传统观点认为张杨是一个软弱无能的军阀，但我认为他其实是“扮猪吃老虎”的狠人。以下观点是我的推测，不一定靠谱。如果有错误还请指正
威胁韩馥
关东联军讨董之际，张杨一度由河内赴冀，投奔袁绍。《表绍罪状》载：“绍与故虎牙都尉刘勋首共造兵，勋仍有效，又降伏张杨，而以小忿枉害于勋，信用谗慝，杀害有功，绍罪七也。” 此处“刘勋降伏张杨”一语，向来为史家所疑。若仅据字面理解，似是刘勋以武力迫降张杨，然两人同属袁绍麾下，何来“降伏”之说？其中关系显然并非单纯的军功记录。
再考《后汉书·袁绍传》及相关史料，有“黑山、张扬蹈藉冀域。臣乃旋师，奉辞伐畔。金鼓未震，狡敌知亡，故韩馥怀惧，谢咎归土，张扬、黑山，同时乞降”之语。此段表明，当时张杨与黑山军入冀，造成韩馥恐惧不安，最终归土让冀。此事若与前文并观，则可见其中的政治布局。
袁绍当时意在夺取冀州，而韩馥虽外示恭顺，实则心怀戒备。袁绍若贸然动武，易为天下所疑；若欲不战而得，则须以“逼迫”之势迫韩馥自退。张杨与黑山军的入侵，极可能正是袁绍暗中策动的“恐吓行动”。袁绍遂派虎牙都尉刘勋出面“讨伐”，表面上平乱，实则完成“黑白配合”的一环。张杨假意受降，袁绍再以此为功，从而顺理成章地接管冀州。
然而，事后刘勋或因察觉其中隐情，未肯附和，乃至意欲揭露袁绍与张杨之间的私下勾连。袁绍为防泄密，借“小忿”之名加罪于刘勋，枉杀其人。《表绍罪状》所谓“信用谗慝，杀害有功”，即是此事之影。
综上所述，所谓“刘勋降伏张杨”，实为袁绍精心编导的政治戏码。张杨是其操控下的“黑手套”，刘勋则成为被牺牲的“白手套”。此事不仅揭示了袁绍早期夺冀的权谋手段，也反映了东汉末年军阀政治中常见的“虚实相生”之术——以制造敌我对立，换取政治合法性。
驱逐王匡
当时的河内郡的军阀是泰山豪族王匡。王匡对袁绍是很忠诚，但是袁绍很忌惮王匡。董卓派王匡的好友胡母班来说降袁绍，袁绍为了削弱王匡的实力，就命令王匡杀掉胡母班。王匡含着眼泪，把胡母班杀掉了。当时胡母班写信怒斥王匡，说我和董卓有什么关系，你们怨恨董卓，为什么要杀我。王匡拿到信，抱着胡母班的孩子痛哭。但是后面王匡讨伐董卓，董卓的西凉军是边军，经验值更高，屡次击败王匡。王匡肯定对袁绍有怨言。
而张杨此时看出了王匡与袁绍有矛盾，而河内郡是冀州与司隶的缓冲带，袁绍肯定希望河内军阀是个对他忠诚的人，而袁绍对王匡不放心。但是张杨不能请求袁绍让他担任河内太守，因为袁绍这么做，是背叛王匡。于是张杨想了一个办法，假装自己被匈奴于夫罗挟持。然后自己带兵劫掠。为什么假装被挟持，因为这样他就可以以于夫罗的名义与袁绍展开敌对行动，而自己不用明面上得罪袁绍。 张杨劫掠一番后，投奔董卓，被董卓封为了河内郡太守。也就是说张杨取代了王匡的位置，随后张杨成为了河内郡军阀。
而王匡后来的事迹不清楚，但是我推测，应该是被张杨驱逐出河内郡。而袁绍肯定知道张杨在耍小聪明，但是他本来就不喜欢王匡。而且张杨可以做个听话的河内郡太守，而且通过张杨，他可以有个跟董卓对话的中间人。所以就默认了。王匡肯定气炸了，自己为袁绍卖命，手下泰山兵死了一堆，还被逼着杀了自己的好友，结果袁绍让自己的手下把他的地盘夺走了。恰巧当时曹操刚刚领兖州，袁绍与张邈存在矛盾，于是王匡去泰山募兵，与张邈合兵。袁绍于是命令曹操杀掉王匡，而曹操之前已经拒绝了杀张邈，他不能再次拒绝袁绍，于是联合胡母班灭掉王匡。王匡的人生堪称是悲剧。
