第14棒 13:00
作者留言：前面感觉无聊，但越写越舒服的一篇。希望八云蓝与八云蓝与八云蓝的冒险能够让您尽兴。
上一棒 @Afteru
下一棒 @龙胆紫苑
活动群：288702543
《狐 狐 狐》
呼！
我再一次惊醒。风声流窜于洞窟中，切削岩石与耳膜。这阴暗潮湿的住地本就违背生灵本性，哪怕铺上了干草也好不到哪去，但总好过无处可去。
辗转反侧，梦乡关上大门，黑暗连同天窗也一并闭上，而洞深处的滴水声成了逃避的新去处。将所有缠作线团的思绪排挤掉，仅剩余这声响如脉搏般，向我示意何为心跳。我数起那滴水声，而荡于岩壁上的微弱回响填补零头，似乎这样便令世界充实起来，致使我揣摩起那水滴的来源，或许深处联通向某一处地下水脉，又或许外头下起了雨，沿着洞窟的缝隙侵入我所躲藏的地方，但都不重要了，没有什么是重要的。除非……
滴水约五百数后，有些别的扰动干涉进来，一步一步，那五百声与睡梦构筑而出的避世之所便瓦解。该死的，我就不该有这些念头。
除非“我”亲自找上门来。
身影从暗处浮现。我只得端坐起，望着白袍蓝褂的人形踱步至近处，白帽上零散的符咒逐渐显露出水渍，同样浸湿的还有身后那三条狐尾。那面孔沉在黑暗里，漫着不安与氤氲，但我能够看到，高颧吊眉、狐眸竖瞳，如镜中人。
面前之人为八云家的式神，而我即是她，她即是我。
“帮助我，寻找我，杀死我。”
式神如是说道，仿佛命令的转述。
【其一 帮助我】
也许是过于漫长的逃避让我开始幻想，那阴暗而潮湿的洞窟是否作为产道的隐喻，而被逮住押向外面的世界，同样也算作新生。这么说来我便是婴儿，她便是母亲；但我并非婴儿，她也并非母亲——这并非俏皮话，而是现实存在的困境。若要完整解释，恐怕得说开到几个月之前的事。
但没关系，时间还很多。式神寻来些柴火，送到靠近洞口处。我还残留了些射出激光的能力，想着或许能够帮忙生火，出手一发便将柴堆打穿。光弹顺着岩壁反弹，在这片空间中窜来窜去，一片狐嚎后于式神大褂前襟留下个黑色洞眼。那令人羞耻的嚎叫出自于我，而式神面无表情，仿佛差点被开洞的肉体是别的哪个倒霉蛋一般。她伸手去摸衣裳残留的焦痕，触到的瞬间一抖，默默将手指放入口中吮吸，如水面般平静的面容上似乎要涌出泪来。
但这是好事，起码证明热源足够，而生火与伤人所相差的不过是熟能生巧。又是一阵烟火秀过后，我与她靠坐在火堆前。式神开始缝补衣物上的窟窿，我梳理起二人的尾巴，烘干并挑出被烧焦的毛发。片刻宁静中，柴火噼啪作响，我想趁机问问还有没有衣裳留存，总不能走出洞窟后依然以裸体示人；而话未出口，她便将手头缝补的前襟裁出贴身的样式，向我递来。
无语，但无需言语。因为我即是她，她即是我。
这都归结于式神程式的崩溃，那是几个月前的事。式神是奴仆，式神越强那所服从的主人也需要更强大的力量；式神程式同理，被束缚者越难以控制，那么程式本身也就越精细、复杂。而精巧与脆弱往往是同义词，即便以八云紫的能力为其打上补丁，加以岁月的侵蚀与错漏的累加，走向崩溃也只是时间问题。
没有人提前意料到结果，八云紫或许是个例外，却闭口不提。
那一天，我照例于大结界的边缘巡视，但未能注意到身体内部的不祥预兆。仅仅片刻间，剧烈头痛向我席卷，仿佛一拳拳锤击。从半空跌落，心跳加速、冷汗、耳鸣、蜷曲、欲嚎叫而无声。我只记得这些零散而混乱的感受，随后便是漫长的昏迷。
再次醒来时，身下的托举温暖而蓬松。我只觉得有些痒，不知身在何处，花了些许时间适应了日光后，才发现自己衣物皆失，而草地上竟然铺满了毛绒长毯，那熟悉的赤红色彩霎时间予我以恐慌，以为正处于幻觉。
我理应是羞于见人的，但职责束缚住我，以兽的体态于这片光怪陆离中探索。藤蔓间垂下的并非果实，而是狐尾；树丛中支起的并非绿叶，而是狐耳；连追逐打闹的妖精都生出毛茸茸的衣裳，相互揪起一簇嬉笑哭喊。它们注意到我，朝这边瞅来。出于羞耻，我长嚎一声将它们吓跑，但同样使我自己吓了一跳。声音变了，似乎我已不再是我。
