊啊！”
阿瑟比发出蠢得不行的惨叫，身体向后仰。她原本踮着脚蹲在那里，结果脚下一绊，一屁股坐到地上。
皮艾莉丝躺着看向慌成一团的阿瑟比。
“你刚才想做什么吧？”
“什什什、什么事呀！？”
“语气很奇怪。”
“哪有这种事呢！？”
面对明显慌张的阿瑟比，皮艾莉丝沉默着眨了两三下眼。
“要进来吗？”
她“唰”地掀开毛毯，慢慢挪到靠墙一侧。
“咦？”
在张着嘴、睁圆眼睛的阿瑟比面前，床上空出了一人能躺下的位置。
“呃，啊。这个，那个。那我就……恭敬不如从命？”
面对突如其来的状况，阿瑟比满头问号地躺到皮艾莉丝旁边。
皮艾莉丝挪了挪身体，床垫的晃动也传到阿瑟比这边。床垫不由自主地摇晃着，令阿瑟比想起小时候钻进母亲被窝的事。钻进母亲怀里，紧紧抱着她睡去，感觉非常舒服。
身体被记忆牵着动了。阿瑟比侧过身，立刻被近得超乎预想的皮艾莉丝的脸吓了一跳。
和阿瑟比一样，皮艾莉丝也侧躺着，与她面对面。
咚咚。
心脏跳得厉害。
为什么会这么紧张，阿瑟比好像快懂了，又好像不懂。
不，其实她也许已经懂了，只是如果真的懂了，就会变得无法挽回，所以才移开目光。不是，她到底在想什么啊！？
“阿瑟比。”
“咿？”
皮艾莉丝离得更近，声音也压低了。她一开口，阿瑟比便肩头一抖。皮艾莉丝那双仿佛在发光的眼睛注视着她，她一时说不出话。
“那个，对不起。”
“咦？为、为什么？”
突如其来的道歉让阿瑟比陷入混乱。皮艾莉丝有什么事需要向她道歉吗？是隐瞒鸡的存在吗？
“录像的事。我明明从阿瑟比的母亲那里收下了，却连看都没有看。”
“啊……可是。”
皮艾莉丝并没有与紫苑相关的记忆。
“那也没办法吧？妈妈也没有告诉你，她和你之间的关系，对吧？”
而且结果上，正因为阿瑟比捡起那盘录像并看了里面的内容，才有了现在这个状况。
“结果好就行了，不是吗？”
“可是……”
皮艾莉丝的视线从阿瑟比身上移开。
近距离看着她的眼角，阿瑟比能看见一种被逼到角落的人才会露出的悔意。
“阿瑟比的母亲，是不是希望我看那盘录像呢？”
听见皮艾莉丝的低语，阿瑟比想，她或许也抱着和自己一样的疑问。
——紫苑和皮艾莉丝，到底是什么关系？
紫苑明明受了伤，却仍然朝这座岛赶来。原因是不是为了见皮艾莉丝？
证据就是那个吻……
阿瑟比觉得，那个吻是为了传达“喜欢”。也就是说，紫苑喜欢皮艾莉丝。而且还是带着恋爱感情的那种“喜欢”……
轰！
阿瑟比的脸热了起来。她没法直视近在眼前的皮艾莉丝的脸，慌忙翻身，背对着她。
“我睡了。”
她只说了这一句，便闭上眼。
一回想那个吻，脑袋里就会变得软塌塌一团。
阿瑟比在脑中一角自言自语。
喜欢上一个人，到底是什么感觉呢……
“我有件事想拜托你。”
在岛上的生活将近一个月后的某天，皮艾莉丝一脸认真地对阿瑟比说道。
“岛外出现了一架鸢尾晶石反应消失的奥尔克。”
“哦。”
这是在说什么？
阿瑟比含糊地点了点头。
“我想去确认情况。”
阿瑟比这才理解那句话的意思。
“也就是说，要离开岛！？”
皮艾莉丝轻轻点头。阿瑟比一下子扑了过去。
“我也要去！啊，可是……”
眼睛发亮的阿瑟比，又因为现实问题卡住了。身为奥尔克的皮艾莉丝，应该不允许阿瑟比离开这座岛才对。
“不。你也一起。阿瑟比。”
“哈？”
“如果我把阿瑟比留在岛上自己离开，就会导致监视任务被放弃。但如果一起去，就没有问题。我是这样解释的。”
“这样也行？”
“可以。”
阿瑟比虽然无语，却也觉得皮艾莉丝的变化很有趣。刚认识时的皮艾莉丝，绝对不会擅自解释命令。
“而且，这也是给阿瑟比的委托。”
“委托？你是说鸢尾花魔女接的那种委托？”
“是。请你运送我。为此，需要身为鸢尾花魔女的阿瑟比的力量。”
“……你该不会是在替我考虑吧？”
只要任务上有必要，就能给把阿瑟比带出岛外找到借口。说不定这是皮艾莉丝以她自己的方式，替想要飞上天空的阿瑟比着想。
“……不是。只是任务上产生了必要性。”
阿瑟比轻轻笑了。她就知道皮艾莉丝会这么说。皮艾莉丝就是这种家伙。
“只要能飞，怎样都行！所以目的地是哪？”
“沿岸环带。”
沿岸环带，是鸢尾花魔女们最畏惧的危险区域。
二十年前，月亮毁灭后，大陆大半都化作浮岛。
结果，只有海岸线留在地上，从空中俯瞰，像一条漫长带状地带。宽度从一公里到数十公里不等。那片呈甜甜圈状的大地，说明这里曾经存在过大陆。
沿岸环带有大量奥尔克。
它们仿佛要将人类关在过去大陆所在的范围内一样，建立起坚固防线。
抵达利泽克鲁斯岛之前，阿瑟比曾经穿过沿岸环带。可那是靠强运和阿瑟比的操纵技术才得以做到。即便如此，最后她仍被奥尔克追踪，坠落到了岛上。
而现在，阿瑟比与皮艾莉丝两人同乘浮空摩托，机上还装满帐篷、食物等行李，正准备进入环状地带。
如果这种状态下被奥尔克发现并追击……
即便对自己的操纵技术有绝对自信，阿瑟比脑内模拟出的结果，也只有一次又一次被击坠。
握着车把的手有些僵硬。与丝毫不敢放松警戒的阿瑟比相反，皮艾莉丝十分平静。
就像救下从大楼坠落的阿瑟比时那样，阿瑟比从背后抱着坐在座椅上的皮艾莉丝。皮艾莉丝操纵机体时，阿瑟比从她用来驱动浮空摩托的鸢尾晶石中，感受到她正在享受飞行。
“皮艾莉丝，你原来喜欢飞吗？”
皮艾莉丝一脸茫然地回过头，又很快把视线转了回去。
“不……”
她低声否定，过了一会儿，又摇摇头。
“或许是。以前我什么也没感觉到……”
“以前？最近才觉得开心？”
“那时候。”
“？”
“第一次和阿瑟比‘连接’的时候，阿瑟比飞上天空时的喜悦，也流进了我的身体里。对我来说，很新鲜……”
皮艾莉丝像在摸索措辞一样说着。阿瑟比莫名觉得难为情。
“哦、哦——看，陆地！”
她像要吹散这种来路不明的羞意，指向航线上出现的褐色与绿色带状地面。
阿瑟比凝神观察周围。只要出现一点异状，就丢掉行李，低空逃离。这是本次飞行中最紧张的一段，她神经也随之绷紧。然而，奥尔克始终没有出现。
“真的……没有袭击。”
她正悠然飞过从小就被反复告诫绝对不可接近的空域。
那种解放感，仿佛世界一下子扩大了好几倍。
“太厉害了！这样不就哪里都能去了吗！”
阿瑟比感动地说道。皮艾莉丝的鸢尾晶石中，隐约传来一点自豪的气息。
浮空摩托降落在海岸边的一座城镇遗址。两人整理装备，开始寻找反应消失的奥尔克。
即便这种时候，皮艾莉丝依旧穿着平时的制服。阿瑟比则用鸢尾花魔女装备把自己裹好。不过长袍实在太热，她已经脱下，收进背包里。
第一次真正踏上的沿岸环带，和阿瑟比预想中不同，是一片普通土地。
与浮岛上常见的废弃城镇并没有太大差别。可是回头便能看见的大海，以及潮风的气味，是内陆浮岛绝对没有的东西。
城镇坐落在山与海交会处的一小片平地上，房屋密集。两人沿着从海边通向山上的主街前进，寻找线索。
街道已经成了空无一人的鬼城，但几乎看不出被人类翻找破坏过的痕迹。建筑在风雨中自然腐朽，路边被丢弃的汽车也保留着窗玻璃，锈迹斑斑地倾斜着。
自然风化的街景中，忽然出现了浓重的破坏痕迹。
“这是虫子的脚印吧？”
“虫子？”
“就是长很多脚的奥尔克。”
“啊，多足战车。”
两人眼前，柏油路被等间隔地挖开。暴露出来的泥土仍然潮湿，连一根杂草都没有。这是新的足迹。
“呜哇，这不是跳蛛吗？那东西明明很大，速度还快，我最讨厌了……”
阿瑟比吐了吐舌头，顺着足迹走去。转过十字路口，离开大路后，一栋原本似乎是市政厅的建筑严重损毁，映入视野。
