填坑
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盖乌斯到达狼堡
毁灭的先兆
外交
盖乌斯不在战斗中的大部分时间都花在了等待上：在城墙上等待敌人到来；在战舰上等待登上炮艇或空降舱的命令；等待跃迁的倒计时；杀戮结束后等待返回轨道的运输工具。
而现在，也像这样，在炮艇里等待发射。
与许多其他场合不同，这次等待并非紧接任何形式的致命战斗，然而它似乎最为漫长。他内在的时间感每小时误差不超过半秒，头盔面罩内的计时器显示校准得完美无瑕，但每一秒似乎都比前一秒拖得更长。他拒绝像此前几次空降前那样打开书，不想再冒险加剧自己的期待。书放在他腰带上的备用小袋里。
其他人交谈着，但盖乌斯发现很难跟上他们的对话。他记起书中的描述：高耸的山脉和无尽的冰原。他又查看了一次计时器，以为自己失去了时间感。并没有。乌尔尔和他的战团应该在三十秒前登机了，却仍不见他们的踪影。
"这不是战斗空降，中士兄弟，"多罗对他说，让盖乌斯意识到自己正盯着敞开的入口坡道。"我觉得他们不需要的时候，精准计时不是他们的风格。"
"你会以为他们急于返回母星，"盖乌斯说。"是战斗领袖，不是中士。"
"我们以前见过，"萨瑟在坡道底部宣布。"大概还会再等一两分钟。"
其他灰色猎手跟随他登上雷鹰炮艇，每个人都携带着武器，手里拿着粗糙编织的袋子。当芬里斯之狼们收起武器、坐下并系好空降束缚带时，仍不见乌尔尔的踪影。萨瑟走向驾驶舱，其他人则打开袋子，拿出在各种远离芬里斯的战斗中获得的各式战利品——头骨、獠牙、外星科技的碎片、闪亮的石头和水晶、弹片和残骸。
"那是什么？"盖乌斯在德塔尔拿出一块形状古怪的骨头时，隔着过道喊道。
"是我的，"这位战士说，他的声音是金属质感的、近似于他原来声调的模拟音，指向他下巴右侧现在所在的位置。"差不多就是这里的。"
钢铁牧师和药剂师处的狼祭师们联手，将他破损的面容变成了一件艺术品。他的下半张脸用镀铜塑钢和陶钢重建，鼻子和下巴被替换成了狼一般的口鼻部，带有塑造出的咆哮状和暴露的金属獠牙。他头盔的机械装置被内置其中，将气管和声带连接到语音发射器，同时一个巧妙制作的密封装置使得他带有狼鬃装饰的改良头盔其余部分能与整体契合。
"它粘在乌尔尔的胫甲上，"加恩尔解释道。他也没戴头盔，违反着通常的炮艇规程，对他的战团兄弟咧嘴一笑。"总有一天我会把它赢过来！"
"休想！"德塔尔把骨头碎片抱在胸前，假装保护。"你没有任何东西比得上一位领主的颚骨！"
大连继续交换着关于他们战利品的故事，盖乌斯的目光又滑回了敞开的突击坡道。他不想问灰色猎手们他们的战斗领袖在哪里，以免冒犯他们。
在又等了九十三秒后，乌尔尔出现了——在这段时间里，盖乌斯一直在心里默诵从乌尔尔和其他人那里学来的一些芬里斯问候语，准备在见到头狼或其他战团领主时使用。有些与指南书中的词语足够相似，他相信它们是真诚的，但另一些看起来非常可疑，很可能意在让他难堪。来自芬里斯的第一子嗣们，在从新诺维马古斯上级星区返回的相对三周航程中，似乎有无穷的胃口搞恶作剧、误导和彻头彻尾的谎言，以此来温和地嘲弄他们新的基因表亲。
战斗领袖猛地拍下坡道控制装置。装甲门在他身后嗡鸣着关闭，他向盖乌斯走来。中士努力克制住任何关于乌尔尔为何迟到的询问，但解释立即就来了。