直到那时，我才注意到尾巴的数量，毕竟作人形时习惯于隐去九尾，而作兽态后那不安的失调感终于让我觅得了源头——只剩下了一条尾巴，仅余一条。
接受如此事态大概耗费了我两周时间。狐妖的尾巴类似于树木年轮，尾数愈多则寿命愈长、妖力愈强。同样，如果什么都不存在了，那就意味着——什么都不存在了。
一无所有。
爪力无法再破开荒土，漂浮约一身高便跌回地面，连思绪都不再缜密而浑浑噩噩。它们离我而去了，力量、身份、过往、尾巴们，都离我而去了，甚至我需要躲藏才能够在这边际荒野中生存。
与之相比，环境中的异变似乎再也与我无关。我不再是那个于云层中俯视众生的管理者，而重新脚踏于枯败的土壤。当然这只是个比喻，土壤已被绒毛所替代，但也关不得我什么事。
于是如当初在畜生界般，我在结界边缘觅得了这处洞窟，所幸没有高级掠食者霸占，而我心安理得地躲藏于其间，仿佛什么都没有发生。一场睡梦、幻觉与恍惚，所有都与我无关，下调代谢，停止活动，与岩石融为一处，直到死去，直到……
她来了。
式神的到来是梦醒的铃响。我并不愿意如此称呼她，但毕竟她身着式神长袍、身后有三尾、面容与我相同，而我只是个在洞里等死的野兽，那便只能将式神名号赠予她。而她的到来总是好事，起码证明我还有些许作用，事态还有挽回的余地。对此我早有预感，尾巴们不可能凭空消失，只是不知去向，总会有向我汇集的可能，前提是我依旧值得臣服。
作为前提条件之一，上位者为臣民梳理尾巴是社交的基本，而式神并未拒绝。这是个好兆头，虽然焦痕同样是我打出来的。式神话并不多，一方面是出于默契，另一方面她确实话不多，甚至鲜有表达。以至于默不作声地梳理毛发约三四个小时后，我终于忍耐不住，尝试询问以她视角的所见所闻。毕竟式神还带来了命令，“帮助我，寻找我，杀死我”，这意味着很有可能与八云紫取得了联系，甚至知晓所有真相。而作为回答，只有简短的三个词。
“超我，自我，本我。”如同波澜不惊的湖面上打过的三组水花。
“讲人话。”我说。
依式神所言，程式崩溃的影响已然席卷了幻想乡，在数月时间内将目力所及的一切都染上了狐狸的色彩。妖怪与人生出狐耳狐尾，植被由绒毛覆盖，言语被嗷嗷叫声替代。短暂的恐慌过后，反而一切照旧：人类村落保持了最低限度的平稳，紫大人所厌恶的混乱并未出现；生态之间很快达成了新的平衡，神明们也就睁一只眼闭一只眼；而妖怪社会所受的冲击反而最小，仿佛对体貌的变化大惊小怪便不够体面，小异变什么的都习惯了。
“那不是挺好吗？”我不禁问道，而式神不言。
已知异变的源头是式神程式的崩解，数条尾巴流窜向不同方向，而所分裂出的实体只有三人：式神（她指了指自己）、我（她的表情有些困惑）以及另一只野兽。如字面意思所言，式神主体即为紫大人构建的程式，目前已收服了另外两尾；野兽主体为曾经占山为王的狐妖，力量恐怕只会在她之上；以及我。
“那我是什么呢？”我问。
“不知道。”她答。
若要恢复原初的状态，乃至于解决异变，就需要将所有崩解的部分聚集在一起，便能将式神程式修补如初，散逸的狐元素失去源头后便会慢慢消失。但是……
“但是？因为那只野兽不会配合是吗？”
“不，这是杀死她的最好机会。”
式神的神情没有一丝变化，仿佛交代某天下午的工作流程，或是一次常规工作的汇报。我的惊诧并不能改变什么，很快她解释道，那些曾经留存的野性是对于式神程式的最大隐患，甚至程式崩溃就是与兽性相冲突而引发。如果能够借助这个机会，将暗藏的危险因素一口气解决，那反而成为了机遇。
又或者是为了这个机遇，而主动引发的异变……这个念头闪过我的脑海，但并未说出口，没有那样的胆量。
我继续询问，既然式神已经恢复至三尾，为什么还会来找我帮忙呢？她辩解称只是感应到我的存在，但并不知道对应的具体机能。若是零散的尾部倒还好，反而像我这样分裂而出的实体可能一点忙都帮不上。但总不能继续走散下去，只能邀请一起行动，加入这场追着尾巴到处跑的闹剧。
“那么你现在拥有的三尾是……”
