——“我的信念坚不可摧，我的决心坚定不移。让黑暗来得更猛烈些吧，他们将在这里退无可退！”

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翻译：UP；核对：苏九月

在诸信徒国中，没有任何一个军事单位能机械化重步兵那样，如此象征着大战中的军事力量。

这套护甲以圣默道（Saint Methodius）的神启之作为基础——正是他打造了闻名的隐士神龛——几乎坚不可摧。由于山铜的特性，它能轻松抵御弹雨，承受除最强大敌方火器外的一切直接打击。每具护甲的关节设计堪称工艺与机械工程的杰作，能让穿戴者在遮蔽于除最重型武器外所有威胁的同时，以惊人的速度与活动范围移动。

较新型号中，柴油发动机与液压活塞提供了额外动力，但仅仅是操作这种“步行坦克”便需要远超常人的力量与耐力。这些护甲也极难改造——当合金冷却后，要改动半吨重的机器装甲几乎是不可能的。其强度与硬度之高，令多数熔炉都无法重塑这金属。于是他们转而改造士兵。山铜价格昂贵，而血肉之躯却廉价易得。

由是，孟德尔教会的黑袍修士们不知疲倦地穿梭于信仰诸国，测试任何渴望成为机械化重步兵的年轻人——为了获得更高的军饷，以及加入这一精英部队伴随的荣光。

志愿者从不匮乏。异端对沿海城镇的袭击已让孤儿院与寄养家庭人满为患，其中满是渴望逃离单调、饥饿与严苛管教的少年。他们大多因大战失去了家人，而官方宣传巧妙地培育了他们的复仇之心。招募不考虑社会阶层、性别、种族或国籍；仅需意愿、敏锐的头脑，以及能承受孟德尔教会血清的身体。

志愿青年需接受化学药剂与圣烟的耐受性测试——一名士兵必须忍受这些，才能变得足够强壮坚韧，得以在护甲中行动，同时承受敌军火力（即便护甲本身极其坚固，此类火力仍会让多数骨骼在甲内碎裂）。多数人会仅仅因最微量的“神圣药剂”便产生剧烈反应而失败。另一些人则缺乏操作护甲与先进武器的足够心智。但若通过测试，他们便晋升为“新血”。随后被送入孟德尔教会的无窗厢式货车，开始训练。

新血的身体会发生剧变：快肌纤维比例远高于常人，骨骼更致密坚硬（尽管这常导致骨骼异常凸起与骨脊），每日被灌入大量蛋白质以配合药剂与激素强化体质。治疗其因处理产生的过度攻击性需借助圣烟与阿片类药物予以控制。密集的精神与技术课程穿插于体能与格斗训练之间。通常到十八岁时，他们已具备执行任务的生理条件。

在获准真正身着机械化护甲投入实战前，新血会被派往远程巡逻与战壕突袭任务中磨砺，学习在战斗中使用各类武器。在前线，他们向老兵与专家学习从普通战壕匕首到重机枪的各种武器操作。这一阶段通常持续一年。到十九岁时，见习生要么死亡，要么已成为身经百战的老兵，即可获配指定类型的护甲。他们几乎无需等待——由于护甲虽强，伤亡率却居高不下，前任驾驶员倒下数周内，继承者便会披挂上阵。

然而，改造护甲几乎不可能，而战争需求要求更快将士兵送上前线。因此必要时，见习生的骨骼会被打断重接以适配分配的护甲，常规进行截肢手术以让他们能操作某些后坐力足以震碎最坚韧骨骼的重型武器。随后，他们会从苏丹铁城传奇的智慧宫购买新假肢，安装于残肢——这些假肢能承受护甲战的严苛考验。

多数护甲持续使用，仅当前线士兵阵亡时仓促维修，以便尽快重返战场。机械化重步兵常被派往战斗最激烈、任务最关键的前线。到二十一岁时，他们通常已成为荣誉加身的英雄；三十岁时，则被视为功勋卓著的老兵，被召回担任公爵的近卫部队。这些单位配备实验性的“飞行护甲”（如新安条克统治者本人的座驾），其旗帜与徽章装饰着“朗基努斯之枪”纹章，与公爵巨盾上镶嵌的圣髑交相辉映。

新安条克的标准军事教义要求，机械化重步兵在推进时使用重武器，由突击部队清除涌向这些“步行战争塔”的敌人。此外，护甲按武器专精与战场角色设计：重火力支援、战壕突袭、机动防御、坦克歼击等均是机械化重步兵可能的任务。还存在专门的近战机械化重步兵单位，他们被反复训练使用重霰弹枪与重型近战武器。部分机械化重步兵携带由芳纶纤维网与薄山铜板层叠制成的重盾——几乎无法穿透，用于在敌方猛烈火力下推进时充当移动掩体。

由于需要执行防御作战，英格兰王室开发了超重型变种。这些护甲组成移动海岸炮台，如山铜铸就的铜墙铁壁，阻挡敌方登陆并长时间抵御优势兵力，直至英格兰军队集结足够力量击退入侵者。其中一支部队常驻新安条克，防范城墙缺口。

如此短时间内对身心进行的剧烈改造，极大损害了士兵的心理健康。许多人因与改造后的身体严重割裂，尽可能不离开护甲——当他们走出护甲时，面对周围人的凝视与私语，总感到不适。即便身处战友之中，他们也可能变得孤僻而孤独。

这些护甲战士会取新的战名——首次身着护甲作战时，他们会以首位穿着该护甲参战的士兵之名命名。这既是对先烈的致敬，也是为了割裂个人身份认同。他们的本名仅刻于狗牌，仅被最理解“成为机械化重步兵后那种孤立与孤独”的至交知晓。

当一名身披山铜之甲的战士阵亡时，教会武装修道院会不惜一切代价寻回护甲。专用装甲履带车会被派往无人区回收装甲，尽快修复以重返战场。

阵亡战士的遗体被埋入以首位驾驶员命名的集体墓地，与此前穿过该护甲的先烈同眠。“纪念骑士团”会将死者的本名刻于青铜板，小心收存于诸信徒国各军事教堂的礼拜堂中。经年累月，这些收藏已汇集成巨大的地窖，其中的青铜板随大战的碾压逐渐被铜绿侵蚀，名字也被遗忘。

在新安条克的圣额弥尔军营中，流传着一则传说：每年追思已亡日，君士坦丁十九世公爵会乔装来到“大纪念堂”，诵读其私人近卫机械化重步兵部队中阵亡将士的名字，并为他们祈祷解脱。

但这或许只是故事——士兵们为赋予牺牲以终极意义而编织的众多谣言之一。