20世纪80年代初，苏共中央向乌兹别克斯坦派出了一支工作组，开展全面的综合核查。当时担任总侦查局副局长的布图尔林（Бутурлин），负责领导工作组中的检察系统人员。我并不确切知晓此次核查收集到了哪些信息，但布图尔林带回了一批材料，这些材料要求联盟级机构立即介入，尤其是针对亚希亚耶夫的相关事宜。

苏共中央的回应简直令人啼笑皆非。正如叶戈尔・库兹米奇・利加乔夫（Егор Кузьмич Лигачев）在其回忆录中所写，当时做出了一项“明智而异常”的决定——将这些材料移交乌兹别克斯坦共和国党组织审查。我不知道还有什么比这更讽刺的：针对谁投诉，就让谁来处理。

安德罗波夫很清楚这些官场伎俩，他没有告知政治局的同僚们，而是坚持按自己的思路行事。克格勃的工作人员落实了针对布哈拉市警察局打击经济犯罪与腐败部门（БХСС）负责人穆扎法罗夫（Музафарова）及其他人的涉案材料。从受贿者手中查获了价值数百万卢布的财物。此后，这起案件的调查工作被交给了戈德良。

想必拉希多夫当时就已意识到，当前局势正变得多么严峻，尤其是一旦大规模、巨额的棉花虚报问题被查实，局势将对他构成何等威胁。1983年底，他决定前往主要产棉区视察，途中有随行医疗团队陪同。但即便如此，在这位乌兹别克斯坦共产党中央委员会第一书记再次突发心脏病后，医护人员也无力回天。他只来得及说了一句：“我要死了！”

按照惯例，他的葬礼办得十分隆重。起初安葬在塔什干市中心，不久后，沙拉夫・拉希多维奇的遗体被迁葬至别处。接替这位政党领导人、作家兼诗人职位的，是他的忠实追随者与门生乌斯马诺贾耶夫（Усманходжаев）。然而最终，乌斯马诺贾耶夫的政治生涯以被捕和法院判刑告终。

截至当时，克格勃已掌握大量情报，显示乌兹别克斯坦、阿塞拜疆及其他产棉共和国存在大规模棉花虚报行为。为掩盖虚报事实，相关人员向全苏各地的棉花加工厂供应棉花废料——棉短绒（линт）和棉籽壳（уляк）。每接收一车厢棉花废料，都存在一笔1万卢布的受贿款；而对于完全空无一物的车厢，若要签署相关接收文件，则需支付2万卢布的贿赂。

1984年初，克格勃莫斯科市和莫斯科州管理局落实了部分此类涉案材料。在莫斯科州、梁赞州、沃罗涅日州及其他地区，警方抓获了吉扎克州和花拉子模州棉纺厂厂长，他们涉嫌行贿。警方还对这些人的住所展开了搜查。涉案舞弊人员对事态的这一转折毫无准备，因此搜查和抓捕取得的成果令人震惊。从被捕人员处查获了巨额财物与资金。

与此同时，乌兹别克斯坦境内开始了人事整顿。布图尔林被任命为该共和国总检察长。在组建未来的工作团队时，他邀请我去他那里（商谈）：

“弗拉基米尔・伊万诺维奇，你觉得来我这儿当副手怎么样？”

说实话，我当时有点不知所措，便回答说要考虑一下。之后，我把这个提议告诉了卡拉科佐夫。

“你知道吗，在举荐这件事上，我不会给任何人设置阻碍。但你为什么要去呢？怎么，你打算去那儿收受贿赂吗？”

“格尔曼・彼得罗维奇，您自己也清楚，我目前的职位本身就存在多少滥用职权的可乘之机，犯不着为此特意去乌兹别克斯坦。”

“我个人不建议你去，”他当即说道，“现在那边正由我们（中央派去的人）动手收拾那些不合心意的人，以及会在这次严打中受到牵连的人。等风头过后，大家清醒过来，当地势力就会开始收拾外来者了。到时候你去哪儿找工作？这点你想过吗？”

卡拉科佐夫一如既往，是正确的。我由衷感谢他，正因当初他没有同意阿列克谢・瓦西里耶维奇的提议。

与此同时，这起所谓的“棉花案”正像滚雪球一样不断扩大。实际上，该案的调查工作分为两个方向推进：苏联检察院侦查小组的核心任务，是查明棉花行业虚报与受贿行为的组织者，以及参与其中的党政机关工作人员；而布图尔林则获得了一支由全国多个地区抽调的庞大队伍——成员包括侦查人员与情报人员，他们负责在乌兹别克斯坦各地（即共和国的州、区层级）实地核查棉花虚报问题。

1984年上半年，关于乌兹别克斯坦轧棉工业部部长乌斯马诺夫（Усманову）及其副手受贿的证词，就已决定了他们此后的命运。这些人随后遭到逮捕。康斯坦丁・迈丹纽克直接负责该部分案件的工作。到了1984年夏天，上级提议由我负责办理这起棉花案。此外，侦查部门的同事阿纳托利・康德拉托夫（Анатолий Кондратов）和维克托・科罗廖夫斯基（Виктор Королевский）也加入了我们小组。