三层钢筋混凝土建筑，被粗暴地切开崩塌。混杂着绿色和褐色的迷彩机械腿，从里面探了出来。
“呜哇，出现了。”
阿瑟比下意识躲到阴影后。可是被瓦砾压住的多足战车，并没有动起来的迹象。
“死了？”
“看来是。”
皮艾莉丝毫不畏惧地靠近崩塌现场。阿瑟比也跟着小跑过去，靠近已经停止机能的奥尔克。
她绕过瓦砾堆，近距离看见多足战车——跳蛛的样子，忍不住皱起脸。
“哇，这什么，太恶心了……”
跳蛛上部装甲被开出一道深深伤痕。宽度和长度都约一米左右，装甲板被砸碎，向“内侧”凹陷。看凹陷方式，以及伤口周围没有烧焦痕迹，这应该不是火器或制导弹药造成的损伤。
那像是被巨斧……不，像是被鹤嘴锄凿开的伤口。某样东西刺进去后又被狠狠撬动，内部早已毁得一塌糊涂。望着这具脑袋被砸碎、体内被搅烂的跳蛛残骸，阿瑟比只觉得一阵怪诞的恶心。
“看来施加了相当强的力……”
皮艾莉丝跳上跳蛛，撬开没有被破坏的舱盖。她接上从终端伸出的线缆，开始操作。阿瑟比看着她，尽可能和跳蛛拉开距离。
她走到建筑旁的树荫下，正想坐下，忽然感觉脚边有些不对。
微湿的阴影地面上，刻着脚印。
那不是跳蛛，也不是其他奥尔克，而是人类穿的鞋留下的脚印。阿瑟比抬起自己的脚，把自己留下的脚印和眼前的脚印比较。大小明显不同。而且眼前这个显然更旧。
“嗯嗯？”
阿瑟比眯起眼，凝视脚印，随后察觉到“那个”，猛地一惊。
“阿瑟比。”
“什、什么？”
听见皮艾莉丝的声音，她回头的同时，下意识踩掉了脚印。
“数据回收结束了。回营地吧。”
“啊，嗯。也是。”
“怎么了？”
“没什么。”
阿瑟比摇摇头，走出树荫。离开那里时，她悄悄回头看了一眼。
那处脚印，留在能注视跳蛛尸体的位置。
鞋底纹路与阿瑟比使用的靴子相同。
本来就不是一天能往返的行程，所以阿瑟比和皮艾莉丝决定在海岸扎营。
她们翻过混凝土防潮堤。一片小巧沙滩出现在伸向大海的山脊与渔港遗址之间。和利泽克鲁斯岛的沙滩相比，这里大约只有三分之一大，但供阿瑟比和皮艾莉丝两人使用，已经绰绰有余。
“……在这么开阔的地方，真的没问题？”
为了躲避奥尔克，露营时通常都会选在森林或废墟里。面对这片连一处遮蔽物都没有的沙滩，阿瑟比感到不安。
“这附近没有奥尔克。就算有，我也已经给阿瑟比赋予了我的敌我识别码，所以不用担心遭到攻击。”
“真、真的没问题？”
“是。”
“真的真的？”
“是。”
皮艾莉丝面对再三确认点了头。阿瑟比慢慢看向大海……
“太好了啊啊啊～～～～！！”
她丢开背上的背包，甩掉靴子，朝沙滩跑去。她卷起裤脚，靠近泛着白浪的水边。
“哇，好凉！？啊哈、啊哈哈！？”
海水的冰凉让她叫出声，脚陷进沙里的感觉又让她笑起来。她挥着双手叫皮艾莉丝。
“皮艾莉丝也快点！是海啊海！”
“这一点，看也知道……”
皮艾莉丝看着阿瑟比的兴奋劲，眨了眨眼。
她走到沙滩上，细沙立刻钻进乐福鞋里，走起来很难受。没办法，她模仿阿瑟比脱掉鞋子和袜子。赤脚踩上的沙子很热，脚也一下子沾满了沙。
“快点快点，皮艾莉丝——！”
阿瑟比突然跑来抓住她的手，把她拉到水边。浪花拍上皮艾莉丝雪白的皮肤，冲掉了黏在各处的沙粒。
“好开心啊！”
阿瑟比像孩子一样露出天真表情说道。皮艾莉丝这才忽然想起，阿瑟比本来就还是个孩子。她意识到，这才是阿瑟比自然的表情。
“那是什么？”
阿瑟比指向防潮堤附近的建筑。
“应该是海之家吧。”
“海之家！？那是什么！？”
阿瑟比带着一张好奇心结成块的脸回头。
“海水浴季节提供饮食和物品的店铺。”
“去看看！说不定有什么东西！”
阿瑟比把脚塞进靴子，靠近海之家。那地方被放置了近二十年，已经完全像废墟一样，不过后方集装箱式的仓库仍然上着牢固的锁。
阿瑟比用随便找来的铁管砸开锁，说着“打扰啦——”，踏进仓库。
“啊，这个能用吧？”
阿瑟比拿起堆在仓库角落的白色塑料椅。除此之外，她们还回收了用到一半的木炭、引火剂、蚊香等实用战利品。
“嗯——差不多就这些吧……？皮艾莉丝，那是什么？”
皮艾莉丝正翻找堆放的纸箱，从里面取出一个约大信封大小的塑料包。由彩色纸包成的细管整齐排列在里面。
“似乎是烟花。”
“烟花！？”
阿瑟比的眼睛立刻亮了。
“干得漂亮！太棒了！做得好，艾莉！”
“不，那个，不知道还能不能用。应该是二十多年前的东西……还有，艾莉是……？”
阿瑟比意识到自己无意识说出口的名字，猛地回神。
那是母亲紫苑在录像里称呼皮艾莉丝时用的名字。
“……绰号！我刚想到的。走吧走吧！试试看烟花！”
她们把炭、蚊香之类堆到椅子上，带回营地。
在沙滩上铺开垫布，搭好天幕。吹起气垫，铺开夏用薄睡袋后，营地便准备完成。
装备全都是从岛上军事基地借来的，都是粗犷的迷彩图案，但阿瑟比并不在意。
她用石头搭起炉子，生火，把罐头放到铁网上加热，简单吃过晚餐后，黄昏逼近了。海岸朝东，太阳藏到背后山后，天色比想象中更快暗下来。
“那么那么！万众期待的，烟花时间——！”
天还没完全黑，阿瑟比已经等不及，拆开烟花包装。
“这个没问题吗？”
“不知道。不过总不至于爆炸吧。”
阿瑟比取出一支缠着彩色纸的手持烟花，凑近蜡烛火焰。纸张烧起来，点燃装着火药的细管后——
滋啪，滋滋……
色彩鲜艳的火焰只喷了一瞬，之后便只剩噼啪作响、势头很猛地燃烧。
“咦……烟花是这样的吗？”
老实说，阿瑟比还是第一次玩烟花。她小时候看过的电影里，明明会喷出更多色彩鲜艳的火焰……
“果然劣化了。”
皮艾莉丝也拿起一支点燃，结果同样只是“烧得很旺”就结束了。
“……什么嘛。”
虽然早有预料，可期待被勾起来又落空，阿瑟比还是很失望。她把烧尽的手持烟花丢进篝火，又在包装里翻找有没有别的东西。结果找到一个用报纸做成的信封。打开一看，里面有几根像细细纸捻一样的东西。
“这是什么？”
“那是线香烟花。”
“啊，啊！就是会噼啪、咻啪啪的那个！？”
“呃……？大概就是那个。”
阿瑟比拿起一根线香烟花，不知道哪边朝上，便问皮艾莉丝，让她帮忙点火。
她蹲在地上，凝视手中的细纸捻。
火焰一点一点像舔舐般爬上烟花。阿瑟比刚要放弃，以为这个也不行时，“咻”的一声轻响，一点小火花从线香烟花里飞了出来。
“皮艾莉丝，这个能用！”
在阿瑟比眼前，像融化玻璃一样的红色小球慢慢鼓起。从那里“咻、咻”地飞出火花，不久后势头增强，绽开一朵大花。
橙色火焰之花一瞬间现身，下一瞬又消失，然后再次出现。那像是一幅幅画接连展示的不可思议景象，把阿瑟比的眼睛钉住了。
啪。
红色小球落到地上，梦幻般的景色戛然而止。
“……好漂亮。”
坐在旁边看的皮艾莉丝点了点头。
“再来一次。皮艾莉丝也来。”
“好。”
这次，两人并肩靠在一起，挡着风，注视那细小却有力的光之迸发。
要是能一直这样就好了。
阿瑟比望着线香烟花想。
像这样露营、玩耍，度过这样的时间。光是想象，胸口就雀跃起来。
“要是能一起旅行，一定很开心吧。”
阿瑟比像自言自语一样低声说。
被线香烟花微弱光芒照亮的皮艾莉丝，露出有些惊讶，又有些为难的侧脸。
她明白。
阿瑟比自己也很清楚。
这次之所以来到这里，是因为皮艾莉丝提出委托，也就是说这是工作。阿瑟比是鸢尾花魔女，皮艾莉丝甚至不是人类。现在能像这样待在一起，只是无数难以置信的奇迹叠在一起而已，不可能永远如此。
