原作者Ilaqidesh注

这不是谁会赢的故事，而是在忠实呈现两个原作世界，重点在角色与叙事，深入探索角色，尽可能丰富两个世界的交互，故事。如果你期待的是斗蛐蛐类型的故事那很抱歉，这不是那种，但我仍鼓励你试一试。

如果你喜欢角色戏剧，以及传奇宇宙，例如路克·天行者、玛拉·杰德·天行者、阿纳金、杰森与杰娜·索洛、韦奇·安蒂列斯等等，他们都是主角。如果你喜欢战锤 40K，那么罗伯特·基里曼、艾奥尼德·提尔、马里乌斯·盖吉等角色也会出现在这个奇异的遥远银河中，供你探索。

感谢你的时间与关注，希望你会喜欢！

来源 https://forums.spacebattles.com/threads/the-new-jedi-order-exigence-wh40k-sw.1059386/reader/

译者注

我蛮喜欢这星战跟战槌这两个系列，而且这故事开头挺有趣，就来翻译了，但这里面角色众多，也有点难分那些是原创，加上我文笔差，会靠AI机翻后自己润稿，如果有错误的地方欢迎指教。

维里迪亚在怒火中翻腾，考斯在烈焰中焚毁。

欧布罗亚－斯凯业已沦陷，内环防线悉数被破。

两座银河正于日益险恶的深渊边缘摇摇欲坠。卢克·天行者率领着他的新绝地武士团走向迷惘的未来，直面他从未设想过的难题，以及前所未见的异质强敌。新共和国在天命与责任的重担下苦苦支撑；帝国则在叛变的烈火中焚烧，被那过于人性的恶习与罪孽所驱使。

在废墟风暴的激波前缘切入亚空间，考斯的残破幸存者被抛入次元洪流，漂泊向未知的彼岸。与此同时，新共和国正紧绷神经，准备迎接遇战疯连绵不断的攻势。棋局已布，落子无悔。

第一章 致银河系

第一节 在那之后

这是属于罗伯特·基里曼的一天。

当清晨的第一缕微光尚在与长夜争夺主权之时，他便已开始接见请愿者。或许有人会认为，在如今这般惊天动地的变局下，处理国事与政务显得既多余，甚至有些傲慢。然而，这种无知必须被纠正，正因为身处非常时期，这些平凡琐事反而比以往任何时候都更加至关重要。

他接见来自机械教的请愿者：那些贤者们屈膝行礼，用生硬的机械音礼貌地抱怨着那些不可能达成的需求，以及捉襟见肘、难以支撑产出的血肉资源。他接见来自陆军的请愿者：军官们战战兢兢地死盯着地面，口吃地报告着军中的抗命、怠惰以及骚乱不安的局势。他接见来自海军的请愿者：他们虽心怀傲气却已疲惫不堪，日复一日地带来无数他无法满足的要求。

他甚至接见来自轨道下方星球的请愿者：那里的子民在帝国正统权威、法制与文明的统治下，已辛劳耕耘了七个月之久。这些请愿者最为庞杂多样，有时甚至以不完全像人的形态出现。

他接见了所有的请愿者；倾听他们的忧虑与困境，听取那些哀求与索要，随后让他们退下。整个过程分毫不差地耗费了一小时——按泰拉标准时间计，整整六十分钟，绝不多延宕一分。他还有太多案牍劳形之事亟待处理。当这一小时终结，他的常胜卫队关上接见大厅的门扉，而他则退回自己的私人寝宫。在那里，直到「马库拉格的荣耀号」被当地的恒星光芒映亮为止，他便开启了治理工作。

他所接见的那些请愿毫无意义。请愿者不过是在浪费口舌与时间。他早已洞悉一切——所有细节都详尽地呈现在那些无止尽且断续涌现的报告之中。接见的目的并非为了获取资讯，而是为了「被看见」。

现在，奥特拉玛之主开始全神贯注地解决这些问题。机械教正撕裂着下方的行星地表。他们渴求着——老实说吧——几乎一切。那艘巨型战舰「源动力之触号」倾泻出规模惊人、喧嚣不已的引擎与载具集群，它们嵌入并钻入下方世界的肌理之中。即便补给匮乏，即便整个机械部队都因重大损失而满目疮痍，机械教也从未退缩。他们工业产出的废气已然染污了整片天空。

秉持着一贯严肃且沉闷的作风，他们对于被强行从熟悉的银河中撕离这点丝毫不动摇；相反地，他们看中这片纯净且原始的世界所蕴含的无限可能，并满腔热诚地投入其中。虽说用「贪婪」来形容机械教的行径显得有些不敬，但那些不断扩张的铸造厂与迅速崛起的制造厂，确实正在为他自己的军团提供所需的补给。

这正是火星的牧师们前来索求的。他们饥渴、兴奋，且与这支迷失舰队的其他成员一样，正面临人手短缺的困境。 「源动力之触号」在考斯之战的屠杀中失去了他们的圣机贤者，连同多个完整的技术学徒群体也一并毁于战火。大量的机仆与基因改造的奴工，都在战舰受创时被连带摧毁。他们要求原体批准，好让他们从当地居民中招募人手。

他可以，也愿意在许多要求上慷慨放行，但唯独这一点，他绝不允许。地表的局势已然过于脆弱。

来自当地居民、也就是这个世界原住民的请愿者们，在诉求中表达了恐惧。理所当然地，这个世界属于人类帝国。理所当然地，他已在此教导他们顺从。理所当然地，总督之位业已设立。理所当然地，人类帝国与五百世界的法令如今照亮了这些居民。这是来自遥远彼端的泰拉真理。百分之八十四的人口基因正常，极少变异——这着实令人惊讶。其余则是各类异型，形态与习性各异。起初，他选择暂不摧毁后者，直待局势更加明朗；而今数月过去，他判断清算的时机已过。这并非说异形污秽无法清除——仅仅是因为，比起严守人类帝国法令的字面教条，施以宽厚治理更能带来实质益处。

当地居民带来了对未来的担忧。尽管人口仅有数百万，罗伯特仍不忍轻易置之不理。他们已经为他的提供了海量的信息。现在，他已洞悉了居住范围的详情，知晓了各方主要势力，也知道了那些握有优势的世界。

但同时，他在此的军力也寥寥无几。

他们急需补充战力。

没有任何战舰称得上配备完全：其中两艘的船员甚至不足以维持基本运作。而将陆军各中队重组后，虽然编制出五个完整旅，但其成员构成与素质过于参差不齐，至今尚无一支能被认定为真正作战就绪。

这些，便是罗伯特·基里曼在此时段所沉思的事务。他审阅着铸造厂每日的产出，追踪新生旅的训练进度，检阅战舰那如冰河般缓慢的维修进程。唯有在此刻，他能全身心地投入工作，暂时假装大远征仍在进行，而他正治理着一个新归降的世界——技术上，他也确实如此。这种自我安慰般的优越感，足以令其他纷扰暂时消散。

当阳光越过行星边缘，透过装甲玻璃如长矛般射入并填满了他的寝室，他便迈入了一天的下一阶段。

他召唤了提尔。这段时间相当弹性，每日皆有不同，正如他越发熟悉的那位士官般反应敏锐。提尔准时步入父亲的寝室，肩头探出一柄皮革握把的动力长剑；他全身披挂着铠甲，依旧如七个月前那般破旧斑驳。提尔拒绝修复它，而是将每一道伤痕都保留并穿戴在身上。