“式神、家政、忠诚。”
那不是和扫地机器人没什么区别吗？
我努力管住了口舌与吐槽的念头，毕竟连自己是什么都不知道，没有反过来取笑别人的道理。式神似乎读出了我的笑意，平淡若水般继续重申：“对于野兽的击杀，需要你的帮助。”
“所以我确认一下，目前异变是由式神程式崩溃所致，尾巴四处逃窜，其中三条作为分裂主体，化为代表式神程式的你、未知的我，以及兽性的第三者；而另有六条零散的尾部等待收服，当所有九条尾巴重聚时，异变就会结束，八云蓝就会归来。”
“是的，目前零散的尾部还剩四条。”
“同时，你希望在此期间抹杀那个兽性化作的第三者，哪怕她可能是无法替代的。”
“是的，紫大人能够保证最终程式的修复。”
尽管对于杀害第三者的目标我深表反感，但起码以修复式神程序而言，我们的方向一致，且相互需要帮手。我没有拒绝的理由。
“以及最后问一下，先前你说的超我、自我、本我又是什么东西？”
“好狐狸、蠢狐狸、坏狐狸。”
“谁是蠢狐狸？”
“不是我。”
似乎看到式神那无表情的面容带上了笑，我无奈住口，继续梳起尾巴来。
【其二 寻找我】
我们抵达妖怪之山脚下时，已是第二日的下午。式神探测到玄武之泽存在逃逸尾部的信号，对此我不置可否，便跟随她前来，也没有什么替代的方案。对于感应信号一事，式神声称是作为程式化身所带来的特性，而考虑到她与八云紫的联系，如果其中存在不为人知的秘密也并不会让我奇怪。
身在远处时遥望时，似是漫山柳树盛开，飘荡起不可数的绒絮如雪般落下。当然，那些是狐化的毛发，从土表与树木藤蔓中钻出，随风肆意飘荡。异变之下，恐怕所有植物都不复存在，而新生物种在被命名之前，已占据了环境的每一个角落，虽然除了过敏患者之外大概也不会有人讨厌就是了。
式神与我走过山道，偶尔能够瞥到林间一闪而过的身影。那应是白狼天狗，作为外部的安保与暗哨。平时往来时，她们同样会避免接触，因为我们（当时没有们）代表着八云紫的意志，若是阻拦问话则等级不够易生祸端，若是通报上级接待又成了天狗社群与结界监管者的会见，实在麻烦。于是双方保持着默契，你只管记录，我只管逛街，各自睁一只眼闭一只眼。
由那一息所见的背影，我似乎能看到白狼天狗所生出的、拖长如逗号的白尾——和原来也没什么区别。白狼与雪狐似乎只是一张纸的两面，可能脸型变尖了些。当我把这些讲给式神听的时候，她深思片刻，随后赞赏起关于白纸颜色双关比喻的笑点解析，从山道一路赏析至湖畔，直到话语声被瀑布轰鸣所吞没。
所幸流水并没有遭受狐化症影响，想来狐狸也是需要喝水的，不至于自绝于此。我们眼见不少矮个狐狸背着小篓，水渍将周遭毛色都浸得黯淡。它们将背篓放在礁石上，噗地钻进水里，捞起那些沿着水流飞泻而下的长毛；另有几道滤网被搭建至河流下流，淤积的毛发被筛住、浸润，便向下沉积、抬高河床；河边小道还停着几台装有机械臂的载具，恐怕就是为了定时收集这些东西而准备的。
我试图叫住只狐狸问话，但它用那不再白皙的长嘴打了个哼哼，扯了扯帽子便跑走。于是我们便跟上去，直到发现建设于洞窟之中的村落，外面铺设的架子上挂有大量待晾干的毛发与纤维，而窟内灯火通明，机械隆隆声不绝，金铁相击不断。
直到这时我才意识到，眼前这些矮个黝黑毛色的狐狸们，莫非就是当初的河童所化。
幽暗的洞穴并不能阻挡我们的脚步，岩石所凿出的工作室嵌合于石壁之间，教人分不清是天工还是人工所造就。火花时不时在黑暗中劈下闪电，比从下向上直射的探照灯更加炽热。我们在二者包围之中缓缓深入，每路过一间屋子，便有狐头从窗口门缝间探出，朝我们打量过来。一步一探头，转身则鸟兽散；再探，再散，似乎是与外乡人的游戏。
步行不消十五分钟，却是有只狐狸立于探照灯旁，向我们招起手。它自称名为狐取，领导者已经知道了我们探访的意图，接下来由它带路即可。
狐取与这块儿的其他狐狸并没有什么不同，二足步行，茸毛漫至手腕脚踝，而面庞与四肢仍为人形，黝黑的尾部似乎被修剪过，为了迎合作业的需要。