"我得提醒龙息大连的狼主，你是和我们一起下来的。登上领主的船是一回事，未经允许踏上狼堡是另一回事。我们会去屠龙者大连的地盘，并且待在那里，但最好别引起误会。"
"谢谢，"盖乌斯说。乌尔尔点点头，转向他的大连。"我们还要多久才能觐见头狼？"
战斗领袖站定了几秒钟，然后转过身来。他轻轻摇了摇头。
"我告诉过你，那不会发生。不会很快。狼主和头狼……有过激烈的言辞，呼吸都花在了争执上。记住，你本应和其余新血一起回到你们的船上。别招来任何麻烦，就像你同意的那样。"
盖乌斯点点头，沉默是他对抗表达失望的唯一防御。
这些阴郁的思绪占据了他一段时间，此时雷鹰炮艇起飞，下降到亚轨道高度。离开格莫尔利·哈马尔号的码头不到五分钟后，乌尔尔解开束缚带，沉重地走向突击坡道上方的驾驶舱，示意盖乌斯陪同。盖乌斯也解开了束缚带——这些带子经过了临时改造以适应原铸星际战士更高的身高——跟了上去。
一登上通往驾驶舱的台阶，盖乌斯就看到了芬里斯。实际上，他们已经离得太近，除了它的大气弧线在本地恒星——狼眼星——的光芒下闪烁外，看不到别的。北部大陆，亚瑟海姆，在边缘闪耀，行星的其余部分笼罩在黑暗中。不到一分钟后，他们进入了上层大气，热流在四周的舱盖上蔓延。随着压力增加，雷鹰炮艇发出吱嘎声和呻吟声，但盖乌斯的靴子凭借磁力鞋底牢牢吸附在甲板上，对偶尔穿过下坠炮艇的颠簸无所畏惧。
"这么暗，"盖乌斯低语，下方的世界除了阴影什么也没有。"没有城市。没有公路。"
"二十四度，大约三十度向下，"萨瑟说。
盖乌斯将目光转向右侧，按照指示望去。在飞行员指引他的地方，天空闪烁着一片银色的微光，照亮了下方约二十英里处一层连绵不断的云幕。但在云层之上，一座锯齿状的山峰刺破了黑暗，内部发光，将它的光芒投射进夜色中。
盖乌斯长出了一口气。
"七分钟后降落。"飞行员打断了他敬畏的时刻。萨瑟瞥了一眼乌尔尔。"我们在压力区，如果你想看得更清楚些，两分钟后穿出云层。"
"好主意，"战斗领袖回答。"盖乌斯，带上你的装备。"
他们在炮艇前部的突击入口处会合。在与萨瑟确认后，乌尔尔启动了控制装置，打开了入口，狂暴的风随之涌入，撕扯着他的狼皮和护身符。透过夜色，盖乌斯看到位于亚瑟海姆中心的堡垒，从险峻的山脉中拔地而起，其表面被成千上万扇金色、银色和蓝色的窗户照亮。较大的开口像炉火的光芒一样发光，光线下可见旋舞的雪花；更高的部分则消失在永恒的风暴之上。很难看清细节，但山脉的部分区域保持着自然形态，其他部分则被人工雕刻成巨大的狼头或符文形状，布满了炮塔和较小的防御工事。另一架炮艇的等离子尾迹环绕着堡垒的另一侧，突然赋予了它尺度感。
"哇……"盖乌斯倒吸一口气，他曾见过泰拉的星际港口和火星的轨道平台。但与此刻涌遍他全身的激动相比，它们都逊色了，仿佛他能感觉到这个世界在接触他基因强化血液中泵流的生命力；更深地，触及他的灵魂。
"说得像个真正的芬里斯人，"奈弗鲁尔说。
"欢迎来到芬里斯之狼的家园，狼牙要塞，"乌尔尔说，随后是他大连的笑声。
"我以为我们从不这么叫它？"加洛尔德说。
"他在逗你玩呢，"安费利斯说。
盖乌斯无视了他们，吸收着狼牙堡——芬里斯之狼的家园要塞，狼群巢穴堡垒——的每一个细节。