罗伯特，则把那些伤痕藏在心里。

他们交谈了片刻。提尔心思独特且富有创意，脑中总有无数新颖的见解。

他们讨论考斯之战。

晨光逐渐消散，随着白日高升，他们转而讨论起大叛乱之事。提尔吐露了那些理智之人皆不忍设想的念头，但罗伯特并未予以责备。

他们逐一剖析整场战役，从开战的第一刻，直至最后一秒。数月前，他们从「坎帕尼尔号」的事件开始分析，直到如今才触及总督府最后防线的战斗。若文塔努斯当时能离开行星，整场冲突的图景本该完整无缺；然而目前看来，情报依旧模糊且缺乏细节。他们竭力拼凑真相，同时与其他星际战士、陆军及机械教的情报进行交叉比对。

有时，盖吉、埃里奥德·帕斯顿或其他上尉也会加入讨论。提尔在每次会议中军阶都是最低的，但他从未显露一丝局促。帕斯顿是罗伯特在工事与防御工事上的重要参考；在某种程度上，他成了多恩的替代者。若罗格能在此——

他的儿子曾被借调至多恩那支荣誉军团，这是一份罗伯特绝不会轻易忘却的恩惠。

然而今天，只有提尔陪同。他们共同剖析文塔努斯、瑟拉顿、赛罗蒂德与斯帕齐在总督府周边的部署阵位。一张从餐厅搬来的宽大长桌成了他们的地图桌。即便是原体的寝室，也未能从横扫旗舰的战斗中幸免，房内的大部分家具早已化作碎木。那些侵入的异形留下的虚幻痕迹，在怪物死后不久便消散殆尽；而它们同伴的残骸，则被投入灼热的融合火焰中彻底焚毁。这份下场虽是死有余辜，但仍比罗伯特心中渴求的惩罚要轻得多

桌面上堆满了图表与数据机，他们利用代用品来模拟部队分布与地形。提尔负责指挥怀言者部队，据传这支敌军隶属于马洛克·卡托尔麾下。然而，关于这名怀言者的情报早已过时，仅凭口耳相传与战役传闻拼凑而成，显然在当下毫无参考价值。卡托尔拥有的战略资产包括超重型单位、数个狂信徒军团，以及几名被他们谨慎称作「恶魔」的棘手存在。罗伯特则接掌了文塔努斯的阵位，以及少数配备野战火炮的陆军正规部队。

他们不仅是在讨论或分析考斯——罗伯特正在赢得这场战斗。

他从最初到最后，重建整个考斯，并且在每一次交锋中胜出。

提尔对他进行了两次惩罚。第一次发生在桥头：炮火如雨般倾泻，提尔亲手屠灭了隶属自己的异教徒军团，随后由怀言者狂战士发动齐射，将残存之敌悉数歼灭。当罗伯特正皱眉思索着这种削弱己方指挥部队的战术意义时，提尔紧接着发动了第二次惩罚：他透过血祭召唤出一名恶魔，杀死了文塔努斯及其他指挥官。

罗伯特感到一阵恼怒，并反驳这种能力纯属荒诞无稽。提尔却只是耸了耸肩，而这记耸肩本身，便已是个极具说服力的论点。

第二次惩罚发生在罗伯特扮演为文塔努斯、率领反击之时；他重创了卡托尔的左翼部队，并宣称击毁了一辆毒刃坦克。提尔却在此时派遣一支怀言者精英小队潜入总督府，屠杀了大贤者陶伦，进而彻底断送了考斯最后的希望。他完全无视文塔努斯的突击部队，任由卡托尔其余的部队遭受全面歼灭。文塔努斯虽夺回了战场，但星球却已沦陷，这是一场冷酷的战略交易。

「他们仍是星际战士，」提尔谈起怀言者时淡淡地说，「即便他们想假装不是。」

这又是一个无庸置疑的论点。

午后，提尔恭敬地告辞。他领有自己的任务——从各个中队与兵种中挑选、组建并训练一支半中队的极限战士，而成员皆须与提尔那独特的性格相契合。提尔正亲自逐一招募人选，这是一项极其严苛且耗时的工作。罗伯特心知，迟早有一天，提尔会需要一个新的军阶，这件事，他将牢牢记在心中。

在一天的下一个阶段，当太阳已西斜至天空的彼侧，马库拉格之主开始着手处理这座银河的问题。具体而言——这座银河并非原本的那座。由此衍生出的复杂问题已无法估量。他们在此地陷入了停滞——根据那些在维里迪亚释放的疯狂中幸存的导航员所述，亚空间如今异常平静，甚至平静得有些诡异；然而，此处没有任何参照坐标。这里毫无意义，毫无逻辑，没有任何可供辨识之物。

没有图表或地图，更失去了星矩的指引，要进入亚空间说好听点鲁莽，难听点则是自杀。如今面临的问题，早已远远超出了他所占领的世界，以及他麾下统帅的兵员与战舰。

他将心思倾注于此，制定各项计画并勾勒行动意图。

而所有的计画都指向同一个终点：返航。

他不允许自己去想像任何其他的可能性。

当太阳滑落至遥远的地平线之外，唯有群星再度成为照耀「马库拉格的荣耀号」的唯一光源时，他才自寝宫中走出。属于他的旗舰仍处于修复之中；考斯之战所留下的创伤，无论是内在的战损还是外在的创痕，都深刻得难以愈合。要让这艘战舰重现昔日的辉煌，恐怕需要数年、甚至数十年的光阴，方能彻底洗尽那份污秽。

现在他必须现身于众，这是属于他与军团的时刻。他会晤自己的舰长，与医疗和技术军士会谈，有时甚至亲自上阵操演。在这片陌生星空下，仍有三千七百八十二名极限战士 随他同行。其中一千两​​百人驻于「马库拉格荣耀号」，其余则分散于「萨摩特雷斯号」、「第四荣耀号」与「曼塔利克斯号」，并有小队被派往其他战舰，负责守备与安全。

三千七百八十二人。

罗伯特·基里曼深知，还有其他人也从考斯之战中幸存。他们之中，有人同样遁入了亚空间，在他下令直属部队撤离前便已突围；更有许多人依然活在地底中，毫无疑问，他们仍由雷穆斯·文塔努斯领导着。

然而，即便如此。

近二十万的浩瀚大军，最终仅剩三千七百八十二人随他逃出。

每一位随他突围的子嗣之名，罗伯特·基里曼都铭感于心。

当拨给自家军团的时间耗尽，他便回返听政厅。此时正值凌晨，黑夜仍兀自彰显其主宰地位、尚未向晨曦屈服，他已开始接见请愿者。

第一章 第二节穷追不舍

远徙号与其说是平稳地脱离超空间，倒不如说是伴随着入骨的震颤，强行挣回亚光速状态。那股震动自舰尾传至舰首，带着肉眼可见的波动横扫全舰，使整艘尼布隆B级护卫舰剧烈摇晃，金属支架因不堪负荷而发出阵阵哀鸣。

在舰桥上，五种不同种族交织而成的恐惧臭味，与皮毛上积存的汗酸味混杂成一股刺鼻的气息。随着震动平息，法拉尼舰长这才缓缓松开紧抓着座椅边缘的双手。整艘船舰结构传来的爆裂与轰鸣声，也逐渐弱化为耳边微弱的吱呀声。