这种事，她当然明白。
所以，在皮艾莉丝回答之前，阿瑟比抛出了新的问题。
“皮艾莉丝有什么想做的事吗？”
“想做的事？”
“对。比如钓鱼啦，游到很远的地方啦，还有什么‘劈西瓜’之类的。”
阿瑟比半开玩笑地问。皮艾莉丝却露出认真表情。过了一会儿，那张脸慢慢低了下去。
“那么，那个……”
皮艾莉丝怯生生开口。对她来说，这样含糊实在少见。看着她小小的嘴唇犹豫地动来动去，阿瑟比也莫名坐立不安。
“我有一个请求。”
“什、什么……？”
皮艾莉丝抬起脸。她紧紧抿住嘴唇，脸颊微微泛红。她像下定了某种决心，说道：
“我想再做一次。”
皮艾莉丝的话让阿瑟比一时没反应过来。可看见她决然的神情与微微颤抖的嘴唇，阿瑟比的心猛地一跳。
阿瑟比脑中复苏了自己追体验过的皮艾莉丝的记忆。
唇上感受到的，紫苑柔软的体温……
“咦……？难道，你——”
阿瑟比舔了舔因紧张而发干的嘴唇。咚咚，心脏开始跳得厉害。
不，自己的确也很在意那个，可现在突然被这么说，心理准备什么的，怎么说呢，那个…………接吻……
汗水沿着阿瑟比脸颊滑下。她环顾四周，当然除了她们之外没有任何人。
气氛也许是不错。
夏天的沙滩，玩耍，烟花，只有两个人……
不不，等等！那是所谓情侣的情况吧！？我们又不是，那个，情侣，而且本来就是女孩子之间，可是妈妈也亲了皮艾莉丝……而且确实很在意……
“可、可以，啊……”
阿瑟比咽下口水，点了点头。皮艾莉丝垂下的眼睛一下子亮了起来。
有这么开心吗……？
阿瑟比因皮艾莉丝和自己之间的动机落差感到眩晕。她闭上眼，弯下腰，慢慢把脸靠向皮艾莉丝的嘴唇……
沙地上传来“嚓”的脚步声。她感觉皮艾莉丝站了起来。
“那么走吧。”
皮艾莉丝的声音渐渐远去。阿瑟比战战兢兢睁开一点眼，看见皮艾莉丝以对她来说少见的轻快步伐走开。
“咦？咦？等、皮艾莉丝？那个，你去哪？”
皮艾莉丝停下脚步，露出不可思议的表情。
“去浮空摩托那里。”
“浮空摩托？”
阿瑟比发出呆呆的声音。就在这时，她忽然意识到，自己可能犯下了某种不得了的误会。
“那、那个。你说想再做一次，是、是指什么？”
面对阿瑟比的问题，皮艾莉丝一瞬间卡住，然后语速稍微快了一点。
“所以，我是说，我想再和阿瑟比一起飞一次。”
扑通。
阿瑟比一屁股坐到沙上。
“啊——……啊。明白了。”
“没事吗？你脸很红。”
“没事啦！！”
幸好现在是夜晚。
阿瑟比打开油门，用夜风给发烫的脸颊降温。在地上显得闷热的长袍下，汗水逐渐退去。
她刚才闹出足以羞愤至死的误会，差点把脑子烧开。可久违的夜间飞行，让她一点点恢复冷静。
即便如此，她仍拖着刚才的误会，再加上周围漆黑，不由自主地把视线投向坐在前面的皮艾莉丝的嘴边。她连忙摇头，不行不行，问道：
“有、有没有想去的地方？”
“……能再高一点吗？”
“收到。”
阿瑟比打开油门，一边盘旋一边提高高度。
机体穿过薄云，高度计提示已接近上升极限。它本来就是低功率机体，无论皮艾莉丝的鸢尾晶石多么优秀，也无法升到太高。
“这里就是极限了。”
“这样啊……”
皮艾莉丝遗憾地低声说。
“果然，没法飞到天国。”
阿瑟比睁圆眼睛。
一方面，她没想到“天国”这个词会从皮艾莉丝口中冒出来；另一方面，看见皮艾莉丝居然真为此遗憾，也太出乎意料。虽然有点对不住皮艾莉丝，但她还是想笑。
“你为什么笑？”
“没想到你还挺浪漫的。”
看在这份性格的份上，阿瑟比关掉了灯。推进螺旋桨也停止，浮空摩托开始滑翔。除了切风声，耳边只剩彼此微弱的呼吸。
那是新月之夜。
月亮藏在水平线另一头。天空中，星辰像被打翻的器皿一样闪烁。
星之大河与被毁月亮的碎片形成的环交错在一起。漂浮在轨道上的巨大月亮碎片无声横过，在星空中开出黑色空洞。
两人都没有说话，但透过鸢尾晶石卷起的情绪，正划出令人舒适的波浪。
刚才还那样狂跳的心脏，现在平稳得像风止后的海。阿瑟比轻轻叹息，继续仰望星空。
“那个，阿瑟比。”
忽然，坐在前方座位里的皮艾莉丝开口。
“什么？”
“阿瑟比想接吻吗？”
阿瑟比眼前爆开星星。浮空摩托摇晃了一下。
“你、你你、你突然说什么啊！？”
皮艾莉丝歪着头，看向慌乱的阿瑟比。
“从刚才起，不如说今天飞行时，我一直能透过鸢尾晶石感觉到。所以我以为，你特别想试试。”
“呜啊啊啊啊～～～～！！”
阿瑟比把额头抵到皮艾莉丝背上。
暴露了。
当然会暴露。
鸢尾晶石会传递鸢尾花魔女的情绪。就像皮艾莉丝的情绪传给了阿瑟比一样，阿瑟比的情绪也一直对皮艾莉丝毫无遮掩。
“这种时候你就装不知道嘛啊啊……”
面对痛苦挣扎的阿瑟比，皮艾莉丝语气平淡地说：
“要试试吗？”
皮艾莉丝在座椅上侧坐，从很近的地方仰头看向阿瑟比，问道：
“既然这么在意，试一次不就好了？”
“咦？”
皮艾莉丝的话确实有道理。阿瑟比自己也不是没想过。可在这种时机被突袭，她身体还是忍不住往后仰。
“不、可是，那个。”
“那么，这样如何？这是报酬。”
“报酬？”
“是。作为这次委托的报酬。”
报酬。
这个词让阿瑟比心里的门槛一下子降低了。
原来如此，如果是报酬就没办法了呢……她差点接受。另一边，也有个阿瑟比拼命以白刃接住像断头台般落下的门槛，大喊“住手啊笨蛋！”
可是，试一次是不是比较划算？或者说，因为这种事慌成这样，不就显得自己像个孩子一样傻吗？而且皮艾莉丝是女孩子。如果是男孩子那肯定不行。同性就安全安全。就像玩闹而已。
“不做吗？”
“做、做……！”
阿瑟比下定决心，看向皮艾莉丝。下一瞬，皮艾莉丝冰凉的双手包住阿瑟比发烫的脸颊。
皮艾莉丝的手把阿瑟比的脸拉近。阿瑟比任她摆布，柔软的温度便压上了唇。
皮艾莉丝吻了阿瑟比。
滑翔的浮空摩托上，照亮周围的只有星光。即便如此，在阿瑟比眼中，皮艾莉丝白皙的肌肤像在发光。
皮艾莉丝的嘴唇柔软，也带着些许温度。
很像记忆中看到的母亲紫苑的唇。
却又和沙滩上断气的鸢尾花魔女少女那冰冷僵硬的唇，完全不同。
啊，她是活着的。
阿瑟比这样感觉到。
就在那一瞬，迷惘在阿瑟比心中诞生。因为与自己唇瓣相触的少女，忽然显得如此纤细、华丽，又令人怜爱。
明明直到刚才为止的皮艾莉丝，与此刻唇瓣相贴的少女，本该是同一个存在。
可现在的阿瑟比却觉得她仿佛完全不同，像被掀去黑幕的星空一样闪耀。
这很危险。
阿瑟比咬紧牙关。
接吻这个行为，拥有像开关一样切换人类爱情相关部分的功能。不能随随便便做。这会引起感情误作动。
试图保持冷静的阿瑟比，忽然想起母亲紫苑。
紫苑吻皮艾莉丝时，心里也会有同样的感受吗？
不，不对。
阿瑟比摇头。
“顺序”不一样。
紫苑是真的喜欢皮艾莉丝。
所以才会亲吻她。
那时母亲感受到的，不是阿瑟比此刻这种拟似的、后补上去的爱意。
那是发自内心想要亲吻对方的，真正的“喜欢”。
不是吻让爱意误作动。
而是爱意生出了吻。
那时，阿瑟比突然想起以前皮艾莉丝在床上露出的表情。那种被逼到角落般的神色，以及渗着悔恨的眼睛。
“阿瑟比的母亲，是不是希望我看那盘录像呢……”
皮艾莉丝的话像迟到的毒性，一点点攥紧阿瑟比的胸口。
如果紫苑真的喜欢皮艾莉丝，喜欢到愿意赌上性命来见她。
那么，当她知道自己喜欢的人已经不记得自己时，到底是什么心情？
胸口、心脏、心，都像被紧紧压碎。
皮艾莉丝那句话，是源于不记得紫苑的罪恶感。
皮艾莉丝根本不需要感到罪恶。拥有与紫苑回忆的那个皮艾莉丝，已经不存在了。