没有风，没有太阳，只有黑暗的云层冻结在天空中静止不动。一道闪电叉被捕捉，在它弧线下击的一刻凝固，呈现辉煌瞬间。雪花悬浮在空中，在树线之前形成厚厚的白色水晶簇。
松林下是黑暗。阴影在其中移动，只有当它们经过更远处森林中的树干时才能被看见。一对红色的眼睛闪烁着光芒。猎人的眼睛。不是狼的琥珀色，而是更可怕的东西。当万物静止时，它在运动，在树枝下移动。
森林沿着不可能存在的山脉斜坡向上延伸，变成刺破苍穹的黑色山峰。星光像融水般沿着它的侧面流淌。一圈火焰环绕着它的顶峰，上千面狼头旗帜在裸露岩石雕刻出的城垛上飘扬。
狼在其内潜行，一只巨大的野兽站在敞开的门边，对所有接近者露出獠牙。但森林在更远处；无边无际，无法穿越，荒凉不适。红色眼睛野兽的居所，一片如此广阔的巢穴森林，覆盖了整个大陆。然而它并非吞噬一切，因为其他山峰刺破了它绿色的树冠，烧焦的空地标记着它起伏的蔓延。
仍有红色眼睛野兽无法踏足之地。
黯淡的铁栏在大门处猛然升起，囚禁了狼。它猛烈地撞击它们，獠牙喷出火焰，利爪释放闪电。它的咆哮和低吼在山间回响，但它无法嗥叫。
你必须穿越森林，攀登山脉。前方的道路是一条金色小径，蜿蜒在树林之下。红色的眼睛注视着，但你必须克服恐惧。渡鸦在高大的树木上空盘旋，彼此呱叫着传递遥远的信息，带来来自树叶下遥远前哨的消息。鸟群每时每刻都在增长，变成一团黑羽和尖啸，旋转得越来越高，飞向山堡的窗户。它们掠过窗户，撞碎玻璃，撬开百叶窗，挤进射击孔。大厅、通道和房间充满了它们扑腾的群体，它们的叫声汇成单一的噪音，落入你耳中成为一个词，一遍又一遍重复。
毁灭。
在山峰之外，一只狼从星星跃向星星，它的皮毛燃烧着火焰，为黑暗带来光明，为虚空带来运动。一个狼群紧随其后，银光闪闪、杀气腾腾，与首领合为一体，使其体型膨胀，吞噬星辰本身。另一个地方的狼；月亮之狼。一个名字在你脑海中回响。
莫凯。
吞噬之狼，死亡之狼，世界终结者。
随着每颗星星被吞噬，天空褪色，变成暮光，那里曾经是明亮的正午。在黑暗中，阴影变长。红色的眼睛从树林下凝视，因渐深的黑暗而胆大。很快黑暗将覆盖一切，怪物将冒险外出，自由地漫步在凡人的世界。
睁开双眼，吉莎发现自己躺在低地森林的一堆枯叶中，距离兰德萨特马尔的家不远。她能看到下方山坡上的草皮屋顶。动静吸引了她的注意，卢法正蹲在她身边。他旁边是收集落果的空桶，以及夏天结束后用来驱赶在林地游荡猪群的长鞭。
"科里特在哪里？"她的声音嘶哑，嘴巴比霍斯纳尔的熏肉还要干。她甚至挤不出一丝唾液来润湿嘴唇。
"去求助了，"卢法说，朝村庄的方向点了点头。
"求助？"吉莎说着坐了起来。她掸去袖子上的枯叶和泥土。"我只是摔倒了。"
"你晕倒了，妈妈，"她儿子说，当她试图站起来时伸手阻止了她。"现在先休息一下。"
他眼中有一种奇怪的神色。恐惧。吉莎从未见过，即使当一头霜熊从山上下来，在铁匠铺外待了一下午也没有。
"怎么回事？"她质问道。"发生了什么？"
卢法的目光游离到树上。它们是银皮树，纤细而年轻，树枝光秃秃的，只剩下少数残留的红色和黄色叶子。
"还有话语，"卢法说。
"我在说话？从我摔倒到现在多久了？"
"不，你的嘴唇没动，但我们能听到话语，"卢法说。"或者看到它们。很难解释。一只狼和一个食人魔，天空变暗。"