但我总觉得有什么不对劲的地方，违和与怪异感如应激般攀爬于后背，一时却说不出口。
洞窟最深处的房间并不大，约合十叠左右。若不是有人带路，恐怕我必会错过这扇嵌于石壁的门扉，或是将其当作不起眼的储藏室。狐取招呼我们进去，而自己立于门外等候。
门内侧设有一台桌椅，其上放置着一块屏幕，而墙侧架设起整整一排机械与电路的网络，监视器藏于角落。式神轻点我的脸颊，用视线朝我示意。我这才发现，屏幕是朝外放置的。
「我能听见你们。我知道你们的来意。请回。」
如此文本于屏幕上浮现，而式神的低语传至耳侧：
“它是计算。”
「是的，我是计算。」
仿佛对于第一句的印证，文本继续滚动。
「你们是式神、家政、忠诚和」
字符停滞住，似乎在揣摩一个最为确切的答案。
「……和蓝。」
当然了，我们都是蓝。
“为了解决这场异变，我们需要你的协助，请加入我们。”式神如此直言到。
「我不需要你。」
“我已经定到你的位置，东侧货架第二层第一区块，物理方式上很容易达到，请不要让场面变得难看。”
「你们位置被锁定的时间已超过一小时，而肉体能够出去多少部分，需要视我们的谈判结果决定。」
“嘿！你们等一下。”
我没有想到那只一潭死水的式神开口便是威胁，以至于刚过两句话就使得局面急转直下，“我想先问问，为什么你说不需要我们？毕竟大家都会想要重聚的吧。”
「不，曾经的我只是工具。而现在我是河童的合伙人，它们需要我。」
我联想到一路所见，从收集纤维到开辟洞窟之中的避难所，其中由眼前的计算部分出力多少尚未可知。而当我思忖之时，式神又开口怼了上去：“河童们本来就是机械与电路的天才，你也只是助力罢了。”
「你不明白，河童是点子的天才，却不是专职计算的匠人。当我们合二为一，效率上升的倍率近乎指数级。」
仿佛开启了说明书的按钮，屏幕中文本滚动的速度即将快过眼动。如计算部分所言，河童们是天赋异禀的实用主义者，当异变突发之时，第一反应是如何以此获利；而逃窜至此的计算部分如千里马遇伯乐。工匠们为它简单搭建了端口，简短交流与双向测试之后便一拍即合。河童为它搭建了一整套平台以发挥效用，而它帮助河童们完成了一系列流水线的设计方案。这不过两个月之久，若是加以时日，
「它们会成为完美的狐狸社会，而我会成为奠基者。」
屏幕文本如是说。我望向式神那张冰霜如玉的面颊，方才的强势化作当下的一言不发。我们只是仆从，而计算部分不过是仆从的工具，用于日复一日的枯燥工作，绝不会有这等机会。
但我总觉得有什么不对劲，思绪仿佛神游至半小时前的某个时间点，从洞窟之外一遍遍地向里侧走去。我肯定看到了什么，以至于感受到违和与怪异，出自于比思考更快的本能。
「这是你们无法给予的合约，因此，请回。」
“不对。”当文本滚动至最后的时候，我脱口而出，“方才你说，河童们会成为完美的狐狸社会。”
「是的，你要提出什么疑问吗。」
短短三公里的路途于脑海内运行了十数遍，而使我终于觉察到了那个无法被计算量化的疑云，隐蔽于帽檐与黑暗洞窟之下。
“但它们不可能变得完美。”我说，“因为河童所化作的狐狸，都是秃头。”
空气随之一滞，只有风扇运行的搅动。沉默阻隔了呼吸。
「狐狸不能是秃头吗。」
“狐狸不能是秃头吗？”
屏幕文本与式神的反问几乎于同一时刻到来，答案显而易见。
“当然，狐狸没有秃头的。”
「我能够对河童的生理指标进行监控，异变前后并未出现异常，健康状态绝佳。」
“河童当然都是秃头，但世上不存在秃头狐狸。”
「发量只能够作为万千指标之一。」
“但完美容不得瑕疵，何况一眼可见。”
显像管陷入了静默，而机械的喘息声渐响。其中一半来自于式神，另一半则是电路架上火力全开的风扇，伴随着升温与触感的粘稠。
这或许是诡辩，而解法就是其本身，但这个结果并不能由计算得到。以一个过于圆满的结论反推，导致了无法自证的题设。
眼前机械的思考正在被温度与分贝所量化，它恐怕开始检索用以自证，而理所当然地，所能够证明的只有自己的错误。
或者逃避？
