妙音门外，慕沛灵立刻关切地望过来，宋玉也投来询问的目光。
紫灵对她们露出一个安抚性的、近乎完美的微笑，唇角的弧度恰到好处，眼神清亮坦荡：“无事，与南宫前辈相谈甚欢。前辈对后续一些稀有材料的稳定渠道很感兴趣，嘱托了我些寻访事宜。让两位久等了，实在抱歉。”
话音落下，雅室门扉轻启。
南宫婉适时走出，神色已恢复成惯常的温和淡然，仿佛方才室内那片刻的凝滞从未发生。她目光先落在慕沛灵身上，微微颔首：“沛灵，宋师侄。” 两人连忙行礼。南宫婉语气平稳地宣布：“我与紫门主商议，接下来需往无边海一行，处理些与盟内事务相关的要事。你二人随我同去，也可增长些见识，熟悉外海环境。” 慕沛灵眼睛微亮，闪过期待，立刻应道：“是，姐姐。” 宋玉虽有些意外这突如其来的安排，但也迅速收敛神色，恭敬行礼应下。
四人并未在妙音门过多停留。南宫婉与紫灵在静室中又以传音简短交代了几句关键细节后，便一同离开了。城外僻静处，一艘线条流畅、并不起眼的青色飞舟悬浮等候。紫灵已换上了一身便于行动的深紫色劲装，依旧是男子装扮。
南宫婉将慕沛灵与宋玉唤至跟前：“你二人修为尚浅，此行的首要之务，是保全自身，而非参与正面交锋。”
她略作停顿，目光扫过两人年轻而紧绷的面容：“届时在外围寻一处隐蔽之所观摩即可。你们的主要任务是收敛所有气息，留意四周有无其他异常灵力波动或陌生修士靠近，以作预警。切记，非我明确传讯，不得妄动。”
说着，她素手一翻，掌心出现两枚温润玉佩“此物可助你们在特定范围内隐匿身形与气息，并能微弱感应到我预先留下的法力印记。”她将玉佩分别递过去，“若事有不可控之变，或接到我紧急撤离的传讯，立刻全力激发玉佩，头也不回地远离，不得有丝毫犹豫。”
慕沛灵与宋玉心中一凛，连忙郑重应诺：“晚辈明白！”
紫灵在一旁静静听着，此时才开口补充，声音不高却清晰：“那片海域终年浓雾不散，雾气本身对神识有轻微阻隔，且水下暗流复杂，多有漩涡。神识探查时需格外留意脚下与身后，某些区域的灵气乱流可能干扰判断。”她的描述精准而细致，连可能遇到的特殊海兽习性都提及一二，显然对那片危机四伏的区域有过深入了解，绝非纸上谈兵。
飞舟昼夜不停地穿梭，如此数日之后，周遭的灵气逐渐变得浑浊而暴烈起来，不再像内陆那般温顺平和。空气中弥漫着浓重的、带着咸腥与淡淡腐殖气息的水汽，远处天际开始出现连绵不绝的灰暗云层，目力所及的前方，渐渐被一种朦胧的、无处不在的淡灰色雾气所笼罩。
最终，几个人，悬停在一片布满狰狞黑色礁石、雾气浓得像墨团般的海域边缘。
“就是这里了。”紫灵压低声音道，她的目光投向那翻滚不息的雾气深处，似乎要穿透迷雾，看到隐藏其中的凶险与猎物，“根据情报，他们有很大可能会选择此处，尝试猎杀那头传闻中的九头海章。”
南宫婉微微颔首，双眸已然闭上，磅礴如海的神识早已无声无息地以她为中心，向四周缓缓铺展开去，细细感知着雾中每一缕异常的灵气。片刻后，她睁开眼，眸光清冷如星，锁定了前方几处位置特殊、便于操控全局且灵气节点汇聚的礁石。
“开始吧。”她的声音不高，却带着一锤定音的决断。
她身形微动，已然凌空而立，衣裙在湿冷的雾气中纹丝不动。身前灵光一闪，那面古朴玄奥的阵盘虚影浮现，缓缓旋转。紫灵则默契地同时行动，数面古朴的小旗从她袖中飞出，按照某种玄奥的轨迹，悄无声息地没入下方几处关键的礁石缝隙与海面之下。