「我们还没死。」他低声呢喃，随即提高音量说道：「这总归是件好事。快，跟我说说，现在状况如何？」

模糊的双眼扫过全息投影，萤幕上呈现的大多是令人不安的刺眼红光与橘光。一双双颤抖的手有的正抹去脸颊上干涸的血迹，有的则小心翼翼地触碰着伤口与瘀青。

「看来是超空间引擎，工程部说……」查德拉-芬人朵莉克凑近萤幕，抽动鼻子嗅了嗅，眼神快速扫过滚动的文字。 「工程部说它在压力下彻底报废了。我们没办法再进行跳跃了。」

这结果一如法拉尼所料：从特勒拉斯一路被追击至今，整支舰队早已分崩离析，仅存的残军如履薄冰。他只能寄望这最后一次随机且冒险的跳跃，能让他们彻底摆脱那只遍布纹身的入侵者魔爪。

「但船还能动，还能呼吸。目前这样就够了。派损管小队赶往 F 甲板与 G 甲板的破口。还有，告诉我现在还有谁跟我们在一起？」

「远徙号呼叫舰队，远徙号呼叫舰队：回报。」尽管经历了无数小时的失眠与沉重压力的连番轰击，阿尔克的声音依旧冷静坚定。他一只爪子紧按着耳机，将讯号传向近地空间。这位博萨人是所有人之中受伤最轻的；他在舰桥上的位置让他极其幸运地躲过了大部分碎裂喷溅的透明钢碎片的冲击——那是当主视窗被炸开、碎片向内横飞时发生的事。甚至在装甲护罩落下前，那短暂的真空侵袭也未曾让他的毛发凌乱。他抬起一根手指，虽因疲惫微微颤抖，但仍保持着稳定。

「我们收到了……甲胄号回报，税官号与警戒号也在。恶魔之舞中队回报，天跃者号与破浪者号都有飞行员失踪。甲胄号说……甲胄号说公平号在跳跃前就坠毁了，全员阵亡。」

法拉尼长叹一声，凝视着全息槽，看着它缓缓显影出残存舰队的轮廓。随着公平号这艘仅有的护卫舰折损，自他们从那座被围困的世界突围、遁入深邃黑夜以来，整支编队的战力已锐减至不到原先的四分之一。更别提，又有数百条性命随之殒落。

「告诉他们向我们集结，并转递各舰的损伤报告。另外，统计所有补给品与存粮。」驾驶员拉克辛推动油门，远徙号随即发出一阵呻吟与颤抖，离子引擎艰难地开始运转，每个人都不禁面露难色。法拉尼转向舰桥上另一名人类，导航员以利亚。 「我们在哪里，以利？」

那男人耸了耸肩，因牵动脸上的裂伤而疼得龇牙咧嘴。 「不好说。可以确定的是，我们正处于某个恒星系的彗云中。如果我对星图的判读没错，我想我们是在康金以北，可能已经进入了中环区。给我点时间缩小范围。整台导航电脑一直尝试重启，我有点担心一旦关机，它就再也开不起来了。」

「那没有遇战疯的踪迹？」

「暂时没有，侦测结果安全。」

「阿尔克，传令下去：我们向恒星方向前进。把所有感应器都调向星系内侧，看清楚这里有什么。我要知道我们还有哪些选择。」

随着船员们振作精神、各就各位，舰桥内响起一阵低声应和。尽管已经连续十九个小时未曾阖眼，有些人甚至撑得更久，但法拉尼对他们的奉献深感自豪，那不仅是为了生存，更是为了彼此，为了这艘船。

「接着，或许我们能安排轮班，让大家好好休息一下。各位，这一天实在是够漫长的了。」他得到了几下疲惫的点头，以利亚挤出一句冷嘲热讽的「万岁」，拉克辛则振臂挥了一拳。

远徙号缓慢地燃烧着离子尾焰，向着那颗黯淡遥远的苍白恒星缓缓下坠。三艘船残破的身影紧随其后，二十多架星际战机在黑暗中闪烁，宛如幽暗中飞舞的萤光虫。

...

受损的感应器与烧得半毁的电脑，花了整整一小时才辨识出群聚在该星系第四颗行星周围的接触讯号。在大尺度扫描下，它们仅用几分钟就捕捉到了主要的轨道天体：两颗冰巨星，以及一颗早已毁灭、满目疮痍的行星残骸。紧接着的第四颗行星似乎拥有大气层，但随着受损的缓冲区不断溢位并崩溃，远徙号仍在那艰难地读取数据。再往内则是一颗死亡世界、一颗炽热巨星，以及一颗紧贴着恒星日冕运行的岩石小球。

那么，就是第四颗行星了。那里拥有大气层，看来颇具潜力。考虑到远徙号、甲胄号、税官号与警戒号都已到了飞行极限，若这颗行星的环境适合生存，那么在表面着陆或许值得一试。这样他们也许就能开始考虑维修了。 」

然而，这一切都在那些模糊且零散的投影开始解析第四颗行星低轨道的接触讯号时发生了变化。那里有大量的接触物，而且每一座都异常庞大。有些甚至位于行星更远的外围，也就是正常导航浮标附近，但那些浮标竟然离奇失踪了。

这些目标全都是船舰，其中更有好几艘正以惊人的速度向他们冲来。

「该死。」法拉尼长叹一声，凝视着模糊不清的全息影像。 「我们到底闯进了什么鬼地方？海盗窝吗？」

「舰长，看看这些质量读数。它们大得简直混帐，请原谅我的科雷利亚脏话。」以利亚咽了口唾沫，用触控笔指向全息投影中最亮的点。 「电脑现在还辨识不出这些东西到底是什么，但数据显示，其中一艘至少有超级歼星舰那么大。我不认为这是海盗。」

「会不会……是遇战疯人？」

「不可能，舰长。我们从它们那里接收到辐射读数。它们使用的引擎合理得多，至少比那些虫子和岩石做的船合理多了。」

法拉尼沉思着，盯着投影幕上的拦截计时。按这些未知目标增加速度的频率来看，他们会在第一颗冰巨星的轨道范围内被截获。 「这群家伙冲得可真急。」他暗自思忖。看着那质量读数与加速度，它们从恒星系内侧呼啸而来，速度之快，完全让帝国级歼星舰自愧不如。然而，尽管电脑无法识别它们的型号，但它们确实是由金属打造，且运作方式与正常的宇宙飞船无异。

事情就是这么简单

「我们能做的事不多，只能希望它们是友好的。至少它们不是遇战疯人，这就比我们刚刚甩开的那些好上一百倍。阿尔克，我要录一段讯息，循环播放，直接定向传给它们。」那位博萨人点了点头，手指在触觉键盘上飞快跳动，翻阅介面后示意准备就绪。

芦克·法拉尼清了清喉咙，环视舰桥。所有人都正注视着他，屏息以待。那一双双大眼睛里藏着恐惧，但这份恐惧被深埋在专业的职业操守之下。

「我是新共和国巡防舰远徙号的舰长芦克·法拉尼。我们正在逃离遇战疯人，并且船体严重受损。我们并无威胁，请求援助与停靠权。我们舰上有人员伤亡。我重申——我们并无敌意，请求援助。」他手势一挥，阿尔克随即结束了录制。