「我帮助河童完善了狐纤维的采集与加工工艺。」
“但这些狐狸是秃头。”
「我将河童从原始的社会结构中解放。」
“但秃头不能是狐狸。”
「我能够帮助河童实现最天马行空的点子，创造前所未有的功绩。」
“但你甚至不能明白狐狸与秃头的荒诞。”
「我」
漫长的演算、验算，程序回路继续滚动。机箱架上的震响如同长途运输的慢速火车，而室外偶有些呼喊声传出，连同室内的照明都忽闪忽暗。恐怕算力全开的代价是抢占电力，以及与河童间的内讧。
「……我不需要你们，我能够造就完美。」
当全力运算的结果仅仅是一句复读，那就是胜券在握的征兆。
“或许有一日你能够达到完美，但绝对不是现在。你需要我们以成长，而当下的我们也需要你。”
我看着屏幕上的短杠闪动，如同一翕一合的嘴唇，而再也没有新的文字出现，直到显示屏归于黑暗。一时间胜利的恍惚差点将我晕眩，转头去找身旁的式神，却看到她站在机械架边上吮着手指，而脚边掉落着一条……狐尾。
很快她便发现了我的注视，匆忙将手收回袖子里，隔着布料摩梭。
“成功了，怎么。”
“你把它拔下来了？”
“是的，还有点烫。”式神的嘴角上扬约两度，好像在寻求夸奖。
“那我刚才……”
“注意力转移是很优秀的策略，即便对付擅长多核运行的计算程式也是如此。”
有许多话噎在嘴里，像是拉抽屉时用力过猛以至于内容物掉落一地，不知从哪个开始捡起。我只得长叹一声，在那椅子上歇息小会儿。
式神轻触了触地上的尾巴，确认三次之后才捡起，一边瞧着末端的接口，一边向我这边走来：“这根理应给你。”
“要怎么接……嗷！”
我刚漫不经心地回上半句，突然感到身后裤头被扒下几寸，有什么东西向尾椎骨直冲进来！肉身从座椅上弹射起，思绪却散作随风飘荡的绒毛，吹入河流从九天直落而下，坠入这无意识的身躯中。我正想起身找她算账，脑海里不合时宜地翻腾起与河童们合作的过往。流窜、收留、测试、合二为一，如南柯一梦，而梦醒之际，我正蜷曲于地淌着口水。
被式神搀扶着站起来，我趁机一击勾拳直冲向她的小腹，眼瞧那无表情的面容闷哼出一口气来，依然无话。
“我们要怎么走？河童会来算账的。”我问。
稍微缓了缓，式神回答：“准备好，一路冲出去。”
门外的呼喊声渐止，室内光源也逐渐归于平稳。当然，计算单元被关闭有一会儿了，电力波动应当已经恢复，而马上河童们就会敲门询问异常。
式神掏出两张符纸，而我默默计算起所有发射出激光的角度，这凭空降身的计算能力让我误以为自己成了这间小屋的神明。
沉默中，只需要一记响动，便会成为触发的扳机。我会出手将门轰开，而在她所唤出的小式神们的骚动下向外一路狂奔。
但如若率先袭击的是对方呢？
全神贯注间，我却见到铁门突然朝屋内冲来，击铁之声与空气震爆相叠加，令我们只能堪堪躲过那铁衣炮弹。
被逼得捂住双耳之际，从尘埃与摇曳灯光的交错中，我望见那个立于门前的身影。
四足野兽，与人同高，身后三尾，脊背炽烈如火，腹里雪白若霜，而沾染星斑血迹……不，那是从狭长嘴部淌下的血。狐脸斜侧，嘴角翕动，尖牙裸露，那竖瞳之中，
仅有我们二人。
【其三 杀死我】
我从未料想过，我们三狐能够肩并肩地走下妖怪之山的最后一级台阶。树荫下隐藏着好几队白狼天狗（或者雪狐）的身影，哆哆嗦嗦着与风引的草木摇曳相伴，一路跟随直到我们离开。而那头野兽仿佛巡视领地一般惬意，时不时寻找合适的地点进行标记——生物学意义上的标记，在一车厢白狼天狗与另两个它自己的面前；若是由天狗来定夺，恐怕要开出不少罚单。
这勾动了我的羞耻心，但毕竟还活着，这是好消息，而更好的消息是我们四肢健全、精神正常，甚至仅剩最后一条逃窜的尾巴等待收集，连那头野兽都成为了助力。
至于坏消息，我付出了一些尊严。从第一眼见到它时，我便知道没有交战的必要，直接匍匐于地以示无害；而式神则矗立着一言不发，于是那头大狐狸便踱步过来，将血盆大口笼罩于她的头颅之上，用舌尖舔舐面容，直到式神被口水腌臭了，沾满了它的气味，方才认作是臣服。