袁、曹分裂
张杨从此就是袁绍的附庸，作为袁绍手下拥有半独立状态的军阀。袁绍与张邈的矛盾越来越恶化，当时袁绍手下有一个叫董昭的人，袁绍猜忌他与张邈联盟，董昭畏罪逃走。董昭前往河内郡，结果被张杨所扣押。可以推测是袁绍下令张杨所为。
后来曹操派使者去长安勤王，也被张杨所扣押。因为袁绍否认汉献帝的合法性，曹操此时是袁绍的手下，而他进京勤王是对袁绍的打击。董昭对张杨说：“袁、曹虽为一家，势不久群。曹今虽弱，然实天下之英雄也，当故结之。况今有缘，宜通其上事，并表荐之；若事有成，永为深分。”显然，董昭这句话是张杨当做袁绍势力的代表，印证了我们之前的猜测。张杨于是放走了曹操的使者，但是他肯定仍然向袁绍所汇报。
后来献帝东迁，白波军奉迎天子至洛阳，张杨前去勤王，给汉献帝修改宫殿。董承希望拉拢张杨对抗白波诸将，但是张杨主动放弃争权。张杨的真实目的，显然并非是真心忠于汉室，也并非挟天子以令诸侯，而且确保汉献帝不被别的军阀所接走。而后曹操以军粮诱骗杨奉，把天子接到许昌后，通缉杨奉和张杨，张杨显然被视作阻碍曹操奉迎天子的人。如果张杨确实是袁绍所派遣，那对张杨的通缉，显然是袁、曹关系的首次明确恶化。
夹击曹操
李傕、郭汜反攻长安后，吕布逃至河内，去南阳投奔袁术，因为吕布在南阳抄略，袁术忌惮他，吕布于是离开袁术。（但是事实上，袁术自己也在南阳抄掠，所以可能有别的隐情）吕布前往河内，投奔张杨。李傕、郭汜向张杨悬赏吕布，吕布对张杨说：“我和你都是本州里人，你杀我，对你没好处，不如抓住我，交给李傕、郭汜求封赏”。这话有两种解读，一种是吕布、张杨都是并州乡党，他们情谊很深厚，吕布是在用乡土情谊打动张杨。第二种是吕布在威胁张杨，虽然吕布此时只有数百人，但是吕布是出色的军事指挥官，他几十健骑就能击溃数万黑山步兵，尽管他虎落平阳，但他仍然是一个值得任何势力忌惮的军事力量。张杨于是庇护吕布。
吕布后来加入袁绍对抗黑山贼的战争，立下战功，后来袁绍意图刺杀他，吕布逃回河内。吕布与兖州士族策划了兖州之乱，被曹操所击败后，吕布逃至徐州，将刘备所击败。吕布夺取了徐州。吕布与张杨在此期间开始了军事联盟，期间吕布部将候成曾经派人到张杨的河内郡买马。吕布麾下有一支河内部曲，由郝萌领导，疑似是张杨麾下跳槽到吕布麾下。而吕布也曾派兖州从事魏种和并州将领秦谊禄出使河内。
后来吕布叛变曹操，重新联盟袁术。张杨从河内郡出发，前去征伐曹操。因为张杨与曹操军事实力的悬殊，所以传统观点认为是张杨与吕布的乡党友谊导致了张杨的行为。但结合我们前面，对张杨是袁绍手下半独立性质的将领的分析。我们可以怀疑张杨是被袁绍派去与吕布夹击曹操。
结语
曹操策反张杨部将杨丑杀害他。张杨被杀，随后势力覆灭。而曹操控制河内郡后，袁绍、曹操决裂。传统观念将张杨视为夹缝于强大势力之间的悲剧人物，但是我更愿意将其视为袁绍手下半独立性质军阀，因为出色的军事能力得到袁绍信任，他见证了袁、曹关系破裂。