即便如此，皮艾莉丝仍为自己不记得而后悔。
她仍对紫苑感到抱歉。
阿瑟比既高兴，又难过。
我不想被忘记。
也不想忘记皮艾莉丝。
在阿瑟比心中，珍惜与皮艾莉丝之间回忆的感情，像从水底升起的气泡一样膨胀。
握住油门的手颤抖起来。
小小的温度覆在那只手上。
“阿瑟比。”
听见皮艾莉丝叫她，阿瑟比抬起脸。在蓝色星光映照下的皮艾莉丝从极近处注视着她，说道：
“没事的。”
只有这一句话。
可已经足够。
透过鸢尾晶石流入的柔软温度，让阿瑟比手上的颤抖消失了。
她曾以为皮艾莉丝像人偶。以为她是不懂变通、没有感情的奥尔克。
现在不同了。
对阿瑟比而言，皮艾莉丝既不是人偶，也不是奥尔克。
她是名叫皮艾莉丝的，重要的女孩子。
“抱歉……不。谢谢，谢谢你，皮艾莉丝。”
她无法好好把这份心情说成语言。就算说出来，也一定会变得俗套不堪。
所以这样就好。
不需要语言。
鸢尾晶石彼此传递的情绪波浪，超越语言，包住了两人的心。
阿瑟比只是沉默着，轻轻抱住皮艾莉丝。
皮艾莉丝也伸出手臂，像要包住阿瑟比一样回抱她。
“差不多该回去了。”
阿瑟比这么说，将浮空摩托转向营地所在的海岸。机体缓缓倾斜，星光照亮两人的脸颊。
“……？”
皮艾莉丝歪头，仰望天空。她似乎在意什么，皱眉盯着空中。
“怎么了？”
“有东西……不，是我多心了。抱歉，我们回去吧。”
“是吗？那走喽。”
感受着怀中皮艾莉丝的体温，阿瑟比打开油门。
载着两人的浮空摩托响起尖锐螺旋桨声，向黑暗海面下降。
◇ ◇ ◇
从沿岸环带调查归来，已经过了一周。
皮艾莉丝一直忙着解析从被破坏的跳蛛身上回收的数据。
学校特殊教室楼的一角，摆满了皮艾莉丝组装的演算装置机箱。为了防止热失控，空调始终运转。为了隔热，窗户和走廊侧的门都被隔热材料严严实实封住。如果没有照明，就算正午室内也会漆黑一片。房间里，皮艾莉丝正盯着唯一亮起的屏幕窗口。
进展，说得直白一点，什么也没有。
被破坏的跳蛛，记忆元件遭到彻底粉碎。勉强回收的数据也像被撕得支离破碎，根本看不到复原希望。
皮艾莉丝姑且把这当成任务的一环，认真处理着，但也差不多开始觉得可以放弃了。
她靠上椅背，仰望天花板。最近，她像这样发呆的次数变多了。而在发呆时，皮艾莉丝脑中浮现的，多半都是阿瑟比。
不知不觉间，皮艾莉丝握紧了手掌。
她看着自己仿佛忍耐痛楚般攥起的拳头，像看着别人的手。
自从环状地带调查之后，皮艾莉丝一直被身体上发生的变化困扰。
工作时集中力下降，偶尔胸口深处会感到像被勒紧般的痛苦。可是身体并没有异常。既然如此，只能认为这是心理反应。
毫无脉络地，她又想起阿瑟比注视线香烟花时说过的话。
“要是能一起旅行，一定很开心吧。”
她觉得高兴。
如果语言有形状，皮艾莉丝想把那句话收进漂亮盒子里，偶尔取出来偷偷欣赏。阿瑟比那句话，对她而言变成了如此特别的东西。
可是，她没能把这种想法告诉阿瑟比。皮艾莉丝自己也觉得，把自己的妄想说出来很难为情。说到底，自己竟然会产生这样的妄想，光是这一点就让皮艾莉丝吃惊。
结果那一晚，她只用“想一起飞”这个临时愿望满足了自己。
……如果那时候说出口。
“我也想和阿瑟比一起旅行。”
如果自己能这样说。
没能说出口令她懊恼，也让她觉得对不起阿瑟比。她也害怕这份心情传给阿瑟比。于是这一周里，即便阿瑟比邀请她飞行，皮艾莉丝也以工作为由拒绝了。
每当被问“今天能飞吗？”，她就会感到像被人揭开结痂一样的疼痛。
皮艾莉丝叹了口气，再次回到数据解析上。放弃前，再试最后一次。
可是，很快又有毫不相关的记忆浮上来。
与阿瑟比一同飞过的夜空。
她轻轻摇头，试图集中于眼前课题。可稍微一松懈，皮艾莉丝就会想起那时的阿瑟比。
与阿瑟比在空中飞舞，交谈，相视而笑，还有交换的吻……
皮艾莉丝不知不觉脸颊发热。她再次摇头。
然后，她突然注意到了。
与阿瑟比接吻后，她仰望天空。月亮碎片在夜空中开出了黑色空洞。
对了。
那块碎片。
一阵奇怪的不安袭来。原本飘浮的心情骤然冷却，把她拉回现实。
“……不会吧。”
不可能。
皮艾莉丝试图带着自嘲否定脑中浮现的可能性。可是她无论如何都在意。无法一笑置之，说那不可能。讨厌的预感黏在胸口深处，甩也甩不掉。
皮艾莉丝在一台终端上启动计算软件。
她输入侦察型奥尔克收集到的观测数据，开始计算。
一定只是杞人忧天。
不可能有这种事。
她这样祈祷。
结果很快出来了。
皮艾莉丝没有勇气直视计算结果。
太荒唐了。
反正只是自己多心。
她刻意叹了一口气，抬起视线。
“——怎么会……”
话不由自主地脱口而出。
再来一次。
她重新计算。
可结果没有改变。
“怎么会，怎么可能，怎么可能……”
皮艾莉丝茫然注视画面。
但那份失神只持续了一瞬。
下一秒，她猛烈开始新的计算。
“该怎么办，该怎么办……”
她跑了数百次模拟，检讨了数千套解决方案。
即便如此，结果仍然相同。
绝望。
可是，只有一个。
她注意到，只有一个方法能够改写绝望。
“可是……这样一来……我就……”
她屏住呼吸，攥紧手掌，指甲几乎嵌进肉里，然后闭上眼。
“只有阿瑟比……必须保护她……”
皮艾莉丝睁开眼。
阿瑟比很不满。
她已经一个星期没有和皮艾莉丝一起飞了。
沿岸环带调查结束后过了一周。皮艾莉丝说要解析数据，把自己关进房间。
这样一来，阿瑟比便无事可做。吃饭时，她会若无其事地问“之后要不要稍微飞一下？”可皮艾莉丝总会绷紧表情，皱着眉摇头。
今天也一样，她一起床就问“今天能飞吗？”结果还是相同。
不过，皮艾莉丝似乎也觉得尴尬，提议道：“仓库里有轻型摩托车，要不要骑着在岛上转转？”
制服外披着鸢尾花魔女长袍的阿瑟比，坐在收纳于操场旁仓库里的摩托车座椅上，叹了口气。
“……我不是那个意思啊。”
皮艾莉丝是不是觉得，只要能飙起来，什么都行？
阿瑟比每天邀请皮艾莉丝，是因为和她一起飞很开心。一个人骑摩托到处跑，并不能满足她。
“明明那时候还说想一起飞。”
她鼓起嘴，半是迁怒地踩下启动踏杆。
内燃引擎发出轰鸣，打开油门后，声音格外痛快。听见那声音，低落心情稍微放晴了些。可这样就像被皮艾莉丝说中了，阿瑟比连忙绷紧松开的嘴角，挂上档。
她没有决定目的地，骑着轻型摩托车出发。
虽说盛夏已过，洒落在利泽克鲁斯岛上的日光仍然锐利。只要静止不动，汗水立刻渗出；可一跑起来，汗意便瞬间退去。
长年无人维护的柏油路损伤严重。道路到处塌陷、开裂，根本无法笔直前进。可在避开这些障碍的同时提高速度，也渐渐变得有趣。
嘴角差点松开时，她又想起对皮艾莉丝的不满，鼓起嘴。
骑摩托确实很开心。可阿瑟比真心想要的，是和皮艾莉丝一起飞。
与皮艾莉丝共享的天空，快乐的性质完全不同。
她想起那次夜间飞行，想起无声滑翔时在机上仰望的星空。那是美丽到用语言描述都显得愚蠢的回忆。
夜间飞行的回忆又牵连起她与皮艾莉丝交换的吻。阿瑟比不由得脸颊发热。可是现在，让她脸红的不只是羞耻。
皮艾莉丝是温柔的女孩子。
如果是刚相遇时的阿瑟比，绝对不会这么想。可如今与她一起度过一段时间后，阿瑟比已经不再觉得她是死板、缺乏感情的人偶。
没有心的人偶，不会为了仰慕自己的人而感到痛苦。
不会为自己忘记了珍惜自己的人而后悔。
皮艾莉丝有心。
和自己一样。
而且那颗心，确实拥有包裹他人的温度。