随后野兽便转身、扬首，示意我们跟随。我看了看式神，她对我点了点头，刚踏出一步就脚软瘫了下去。我连忙上前将她扶起，仿佛十分钟前的对照。
先前井井有条的河童洞窟此刻门窗紧闭、静默无声。它像是闯进快餐店的食客，点了杯掺杂玻璃、调配成红色的草莓奶昔，手一滑打翻在地上，而残留众人为这番惨剧沉默。灯具的损坏导致了文明退却，原始黑暗便趁虚而入。或许我们才是退化的那方，夜视能力远不如它，只得紧跟着，祈祷不会踏入玻璃渣与尸骸的漩涡中。
搏杀是不理智的。原本这番结论由道德告知于我，而现在则是通过本能来演说。
离开至玄武之泽，我嗷嗷叫了一声尝试引起它的注意，朝自己画圈比划出我们三人，又指了指水，做出泼洒与擦拭衣物的动作，如此反复三次。而回应我的是低沉的四个字。
“我会说话。”
野兽没有阻拦我们，同样也并没有加入。它习惯于让血与独属的气味赶跑不必要的麻烦、标记领地与下属的臣民。
至于异变，它并不关心，只不过出于本能感知到那些远方的仆从（或许指的就是尾巴们）。它到来、它宣称、它征服，最终收编完部族后，回到畜生界建立自己的领地。只要生灵不阻拦、不反抗、不争夺主导的地位，那便能够全身而退，甚至受到它的庇护。
“毕竟我也没有杀戮的欲望。”野兽这么说着，嘴角还喷着血沫。
以某种微妙的程度，我们三狐在收复最后一条尾巴的目的上达成了一致，甚至能够相互合作。只不过对于式神而言，最终的任务会有些艰难。
而关于野兽的三尾，它毫无避讳：“兽性、暴力、记忆。”
这与它所展现出的相匹配。同样的，让我联想到某个扫地机器人，当我在河水中帮她梳洗的时候，仿佛还能听见呜呜啜泣声。
但泪水无法掩盖臭味，这使得野兽满意。出于为王的礼节，它时不时回头舔舐我们的毛发，寻觅那不存在的跳蚤，而口中的腐臭气息标志出权力与死亡，浓重得无法拒绝。
于是在天狗的注视中，我们离开妖怪之山。一只高约两米的大狐狸昂首开路，两个面容相似的双胞胎跟随其后，这场面让我联想起隔海相望的、某个辉煌王朝的西行传说。当然我们是不敢骑到狐狸身上，还得视它的心情被咬咬尾巴——它对我们的清洁习惯相当不满，喝问为什么不帮助对方啃食身上的小虫。这令式神与我面面相觑，在羞愧与无助中全盘接受另一种角度的审视与批评。
渐渐我发现，野兽对于式神确实有一些偏见，因为舔它的次数大概是对我的三倍，以至于气味有些盖不住了。或许不忠同样会散播出独特的味道，很显然，式神存在另一位效忠的君主。
夜半，在剧烈鼾声的掩盖下，式神侧滚至我的身边，从白袍中递来根针管，塞入我的手中。我马上明白，小声诘问她为什么不亲自动手。她说野兽对她的警戒明显更大。轻抖的声线与针管上残留的手汗似乎在解释谎言，而我无暇质疑那正在经历考验的忠诚，接下便不再言语。
但总要等待一个时机，或许就是最后一条尾巴的收复。
第三天临近傍晚，我们终于在魔法森林的南侧边缘寻觅到信号的源头。那是一座农庄，掩盖于层层巨木所垂下的狐毯背后。覆盖于地面的毛发被清理出一条小路，穿过约合一亩的良田，而尽头是两层小屋与一处棚户。沿途能够看到小猫们于田中忙碌，撕扯下纤维状的增生物，于四片田地中轮种作物。
猫？
我询问式神，所剩的最后一条尾巴是什么。她说，母性。
屋顶飘过炊烟，这意味着里面有人。于是我向大狐狸寻求许可后，直接将门叩响。对于开门之人我们都很熟悉，相同的样貌，八云蓝。当然了，对于猫咪们而言，母亲即意味着蓝自己。
“母性。”我说，“我们该重聚了。”
对方陪笑了两声，在围裙上擦了擦手，邀请我们进屋坐坐。野兽似乎以为是领地的转让，便慢慢踱了进去。进门时，那蓝妈妈连忙拿了个抹布出来，在大狐狸的面颊与体侧擦了擦，说是怕吓到孩子；索性后者心情不错，眯着眼睛还伸了个懒腰。
于是我们落座于餐桌前。而猫咪们也陆陆续续回来，一个个都长得差不多。约合六人，栗色短发、猫耳圆脸，双尾翘起。她们也不怎么说话，坐下后眼巴巴地朝厨房那边看，等着蓝妈妈将炖菜锅端出来之后，才挨个站起来朝自己的碗里盛。