吉莎的手指紧紧抓住儿子的袖子，一阵恶心席卷了她的肠胃，但之后无事发生。
"至于多久……"卢法继续说。"科里特回来了。"
连同几个人一起，包括吉莎的丈夫、瘦高的比约尔蒂。还有阿吉塔，另一位长者费拉斯，以及两位来自艾特加德的、穿着铆钉锁子甲和钢盔的守卫。他们手持长矛，矛尖在晨光中闪亮，提醒了吉莎关于那个梦。关于星辰消失的事情。
那并非新事，也非想象。永暮已从甘恩斯特罗姆蔓延到群星之外，使得白天突破云层的天空呈现诡异的红色，夜晚则是漩涡般的黑暗。星辰已经被吞噬。
尽管卢法试图阻止，吉莎还是站了起来，一只手扶住树干以恢复平衡。她看着上山的人群，观察着阿吉塔和费拉斯在激烈交谈。他们在几步外停下，除了比约尔蒂和科里特，后者跑完了最后一段距离。女孩张开手臂要拥抱，吉莎蹲下，用一只胳膊接住她，差点被她女儿急切冲来的势头推回地上。她站起来，科里特仍然紧紧抱着她的腰。比约尔蒂把手放在她的胳膊上，他有力的手指让人安心，但并不紧握。
"你还好吗？"他问道，脸上带着忧虑的皱纹。"小科里特说你睡着了。"
"我没事。只是头晕。"
"不止是头晕！"费拉斯说着，上前一步，然后挥手让两位艾特加德守卫上前。他们不情愿地照做了。吉莎看到其中一位是她的表亲奥林，另一位是比约尔蒂的密友诺拉斯洛夫·菲尔比特尔。费拉斯跟在他们后面，指着枯叶。"命运之兆！我从安格萨斯·碎颚那里听说，自从永暮降临以来，这些山丘就有命运征兆出现。看这里！"
他匆匆走过去，皮毛紧紧裹着，尽管现在只是初秋，风也没有寒意。他指着离吉莎摔倒处几步远的一个泥泞的地方。泥里有印记：一个鹿的脚印，但四个脚印中的两个有三个趾，而不是两个。
"有传言说，天空战士曾在这里与燃烧者战斗，猎人见过受诅咒的生物，"奥林说。"我们本不该在这里待这么久，整个季节都不该。"
"我们本来没打算，"比约尔蒂说。他把一条胳膊搭在吉莎肩上，暴露的皮肤上闪着锻造的汗水。"但夏天一直很晴朗，没有地动或大风暴。"
"可能冬天也不错，"阿吉塔说。她怀疑地审视着那些足迹。"至少如果它没被诅咒标记的话。"
"有些东西被诅咒标记了，"费拉斯瞪着吉莎说。"安格萨斯说，他们的戈西祭司感觉到了诅咒和命运之力都在强烈流动。"
"西格海姆的戈西花在迷幻蘑菇和蜜酒上的时间比解读符文的时间还多，"比约尔蒂厉声说。
"不，费拉斯说得对，"吉莎说着，挣脱了他的怀抱。她把手放在头侧，感觉皮肤下有一条像帆缆那么粗的血管在跳动。"这些不是梦。我不能再无视它们了。"
"会发生什么？"卢法质问道。
"妈妈，那是什么意思？"科里特开始哭泣。阿吉塔走上前，把她从母亲腿上拉开，抱到自己的髋部。
"长老会来决定，"吉莎说，看着卢法，然后看着比约尔蒂。"我相信长老会。"
"对，我们会确保这事处理妥当，"费拉斯说。他再次示意奥林和诺拉斯洛夫。"她可以待在自己家里，但不能离开。黄昏时带她去议事厅。"
"我来处理这个，"阿吉塔说着，弯腰用空着的手捡起掉落的桶。"来吧，卢法，别浪费时间了。"
吉莎的儿子向父亲投去恳求的目光，但得到的回应是无声的摇头。他叹了口气，跟着祖母和妹妹走进了树林。
"我给你煮点肉汤，"吉莎说，挥手让艾特加德守卫跟着她下山。但她轻松的语调与她内心的空虚形成了鲜明对比，她正面对着一个自春天以来一直回避的真相。