阿瑟比驾驶的轻型摩托车，正从岛南坡边缘穿过旧市区，向北前进。周围田地逐渐增多，正前方矗立着一座山。山腹被露天开采削去一大块。
阿瑟比沿着通往山上的直路往上冲。引擎咆哮，她一次次升档。
全身迎着风，阿瑟比确信。
果然，没有皮艾莉丝不行。
她找不到词来形容这种不满足。可是有一件事很明确：只要皮艾莉丝在身边，这种胸口的郁闷就会消失。
爬上坡道尽头，眼前出现巨大闸门，以及绵长的围栏墙。
“……基地。”
那是每次在空中飞行时都会看见的，军用机场废墟。
阿瑟比把轻型摩托车停在基地正门前。过去应该站过士兵的岗亭已经半毁，玻璃和混凝土碎片散落在路上。
红白相间的升降杆也从中间折断，再没有阻挡进入的东西。从闸门延伸出去的道路尽头，控制塔和兵舍并排矗立，失去所有轮胎的锈迹斑斑的运兵车倾斜着停在那里。
阿瑟比出生长大的地方，也是这种军事基地遗址。
可是她的故乡有人生活的痕迹。
这里没有。
被丢弃的车辆，坍塌的建筑。没有热闹喧嚣，只有阳光和蝉声不断砸下来。
明明气温高到令人出汗，这却是一幅让皮肤发冷的景色。
基地内部大多数建筑损毁严重。她在基地里走了一会儿，发现破坏痕迹画出了一条直线。控制塔上部被炸飞，而在它前方，一栋四层基地设施的顶层被剜去。
沿着破坏痕迹走的阿瑟比，脚步忽然停住。
眼前展开了天空。
这里是一片看似曾为机库的废墟。可阿瑟比踏入的另一侧，建筑的墙壁和天花板都已崩塌，甚至连地面也坍落下去。过去那里也许还有更远的土地。
阿瑟比在一根似乎从天花板落下的钢梁上坐下，呆呆眺望眼前景色。以机库墙面为相框，正前方铺开湛蓝天空与大海。
远处鸣叫的蝉，数量确实比阿瑟比来到岛上的那天少了。
从阴影里看出去，天空太亮，反而让她觉得自己身处漆黑之中。没有风，汗水一点点从阿瑟比颈边渗出。
“好热……”
突然，头顶响起猛烈轰鸣，阿瑟比跳了起来。
“咿呀！？”
难道是奥尔克？
她仰望天空。天花板缺口露出的天空，被厚重灰云覆盖。
白光“咔”地炸开，震动腹部的雷鸣再次响起。同时，雨点啪嗒啪嗒落了下来。转眼间，耳边只剩雨声和雷声。
她慌忙躲进有天花板的建筑里。从屋檐下看出去，覆盖天空的暗铁色云层厚重得很，暂时没有变淡的迹象。
虽然姑且带了长袍，但在这种雨里骑摩托回去实在麻烦。
没办法，阿瑟比拖来大厅里的一张长椅，躺在上面。她呆呆听着雨声和雷声。
明明只是杂音，可像这样在室内听雨声，却不可思议地舒服。
回过神时，阿瑟比已经迷迷糊糊，不知不觉打起盹来。
忽然，有人摇她的肩。
她像滚落一样从长椅上跳开，在满是灰尘的地板上受身，正面对方。
然后，她发现对方是穿制服的少女。
“皮艾莉丝……别吓我啊。”
阿瑟比抚着心脏狂跳的胸口松了口气，又擦了擦嘴边。
流口水的蠢脸被皮艾莉丝看见了。脸热起来。
“你、你怎么了？跑到这种地方来。”
“因为下雨了……”
皮艾莉丝说着，举起手里的塑料伞。
说白了，就是来接她一起回去。
不知为何，这让阿瑟比高兴得不得了。
“这、这样啊。谢谢……啊，难道你骑浮空摩托来的？”
既然皮艾莉丝都特地来了，阿瑟比忍不住期待。可皮艾莉丝摇了摇头。
“不，我坐列车来的。轨道一直铺进基地里……”
阿瑟比刚刚浮起来的心情，立刻迅速冷却。松开的脸颊僵住了。
“喂，你最近为什么不和我飞？讨厌飞吗？”
她不自觉地用了有些尖锐的语气，这让她很懊恼。
“不，并不是……”
皮艾莉丝含糊其辞。阿瑟比咬住嘴唇。什么啊。有想说的就说出来啊。她对皮艾莉丝的态度感到烦躁，下一瞬却发现那句话也弹回了自己身上。
没有说清楚的人，自己也一样。
“皮艾莉丝，那个……”
莫名紧张。
明明她应该很擅长把想到的事说出口，可现在不知为何，声音因紧张而颤抖。
“我想和皮艾莉丝一起飞。”
皮艾莉丝的肩膀微微一颤。
“不是只要我一个人能飞就行。我必须和皮艾莉丝，和你一起才可以。和皮艾莉丝一起飞很开心，除此之外，都很无聊……”
阿瑟比自己也知道脸红得厉害。心跳吵得听不见周围声音。她不明白为什么会这么紧张，只是混乱。
“所以，那个。”
喉咙被紧紧勒住。心里溢出的感情卡住了，卡住、纠缠，最后滚出来的只有一句话。
“我喜欢你。”
那是小到几乎要被雨声盖过的声音。
可是那句话，确实传到了皮艾莉丝耳中。
皮艾莉丝抬起脸。她背对落雨的室外，整个人逆着光，可阿瑟比仍看得出，她的脸一点点染红。
阿瑟比猛地回神，慌慌张张补充：
“那、那个！我是说喜欢和皮艾莉丝一起飞，不是那个，不是说我讨厌你！啊虽然之前我说过讨厌你，但那只是当时那样，现在不是！”
“我也是。”
听见皮艾莉丝的话，阿瑟比慢慢放下乱挥的手。
皮艾莉丝看着阿瑟比，又说了一次。
“我也喜欢。和阿瑟比一起飞。”
皮艾莉丝的声音乘着细雨噪声，传到阿瑟比耳边。
“真、真的吗？皮艾莉丝也喜欢和我一起飞？”
阿瑟比用发飘的声音问。明明她应该比皮艾莉丝高出一个头，却不由自主用上了仰视的眼神。
“是真的。不是谎话。”
皮艾莉丝轻轻点头。
“那我们还能再一起飞吗？”
面对阿瑟比急切的问题，皮艾莉丝点了点头。
“嗯。一起飞吧。”
这样回答的皮艾莉丝，眼角微微下垂，嘴角也轻轻抬起。
“啊、啊！皮艾莉丝笑了！哈哈！”
仅仅如此，就让阿瑟比高兴到笑意不断涌上来。
“……我笑起来很奇怪吗？”
“不！不奇怪！……果然还是有点奇怪！啊，对不起对不起，不是不是！别生气，艾莉！不是奇怪，是开心。”
阿瑟比擦去眼角浮起的泪，再次笑了。被她带动，原本有些不高兴的皮艾莉丝表情也软了下来。
“阿瑟比。”
“嗯？什么？”
“我有东西想给你看。”
天空开始变亮。
雾一样的细雨打湿了两人的头发。阿瑟比撑着伞，两人肩并肩走着。
她们登上皮艾莉丝乘来的那辆单节列车。阿瑟比本以为要回学校，看见列车朝相反方向，也就是山上开去，顿时睁圆眼睛。
“咦？要去哪？”
“矿山。这条线路原本就是用来搬运鸢尾晶石原石的运输线，所以可以直接进入坑道。”
列车行驶了一阵后，来到一个巨大的隧道前。列车灯照亮深邃坑道。
途中几次切换岔道后，皮艾莉丝停下列车。灯光照去的前方，隧道被瓦砾堵住。
“能帮我一下吗？”
皮艾莉丝指向放在座位上的木箱。两人喊着一二抬起，重量相当惊人，压在阿瑟比手臂上。
“这、这里面装了什么？”
“炸药。”
“炸——！？难道你现在要挖鸢尾晶石！？”
皮艾莉丝摇头，看向堵住铁轨的瓦砾。
“只是清除障碍物。”
按照皮艾莉丝的指示，阿瑟比布置炸药，用导线连起来。所有炸药设置完毕后，皮艾莉丝一边放出导线卷，一边让列车后退到安全范围。
“那么开始。三、二、一，爆破。”
皮艾莉丝按下手中的开关，发出咔嗒声。
下一瞬，冲击波“轰”地穿过坑道。即便捂住耳朵，阿瑟比的身体仍被震了一下。等弥漫的烟尘沉下去后，皮艾莉丝拿起灯，下了列车。
被炸飞的瓦砾后方，是一处仿佛终点站般、轨道分岔的地方。
灯光照出一辆台车。台车上有一个汽车大小的物体，盖着布。即便隔着布，也能看出那锋利尖锐的等腰三角形轮廓。
那个剪影大大动摇了阿瑟比的心。
她跑向庞然巨物，焦躁地解开固定布料的绳子。粗暴掀开布后，鲜红整流罩反射出灯光。
大型浮空摩托现出身影。
那是名为科尔维特的型号，一款双人乘坐的高速高机动机。
长得像蜂鸟鸟喙的机首。后部短前掠翼根部，搭载着两台喷气引擎。
这架涂成鲜红色的机体，阿瑟比比任何人都熟悉。
“妈妈的科尔维特……”
她用手指触碰整流罩。阿瑟比不在意灰尘弄脏自己，把脸颊贴上冰冷机身。