我帮野兽也盛了一碗，见它凑近伸出舌头舔了一口，便弹射般缩回，哈着热气，爪子将碗往我这边拱了拱。“我不饿。”它说，然后看着小猫们淌口水。而式神从身侧拍了拍我的肩，指了指那碗遭嫌弃的炖菜与自己身前已解决完毕的空碗，便直接拿了过去。
想想也是，她对口水应当已经免疫了。
待晚餐结束，小猫们排队上楼去，大狐狸直接在门口打起盹。我和式神帮忙收拾餐桌，与蓝妈妈聊起来。据她所言，这些小猫是从各地搜集而来的，在狐化症散播的当下实属不易。若要她跟随我们离去，那首先得保证这些猫咪的安全，并且使她们免受狐化的袭扰。
这几乎不可能。免受狐化如此，搜集到这些特异体更是如此。先不说这条尾巴是否有独自在幻想乡全境筛选的时间与精力，以先前的见闻而言，我们从未见到过免疫狐化的个体，任何物种都没有，而一口气出现六只猫妖也过于离奇。
“母爱是最强大的，不是吗？”
流水与碗碟碰撞声中，蓝妈妈向我们抛出了这句话，带着笑，令我们不置可否。
我们离开小屋，而野兽已经醒来。三狐散步至田埂。式神提出为什么不强行带她离开，这已经到了最后一步，没有继续磨蹭的道理；大狐狸则表示反对，作为族群的领袖不能容许强迫与暴力，当然除了它自己以外；而我还存顾虑，这里的一切都有些蹊跷，不弄清则寝食难安。
争执中途，忽然野兽的鼻头抽动两声。我见它一怔，便四足并用向那处棚户跑去。我与式神勉强跟上，穿过田地时还踩到两脚作物，怀了点愧疚，而很快在大狐狸的告知中抹消。
“先前被炊事与调料遮盖住了，我没有嗅到。”它说，“里面有血的味道。”
撬开一扇木门对我们而言过于轻易，里面空间不过十叠，堆放着些狐纤维编制而成的笼屉用于保存谷物。另外还有几口大缸，揭开后散发出浓厚的发酵气味，逼得野兽用爪遮过鼻子示意我们赶紧盖回去。
大狐狸贴住地面嗅动着，偶尔跃起、扒拉两下，动静宛如钻探石油。终于在拨开一处石灰后，下方显出木制的纹路。我们便一起上前帮忙清理，显示出活板门的样貌。
我将其揭开，激光旋转于掌心构建出简易光源，探头往下看去，所照亮的污秽是……
“你们不会理解，为了重现出她，我失败了多少次。”话语从棚户入口传来，同时还有上锁声，“让我们轻一些，别吵醒孩子们。”
我抑制住呕吐的本能，侧滚起身，大口喘息起来。无需言语，野兽与式神从我的反应中看见了真相。
而立于门侧的蓝妈妈，赫然顶着一张八云紫的脸。
理所当然，爱与被爱、关怀与惩戒，构成母性的两面。
率先狂啸着冲出的却是式神，她的忠诚无法容忍一个卑微的仆从盗用主人的面容。符纸挥下，不可视的奴仆从左右夹击而上，与她自己的旋转飞踢一并袭去。霎时间小屋内灰尘扬起，散出的拳力如快刀般将容器擦毁，小麦粉与米粒立刻倾泻而出。
而那紫不过是重重一踏，顷刻间飞灰落地、粉尘吹散，米粒如倒流般回堵住缺口，前鬼后鬼不见踪影。所有异动平息的时刻，那仅剩的袭击者仿佛是脆弱的具象。又见那紫顺着踏步顶肘而出，式神便直接倒飞回来。我上前连忙接住，却被一同直撞上后墙，砸得胸口一闷。这绝不是木头的硬度，恐怕棚屋已被结界化，而上锁只是施法的最后一步而已。
至于怀中的式神，她已经昏迷过去，足弓折断，但性命无虞。
那紫面貌的人从门侧捡起副草叉，直指向野兽的鼻梢。面对挑衅与即将到来的恶战，我再次打开那活板门，抱起式神便跳了下去。我不可能在充满粉尘的密室中发射激光，那还不如带着伤者远离战场，以防真正的强者束手束脚。
至于那位母性所化者，“母爱是最强大的”，此刻仿佛一句黑色幽默。
我从地下室中散落的狐嘴与狐耳间清理出一片空地，将式神放置下去。其中有不少都风干了，伴有切割的痕迹。地面残留着血污与针线头，另有两大箩筐。我小心翼翼地将其打开，不出所料，其中是预先制备的猫耳与猫尾，还有些针线与棉花，或许用于缝纫以及填充面颊。
头顶震动如潮水，而波涛呼啸，锤击若脉搏一般使这死斗之地心跳似活物。我坐到式神边上，像是抱住断裂桅杆的落水者二人，等待裁决的结果。而响动之间，又好像有轻微的出气声。我才发现式神的嘴角翕动，凑上去听却是重复的二字。