她被触碰了，但这是圣域传来帮助她的命运之击，还是她已经变成了受诅咒者，被邪术污染了？
阿贾克走出通往南上着陆台的桥梁，风像坦克炮弹一样击中了他。他穿着全套终结者盔甲，这不成问题，但这确实引发了他为何被从钢铁牧师的领地召回的进一步疑问。
着陆台本身是狼堡最小的之一，几乎只够一架轻型补给艇使用。这是有意为之，限制了来自帝国舰船的使团使用无武装的穿梭机，该穿梭机从星系边缘运至芬里斯轨道时，是被密封在一艘护卫舰的补给舱内。如果这不是罗根·格里姆纳安排的，阿贾克会认为这是种小家子气的行为——故意想羞辱和压制即将到来的访客。既然是头狼所为，加上他数百年锤炼出的领导力，那么这些以安全问题为理由的措施，即使可能已偏向偏执，也很可能是他真正的顾虑，或许是轻微的偏执。
桥梁在跨越一道深谷、通往南上着陆台所在的岩层后变成了一条隧道，两侧排列着闪烁的照明灯，入口处堆着雪堆。再走几步，呼啸的风声便消失了，又走了二十码，通道进入一个拱门，连接到一个掩体状的控制室。这里通常是凯尔民兵的领域，但像狼堡的所有房间一样，也有足够的高度容纳星际战士。即便如此，阿贾克惊讶地发现整个战团的领导层都在里面等待：格里姆纳、尼加尔、乌尔里克，还有手持罗根个人旗帜的莱法尔·双死——那旗帜几乎塞不进这个房间。一个看起来不知所措的凯尔民兵操作着通讯和探测器站台，他更习惯于处理补给运输，而不是这种完整的外交接洽。
"我们现在都到了，"格里姆纳说，瞥了阿贾克一眼，然后对操作控制台的战团仆役说道。"发送最终下降信号。"
"我为什么在这里，大人？"阿贾克问道，用仅存的一点耐心保持语气礼貌。
"迎接我们的访客，"罗根说，没有丝毫幽默感。"我想充分展示团结会让他确信，我有整个议会的全力支持。"
"就为了告诉他滚蛋，这太费劲了，"阿贾克说。
格里姆纳转向阿贾克，眉头紧锁。"我会给这位中尉每一个陈述其理由的机会，就像对待其他任何请愿者一样，"罗根低吼道。
"什么理由？我甚至不知道你为什么让他来。"
"他援引了请愿权，"乌尔里克说，凝视着外面俯瞰暴风雪肆虐着陆台的狭窄舱窗。
"如果他们来提供援助，是绝无可能得到接见的，但卡斯塔洛中尉请求会面，要求战团协助基里曼的远征，"尼加尔说。
"我受我作为帝国指挥官的军衔所约束，"格里姆纳几乎是从牙缝里挤出最后两个字，仿佛它们在舌头上味道糟糕。"这位中尉有权获得个人接见。所以，这个……"格里姆纳的手挥了挥，把室内的一切都包括了进去。
"我觉得是克罗姆怂恿他的，"乌尔里克抱怨道。"卡斯塔洛措辞太精确了。我们不可能拒绝而不背负背誓之名。"
"那我们为什么要在这种鸟不拉屎的地方见他？"阿贾克说。"你真以为一个中尉能单枪匹马地强攻狼堡？"
"如果你被蒙住眼睛、捆绑着，被人抬着穿过大厅和房间，你还能原路返回吗？"头狼问道。
"大概可以，"阿贾克承认。"你真的那么害怕基里曼的意图吗？"
扭曲罗根面孔的怒视警告着阿贾克的措辞不当。
"一万年来，我和我的前任们，追溯到比约恩本人——第一个持有这个军衔的人——一直在撬开试图扼住芬里斯的帝国的每一根手指。如果这些使节没有响应新诺维马古斯号的召唤会怎样？他们会来到芬里斯，发现除了那些被指派看守我们母星的人之外，这里空无一人。伪装成朋友，他们会等待我的归来，但届时他们已驻扎在我们的领土上，知晓了我们的秘密。"