机体各处刻着伤痕和弹孔。看见座椅附近有大口径子弹贯穿过的痕迹时，阿瑟比表情紧绷起来。
“我一直很想坐上它……十二岁的时候，我偷偷想开它飞，结果撞到副翼，被妈妈骂得乱七八糟……”
一滴水珠从阿瑟比脸颊滚落。
脑中，和母亲一同驰骋天空的回忆接连浮现，又消失。
“对不起，我一直瞒着你……因为我觉得，要是告诉你它的存在，阿瑟比会逃走。”
皮艾莉丝在阿瑟比身后低声说。阿瑟比擦了擦眼角，苦笑。
“是啊。要是再早一点的我，绝对会那么做。”
她的手从身后被握住。阿瑟比回握那只小小的冰凉的手，转过身。
“这样我们又能一起飞了！去哪呢，皮艾莉丝？”
阿瑟比笑着问，却发现皮艾莉丝的表情出乎预料地僵硬。
“刻托斯。”
皮艾莉丝说道。阿瑟比稍晚才意识到，那是对自己问题的回答。
“凯、刻托斯？你想去那里？为什么？”
她忽然觉得现场气温降低了。
皮艾莉丝从口袋里取出小型终端，展示给阿瑟比。画面上显示着一条曲线图。
那条线在图中保持了很长一段水平，随后逐渐转为下降，最后在某一点撞上图表底边。
“……这是什么？”
“刚才计算出来的东西。”
以平时总是简洁明了的皮艾莉丝来说，这说法拖沓得奇怪，也看不见话头的方向。
“夜间飞行的时候，我感觉到了违和。”
皮艾莉丝的声音在地下通道里回响。天花板滴落的水珠以固定节奏敲打。那声音在阿瑟比耳中，像间隔逐渐缩短的倒计时。
皮艾莉丝指着图表说道：
“这是轨道计算。”
不好的预感袭来。
不要。
我不想听。
阿瑟比本能地这么想。可还没等她打断皮艾莉丝，皮艾莉丝已经给出了答案。
“再过一周，月亮碎片会坠向地面。”
二十年前被毁掉的月亮，化作无数碎片漂浮在轨道上。其中一块，从地面仰望只像芥子粒般大小的碎片，正画出坠向地面的轨道。
原因发生在一个月前。
刻托斯发射主炮的那一天。大型船在利泽克鲁斯岛眼前坠毁，船上人员全员死亡的那起事件。
刻托斯发射的主炮，也就是鸢尾晶石临界辐射发射装置的炮击，不仅射穿了共和国运输船，也射穿了遥远轨道上的某处。
漂浮在轨道上的一块月亮碎片遭到直击，爆散开来。无数碎片四散，又接连碰撞。其中一块像台球一样，被从稳定轨道上弹了出去。
那原本只是极其微小的变化。
然而随着时间推移，裂缝扩大到无法挽回的程度。
然后——
“……只剩一周？”
“是。”
“坠落之后，会怎样……？”
“碎片直径约一点五公里，预计会坠落在大南洋外海九百公里处。超过五百米高的海啸将席卷全世界，连浮游大陆都难以幸免。之后，猛烈热浪会引发大火，地表超过四成可能被烧毁。大火过后，扬起的尘埃会遮蔽阳光，星球将在数年间陷入寒冷期。许多动植物都会死亡。”
如果是在文明崩溃前，也许还有希望。
可是对如今这个被分割、濒临灭亡的人类世界而言，那只能称作最后一击。
“可、可是。总有办法……对吧？”
即便听完皮艾莉丝的说明，阿瑟比仍没有彻底绝望。
皮艾莉丝说要去刻托斯。
那一定是因为刻托斯能打破这场危机。比如——
“用刻托斯的主炮击碎碎片？”
面对阿瑟比的提议，皮艾莉丝摇头。
“刻托斯毫无疑问会是最后防线。但主炮已经不能使用。”
“为什么！？”
“刻托斯主炮在二十年前毁灭月亮时，因为过量能量流入而损坏。再加上一个月前的炮击。炮身已经受损，刻托斯不再具备战略兵器能力。”
“那要怎么……”
她刚要说出口，便意识到了。
“你说刻托斯是最后防线，对吧？”
“是。”
“刻托斯已经不能发射主炮了，对吧？”
“是。”
“……难道你打算‘用刻托斯’去接住月亮碎片……？”
“……是。”
除此之外，没有办法。
这样说着的皮艾莉丝，脸被刘海遮住。
“如果接住月亮碎片，刻托斯会怎样？”
“准确来说，并不是接住，而是在撞击前让主机鸢尾晶石临界，连同碎片一起消灭。所以……”
皮艾莉丝的视线一直落在脚边。
“皮艾莉丝是刻托斯的一部分，对吧？”
阿瑟比的语气，在不知不觉间变得像在责备。
“……是。”
“如果刻托斯被毁，皮艾莉丝会怎样？”
皮艾莉丝抬起垂下的视线，看向阿瑟比。
“……阿瑟比，我希望与你度过的这个夏天，能够一直持续下去。这种事，我以前一次也没有过。”
又来了。
皮艾莉丝在绕圈子。
这是刚相遇时的皮艾莉丝身上绝对无法想象的，像满怀烦恼的少女一样的说法。可现在，阿瑟比无法容忍。
“别糊弄我！刻托斯坠毁后，皮艾莉丝会怎样！？说清楚！”
贴在皮艾莉丝脸上那勉强的笑容，慢慢萎缩。
她像个明明出于好意，却被大人训斥的孩子。阿瑟比胸口一紧。即便如此，她还是忍不住吼了出来。
“说啊！”
“……会死。”
阿瑟比明确地摇头。
“不行。我们不去刻托斯。月亮碎片坠下来也没事。二十年前世界也是乱七八糟，可我们现在不是也还活着吗？”
“这种想法太乐观。按照我的计算——”
“计算什么的！”
阿瑟比抓住皮艾莉丝的肩。
“皮艾莉丝，你明白吗！？你这是想自杀啊！”
过去无论怎么试图按倒都纹丝不动的皮艾莉丝，此刻任由她摇晃。
“如果用我一个人的命，能救下阿瑟比和这个世界，那不是很值得吗？”
这句话让阿瑟比的理性决堤了。
回过神时，右手掌已经发热发痛。
眼前，皮艾莉丝左脸泛红，别开了脸。
地下通道的黑暗里，啪的一声回响被吞没，消失。
“别说这种蠢话！别说得像没办法一样！为什么，为什么你能这么平静地说出口！？”
阿瑟比用含泪的眼睛瞪着皮艾莉丝。
然后她注意到。
皮艾莉丝的拳头紧紧攥住，正在微微发抖。
“阿瑟比。”
听见皮艾莉丝叫她，阿瑟比不知为何退缩了一下。皮艾莉丝直直看着她，把握紧的拳头抵在胸口，说道：
“我喜欢你，阿瑟比。”
她以为自己又要挨一巴掌了。
“你改变了我。你让我注意到阿瑟比母亲的事……也让我注意到我已经忘记的过去的存在。你让我产生了不希望与你度过的这个夏天结束的心情。
是阿瑟比，让我自由了。
阿瑟比以前说过，要比别人更加珍惜与相遇之人的回忆。
所以请你，不要忘记。不要忘记我，不要忘记与我度过的这个夏天。
只要你还记得，作为一名女孩子，而不是兵器，我就能迎来最后。”
阿瑟比没有说话，只是颤抖着举起手。
皮艾莉丝像是认命般垂下眼。
啪！
清脆声音响起。皮艾莉丝猛地抬头。
阿瑟比自己扇了自己的脸。她脸颊上散着泪珠，看着皮艾莉丝。
“对不起，皮艾莉丝。果然，我还是不能接受。”
皮艾莉丝寂寞地垂下脸，却又因为阿瑟比接下来的“可是”而抬起头。
“我不想世界毁掉。因为这是以后我要和皮艾莉丝一起旅行的世界。”
皮艾莉丝屏住了呼吸。
“如果是我和皮艾莉丝，就能保护世界，对吧？”
“是。”
“我要怎么做？”
“请把我带到刻托斯。”
“明白了。我会把皮艾莉丝带去刻托斯。那就是给我的委托。可以吗？”
“是。”
“委托我一定会完成。所以在那之后，皮艾莉丝也要帮我。”
“阿瑟比……？”
“我不会放弃。绝对不会让皮艾莉丝死！我会让你从刻托斯里自由出来。”
泪水仍在不断溢出，阿瑟比语气却更强了。
“两个人一起去，两个人一起回来。为了这个，我们要挣扎到最后一刻。约好了。”
皮艾莉丝身体里的紧张松开了。
她露出柔软而平静的微笑，点了点头。
阿瑟比会和她在一起。
仅仅如此，皮艾莉丝胸口就扩散开安心与喜悦。
“好，约好了。”
之后的几天，像风暴一样过去。
为了阻止月亮碎片撞击，必须让刻托斯进入撞击轨道。为此，不管怎样，首先都得抵达刻托斯。