「不错，舰长。」朵莉克揉了揉手臂上的毛皮。 「希望它们能正面回应的。」

「拒绝求援可是会倒霉透顶的，朵莉。」

「唉，我们过去也没什么好运。」阿尔克无法反驳，但法拉尼挥了挥手示意大家专心。 「持续监听所有频段，如果它们试图联络我们的话向我报告。」

…

未知势力要么没有联络他们，要么就是双方的通讯手段迥异，导致远徙号完全接收不到对方的任何讯号。随着拦截时间一分一秒逼近，扫描显像变得愈发清晰。

六艘迎面而来的飞船，长度大约与帝国级星际驱逐舰或蒙卡拉马里巡洋舰相当。然而，其船体形状完全不对劲，与阿尔克或以利亚能从轮廓资料库中调阅的任何资料都不匹配。粗略的全息影像显示，这些飞船修长且棱角分明，前端锐利如刃，后方则耸立着厚重的要塞堡垒与防御塔楼。除此之外，更进一步的细节已无法辨识，毕竟大部分的感应器阵列早已被珊瑚跳船的等离子炮炸飞或熔成了一滩糊状。至于第七艘船，虽然设计风格相似，但体积却足足扩张了三倍之多。

六艘迎面而来的飞船，长度大约与帝国歼星舰或蒙卡拉马里巡洋舰相当。然而，其船体形状完全不对劲，与阿尔克或以利亚能从轮廓资料库中调阅的任何资料都不匹配。粗略的全息影像显示，这些飞船修长且棱角分明，前端锐利如刃，舰尾则耸立着厚重的要塞堡垒与防御塔楼。除此之外，更进一步的细节已无法辨识，毕竟大部分的感应器阵列早已被珊瑚跳船的等离子炮炸飞或熔成了一滩糊状。至于第七艘船，虽然设计风格相似，但体积却足足扩张了三倍之多。

总之，对付一艘满目疮痍的尼布隆B级舰与三艘护卫舰，这是一支过于庞大的拦截武力。

随着距离从「天文单位」迅速缩短至仅剩数亿公里，且仍在一路狂降，通讯的缺失开始让法拉尼的颈后感到阵阵发麻。他的求援讯息持续循环播放，一遍又一遍地发出呼救，但显然没有回应。

「会没事的，」他不断自言自语，「他们只是对我们比较谨慎罢了。」

当未知势力突破一亿公里大关、距离拦截不到一小时之际，新的接触讯号竟直接出现在舰队正后方。以利亚除了爆出一串脏话外，根本无须多言：新接触物的出现位置、方位与航道向量，完全与先前如出一辙。甚至在全息影像开始解析前，真相便已一目了然——那些岩石外壳上布满了珊瑚坑洞与斑驳的色彩。

是遇战疯

一艘类主力舰与半打巡洋舰。这简直是​​杀鸡用牛刀，而该死的遇战疯才刚出现在感应器上便开始加速。远徙号与其舰队仅能靠着半死不活的引擎与泄漏的反应炉，步履蹒跚地驶入星系；而这些入侵者却驾着状态全盛的舰船杀到，双方距离正急速缩短。拉克辛默默更新了主显示器，数据显示遇战疯正轻而易举地追上他们，而那股未知势力甚至还没赶到。

拉克辛，我们还能再提升多少速度？ 」这位德瓦隆人皱起脸，利牙在唇间若隐若现。

「一点点吧？舰长，这可不是什么精密计算。工程部说反应炉在目前的速度下还算稳定，但如果再强行加压，我们可能会冒着反应炉失控的风险。」

「风险有多大，朵莉？」查德拉-芬人瞥了拉克辛一眼，寻求支持。

「这……挺大的吧？我们还没清查完所有损耗。把推力提升到战斗等级应该还行，但要是再往上加个百分之十，整艘船可能就会炸成碎片。我们真的没办法确定。」

法拉尼凝视着图表：红色的图标正从后方逼近，黄色的则由前方推进。遇战疯会杀了他们。一艘巡防舰加上三艘护卫舰，即便是在状态全盛的日子里，也绝无可能对抗单艘遇战疯巡洋舰，更别说面对六艘加上一艘主力舰的阵容了，他们死定了。

至于那股未知势力——依然毫无反应。

「拉克辛，加速，慢慢提升。阿尔克，叫其他船跟上。把所有中队重新投入空中。我们要在遇战疯逮到我们之前，先冲到那群未知势力那里。」

「但反应炉——」

「它要么撑住，要么就爆掉。反正被遇战疯追上也是死路一条，所以我宁愿赌今天还命不该绝，拉克辛先生。现在给我加速，缓慢而稳定地提速。还有，朵莉——告诉工程部，必要的话就拿听诊器贴着墙听，随时回报反应炉是不是快撑不住了。」

尽管因紧握油门而指节泛白，但值得赞赏的是，驾驶员依旧沉着地缓缓将推力推了上去。

巡防舰随即发出剧烈的震颤与哀鸣，那股颤动沿着船体结构一路蔓延。

在漫长在漫长的几分钟里，随着拉克辛小心翼翼地从这艘受创的星舰中挤出更多加速度，众人咬紧牙关，听着四周金属与塑料发出的愤怒哀鸣，等待着那随时可能降临的毁灭强光​​。

然而，船体并未炸成一颗恒星，也没裂成两半，估算的拦截时间开始缓缓变动。

直到遇战疯和未知势力将会同时抵达他们身边。

直到未知势力的接触时间早于了遇战疯。

他们无法单纯靠速度甩掉遇战疯。但他们可以延缓被追上的时间，而这已足够。当误差范围在他心中达到满意程度时，法拉尼下达了停止加速的命令。 「从现在起就用这个速度航行。锁定它，拉克辛。干得好。」

几乎全身汗透的德瓦隆人软软地瘫在座椅上，用手用力抹了抹脸。

「长官，你别再让我干这种事了。」

「我保证，绝不再犯。阿尔克，准备一段新的广播讯息。」他清了清喉咙，揉了揉后颈，随即开口说道。

「我是新共和国巡防舰远徙号的舰长芦克·法拉尼。我们正遭到一群不接受投降、亦不懂仁慈的敌军追击。这或许不是你们的战斗，但我代表我的船员请求支援。我再次重申：这个敌人不接受投降，也绝不施予仁慈。拜托，我们恳请援助。」

阿尔克切断了录音。他讨厌自己听起来如此绝望，那语气简直与乞求无异。

「循环发送出去。距离拦截还有四十分钟。去打理一下，找点东西吃，能睡就睡一下。我们现在也无能为力了。」他依旧坐在指挥座上，双手十指交扣放在膝头。

然而，舰桥上的船员没有一个挪动脚步。

「还有四十分钟，舰长，」以利亚代表其他人开口说道，「我想我会和大家一起待在这里，直到那一刻到来。」

…

当计时器刚走过距拦截仅剩十分钟的刻度时，他们收到了第一个回应。

强光闪烁、爆裂，整座舰桥在一连串疾速闪现的光芒中被彻底照亮，宛如频闪灯般刺眼。

「我的天啊！」

法拉尼瞠目结舌，嘴巴大张，死死凝视着那一道道闪烁的深红光柱。它们宛如利刃般劈开星空，自两侧将这支破败的小舰队完全笼罩。那股血色光芒覆满了整座舰桥，色泽比任何战斗警示灯都要深沉、刺目，令人心悸；而中央缺失的透明钢面板处，也被装甲护板将这片血色硬生生分割成两半。

