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阿巴顿咆哮着下达命令，一旦他的连队都安全登上风暴鸟，就立即起飞。他胸中有团火在烧，那是种难忍的急迫感，就像他要求队伍撤出前线那透着不详的决定一样，这种感觉也折磨着他的部下。被扣在座位上，他感觉着机身的震颤，听着引擎在升压时发出越发响亮的尖啸——

然后归于沉寂。震动停止，引擎的尖啸也平息了。爬升失败。他怀疑出了什么机械故障，某种技术性的起飞中止。过去几周来，这些风暴鸟承受了严重的损耗，地表着陆场的地勤人员供应又严重不足。而大气也浓稠如汤，已是砂砾、粉尘和侵蚀性烟雾组成的石化污秽。所以究竟是什么问题？进气口堵塞？涡轮磨损？燃油管线卡死？

他感觉自己的怒气和紧张情绪都在飙升，飙升得仿佛是要嘲笑他这架动弹不得的运输机。他打开通往驾驶舱的内部通讯，却只收到了静电噪声作为回应。

他解开安全带，松开座椅夹。他的侍从乌尔诺克也开始解开他自己的。

“待着，”阿巴顿冲他吼道，“所有人保持起飞准备状态。”

他沿着昏暗红光下的狭窄通道移动，低着脑袋，以免碰到头顶的装备。一连战士们仍旧固定在各自的座位上。没有人动弹，但他能嗅到他们的不安。从前线撤下来已经够糟了，现在又出了升力故障？他正在失去他们的信任。他心知肚明。

万一这不是机械故障呢？作为他们的撤离点，圣器场本就不是理想场所。它紧挨着哈斯加德大门的毁损区域，在他们的风暴鸟驶来时就已经在遭受炮击。如果是机组认为任务不可行，拒绝起飞呢？运输机在起飞时最为脆弱，完全暴露在地对空武器之下。难道是飞行员拒绝升入越发危险的空域？万一敌人已经来到场地边缘，而他的六个连队现在还被困在运输机里——

阿巴顿猛地拉开驾驶舱的舱门。

“解释，”他只说了这一个词。声音里仿佛淬着毒。只要有一句抗议、一句基于操作理由的反对起飞，他就会当场处决他们，然后自己驾驶这该死的玩意。

“首席连长，我解释不了，”飞行员回答道。他的双手已经离开了飞行控制装置。阿巴顿能看出风暴鸟的系统已经断电了。

“你他妈在搞什么名堂？”阿巴顿问，“我说飞，你就给我飞。立刻返回旗舰是优先事项——”

“遵命，首席连长，”飞行员说，“而且我也照办了。”

他瞥向他的副驾驶。隔着飞行头盔的遮光面甲，阿巴顿看不见他们的表情，但他能闻到恐惧的臭气，还有——

不敢置信。

阿巴顿弯下腰，隔着他们的肩膀，透过驾驶舱的染色舷窗仔细打量着外头。

“解释。”他又说道，但此时话语中的毒意都消失了。

“我解释不了，首席连长。”

“我们没动。”

“我们才刚把动力拉到全力起飞状态，首席连长。”

“放下坡道。”阿巴顿道，“打开舱门。”