皮艾莉丝说，自己似乎是为担任刻托斯的中央控制装置而被制造出来的，却从未真正登上过刻托斯。本来，她应该在二十年前的战争中被搭载到刻托斯上，却因月亮毁灭而被留在这座岛上。因此，她只能进行简单的数据交换，无法访问操舰系统。
要抵达刻托斯周回的高度和轨道，阿瑟比的浮空摩托功率不足。但现在，阿瑟比有紫苑的科尔维特。原本她想花时间仔细修理，可眼下只能靠应急处理撑过去。
除此之外，还要准备高空飞行用的氧气面罩、防寒服、应急医疗包和生存用品。需要准备的东西、必须做的事堆积如山。
而且阿瑟比还留下一个重大课题。
“把皮艾莉丝从刻托斯中解放出来。”
如果刻托斯沉没，皮艾莉丝也会死。
这是因为皮艾莉丝被纳入刻托斯系统。但皮艾莉丝并不是电池，也不是引擎。她单独也能活下去，是一个独立存在。
既然如此，就一定有办法把她从刻托斯系统中切离。
只要能切离，皮艾莉丝就不需要与刻托斯共赴命运。
应该是这样。
可是，她不知道方法。
身为鸢尾花魔女，阿瑟比很擅长处理鸢尾晶石。可老实说，这个问题她完全无从下手。偏偏距离碎片撞击只剩几天。她也不能停下修理科尔维特的手。只要稍微放松，自己无能得想尖叫的心情就会涌上来。阿瑟比拼命压住它，每天前往科尔维特所在之处。
夏天即将结束。
她从没想过，一个季节的结束竟会让人如此恐惧。
若是平时，对下一个季节的期待本该开始膨胀。每个季节，阿瑟比都有各自的乐趣。
可是唯独这个夏天——这个与皮艾莉丝相遇、与母亲告别，又即将迎来崭新旅程的夏天，她不想让它结束。
她反复逃进妄想。只要这个夏天不结束，月亮碎片就不会坠落，皮艾莉丝的性命也不会受到威胁。
阿瑟比点燃新的蚊香。
再过一点，科尔维特主机就能点火。到了那一步，修复就几乎等于完成。她已经告诉皮艾莉丝自己会晚点回去，不过差不多该继续修理了。
她把投光灯接上发电机。快要沉入黑暗的掩体内部，被白光照亮。
堵住破洞、重新接好线路、修整过液压系统的科尔维特，鲜红整流罩闪着光。
“好了，开工。”
唯独这个瞬间，阿瑟比心中的不安消失了，胸口因兴奋而高鸣。沉默一年后，母亲的科尔维特终于要回到天空。
她从发电机拉出电缆，接上维修舱口。电力开始供给电池。等电池蓄上电，阿瑟比跨上座椅。她把手指放上点火按钮，按了下去。
“嗡”的一声，阿瑟比感觉到科尔维特内部的鸢尾晶石开始转动。
沉睡的鸢尾晶石发出如打哈欠般的转动声，随即开始为科尔维特全身供电。
阿瑟比将鸢尾晶石与仪表线路连接。若此处电力不稳定，最坏情况下，仪表线路可能崩溃。即便如此，阿瑟比相信自己的手艺，打开了开关。
一直沉默在昏暗里的仪表盘上，亮起了萤光色光芒。
高度计、速度计、陀螺罗盘、雷达屏、主机输出计、推进器输出计、燃料计……
所有数据，都停在一年前紫苑迫降到这座岛的时刻。仪表显示的每一个数字，都是母亲足迹的一部分。阿瑟比脸上不由得浮现笑容。
主显示屏亮起，阿瑟比输入密码。
为了紧急时主人以外的人也能操纵，鸢尾花魔女习惯把密码设成简单数字。更何况，对曾无数次试图驾驶这架科尔维特的阿瑟比来说，那是从小就很熟悉的数字。
搭载的电脑启动，显示最近状态。当然，那是母亲迫降当天的数据。阿瑟比点开航行日志。
“咦……”
正常来说应该显示的日志，停在加载画面上不动了。她试了好几次，表示正在读取数据的进度条，都会停在剩余两成左右的位置。
“咦——为什么啊？”
阿瑟比在座椅上抱头时，提着灯笼的皮艾莉丝出现在掩体入口。
看见修复完毕、发出低鸣的科尔维特，皮艾莉丝表情微微带上紧张。
但那也只有一瞬。皮艾莉丝走近科尔维特，仰头看向阿瑟比。
“修好了。太好了。”
阿瑟比听见皮艾莉丝的声音，也一瞬间绷紧了身体。不过现在她决定踢开不安，尽量用明亮声音说话。
“谢谢！不过日志数据打不开。”
“我看看。”
在阿瑟比帮助下，皮艾莉丝坐上座椅。座椅本来就是双人座，宽敞又舒适。可阿瑟比还是更喜欢那辆浮空摩托上，两个人硬挤在狭窄座椅里的感觉。
皮艾莉丝操作终端，试图打开数据。可是状况依旧。
“放弃在这里打开吧。只把数据抽出来，回学校用电脑试试。”
皮艾莉丝把记忆棒插进科尔维特终端，转移数据。数据转移完后，阿瑟比暂时熄掉科尔维特。
她抚摸这只还带着微微温度的钢铁之鸟，低声说：
“我马上就会让你飞起来。”
回到学校后，两人为了确认从科尔维特中取出的数据，前往电脑教室。
她把记忆棒插入终端，开始操作。过了一会儿，画面上展开日志列表。
“这样应该可以打开了。”
“谢谢！”
“我要离开吗？”
皮艾莉丝体贴地问。阿瑟比摇头。
“不用，待在这里吧。说不定数据又卡住了。”
其实，她是觉得一个人听会害怕，又觉得一个人听太可惜。
阿瑟比感受着背后皮艾莉丝的气息，按下日志播放键。
“——……二一年，八月三日。西部标准时间下午五点十分。”
扬声器里响起母亲的声音，阿瑟比心脏重重跳了一下。这个日期是……
“妈妈消失的第二天。”
“航行距离二百一十公里。当前位置为旧塞贝斯州西部。气温——”
那段日志以事务性记录结束。下一段，再下一段，也都是类似日志。阿瑟比有些扫兴，半是机械地播放下一段日志。
一阵沉默持续。
阿瑟比还以为自己没按下播放键，检查了一下，播放确实已经开始。就在这时——
“……二〇二一年，九月十五日。西部标准时间……上午五点二十九分。遭奥尔克追击，迫降旧利泽克鲁斯岛海军飞行场南部田地。因枪击及迫降时的冲击，负伤……”
痛苦的声音断断续续响起。
噪声很严重，紫苑的声音时不时听不清。阿瑟比刚调节音量，母亲便用不再那样公事公办的声音对她开了口。
“阿比。如果你听到了这段日志，就说明你抵达了这座岛……我从来没有告诉过你，这座利泽克鲁斯岛，是我的故乡。我在这里与她相遇，然后——”
咳嗽声远离麦克风。
“如果你见到她，不要逞强哦。你打架不可能赢得过她……要好好说明情况，然后，连同我的份，一起和她好好相处……”
阿瑟比碰上扬声器。
微弱振动从阿瑟比指尖传来，震动她的心。
“我啊，阿比。是被你拯救了。”
听见紫苑的话，阿瑟比抬起脸。
“我想和她在一起，所以做了无法挽回的事。结果，我撕裂了世界，还失去了她……我一直憎恨这个世界。
可是，你出生了。多亏你这个只能在这个破碎世界里，和本不可能相遇的人之间萌生的生命，我才终于能够爱这个世界。
即便自己选择的结果改变了世界，即便为那个结果后悔到想死，总有一天也能爱上那个世界。已经改变的世界，也可以再一次改变。自己本身也可以改变。
所以……哪怕你被迫面对足以大幅改变世界的选择，也要选择你所希望的道路。
不要在意别人的意见。不管你是多么痛苦地挣扎后做出的选择，别人反正只会批评你。
……如果可以，我希望你不会被迫面对那样的选择。可是世界并不温柔。所以真到那时候，就尽情贯彻自我吧。
反正世界早就坏掉了，再坏一次两次，也没什么大不了。”
日志到此中断。
“这是什么……”
阿瑟比失神地望着画面。
母亲的话像是在推她一把，令她高兴；可话里的内容又透着不祥。
因为想和她在一起，所以撕裂了世界？
母亲到底在说什么？
一种恐惧袭来。阿瑟比觉得自己似乎漏掉了极其重大的事。可是，她究竟要怎样才能知道母亲的过去……
她猛地想起，低声说：
“录像。”
那盘拍下紫苑和皮艾莉丝学生时代的录像。
上次，阿瑟比因为画面里出现两人的身影而动摇，停止了播放。也许那盘带子后面还有内容。
椅子发出声响。阿瑟比站了起来。她牵起表情僵硬的皮艾莉丝的手，迈步走出。