慕沛灵与宋玉屏住呼吸，依照先前的吩咐，小心翼翼地退向更外围一处被两块巨大礁石天然遮掩的裂缝之中。她们激发手中玉佩，一层淡淡的水波状光晕闪过，两人的气息瞬间变得微弱无比，几乎与潮湿的礁石融为一体。她们藏身于阴影里，紧张而专注地望向雾气核心的方向。
一切准备就绪，海雾沉沉，唯有波涛轻舔礁石的低吟。
趁着这等待猎物入网的间隙，紫灵略一迟疑，素手轻扬，另几道微不可察、与先前布阵旗幡截然不同的灵光从其指尖弹出，悄无声息地没入周围几块形态奇诡的礁石与翻涌的海雾之中。她动作极为隐蔽，灵力波动也压制到近乎于无，仿佛只是调节了一下自身气息。
然而，这一切却未能逃过南宫婉的眼睛。南宫婉并未转头，目光依旧落在远处雾气与海面交接的混沌之处，只是唇角似乎极淡地动了一下。
“前辈，”紫灵见状，不再掩饰，身形微动，来到南宫婉侧后方，躬身传音道，“晚辈早年偶得一套上古残阵的传承，名为‘海市蜃影’，专擅隐匿、惑敌于水汽充盈之地。晚辈多年揣摩修补，略有所得，适才见此地雾气天成，心血来潮布下了此阵核心，恳请前辈法眼一观，看其虚实效用如何？”
南宫婉这才缓缓转回视线，落在紫灵身上，清冷的眸子似能洞彻人心。她并未说话，只是微微颔首。
紫灵心中一凛，不敢怠慢，立刻掐动一个玄奥法诀。只见周围原本只是浓重的海雾与黝黑的礁石光影，骤然发生了一丝极其微妙的变化。光线仿佛被无形之水折射，产生了温柔的弯曲；雾气不再是杂乱地翻滚，而是带上了某种难以言喻的、如同呼吸般的韵律；空间感变得模糊而暧昧，近在咫尺的礁石轮廓仿佛微微荡漾起来。明明人就在眼前，却仿佛隔了一层流动不息的水镜，气息、身形都变得飘渺不定，似真似幻。更奇特的是，这变化并非固定僵硬的，而是随着海风的轻抚、水波的起伏自然流转，浑然天成，几乎与周遭这片永恒雾海的本源融为一体。
南宫婉眼中闪过一丝讶异。她悄然将一缕神识探出，如同最细腻的丝线，扫过那片被新增幻阵笼罩的区域。以她元婴期的强大神识，初时竟也只觉得那处灵气与水雾的交互略有些异样的“和谐”，若非提前知晓且刻意探查，寻常扫视之下，很可能就会将其归为自然现象而忽略过去。她心念一动，将神识凝聚，如针似凿，刺向阵法灵力流转的几个关键节点。
这一下，幻阵的波动终于清晰了一些，但也仅仅是“清晰了一些”。那阵法如同有生命的海蜃，她的神识压迫越强，阵法产生的“折射”与“误导”也越发灵动自然，如同海中真正的、随风变形的蜃景楼台，看得见光影变幻，却始终触摸不到其稳定的核心与边界。
南宫婉闭上了眼睛，周身气息越发沉静深邃。她不再以力试探，而是将神识彻底铺开，如同化为这片海域本身，细细感知这幻阵与天地灵气、与无边海水汽之间每一丝细微的共鸣、互动与反馈。片刻后，她睁开双眸，眼底掠过一丝真正的惊色。
“此阵……”南宫婉的声音依旧平静，却比往常多了一丝凝重的意味，“借天地水汽天光之势，化自然韵律为己用，虚虚实实，变由心生。寻常元婴初期修士，若无特殊破幻神通或专克法宝，陷入其中，短时间内恐难辨方位，神识亦如陷流沙，受其蒙蔽误导。即便元婴中期修士，若不刻意花费时间、以强大神识反复扫描辨析，亦有很大可能被其瞒过感知。”
她顿了顿，看向紫灵的目光深了些许：“而你言此阵尚是残篇补全……以此阵现下展现的根基与灵韵，若环境契合，灵力充足，全力激发其‘蜃影’变幻之能，瞒过元婴后期修士的粗略探查或快速扫视，并非没有可能。”
此言一出，连紫灵自己都微微怔了一下。她深知此阵玄妙，对其效果抱有期待，但也未曾料到，在南宫婉这等见识广博的大修士眼中，评价竟如此之高，直指元婴后期！
