记住这一点：我们的联盟从来都只是皮薄如纸。本质如此。设计如此。你看，你们自己都内斗不休——我们很清楚。火星人与泰拉人不和，阿斯塔特与禁军对立，如此种种。但当压力来临时，你们却能暂时搁置这些分歧。而我们——嗯，分裂可是我们的本行。可以说是我们的信条。只有卢佩卡尔能将我们维系在一起，而到最后，连他也力不从心了。这一切都关乎时机——我们必须在自相残杀之前获胜。当我们时间耗尽，哦，那可就是血流成河了。我估计，我们杀死的自己人比你们杀的还多。更糟的是，我们对一切都知之甚少。我们知道荷鲁斯不在了，但不知如何，也不知为何。我们无人可责，无由可依。于是我们环顾四周，只看到自己的同类，全都刀剑出鞘。你或许觉得我们中还有人能逃出来，简直是个奇迹。但确实有人逃出来了。你们现在必须把他们全杀光，对吧？否则，想象一下，有一天——他们可能会卷土重来。

——乌尔萨克·维托，第十六军团阿斯塔特，战略官的证词，于审判和处决前的审讯中记录

这艘护卫舰在虚空中全力疾驰。它破旧不堪，仅靠生锈的内部骨架维系，甚至在崩溃之前就维护不善，但它速度很快。极限战士的追击舰终于脱离了传感器范围。之后，护卫舰多次改变航向，划出一条宽大曲折的路线，最终才恢复到接近之前的航向。虚空广阔而空旷；除非非常不走运，否则他们暂时能避开所有人。只有在主要的交汇点——亚空间跳跃点、通往曼德维尔区域的航道——他们才肯定会再次遇到麻烦。即便如此，瞭望哨依然谨慎戒备，探测器全功率运行。第十三军团从不放弃——人尽皆知。他们会一直追来。

迫在眉睫的危险一过，西奥肯便离开了指挥舰桥。他给自己的战士们分配了舱室。其中五人他很熟悉，曾以某种形式担任他们的指挥官一段时间。另外两人来自其他战斗群。都是钢铁勇士。这很好。在这艘混杂的船上，他们仍然是一个有纪律的团体，这或许能派上用场。

他找到阿莱斯库，现在他的副手。

"你的伤好了吗？"他问他。

阿莱斯库咕哝了一声。西奥肯把这当作肯定答复。

他从其他人那里也得不到更多回应。他们以前话就不多，但现在沉默得真正阴郁。他让他们自己消化。这对他们有好处。在失败中沉浸一会儿，接受现实，然后变得更强大。很快他们就会再次战斗——这是肯定的。这是最终的良药。

他留下他们，下去看了看在笼子里哐当作响的引擎。有些损伤，都不致命。如果那个怀言者允许，他或许能改进推进器。他的人能为这艘船做很多事。第十七军团从来都不是技术型的军团。他们能混这么久，全靠作弊——利用亚空间，束缚恶魔，用晦涩的仪式代替适当的手工劳动。现在他们不能再这么做了，至少暂时不能。想到这，你可以感到一种冷酷的满足。自以为是的混蛋。

然后他回到自己占用的舱室，拿出武器。他的爆矢枪一团糟——有什么东西击中了它，外壳破裂，热熔的泥土和砂砾到处都是。他的剑也好不了多少。他有条不紊地摊开所有装备——炸药包、探测仪、炮术测距仪、测绘仪器。他逐一仔细检查，然后开始清理。接下来是他的盔甲。要尊重你的工具。

他刚干了没多久，舱门滑开了。怀言者进来时他继续干着，头都没怎么抬。反正他也不怎么喜欢看到的东西——他们在盔甲上做的那些无用功，涂鸦，悬挂的骨头和小饰品，尖刺和珠宝，还有其他该死的废话。他们应该感到羞耻，那样招摇过市。

"攻城大师，"阿德拉哈西斯说，至少用了正确的头衔。"我想我们应该谈谈。"

西奥肯用一块抹布擦拭着爆矢枪上的一个插销。"是吗？"

"至少我想谈谈。你可能比我知道得多。就我自己而言，我会很坦率——我什么都不知道。"

西奥肯抬起头。"什么意思？"

"我不知道我们为什么在这里，在这艘船上，而不是在胜利中漫步皇宫的殿堂。我不知道为什么我主人召唤的风暴不足以阻止第十三军团到达泰拉。我不知道为什么我们没有赢。因为我们本来赢了。然后，不知从何而来……我们在这里。这让我不安。让我困惑。或许你知道得更多。"

西奥肯慢慢地放下插销。然后他叠好抹布。看来是躲不开了。

"我和你一样知之甚少，"他说。

"但你是在前线，对吧？"

"是的。"