“去看录像后面的内容。”
阿瑟比和皮艾莉丝拿着录像带，来到之前阿瑟比播放录像的教室。
她打开教室窗户，让夜风进来。白天积在教室里的热气被扫出去。阿瑟比打开电视和录像机电源，把磁带推了进去。
影像从上次停止的位置开始播放。
如撒了虹色颗粒般的噪声在画面上跑过，画面忽然亮起。
画面中，是握着浮空摩托车把的紫苑的背影。
和上次一样，那是骑着浮空摩托飞行时拍摄的影像。摩托开始盘旋，摄像机转向地面。画面里映着学校操场，约三十名学生聚在那里，朝镜头挥手。
“那就开始吧。皮艾莉丝，摄像机没问题？”
“没有问题。”
听见电视里传出的自己的声音，皮艾莉丝身体僵住。阿瑟比握住她的手，注视画面。
画面中，学生们在操场上排列成人字。
紫苑时不时对无线电说“再散开一点”“左下角歪了”，发出指示。看来她们打算一个字一个字地摆出大字，之后再剪辑成句子。
“那下一个——摆‘三年四班’，大家重新排。”
紫苑一边让浮空摩托在空中悬停，一边对无线电说话。忽然，画面摇晃了一下。似乎是拿着摄像机的皮艾莉丝在看别的地方，镜头拍到了完全不相干的方向。
“紫苑。”
皮艾莉丝叫了紫苑。
“那边三个男生歪了——嗯，怎么了，皮艾莉丝？”
“有点不对。”
紫苑回过头。似乎是被皮艾莉丝带动，镜头也仰向天空。
“天空怎么了？”
“有什么东西，过来了……”
阿瑟比握着的皮艾莉丝的手开始颤抖。
“什么东西——”
“紫苑！快撤——”
皮艾莉丝话还没说完，影像突然中断。漆黑画面上跑着白色颗粒状噪声。
“刚才那是什么……？”
面对阿瑟比的问题，皮艾莉丝无言以对，只能摇头。
阿瑟比有不好的预感。
影像中断前，她想说什么？
那是不是想说“快撤离”？
阿瑟比正要对皮艾莉丝说话，影像又动了起来。
不过画面很乱。摄像机似乎掉在地上，画面一半都是地面，也拍不到紫苑和皮艾莉丝。
只能隐约听见像是在争执的、带刺的声音。
阿瑟比调高电视音量。
“接下来……性处理……托斯的……系统里……没有必要。封装……越轻越好。”
那是男人的声音。阿瑟比凝神听着断断续续的录音。
“这样……会被毁灭……兵器……不需要……这是战争。”
录音断断续续，听不清完整内容。但零星的字句里都透着不祥。
录音又变得遥远。阿瑟比把耳朵贴近电视扬声器。
“毁掉吧，这个世界。”
随着紫苑的声音，画面染成一片纯白。噪声填满画面，不久后影像完全停止。
阿瑟比茫然望着画面。
那确实是母亲，是紫苑的声音。可那是阿瑟比一次也没听过的，充满厌恶、憎恨与怨怼的呐喊。
原本染成纯白的画面，逐渐转为漆黑。噪声碍眼。可阿瑟比仍能分辨出，那似乎是在拍岛上的夜景。
大概是从军事基地附近，俯瞰整座岛。时间是夜晚。本应只有黑暗铺展的夜景中，却映入了许多异常明亮的东西。
岛上各处，都立起火柱。
赤红烈焰熊熊燃烧，不祥地照亮升起的黑烟。
在那些火柱上方，巨大的极光狂乱舞动。
混着噪声的警报声回响，催促岛民避难。被固定在那里的摄像机，冷静切下化作地狱图景的岛屿模样。
忽然，有人影进入画面。
她仰望天空，用沙哑声音，以某种晴朗的语气说道：
“这样一来，就再也打不了战争了。”
人影——紫苑向天空伸出手。极光另一侧，巨大天体正崩塌碎裂。
“我会把世界拆得七零八落，把所有人关起来，让谁也没法再互相斗争。”
紫苑回过头。
她身上的制服被煤灰弄脏，破破烂烂，腹部被鲜血染成深红。
“一定会死很多人。我们杀死了很多本不该死的人。即便如此，我也希望皮艾莉丝活下去。所以，我喜欢皮艾莉丝还活着的这个世界。比起更多人不必死去的世界，我更喜欢皮艾莉丝一个人活下来的这个世界。”
背对被毁的月亮，紫苑伸出手。
“我们永远在一起哦，皮艾莉丝。”
画面被雪花噪点填满。
录像带播放结束了。
冰冷的风吹进教室。
阿瑟比和皮艾莉丝无声站着，无法从继续播放雪花噪点的画面上移开视线。
“这是什么意思……”
阿瑟比挤出声音。
“这样不就像是妈妈做的一样吗？”
狂乱极光，崩碎的月亮，以及仰望它们、露出满足神色的紫苑。
“是妈妈，毁掉了月亮吗？”
阿瑟比问身旁的少女。脸色苍白的皮艾莉丝微微张口，像是拼命想说些什么。可最终，她一句话也没能说出口，只是紧紧抿住嘴。
“喂，皮艾莉丝……你真的，不记得吗？”
阿瑟比问。皮艾莉丝低着头，无力地摇了摇。
“对不起……”
录像中留下的景象，皮艾莉丝无法在自己的记忆里找到。
阿瑟比想知道的事，自己明明应该经历过，却无法回答。皮艾莉丝觉得这仿佛是对阿瑟比的重大背叛。她无法直视阿瑟比。
“一点也好，真的一点也不记得吗……？什么细枝末节都可以……！”
阿瑟比抓住皮艾莉丝，几乎是在求她。
她很拼命。
阿瑟比从小在无意识中抱有的、几乎可以称作对母亲的信仰，正出现巨大裂痕。
身为鸢尾花魔女的母亲连接着被分割的世界。阿瑟比从幼年起，便一直用敬仰的目光看着这样的母亲。
可是，母亲引发了世界的分割吗？
无论录像影像，还是科尔维特日志中的声音，都在告诉她，母亲与月亮的毁灭有关。
可是，为什么？
为什么要做那种事？
也许会失去皮艾莉丝的不安，又叠上母亲隐藏的过去，压碎阿瑟比的心。
她无意识地咬紧牙关，忘了呼吸，瞪着虚空。
“阿瑟比。”
皮艾莉丝冰凉的手包住阿瑟比的手。那双仿佛要伤到自己般紧紧绞在一起的手指，被一点点解开。脑袋里的热像溶化般退去。
“慢慢吸气。没事的。冷静下来……”
她一边说，一边用空着的手抚摸阿瑟比的背。温柔触碰传来，阿瑟比粗重地吸了一口气。
“如果去刻托斯……”
听见皮艾莉丝的低语，阿瑟比看向她。
“刻托斯里，一定还留着我二十年前失去的记忆备份。只要前往刻托斯，调查数据，阿瑟比想知道的事也一定能知道。”
这句话把阿瑟比拉回眼前现实。
现在不是沉浸在绝望里的时候。
总之，必须行动。
“嗯……对，对啊……没错！只能做了。走吧，皮艾莉丝。去刻托斯！”
阿瑟比站起身，回握皮艾莉丝的手，用力说道。
就在这时。
轰。
雷鸣响起。
声音化作轰响，随后变为激烈震动。
阿瑟比不安地看向皮艾莉丝。下一瞬——
爆炸的闪光，把阿瑟比视野填成一片白。
冲击波将学校里所有玻璃震得粉碎，撼动校舍。
阿瑟比意识飞走了一瞬。
回过神时，她倒在满是灰尘的地板上。皮艾莉丝正像保护她一样，将她抱在怀里。
教室里弥漫粉尘，完全看不清外面发生了什么。
阿瑟比正要站起，皮艾莉丝却一把将她拉倒。皮艾莉丝单薄的胸口压上她的脸，让她喘不过气。
就在这时，第二道闪光袭来。
爆风涌入，身体被掀飞。她被皮艾莉丝抱着撞上墙壁，再次失去意识。
激烈上下晃动和切风声让阿瑟比醒来。
阿瑟比被皮艾莉丝抱在怀里。也就是所谓公主抱。
“等、皮艾莉丝，我能自己走！”
阿瑟比满脸通红地喊。皮艾莉丝轻轻把她放到地上。两人所在的位置，是教学楼二楼的楼梯平台。
“能走吗？”
面对皮艾莉丝的问题，阿瑟比点头。皮艾莉丝像飞一样冲下楼梯，阿瑟比拼命挪动发软的脚追上去。
下到校舍一楼后，皮艾莉丝突然推倒走廊里的储物柜。储物柜背后的混凝土被纵向挖出一道细长凹槽，里面靠着一块粗犷铁块。
皮艾莉丝像握扫帚一样轻松抓起那块铁，将弹链从弹匣中拉出装上，拉动拉柄。
咔锵。
坚硬金属声响起，第一发子弹被送入药室。
看见皮艾莉丝轻松举起重机枪，阿瑟比终于挤出疑问。
“皮艾莉丝……发生什么了？”
皮艾莉丝架起机枪，以随时能开火的姿势回答：
“岛正在遭受轰炸。”