紫灵反应极快，几乎在南宫婉话音落下的同时，便毫不犹豫地再次躬身，双手捧出一枚非金非玉、颜色深蓝近乎墨黑、表面却自然流转着如同潮汐波纹般细密云水纹路的古朴阵盘，以及数面材质相同、纹路各异的小巧阵旗，恭敬道：“前辈法眼无差，洞彻秋毫。此阵能得前辈如此品评，是它之幸。晚辈修为浅薄，此阵留于手中，实难发挥其真正威力之十一，确有明珠暗投之憾。今日愿将此‘海市蜃影’阵盘、阵旗及晚辈所悟操控法诀，一并献与前辈，唯望能于前辈未来之行略有助益，亦是晚辈报答前辈援手之情的一点心意。”
她姿态放得极低，话语诚挚，更点明了“于前辈未来之行有益”及“报答之情”，可谓识趣至极，心思玲珑。
南宫婉沉默地看着紫灵手中那枚仿佛蕴藏着一片微型雾海的阵盘。潮湿冰冷的海风吹拂着她的裙角与发梢，却未能让她有丝毫晃动。她对紫灵的用意洞若观火，但不得不承认，此阵的效果确实远超她先前预估，其潜力与玄妙，对于任何修士而言都颇具价值，对于需要高度隐匿、制造时机或困敌惑敌的场合，更是利器。
静默只持续了短短一息。南宫婉并非迂腐之人，既识其货，亦明其利，更清楚此刻并非推辞之时。她伸出纤白玉手，那深蓝色阵盘与数面阵旗便自行飞起，落入她的掌心。阵盘触手温润微凉，隐有低沉潮汐之音在指尖回荡，确非凡品。她神识微微一扫，便将其与之前布下的主阵区分开来，收入袖中。
“此阵我便收下了。”南宫婉淡淡道，声音听不出太多喜怒，但自有一股决断，“你有此心，亦算难得。眼下之局，仍以原定布置为主。此阵玄妙，日后或可细研。”
“是！多谢前辈！”紫灵心中一块石头落地，面上恭敬之色更浓，连忙应下。献出此阵，固然有些肉痛，但能进一步拉近与这位元婴前辈的关系，并展示自己的价值与诚意，这投资远比保留一套目前自己难以完全驾驭的阵法来得划算。她悄然退后半步，依旧恭敬立于侧后。
无边海深处，那片被浓雾永恒笼罩的无名海域，死寂中酝酿着杀机。
紫灵立于侧后稍低的另一块礁石上，手中托着那枚灰色石珠，珠身表面雾气氤氲。“此物散发的雾障可扰人神识，甚至制造短暂的感知错乱，于幻阵颇有助益，前辈看是否合用？”
南宫婉神识扫过石珠，略一感应：“尚可。”
等待并未持续太久。约莫一个时辰后，五道遁光撕开浓雾，由远及近。遁光色泽幽暗，带着森森鬼气与毫不掩饰的贪婪煞气，正是鬼灵门修士。他们似乎目标明确，直扑这片传闻有九头海章出没的海域而来。
“来了。”南宫婉清冷的传音同时在紫灵、慕沛灵、宋玉耳中响起，没有一丝波澜。
她指尖泛起微不可察的灵光，轻轻点阵盘。下方海域，预先布下的幻阵被悄然引动。霎时间，本就浓郁的雾气仿佛被无形之手搅动，变得更加厚重粘稠，光线迅速昏暗下来，连海浪拍击礁石的声音都变得扭曲、空洞，时而遥远，时而近在咫尺，仿佛来自不同方向。
鬼灵门五人毫无防备地闯入幻阵范围。为首的是一名结丹后期老者，目光阴鸷，他身后跟着四名结丹初中期修士，其中一人面色异常苍白，眼神不时游移，似乎心神不宁。
阵法在南宫婉的精细操控下全力运转。浓雾翻滚，海流声诡异地掺杂进低沉的、仿佛来自深渊的兽吼；神识探查出去，如同陷入泥沼，方向感开始错乱，对距离和灵力波动的判断出现明显偏差。五人的阵型在不知不觉中微微散开。
南宫婉隐于阵眼，清晰感知着阵内五人的每一丝灵力波动和移动轨迹。
“轰隆！”
下方深邃的海沟猛然传来沉闷的咆哮，震得海水沸腾，雾气倒卷！真正的九头海章，这群不速之客的闯入和幻阵的灵力扰动，彻底激怒了这头海兽！