光束火线忽地一闪而逝。舰桥重新陷入黑暗，只剩仪表板的冷光在闪烁，与远方稀疏的星光交织，幽冷而压抑。

「阿尔克……」法拉尼艰涩地开口，他清了清喉咙，声音却依旧干哑，「那是什么？」

「武器开火！」那位博萨人呼吸急促、双眼圆睁，死命盯着身旁散乱的全息图，「而且是压倒性的火力！」

「我们的盟友打的？」

「是的，」阿尔克迟疑地点头，「是从他们那边射出的。」

「那敌舰呢？」

阿尔克猛地摇了摇头，狠狠眨了眨眼，随即又再度摇头，仿佛正拼命想把耳朵里的积水甩出去。

「没了。」

舰桥陷入死寂，此时哪怕是一根针掉落在地板上，声音恐怕都清晰可辨。

「你再说一遍？」朵莉克半撑起身子，声音止不住地颤抖。

「没了，长官，全没了！他们被打成了碎石！」阿尔克的音量陡然升高，最后一个字几乎是吼出来的：「全灭！」

法拉尼一震，猛地站起身，拖着跛足踉跄走向博萨人，俯身望向外方。远处，除了缓缓扩散的碎片云，什么也没有。

「是他们干的？」他指向远在百万公里之外的未知势力。

「是集束雷射，直接横扫过去！瞬间把对方炸了！」

「朵莉克，这有可能吗？」那名查德拉-芬人耸了耸肩，鼻翼神经质地抽动着。

「我哪知道啊！我是工程部的，我以前连涡轮雷射都几乎没维修过！」

「在那么远的距离就能办到……？」拉克辛惊愕不已，他伸长脖子，死死盯着前方舱窗，试图从中捕捉到任何一丝残余的光点。 「若非亲眼所见，我根本不会相信这刚发生的事实！」

法拉尼回到座位，将前臂撑在那张磨损的皮椅背上。这些家伙就像龙驼用尾巴拍飞粪虫一样，轻而易举地扫荡了一整队遇战疯。幸运的是，他们选择拍死的是遇战疯，而非远徙号及其同伴。这点至少值得庆幸。即便对方现在还在故弄玄虚、避而不谈，这种沉默本身也已经是再直白不过的立场声明了。

「好吧，我想我们总算有些朋友了。」芦克吐了口气，甩掉遇战疯后的安心感，完全抵消了仍冲向他们的不明舰队带来的紧张。 「我们还在对他们传输讯号吗，阿尔克？」

「还在，船长。要不要停？」

「才不要。附加一则新讯息。告诉他们，谢谢。」

…

法拉尼原本几乎确信，那些未知势力会以那种航速直接从远徙号及其小舰队旁掠过，但就在几分钟前，它们突然开始急剧减速。那种减速力度之大，让他在心底为对方船上那些可怜的家伙们皱起眉头——他怀疑即便是最先进的惯性阻尼器，也难以完全抵消这种恐怖的冲击力。阿尔克与朵莉克正专注研究最新拍到的舰船影像；他们终于接近到几十万公里内，这段距离已足以让完好无损的望远镜捕捉到清晰的画面。

「丑得要死。」

法拉尼不确定自己是否完全同意这个评价，但这六艘舰船的设计确实——嗯……风格相当独特。那是一种显然偏好装饰的设计，而且是大量的装饰。最大的一艘舰船足足有四公里长，其舰首覆盖着看似浮雕的刻纹：巨鸟展翅尖叫，利喙仿佛要撕裂虚空，利爪则紧抓着之字形闪电与束枝。至于那些「较小」的舰船（所谓较小，是指仅有歼星舰等级的大小），其侧舷与较钝的舰首周围则饰有花环与闪电图案，还有奇怪的 U 形徽章。每艘舰船平滑舰首上的巨大黑色孔槽，似乎暗示了那种狠狠教训了遇战疯的威力疯狂的涡轮雷射之来源。

然而，最令人生畏的特征仍是那满身的伤痕。所有舰船看起来都历经沧桑。灼烧痕迹抹去了原本大量的涂装与装饰，但这不只是表面伤痕。一些舰船上有着巨大的缺口，暴露出像肋骨般的甲板结构直接暴露在太空中。根据朵莉克的说法，其中一艘的辐射读数异常，显示反应炉可能非常不稳定。

「你觉得他们已经遇过遇战疯了吗？」阿尔克用爪子指着那些战舰装甲上的灼烧痕与弹坑问道，「或许这就是为什么他们开火开得这么干脆。」

「也许吧，但他们直接扫荡了追在我们后头的那群人。这让我好奇，遇战疯对他们来说到底算不算麻烦。」

「也许是因为他们一次对上了太多的伤疤头？」

「也许吧。」法拉尼揉了揉下巴。

两艘较小的舰船正从腹部舱口弹射星际战机，成群结队的机群涌入虚空之中。

「把中队拉回来，告诉他们靠近我们，不要做任何威胁行动。我可不想因为一个神经紧绷的家伙害我们全被杀。」博萨人点了点头，转身离开感应全息槽，接入空中巡逻频道。法拉尼双手手指交叠抵着双唇，紧张地等待着。那两艘舰船持续减速，很快就能进入目视距离；其余四艘虽然也在减速，但看起来打算直接掠过，或许是要建立警戒线，也可能是要前往那片仍在扩张、曾是一群暴怒遇战疯的碎片场。

依然没有通讯。到了这个地步，肯定是因为频段不相容的缘故。但对方确实听到了，不是吗？否则为什么只击毁遇战疯，却放过了这支破烂舰队？或许他们只能接收讯号却无法发送；又或许他们只是在耍混蛋，故意故弄玄虚。谁知道呢。

天跃者号、破浪者号与恶魔之舞中队缩小了距离，战机紧贴着母舰飞行；与此同时，一队队未知战机从侧翼呼啸而过，在大约百公里的范围内，随后绕出弧形轨迹，将这支舰队包围其中，摆出了极其明显的战斗巡逻阵形。法拉尼一点也不想随便派出一小把 E翼与旧式的 V翼白白去送死。

「随时会有动作。」法拉尼低声道，紧张得等待阿尔克报告——但什么也没有。

两艘庞然巨舰依旧以缓慢而沉重的姿态前行，稳稳停在舰队舰首两百公里外。其余四艘则拉开阵形，点燃引擎，喷出刺目的高能尾焰，调整轨道，与他们保持更遥远的距离。

「他们到底要我们做什么？」拉克辛低声抱怨，法拉尼在心中暗暗认同，朵莉克也点了点头。

「等吧，我想。我们在他们的领地，这也算公平。」德瓦隆人耸了耸肩，语气里带着勉强的轻松，随后发出一声不屑的嗤笑。

「公平个屁，」阿尔克闷声说道，「这压力快要把我的心脏给挤爆了。」

「我们会怀念你的。阿尔克？」

可气氛依旧凝重。

「还是没动静，」博萨人确认道，他的手指在控制台上东敲西打，反覆检查外部扫描。 「辐射读数正如你对这种巨型舰船所预期的一样，一切正常。我的意思是——也许他们一直试图用某种我从没听过的频段联络我们，但我对此也无能为力。说不定最后他们干脆用闪光讯号还比较快。」

「搞不好最后还真得靠闪灯交流了。」

观景窗外，那些未知战机中队依旧持续巡弋，一队队外型厚重的星际战机以近乎严苛的整齐编队，在虚空中反覆交错。前方那艘与他的小舰队对峙的庞大战舰，正缓缓以倒退姿态巡航，好让巨炮死死锁定住他们——这一幕他能亲眼看见。透过观景窗望去，尽管因为距离遥远，那艘船小得不超过他的大拇指，但那股压迫感却如影随形。