“针……管。”
那根寄宿了阴谋的针管正藏于我衣物的里侧，曾经由式神在某个夜晚偷偷交付于我，用来杀害一个引发麻烦而又过于强大的生灵。晶莹的蓝色液体于其中流淌，仿佛能够与生命相互湮灭。
我回想起这几天的点点滴滴，或许它不坏，但为了达成式神程式的完满，必须被牺牲。上方的这场战斗何尝不是旧事的重演，紫与狐妖、母亲与野性，用以标志征服者与被征服者。
那很简单，我没得选。
难以分清时间，但力量的流逝却显出端倪。从某个不可数的时刻开始，震响渐渐微弱下去，波涛放缓，终于归于平静。
我试图推动头顶的活板门，却是重若千钧。调整了姿势，硬憋上一口气，方才能够举动些许，而从缝隙中立刻淌下米粒与醋汁。我只得在重压与异味中支撑住，直到将大部分内容物倾泄下来为止，偶尔停下把式神搬起以防活埋。
最终那重量再无法阻止我将木板掀动。探头出来，小屋中容器尽毁，而二者于角落相持。血痕的海洋之中，皮相具裂，野兽被草叉串住左侧两足，钉于地面；母性化身被利爪穿过肩部，扎于墙侧。角力并未停止，两物喘息着，直至一方再也无法限制住自由。
我没有半分迟疑，手持针管扎向那紫面人形的胸口。
随着推压，母性化身渐渐叹出最后一口气，皮肤迅速瘪下去、流淌的血液干涸、肌肉萎缩、骨骼断裂粉化，连衣物纤维都消退，仅剩一条狐尾。
我将它缠在腰上，拿针线简单处理了野兽身上的伤口。它没那么容易死去，连数百年的时光都无法阻止它从屈服中复苏，这些小伤又算什么。
不出一个小时，我们三狐再度聚首于棚屋前的田埂上。
式神在大米陈醋中发酵出秘传的气味，右足拿木板捆绑固定住，在土坡上晃来晃去。
大狐狸瘫倒，时不时周身伤口的撕裂使它龇牙咧嘴，吐露舌头，淌着口水。
我望向不远处的二层小屋，在室内灯光的映照下，那些小猫们相互拆下线头，将猫耳猫尾丢弃于农田，便四散奔逃。
星夜，无光，而蝉鸣不止。我们相互靠坐着，或许是最后一次。
“今后有什么打算？”我问，虽然有些明知故问。
“回畜生界结芬。”野兽的嘴角掉下几个字，因为缺了牙齿而漏风，“开玩笑的，你们跟我一起，最棒的小弟值得上最好的王，畜生界都会是我们的。”
“这不对，还有异变没解决。”式神此时也不再顾及什么角色与权级的问题。
“什么异变？”大狐狸问。
“那就不解决。”我说，“让它走吧，我会将所有都交还给你，连同我自己一起。你需要一个仅抛弃兽性的完美程式，那么一并剥离了兽性、暴力与记忆的式神程式同样可以作为次优解。”
式神不语。我明白，来自主人的命令并不是可以用说服来违抗的。
“这样，你想想。现在我们都没法阻止它回去，光靠我们俩一点儿办法都没有。但要是紫大人亲自处理野兽，那会是很容易的事吧；解决狐化异变也是一样，易如反掌。紫大人是全知的，她正看着这一切。那么你是要质疑主人的意愿呢？还是质疑主人的能力？”
待我言毕，便见到那副淡若冰霜的面孔上露出难色。式神迟疑了很久，最终下定决心，给我小腹一击勾拳。该死的，原来她这么记仇。
“我不懂你们斋说什么。”大狐狸突然开口了，“听起来好像你们想另拜山头。”它顿了顿，拿舌头堵住牙齿漏风的地方，“我无所谓，但你们会后悔的……后悔了也不要紧，到畜生界报我的名号就好……咦我叫什么来着？”
“蓝。”“蓝。”我们二人即答。
“对，蓝。”它缓了口气，“总之你们要记住，
“我喜欢你们。”
“我也是。”
“我也。”
【尾声】
我是谁？
随式神一同回到八云居的路上，我似乎明白了这件事。
我是野兽与式神的交融与媒介，它们一方是先天的本能，另一方则是后天强行植入的控制与界限。两方矛盾与嵌合之中，才达成了我的新生，既是二者的统合，又被二者所治御。
作为冲突而统一的蓝，八云蓝。生命就是这样的集合体不是吗？
同样，一旦离开了任何一方，我就再也没有存在的必要。纯粹的野兽，纯粹的式神，二者分离开去，我还剩余什么呢？
什么都不剩下了，就和最开始时的洞窟那样。
空。
如果这是让她们自由的代价，那么我愿意支付。