数条粗大无比、布满吸盘与倒刺的惨白色触须，毫无征兆地破开浓雾与海面，携着万钧之力和腥臭气息，猛然袭向鬼灵门五人！
“小心！是妖兽！”鬼灵门老者惊怒大喝，一面惨白骨盾瞬间祭出，护住周身。其余几人也是骇然，纷纷催动法宝，一时间阴风呼啸，鬼影重重，与那恐怖的触须战在一处，场面混乱不堪。
就是此刻！
南宫婉眸光一凝，觑准那苍白修士因触须袭击而慌乱分神、防护出现细微空隙的瞬间，一道无形无质、蕴含着轮回寂灭意境的奇异之力，自轮回盘虚影中剥离，穿透幻阵的重重迷雾，精准无比地没入那修士的识海深处！
那修士身体猛地一僵，眼中神采瞬间涣散，所有动作骤然停滞，连护体灵光都明灭不定起来。
“老四！”鬼灵门老者察觉到异常，厉声大喝，一道乌光急射向那僵直的同伴，试图救援。
然而，迟了。
一条最为粗壮的触须已然趁隙卷住了那僵直的身体，猛地向下一拽！浓雾被搅开一个空洞，下方一张布满螺旋状利齿、幽蓝深邃如地狱入口的巨口一闪而逝，猛然闭合！
“咔嚓……咕噜……”
令人牙酸的骨骼碎裂与吞咽声在雾中沉闷响起。
与此同时，紫灵手指飞速掐诀，对着那灰色石珠一点。石珠光芒微闪，雾海中骤然传出一声凄厉短促至极、充满无尽恐惧的惨叫，随即戛然而止，仿佛被彻底扼断喉咙。
那一片区域的雾团剧烈翻滚、膨胀，仿佛有巨物在其中疯狂吞咽挣扎，海面掀起异常汹涌的波涛。但仅仅两三息后，翻滚的雾团便迅速平息、消散。原地只留下激烈紊乱、混杂着妖兽腥气与水灵力暴动的波动，些许破碎的、带着鬼灵门标志的衣物碎片随波浮沉，以及一抹在海水中迅速晕开、又迅速被稀释淡去的暗红血迹。
那名苍白修士的所有气息，消失得干干净净，仿佛从未存在过。
“是九头海章！它吞了老四！”另一名鬼灵门修士声音带着惊骇。方才那瞬间爆发出的恐怖妖兽威压、真实的触须攻击、以及最后那清晰无比的吞噬景象与戛然而止的惨叫，在幻阵的放大与扭曲下，让他们深信不疑同伴是遭了海中凶兽的毒手。
“孽畜！该死！”为首老者又惊又怒，周身鬼气汹涌澎湃，神识疯狂扫荡四周，试图找出那隐匿的妖兽报复，却只感知到更加混乱的灵力与无处不在的浓雾。
而紫灵，在发出那声模拟惨叫的同时，早已催动了一件准备好的、形如蚌壳的奇异法宝。法宝张开，散发出一圈水波状的光华，将她与南宫婉的身影、连同所有施法残余的气息，彻底包裹、隐匿，与周围的海雾、水汽完美融合。
借着幻阵最后的扰动、九头海章造成的巨大混乱以及鬼灵门众人心神被同伴“陨落”所慑的短暂间隙，南宫婉与紫灵如同融入雾中的两道轻烟，悄无声息地脱离了这片海域，瞬息间便远遁百里之外。
百里外，一处被海水侵蚀出的隐秘岩洞深处，潮湿阴冷。
那名面色苍白的鬼灵门修士瘫倒在地，双眼空洞，气息微弱如风中残烛，眉心处一道灰色的轮回印痕缓缓旋转。
南宫婉站在他身前，脸上没有任何表情，伸出一根纤指，轻轻点在其眉心印痕之上。
磅礴如山岳的神识，带着不容抗拒的意志，粗暴地侵入对方毫无防备的识海深处，翻检、剥离着一切有用的记忆碎片。关于灵烛果的详尽图谋、参与此次行动的人员名单与各自任务、鬼灵门在无边海的部分隐秘联络点……种种信息，被强行抽取出来。
搜魂过程短暂而彻底。当南宫婉收回手指时，那修士身体剧烈抽搐一下，最后一点生机彻底湮灭，瞳孔彻底扩散。
南宫婉眼中那抹令人心悸的轮回之意缓缓平息，恢复成古井无波的深邃。她取出一块玉简，将搜魂所得的关键信息迅速录入。