「你们到底……想要什么？」法拉尼低声呢喃，手指富有节奏地死死掐着座椅那对没有垫子的扶手。

答案远远超乎预期。

起初是阿尔克皱起眉头，在控制台前一阵摸索。 「这太奇怪了，」那位博萨人开口道。

「什么？」

他没有立刻回应，法拉尼只好又追问了一次：「什么奇怪？」

「他们是准备开火吗？」

「不，这读数比刚才摧毁遇战疯（vong）时还要高！而且还在持续攀升——他们到底在搞什么鬼——」

「船长……」他后颈与双臂的汗毛瞬间倒竖。一股诡异的嗡鸣声钻入脑海，震得他牙齿格格作响。空气中突然充满了刺鼻的臭氧味，舌根处也泛起阵阵苦涩。

一颗劈啪作响、闪烁着紫色光芒且不断迸发电弧的小球，凭空悬浮在舰桥正中央。尼布隆B级舰的舰桥空间虽然不算大，但至少还算宽敞，此刻这颗球体却显得极其突兀且居中。它与每一面舱壁、每座控制台的距离都完全相等，仿佛精准选定了舞台位点。所有人的目光都被这股现象死死锁定，屏息以待。

「阿尔克……是他们干的吗？」

「八九不离十。」

「我们的护盾呢？」

「处于启动状态，舰长。」

「那……他们是在尝试沟通吗？」

「你给我的薪水可没高到能回答这个问题。」

那团微小的电光暗了一瞬，似乎正在向内收束，将游离的能量与细碎的电火花悉数吞噬，随后这平静的瞬间被彻底撕裂。伴随着一声震耳欲聋的爆鸣，一道紫蓝色的闪光如天雷般骤然炸开！那股轰鸣震得法拉尼双耳发烫、阵阵鸣响，眼前只剩下一片刺目的白光。

在舰桥中央，空气仿佛被瞬间抽干。一顶闪烁着红眼的头盔几乎顶到了天花板，芦克瞪大双眼，死命盯着这台庞大的战斗机器人。它全身漆成深邃的海洋蓝，覆满了在灯光下显得刺眼夺目的华丽金饰。它的一只手臂架着一面带有白色华丽「U」字标记的巨大金属板，另一只拳头则紧抓着一挺方正巨大的枪械，枪口并未完全对准他，却也随时能发起攻击。电光沿着它的四肢劈啪作响，并导向舰桥地板，冰霜在它方正的肢体上不断形成又融化，闪烁着阵阵波光。阿尔克一边咒骂，一边看见拉克辛窜到了控制台下躲避；朵莉完全僵在原地，而以利亚看起来快要昏倒了。

它缓缓抬起火炮的枪口，直至指向正上方，随后那对燃烧着红光的目镜扫视过整座舰桥。在场的所有人都因过度震惊而全身僵硬。芦克的舌头几乎黏住了上颚，一股冷汗顺着背脊流下，带起阵阵寒意。

「停下。」机器人的声音刺耳、沙哑而粗糙，带有调制效果，芦克几乎要笑出来，当一个比万帕还大的东西突然出现在你的船上时，没有人敢做任何暴力行为，更别说攻击了。

「我带来和平的问候，同时警告你们：你们已闯入帝国的主权领域。你们的舰船将被引导进入轨道。切勿使用暴力，便不会有任何人受伤。」

…

阿斯克拉特斯兄弟士官屏息凝神。当传送器的嗡鸣声攀升至顶点，他在肉体与精神上都已做好准备，迎接转移瞬间那股强大的冲击。透过闪烁的电弧与扭曲模糊的现实表层，他能看见站在平台另一端、正操作着奥术控制装置的贤者，对方的机械触手正飞速旋转、忙碌不休。他此行仅配备了一把爆弹手枪、风暴盾与一把短剑，别无他物。此次行动的主旨并非暴力，而是为了施放威慑，这种带有表演性质的举动或许更适合第六军团而非他们，但在「理论」上仍算合理——即便这稍嫌异想天开。

一股金属味充斥着他的口腔，浑身骨骼随之震颤；紧接着，他的战靴沉重地踏上金属甲板，视野逐渐清明，方才那混乱的世界也随之陷入了一片死寂。

他所处的空间与传送器那广阔且带有拱顶的殿堂相比，简直微不足道。他暗自赞叹贤者的精湛技艺，同时审视着这狭窄的环境，深知即便只有丝毫误差，也会让他与墙面舱壁熔为一体，甚至遭遇更惨的下场。这是一场高风险的运算，但他所效忠的原体近来行事……相当不合常规。

就在他正前方的孤座之上——那显然是指挥座——坐着一名人类，另一名人类则在小型控制台旁瑟缩着；然而，这座小型策略室的其余成员皆为异形。这群外星人的样貌也极其引人注目：一名身形娇小、全身覆毛且有着如蝙蝠般扁平鼻子的异形；另一名拥有令人不安的恶魔面孔；最后一位则隐约让人联想到未经机械增强的火星机械犬。

所有人都蜷缩在原地，惊恐万分，阿斯克拉特斯却没有看到任何武器。连那位人类船长腰间也没有手枪，让他不由皱起眉头。身为舰长却空手，未至少携带一把雷射手枪或当地同等武器，这行为无论如何都显得不智，甚至怪异——至少应该借此彰显权威。

他想起了简报与自己的命令。

「所有人停止行动，」他下令，清楚这命令没什么意义。即便这些人因某种疯狂而克服恐惧、向他扑来，他只需一只手便能制服全部。不过，那个红皮肤的异形甚至还躲在自己的工作站下。

「我带来和平的问候，同时发出警告：你们已闯入帝国的主权领地。你们的舰船将被引导进入轨道。切勿诉诸暴力，便不会有人受伤。」

这门当地语言在他口中十分生硬，他习惯的只是哥特语。基里曼大人曾指示第十三军团全员学习贸易语，阿斯克拉特斯虽已恪守职责照办，，但从未想过会真的派上用场。

眼前这群杂乱的生物似乎对他的话语既愚钝又听不见。他用风暴盾敲打甲板，金刚合金撞击钢材发出清脆声响。船长一惊，而那名小型异星人则惊叫一声。

「你们叫什么名字？」

那名人类几度张口，却发不出半点声音。反倒是那名异形抢先开了口——就是那个体型较大、浑身覆毛的生物。阿斯克拉特斯压下心底涌起的厌恶，这倒让他想起当初被派往那颗世界表面执行巡逻任务时，他被迫学会看见人类与异形比肩而行时必须按捺住出手的冲动。正因有了那段经历，此刻他才能更从容地听取这名异形的发言。

「阿尔克。」它开口道，语调颤动且摇摆不稳，这恐怕与其退化的生理结构有关。它举起那只覆满皮毛、带有尖爪的手，指向那名人类船长。

「芦克。」它指了指那名人类船长，随后又指向其他人，逐一报出名字。对于阿斯克拉特斯而言，那些音节陌生而拗口——拉克辛、以利亚、朵莉克。至少，他推定那些应该是名字。或许这异形只是在喃喃着自家古怪的母语，而非正统的贸易语。直到它最后指回自己，这份疑虑才总算消解，其语意也明确了许多。

「我是阿尔克。」

阿斯克拉特斯心中暗自点头。果然，是名字无误。

这位船长终于找回了自己的舌头。

「你……不行！」他语气急促，显得有些手足无措。 「你不能就这样——呃，我是说，啊——」他对着拳头咳了一声，试图假装镇定，「我是芦克·法拉尼，这艘船的船长。」

这名人类的视线在船员之间来回游移，似乎正从他们身上汲取某种力量。即便那股力量中掺杂着异形，阿斯克拉特斯也只能强迫自己视而不见。

「你是谁？凭什么——」他清了清喉咙，「——凭什么未经许可就擅自登上我的船？」

阿斯克拉特斯在头盔下挑了挑眉。对于一名初次见到阿斯塔特便敢开口回话的凡人来说，这份勇气确实令人印象深刻。

「我是第十三军团的阿斯克拉特斯兄弟士官。我的权力，源于你们正身处于帝国的疆域之内。」

「我没有——我们不是——我们并非有意闯入。我们是被一路追杀过来的。」

「我知晓。正因如此，你们的擅闯将被赦免。我明白这并非出于冒犯之意。 」他再度环视这座狭小的策略室，缓缓将爆弹手枪收回枪套。他从这群人身上看不见任何威胁，也没有读到足以酿成鲁莽举动的恶意、敌意或过度恐惧。