"其他人曾获准登上芬里斯，"尼加尔说。"你说得好像我们一万年来都固若金汤似的。"
"每一次让步都是一次自由的放弃，是帝国议会对我们强加的负担，"乌尔里克说。他仍然透过窗户看着外面。闪烁的灯光标示着一架着陆器的下降轨迹，它的喷流消失在风中。"每一次都是勉强允许。"
"所以我们要听完卡斯塔洛中尉要说的一切，仔细权衡我们的意见，然后告诉他滚蛋？"阿贾克说。
"很可能，"格里姆纳回答。
他们在沉默中等待着极限战士的到来。在蒸汽和火焰中，轻型着陆器降落在平台上，在风中剧烈颠簸，最后十几英尺重重砸下。着陆爪在混凝土上擦出火花，笨拙地停稳。
主舱门打开，一个装甲身影走了出来。他环顾了几秒钟，然后走向控制室的门。
天哪，他真高， 这是阿贾克看到卡斯塔洛中尉低头钻进门口时的第一个想法。他甚至比我还要高出一拳。 短暂的飞雪丝毫没有掩盖他极限战士的涂装，醒目的蓝色配有白色和金色的细节。一个双头鹰徽装饰着他的胸甲，像他腰间的剑鞘一样镀金。一个空剑鞘，阿贾克注意到。卡斯塔洛按要求未携带武器，但剑鞘仍然带着。也许那是一种信号。
"大人，头狼罗根·格里姆纳，"中尉说。随着一声泄气的嘶嘶声，他解开了头盔，夹在左臂下，同时鞠躬，目光只在主人脸上短暂离开。他下巴窄削，双颊凹陷，两者都覆盖着短黑毛，头顶也是，像顶冠。他的皮肤苍白——这是数月被束缚在头盔、星舰或堡垒内的迹象——阿贾克想知道是哪个原因，或者三者皆是。
"卡斯塔洛中尉？"罗根·格里姆纳说。"自军团拆分以来，阿斯塔特修会就再未使用过这个军衔。"
如果卡斯塔洛对这个评论感到意外，他也掩饰得很好。
"变化很多，格里姆纳大人。许多变化是由当初写下《阿斯塔特圣典》并废止该军衔的同一智慧主导的。"
乌尔里克笑了起来，更像是吠叫，并用手拍了拍胸膛。"你是个好样的，看得出他们为什么选你，"狼祭师说，他的獠牙在控制台的光线下闪烁，他咧嘴笑着。"就这么不经意地提了一下，提醒我们你的原体死而复生了。"
卡斯塔洛的表情依然难以捉摸，他没有立即回应。在让几秒钟过去，承受了头狼意图明显的凝视之后，中尉再次开口。
"贵战团的参与将对不屈远征军是巨大的助力，格里姆纳大人。你们的专业技能，你们在过去艰难岁月中对敌人获得的了解，将是无价的。"
"奉承？"阿贾克说。"你就给我们带来这些？"
"如果他想，他可以继续，"罗根说，脸上带着淡淡的微笑。"再讲一两分钟。"
卡斯塔洛仍然没有表现出丝毫的不耐烦或受辱。他把注意力转向乌尔里克。
"您是药剂师处的负责人，乌尔里克大人？您研究过我发送的原铸数据吗？"
"我看过了，"屠戮者回答。他接下来的话是对头狼说的。"令人印象深刻。嗯，从中尉身上你就能自己看出来。更大，更强。所有我们植入的常见部件都有。"
"犬类基因螺旋？"尼加尔轻声问道。"真的是鲁斯的基因种子吗？"
乌尔里克点点头。"我觉得是。"
"你们有多少人？"格里姆纳质问道。"基里曼有多少原铸星际战士？"
"我没有这个问题的答案，"卡斯塔洛说。"领主指挥官——"
"领主指挥官？"罗根打断道。"他炫耀他从罗格·多恩那里偷来的头衔。"