阿德拉哈西斯走近了些。他的皮肤是棕色的，遍布全身的散沫花纹身使其颜色更深。他的眼睛是令人不安的红色，过于鲜艳，绝非天然。也许以前，这种综合效果很引人注目；但现在，考虑到现状，感觉浮夸得像在演戏。

"你的主人离开了战场，"怀言者说。"你知道他去哪了吗？"

"不知道。"

"但他还活着？"

"我猜是的。"

"我也在寻找我的主人。"

西奥肯哼了一声。"谁说我找他了？我只想活命。"

"没有计划？"

"还没有。"西奥肯抽了抽鼻子。"你呢？"

阿德拉哈西斯露出一丝悲哀的微笑。"我希望有。我希望已经开始思考比活下去更多的事情。我必须相信，这一切在某种程度上仍在计划之中，你明白吗？这是我的——至少，一直是我们——看待事物的方式。但没有任何启示显现。我想要的不仅仅是东躲西藏直到他们追上。我想要更多，但我感觉……一片空虚。一种虚无。或许会过去的。"

西奥肯发现自己变得非常厌烦。他对这家伙的心理状态毫无兴趣。他对自己也没什么兴趣。"很简单，"他说。"我们离开。我们逃跑。一直逃到他们停止追捕我们。没有别的了。"

"确实。就目前而言，别无选择。但我一直感到这种怀疑——我们撤退得太快了吗？我们在泰拉有多少人？即使只有一半还在星系内，我们是不是撤退得太仓促了？我们以前从不这样。从不。那时我们都被某种疯狂攫住了。如果我们还有足够的人在这里——"

"不。想都别想。所有原体都不在了。那些混蛋。我们追随他们横跨半个银河七年，为他们流血，走到了胜利的边缘，但在关键时刻他们在哪里？你的父亲呢，嗯？他去哪了？"

阿德拉哈西斯看起来很震惊。"他被召唤去履行更高的使命，"他迟疑地说。

西奥肯粗声大笑。"你这该死的傻瓜。他们失败了。就在最后关头，他们都失败了。他们的人没有一个逃跑，对吧？当城墙在他们周围崩塌时，他们都留在了墙上。也许我们跟错了人。也许他们说得对——我们的原体是有缺陷的。"

"小心点，攻城大师。这些言论很危险——"

"呵。我不在乎。当我的主人离开时，我诅咒他的软弱，然后忘了他。我们继续战斗。现在我们在逃跑，我仍然不想他。去他的。也去他的洛嘉·奥瑞利安。"

"但是……那还剩下什么？"

西奥肯捶打自己的胸甲。"这个。我。我为之战斗至今的东西。没有帝皇，没有高阶领主。一个我们自己的王国。我们没能推翻帝国，这是我们永恒的耻辱，但银河很大——容得下我们很多人。"

阿德拉哈西斯思考着这句话。他那张奇怪、自残的脸陷入了某种沉思。

"你是个有趣的灵魂，奥尔塔格·西奥肯，"他最终说道。"但我想你错了。错在，他们不会给你足够的时间在任何地方停留。你没有时间。我们都没有。我想我们很快将不得不再次战斗，或许就在这里。"

"在这里战斗，我们就死定了。"

"或者他们比看起来更弱。"

"他们是无敌的。"

"我们曾经也是。不久之前。还记得吗？"

西奥肯看着他。阿德拉哈西斯也看回来。这会发展到什么地步？几乎一登上这艘船，裂痕就已经开始显现。不再有指挥链。没有最高权威，只有许多艰难的决定，在黑暗中做出，在压倒性的耻辱氛围中，被塞进相互竞争的愿景之间。这不可能有好结果。

就在这时，舱门突然又滑开了，露出阿德拉哈西斯的一名船员。

"我们收到了信号，"他报告道。看起来非常紧张。

"能避开吗？"阿德拉哈西斯问。

"不行。是战列舰级别的信号特征。"

阿德拉哈西斯骂了一句——某种西奥肯听不懂的科尔基斯语。"多少？"

那名船员干巴巴地看了他一眼。"几百艘，"他平淡地说。"有几百艘。"

等他们赶到舰桥时，护卫舰已经再次关闭了所有系统。试图机动躲避毫无意义，当然，试图战斗更是徒劳。内部照明关闭，推进器熄灭，所有通风口停用。他们没有像之前那样完全关闭系统——还需要探测器——但效果仍然惊人。内部空间变得黑暗而回响阵阵，如同棺材，只比直接暴露在虚空中好一步。

"多远？"阿德拉哈西斯大步走向他的指挥王座，厉声问道。

"即将进入可视范围，"信号站的怀言者回答。

西奥肯在能看到放大探测器读数的地方站定。他自己的随从大多也赶到了舰桥——姆农正眯着眼看着透镜。达哈杰-戈尔，另一个在撤离时受重伤的家伙，踉跄着走到控制台前研究读数。