「然而，即便如此，你们的出现依然是个问题，必须加以处理。我正是为此而来。」

「你——」那名先前说话的异形刚要再度开口，却被船长法拉尼猛然摇头制止。

「我将引导你们的分舰队前往伊博拉坎高轨。你们必须遵照指定航线。任何具威胁性的举动都 将立刻遭到应对。严格遵守我的指令，你的船员就不会受到伤害。」

那名人类舰长试图辩驳，声称舰船因受损严重且有伤患，急需降落修整。然而，阿斯克拉特斯收到的命令不可动摇。在将这颗世界纳入服从并建立前哨站后，基里曼大人亲自下令：此星系不得有任何讯息传入或传出，且全面禁止一切航行与交通。

这片陌生的区域——或许甚至是另一个星系——对帝国或机械教而言，皆是未曾记录的未知领域，因此确保绝对安全乃是首要之务。而这些声称隶属于当地强权的分舰队，无疑威胁着他们在此地苦心经营出的脆弱孤立之幕。

若要准许他们降落，决定权并不在阿斯克拉特斯。他的命令十分明确：登舰并引导新共和国舰船前往高轨道。在那里，他们将接受帝国海军的武装士兵与机械贤者检查，以判定是否具备威胁。至于船员则会被隔离，并很可能接受审讯。

这一切都与他无关。他的关注点非常单纯：

履行自己的职责。

第一章 第三节 闭门会议

卡兰达离开后，会议室内便围绕着那名军官带来的消息展开了一轮讨论——叛变、叛徒、叛国与威胁。博根对这一切都不屑一顾，但这也在意料之中；在维祺看来，这名金发男子几乎对任何事都带着讥笑。或许他以为这样能显得自己掌控全局，但事实上，他每次都只是暴露了自己的愚蠢。

作为夸特新任参议员的维祺·谢什再次翻阅简报。尽管博根可能百无一用，但他提议将此事直接呈报给安全与情报委员会（CSI, Council for Security and Intelligence），倒也有那么一点道理。委员会 当然有权了解这次情报行动的进展，但需要亲自简报吗？这位伊兰与她的宠物维婕尔虽是个有趣的新发展，但更关键的，还是欧布罗亚-斯凯的陷落，以及大量情报落入入侵者手中所产生的后果。

「我们到底要怎么处理这件事？」她出声打断了马拉布漫无目的的唠叨。不过，大概也无所谓了。

「曼特尔兵站？」

「不，是欧布罗亚-斯凯。贝尔-达-诺莱克或许是个讨人厌的小男人，但他提出的观点倒是合理。我们不得不假设遇战疯已掌握欧布罗学院的完整纪录。就我来看——虽然我在这里还算是新人——这无疑是一个相当严重的安全问题。」

普拉吉特摆了摆手，整个人往会议桌首端的椅背靠去。 「没那么严重，谢什参议员。欧布罗人更在乎的是历史与文化资料。至少就安全考量而言，敏感资讯是不会被收录在他们的图书馆里的。」

出乎谢什意料，马拉布眯起他那双鼓鼓的眼睛，插嘴道：「我想我能理解参议员的立场。如果我们同意这些入侵者确实来自我们银河系之外——这点仍在调查中——那么即便是我们认为普通的资料，对他们而言依然是宝贵的。」

「谢谢你，参议员。」维祺向这位蒙·卡拉马里人点了点头，眼神中带着一丝肯定。 「我并不担心遇战疯会掌握我们舰队的行动时程，完全不担心。普拉吉特参议员说得没错。但即便对方只是取得了一份银河系的完整星图，或者各种种族与文化的检索目录……嗯，我们都坐在这个委员会里，我相信不必我多言，这类资讯落入有心人士手中会有多么危险。」

众人陷入了短暂的沉默，回想起帝国解体后接连爆发的各种危机与冲突点。那些曾被帝国权威强力镇压的星区，如今因文化分歧而支离破碎，其中一些创伤至今仍未痊愈。

「我们确实看过关于罗马穆尔与奥萨里昂等地的简报，内容指出这些地方与遇战疯有所关联。」普拉吉特最终承认道，并点了点头。坐在他对面的米亚塔米亚则靠回椅背，陷入了沉思。

「或许我们可以组成一个评估小组，与流亡中的欧布罗学院合作，清查遇战疯可能利用的情报漏洞。」

「这正是我所要求的，各位参议员。」谢什露出一抹浅笑，整理好手边那叠耐拉斯纸并随手推到一旁。 「如果就这些的话……？」不到一小时后，她还有另一场会议要赶，在那之后也早已排定了晚餐行程。

「事实上，」普拉吉特开口道，「考虑到卡兰达对曼特尔兵站的暗示，以及谢什参议员对欧布罗亚-斯凯的关切，或许值得提前透露这则具体的消息。」

博根皱起了眉头。

「克拉尔，你是不是又对我们有所隐瞒？」

「是普拉吉特参议员，博根参议员。这份讯息今天早上送到我的办公桌上，是来自我在普鲁星区的一位同僚——卡凡参议员。它本身并不算是机密，但在查看内容后，我动用了身为 CSI 成员的权限将其封锁。」

桌旁众人纷纷挑起眉头，或做出类似的反应。

「那么，就请继续吧，普拉吉特参议员。」维祺说道。她在心里暗想，如果这只是在小题大作，她绝不会放过这男人。重新安排会议已让她倍感不耐，她可不打算连晚餐都错过。克拉尔·普拉吉特摆弄了一会儿资料方块，随即接管了当地的全息槽。一个机密标志在半空中显现，普拉吉​​特也趁势站了起来。

「这是一段经由当地全息通讯线路传来的讯息。它的源头是一个当地称作『皮尔瓦』的星系，位于康金的边缘地带。你们肯定没听过那里。显然，该星系在大约六到九个月前就中断了每月连线，但这并非完全反常，毕竟那里几乎无人居住。这次传输是首度逐级呈报至地方政府，而地方政府在看过一次后，便立即将其转交给科洛桑。你们很快就会明白原因了。」

普拉吉特操作着会议桌上的控制器，机密标志随之消退，显现出某种星舰的内部景象。普拉吉特还一副热心肠地补充道，那是尼布隆B级护卫舰的会议室；对于自己能掌握这点细节显得相当得意。

引起所有人注意，并让维祺在座椅上挺直身子的，是画面中的人物。一名男子站在画面中央，面色苍白如鬼，神态极度紧张。他身上缠着几处干净的绷带，分别包扎着一只手、一条上臂以及头部。最重要的是，他穿着新共和国海军的制服，胸前还配戴着舰长的军阶章。

至于其他出现在画面中的人物——

其中一名人类男子面容沧桑且深深刻满了岁月痕迹，身着极尽奢华的制服，几乎每一寸布料都挂满了金色的饰物与编织排扣。对维祺而言，那些徽记毫无意义，但「金色」向来是象征「重要人物」的环宇宙通用语。