阿贾克知道头狼是在强调一点，因为罗保特·基里曼作为帝国军队总指挥的角色早已通过龙息大连通报；他只是不确定这一点是什么。
"领主指挥官基里曼直接领导第一远征舰队。还有其他远征舰队由不同的指挥官领导。目前对第一远征舰队原铸战士实力的估计是在一万八千到两万二千名可作战战士之间。"
阿贾克倒吸一口凉气，而罗根则默默地在心里念叨着这个数字。
"有多少鲁斯之子？"乌尔里克问。
"我想大约三四千。我们在火炬舰队中只有两个连队。我们认为尽快为你们带来原铸铸造材料，比等待集结更多现有部队更好。如果您愿意接受他们的指挥，他们很快也会到来。"
"我们现在的实力是多少？"罗根说，看向尼加尔，然后看向乌尔里克。
"上次点验时不到七百人，"风暴召唤者回答。"当各大连回来后，可能更少。"
罗根的下巴动了动，仿佛真的在咀嚼这个信息，他的胡子随之摆动。
"我们的到来似乎很及时，"极限战士中尉说。"许多战团都处境艰难。"
"你是来寻求我们援助的，记得吗？"阿贾克说。
"三千人？基里曼撕毁了他的规则手册吗？"格里姆纳说。"每个战团一千名星际战士的规定怎么了？"
"局势，帝国的困境，需要新的思维，"卡斯塔洛解释道。"在过去一万年中，已经建立了新战团以弥补损失，未来还会有更多。但对于眼下的未来，必要性高于等级制度。他们将是您的战士，格里姆纳大人。"
"然后当他们战死时，我需要去找基里曼要更多，"头狼低吼道。
卡斯塔洛看起来有些困惑，他的目光转向乌尔里克。"我的通讯不清楚吗？"
"很清楚，我只是还没把所有事都告诉头狼，"乌尔里克说。
"告诉我什么？"罗根沉重地说。
"创造原铸星际战士的技术将被带到芬里斯。"
"我们将能制造……"格里姆纳对中尉挥了挥手，眼睛睁大了。"一支这样的军队？"
"这并没有解决合适候选者的问题，"阿贾克说。他接下来的问题是针对卡斯塔洛的。"仍然需要合适的原材料来工作，是吗？"
"基因适应性仍然是至关重要的，"中尉说。"以及你们在征兵中寻求的任何性格特质。我们是星际战士，与你们相似之处远多于差异。"
罗根抚摸着下巴，有那么几秒钟，阿贾克想知道头狼是否会接受原铸星际战士。
"你们提供的这些礼物看起来非常丰厚，"格里姆纳说。"战士和坦克，要多少有多少！但它们不是礼物，是吗？这是一场交易，一笔买卖。你们要求什么作为回报？"
"这些技术的交付没有设定价格，"卡斯塔洛说。"但有一些前提条件，以确保它们不被滥用。"
"啊，前提条件，"乌尔里克说。"现在蝎尾蛇露出尾巴了。"
"只是一些实际需要，"中尉声称。"考尔的改良基因种子，以及用于植入的设备，需要你们的药剂师处接受新培训。熟悉其操作的技术神甫和其他人员会随物资一同前来。"
"我明白了，"乌尔里克说。"让外乡人自由进入狼堡最神圣的区域之一，那里是芬里斯之狼诞生的地方。"
"除非你们能在轨道上或其他地方建立设施，"尼加尔建议道。"在一段时间内，直到我们拥有自己的专家。"
乌尔里克点头表示同意，思考着这种可能性，但格里姆纳不那么信服。
"还有其他条件？"他说。
"只是你们同意与不屈远征军的力量协调行动。"卡斯塔洛将头盔从一只胳膊下换到另一只胳膊下，这是他进来后第一次做出显著动作。"帝国正处于分崩离析的边缘，必须尽一切努力阻止这种情况发生，而原体领主已经制定了实现该目标的最佳方案。"