"保持位置，"阿德拉哈西斯命令道，坐下时将可调节的取景器拉向自己。"保持静默航行，除非他们锁定我们。"

"那如果锁定了，又怎样？"西奥肯尖刻地问。

"我们就抛弃任何不必要的累赘，"阿德拉哈西斯同样尖酸地说。"然后全力逃跑。"

探测器上开始出现光点。还只是光点，但它们增长得非常、非常快。西奥肯粗略计算了一下。它们的速度快得惊人。事实上，快得他几乎怀疑这些数字。

"它们不是冲我们来的，"姆农喃喃道，他走到了西奥肯肩旁。

"确实不是，"西奥肯同意。"那冲谁来的？"

这时，所有人都被透镜上模糊的影像吸引了。他们命令机魂尽可能快地解析每一个模糊的位置，提取徽章、呼号和归属信息。

姆农将他带疤的脸凑近装甲玻璃。"那是朝泰拉的航向，"他说。"直接，全速。他们正在赶回去。"

"确实如此。"西奥肯开始放松了一点。"所以我想我知道他们是什么了。"

一个接一个，最初的识别结果被分离并报告出来。

"第六军团，芬里斯的狼，"阿德拉哈西斯吟诵般地说道。"第一军团，暗黑天使。诸神在上。那是一支舰队。"

当然，它没有极限战士的舰队那么庞大。自帝国建立以来，很少有东西能与之相比，但即便如此，一支主力军团投入战争的编队从来都令人震撼。影像放大，变得清晰，开始显现细节。

那些舰船对他们不感兴趣。它们只关心到达目的地。它们行进得极其迅速，推进器阵列发出炽白光芒，饱经战火的结构在负荷下嘎吱作响。西奥肯立刻认出了军团的追击战术，所有小型舰艇要么收在机库里，要么物理锁定在大型母舰上。这些都是庞然大物——大型巡洋舰、战列巡洋舰、战列舰和旗舰，密集排列，没有防御阵型，只为最大航速对齐。这一切都透着一股绝望的气息。

他们来晚了。太晚了。这是一场避免被边缘化的赛跑。

"我们可以启动系统，开一炮，"西奥肯轻声对姆农说。"我想他们不会管的。"

姆农轻笑一声。"暗黑天使或许会。狼崽子们就不一定了。"

现在可以看清涂装的细节了。第六军团的炮舰灰，第一军团的煤炭黑。后者数量多于前者。每艘船的每一处表面都带有明显的战斗损伤。有些舰体轮廓伤痕累累，显然是匆忙修补后重新投入使用的。这是一支刚从战斗中撤出的舰队，血迹斑斑，实力削弱，但仍被驱策着，绝望地想要重新证明自己。第一军团的一些舰船外形独特，是他们接触古老强大科技的产物。狼群们当然有他们自己好斗的风格——他们总能让自己乘坐的一切显得破旧且令人厌恶。

"你觉得狼王在里面吗？"姆农问。"还有狮王？"

西奥肯耸耸肩。"如果他们在，难道不会打起来吗？"

"至少他们正奔向战场。"

"没错。不过他们的时机可以选得更好些。"

说话间，西奥肯瞥了一眼阿德拉哈西斯。那个怀言者正紧盯着在他们前方虚空中疾驰而过的舰队行列。用不了多久，这队舰船就会再次消失在黑暗中，留下他们再次孤身一人。你几乎能想象他下一刻做出疯狂举动。启动照明，发动引擎，下达英勇、愚蠢且徒劳的命令。他太想战斗了。他想让这一切变得有价值，让一切都成为宏伟计划的一部分，从而免于无意义的境地。逃跑对他来说是可憎的，并非因为他看不到战术撤退的好处，而是因为撤退未被预见；没有被用无辜者的鲜血溅洒的某本书籍记录下来。他现在是独自一人，漂泊无依，这让他成为一种特殊的危险。

西奥肯的爆矢枪还在他舱室里拆开着。这也许有点大意。不过，他的剑还在。如果需要，他能快到出手吗？很难说。

"保持静默，"阿德拉哈西斯最终命令道。"放他们过去。"他转向西奥肯。"看来这些无信者又聚到一起了。这救不了他们。很快他们的分歧就会超过我们的。我们只需等待时机。"

西奥肯咕哝了一声，像是表示同意。

但他并不相信。敌人的分歧再深刻，也永远不会超过他们自己的。

"跟兄弟们谈谈，"他通过封闭频道对姆农发去语音。"确保所有武器都完全修复。我们晚点再谈该怎么做。"

姆农点点头。然后两人都转回探测器屏幕，看着战列舰的队列消失在黑暗中。

"现在泰拉要热闹了，"姆农说。

"最好不过，"西奥肯说着，从图像透镜前转过身。"别的地方就更有我们的容身之处了。"