另一名人物大概也是人类男性，但他高大到足以完全压过那名无名舰长与那位华服同伴。乍看之下，或许会有人将他误认为某种战斗机器人，因为他身穿一套极其厚重的巨型装甲，就连暗兵在其面前都显得微不足道。但他裸露的头部露出了锐利的双眼、俐落的短发，以及粗壮如罗希尔树干般的颈部；除了头部外，他全身都被铠甲严实包覆。与那名奇装异服的男子相似，这套巨型装甲以蓝、金两色为主，处处印有风格化的「U」字标记。

表面上，维祺·谢什仅仅挑了挑她那修剪整齐的眉毛。

普拉吉特按下播放键。

「我是芦克·法拉尼，负责指挥鼠笼特遣队中的巡防舰远徙号。我代表……额，人类帝国发言。」他再次清了清喉咙。当维祺仔细观察时，她捕捉到了他眼神的微小扫动，显然他正在阅读画外准备好的讲稿。

「人类帝国向新共和国致意，其势力近期刚抵达此片星域。彼方希冀与新共和国建立友好的联系，期盼展开有益的对话与交流。同时，彼方确认双方正共同面对敌对势力——遇战疯，并特别希望能就此共同威胁的相关事宜进行商讨。在进行任何面对面会谈之前，彼方鼓励先透过本地的全息通讯网路予以回应。」

法拉尼往侧边瞥了一眼，颊侧的肌肉因紧绷而微微抽动。

「我也获准传达一则简短的个人讯息。『鼠笼』特遣队几乎全军覆没。远徙号、甲胄号与警戒号，可能是仅存的幸存船只。我们原先遭到一队遇战疯中队追击，对方拥有一艘主力舰与六艘巡洋舰。收到这则讯息的人——请听好，这群家伙在十秒内就摧毁了一艘遇战疯主力舰，连同所有护航舰也一并抹杀了。我不知道他们是谁，但是——」舰长深吸了一口气。 「——请与他们联络。拜托。这周我已经失去了太多朋友了。」

法拉尼微微点头示意，全息影像随即定格。

030号房陷入了一片死寂。普拉吉特坐回位子上，脸上带着得意的神色，尤其是在看到博根那副铁青的脸色时，心中更是暗爽不已。

好吧，维祺心想。或许这则消息，确实值得让她错过一顿晚餐。

她那修长的手指交叠成塔状，整个人屏息凝神，将全部的注意力锁定在普拉吉特身上。这位参议员立刻察觉到了这股视线，神情也随之变得严肃起来。

「还有什么资讯？」

「附带的还有来自护卫舰远徙号、编号 9981/22 的经核实资料，确认其隶属于鼠笼特遣队，该小组负责特勒拉斯及沿着瓦斯克里航线的巡逻任务。芦克·法拉尼无疑是我们的人。那些资料还包括——」普拉吉特随手拿出几块资料方块，随意散落在桌上。维祺的手迅速按住其中一个，将它拉向自己。

「你们可以自己查看，我们之后还需要进行三重验证，但远徙号的感应记录确实证实了我们那位舰长所言。一艘首舰，六艘类巡洋舰。这个『帝国』仅凭四艘船的一次齐射就将它们彻底击毁。仅仅四艘船。关于那些船舰没有更多细节，且资料有明显被窜改的迹象。有人希望我们看见他们的实力，却不希望我们摸清他们究竟是什么来头。」

马拉布仔细端详其中一块资料方块，。

「一次齐射就……这简直难以置信。遇战疯的船舰可是能与我们最精锐的舰队匹敌的。」

「岂止是匹敌，」维祺反驳道。 「我们不必在这里说漂亮话。到目前为止，这场冲突简直就是一场灾难。我们的损失与战果完全不成比例。我得提醒各位，这正是欧布罗亚-斯凯陷落的原因。费利亚说我们无法再承受更多损失，绝非虚言。」

「但具备这种层次的力量？」米亚塔米亚哼了一声，双臂交叉扣在胸前。 「我倾向于相信这是造假的。一个如此强大的集团，怎么可能一直以来都没引起任何注意？我们刚才不是才讨论过，遇战疯不可能是隐藏在廷格尔臂的失落文明吗？原因不就正是如此。」

「我们讨论过，参议员。但初步检查显示，唯一被窜改的记录是关于人类帝国舰船的资料，其余数据皆属实无误。」

「那么，或许这些帝国舰船根本就不是船舰，而是一组防御阵列，或是像中端站那样强大的太空站！」托里克·雅尔加入了讨论，发表了自己的看法，但维祺依然保持沉默。

她心中暗自盘算：这背后究竟有何动机？二十分钟前，她才针对伊兰与维婕尔问过同样的问题。这些家伙究竟想要什么？录影中的两名「帝国」代表自始至终都一言不发。

她凝视着定格的画面，指甲沿着资料方块的边缘轻轻划过。站在法拉尼左侧的男子皮肤黝黑且布满疤痕，神情如任何一位老将军般饱经风霜。他的腰际一侧挂着枪套，里面装着某种笨重的火器；另一侧则低挂着似乎是某种冷兵器的握柄，或许是一把长剑。那些花边排扣、编织饰带、小饰品与勋章——如果这就是他们对待军官的标准规格，那毫无疑问，这是一个崇尚武力的军事化社会。

另一名男子站在右侧，身高至少有七、八英尺，那身厚重的装甲将法拉尼与另一名男子的身形完全比了下去。究竟是盔甲造就了这种气势，还是他本人就如此魁梧？他看上去确实是人类，但银河系各地的人类本就存在诸多变体。维祺自己略高于六英尺，这也是夸特优良基因与血统的象征。

这套盔甲本身便透露出这个「帝国」的独特品味。众所周知，银河帝国的风暴兵身着白甲、黑面罩，曾是已知银河中威权与武力的象征；然而，这名男子的装甲所传达出的，却是截然不同的震撼感。

对比再清楚不过了，她心想。风暴兵精准而冷静，他们的盔甲完全是为了威慑与防护而生的实用产物。而这个男子的装甲表面覆满了金饰与符号，甚至比那位「将军」的制服还要华丽精致。然而，当维祺注视着外壳下的内层护板时，她敏锐地察觉到，那看起来简直就像是星舰装甲。

她虽身为参议员，但同时也是夸特人。战争的血液在她体内流淌，与政治一样深植骨髓。看着画面中的两人，维祺能深刻感受到——对他们而言，战争并非一种职业，而是一种生存的本质。

没有人能穿成那副模样，却不为战争而活。

维祺微微一笑。

「普拉吉特参议员，你将这件事提交给我们的小型委员会，做法完全正确。」原本正在说话的博根止住了话头，虽然面带愠色，却没有打断她。 「情报局似乎正全力投入他们那个小小的『伊兰』计画。我提议，我们应该针对这个『帝国』采取行动。两天后再次召集会议，届时请备妥关于法拉尼舰长、鼠笼特遣队的完整卷宗，并针对附带资料的准确性完成验证。」

桌旁众人纷纷点头表示赞同。

「各位参议员，我直觉这整件事的背后，确实隐藏着某种真相。至于如何从中筛选出事实，并使其转化为对新共和国有利的筹码，就全靠我们去判断了。 」

正是如此，她心想。随着会议散场，全息槽的光芒也随之熄灭。她纤细的手指拨弄着那块珍贵的资料板，方才那份耐拉斯纸简报早已被抛诸脑后。是的，今晚的行程显然得全部清空了。