"所以我们必须听从基里曼的命令，"格里姆纳沉重地叹了口气。"一万年后，他终于能指挥芬里斯之狼了，距他第一次尝试已经过去了一万年。"
"所有战团都保留自主权，"卡斯塔洛争辩道，终于显露出了一丝挫败感。"但如果我们毫无战略指导地释放数以万计的星际战士，那将是混乱。"
"所以基里曼不信任我？"
"信任不是问题。我无法代表领主指挥官的个人意见，但如果他认为贵战团不适合接受这些增援，他就不会派来。事实上，芬里斯已被标记为优先目标，我的舰队已大大偏离第一远征舰队的主攻方向，才来到这里。"
"哦，现在我们应该感到荣幸了，"格里姆纳说。"感激伟大的基里曼的慷慨。"
"罗根，这不是明智之举，"乌尔里克警告道。"不要在盟友站立的地方树敌。"
头狼从导师身边退后一步，头歪向一边。
"屠戮者站在极限战士一边？在所有人中，我以为你最支持我！你是我们的心脏，芬里斯之狼的灵魂。这个战团一切伟大之处都写在你的血肉之中，受你的话语引导。七百名真正的芬里斯战士尚存。当我们的数量被十倍于此的无根复制品淹没时，我们的传统、我们的精神何在？"
头狼又转向尼加尔，将矛头对准他。
"我也听出了你声音里的渴望，风暴召唤者。你认为这对我们有利吗？你是知识的掌管者，我们命运的守护者。我们是应该直面敌人，还是用他人的生命来保护自己？"
"没有原铸战士，我们很可能没有未来，"尼加尔直率地说。"我们都会死去，然后芬里斯的天际战士将不复存在。这就是你想要的吗？"
"想要？"罗根低吼道。"我什么也不想要。我领导。我战斗。我胜利。我不想要，我奋斗。但长久以来就有预言，我们无法永远存在。从狼王口中说出了莫凯的命运，狼之时刻的宣告。你应该比任何人都清楚，我们不能打破我们的命运。狼之时刻可能是我们最后的战斗，但也是最伟大的。也许我们死去是为了全能之父的疆域幸存。也许不是。你知道我们不关心这些，而是信任全能之父和他为我们安排好的命运。"
"只有灾难会伴随着拒绝命运摆动的愚蠢行为，"阿贾克对风暴召唤者说。"你曾告诉我，命运就像深林里的赤杨木。木头可以弯曲，甚至随时间塑造，但试图改变太多、太快，它就会断裂。"
阿贾克意识到他们已经切换到了本地的尤维克语，而卡斯塔洛正带着困惑的表情看着这场交流。
"我们在讨论这个提议，"他将领说，带着一丝微笑切换回帝国哥特语。
"我们没有，"格里姆纳用访客的语言说。"关于命运和传统的问题需要思考和商议，我会和乌尔里克及尼加尔再谈。指挥权只在我一人，关于这一点，我无法接受这些战士。我是头狼，狼王的继承人。如果我在向自己的原体宣誓效忠之前，就向你们的原体屈膝，我将使我自己和战团蒙羞。芬里斯之狼一直遵循我们自己的法典，我受其约束。"
"我不理解，但我现在不会再进一步争论，"卡斯塔洛说着，再次鞠躬。"我将向我的上级寻求指示。"
"如果你想的话，"格里姆纳说。"但我们的法律不会根据我们的心情而改变。"
其他人点头，举起拳头向离去的军官致敬，后者消失在呼啸的风中。穿梭机隆隆启动，消失在飞舞的雪花中。阿贾克一直看着，直到喷流的火焰消失。
"那真是绕了一大圈来说‘滚——’"
"现在不是时候，阿贾克，"头狼厉声打断。
罗根·格里姆纳独自离开，驼着的肩上背负着比来时更重的重量。
