在顶上之战前，除了回忆中的一些角色，尾田几乎就没画死过人，结果到了顶上之战就死人了，而且一死还死了两个，还是极重要的人物，其中之一就是艾斯。因为从来不死人，当赤犬的拳头已经切切实实地贯穿艾斯的身体的时候，我们还心存侥幸，认为这不会是真的，然而这就是真的，于是尾田为什么非得画死艾斯也就成了《One Piece》的一个未解之谜。

有人说艾斯是海贼王的儿子，这和誓言要成为海贼王的路飞是矛盾的，因此尾田就必须画死艾斯，我觉得这是有点解读过度的，因为艾斯是海贼王之子这点并非我们一开始就知悉的，而是直到艾斯快要上断头台了才透露的，如果尾田有心不想艾斯死，大可不必把艾斯设计成海贼王之子。换句话说，正是因为尾田从一开始就决定了艾斯的死亡，才让艾斯成为了海贼王的儿子，这里的因果关系正好是反过来的。因此艾斯的死应该另有隐情，或者说尾田非得把艾斯设定为海贼王之子是有某种理由的。

艾斯之死发生在路飞一伙正好走完伟大航路的一半，也就是《One Piece》这个故事的重要转折节点。路飞出海的内因自是追逐自由和梦想的天性使然，但一直缺少一个外因，准确说是缺少一个足够强烈而深刻的外因，光“红发断臂”显然是不够的，因此作品前半段的故事分开成每个章节看似乎都很深刻，但打包成整体看却又觉得少了点什么，总有种“浪漫有余，现实不足”的感觉。也许尾田一开始就是想画个嘻嘻哈哈的故事，并没打算要死人的，但连载十多年后他对创作肯定有了更深的认识，才打算做出某些改变。但要给路飞的行为设置一个外因是不容易的，像维护世界和平这样的动机显然不符合其人设，这时候某个重要人物的死亡会是一种不错的选择。而事实上，因为从来不死人，尾田的这一改变的效果反而得到立竿见影，相反有些作品动不动就死个人，反而就没有这种震撼力了（富坚老贼我真的不是在说你）。

这么看，尾田会在剧情转折的档口画死个人是板上钉钉的事了，问题只剩下这个人选谁了。尾田一开始可能只选择了白胡子一个人，但又感觉白胡子和主角一伙的羁绊不够强烈，因此可能又考虑过红发或者龙什么的，只是最后选中了艾斯，因为艾斯除了路飞哥哥这一身份外，作为和路飞同一时代的少年翘楚，和主角有着更多共通之处，艾斯的死比任何人都更能反映主角在通往理想彼岸的道路上的艰难和残酷。如果要反映主角命运的另一种可能，在不能写死主角这一铁律下，写死一个主角的影子无疑是退而求其次的选择。正所谓，要么天堂，要么地狱。其实漫画一开始路飞就说过：“我已经决定当海贼王了！就算为此丢了性命也在所不惜！”作为主角，自不可能创业未半而中道崩殂，但作者却有义务将这种残酷表现出来，艾斯正是为此准备的牺牲品。而海贼王之子这一身份，很可能是在确定艾斯之死后安上去的，这既使艾斯的死更有一种宿命感，同时也打破了主角必是灵魂人物后代的俗套设定，可谓一箭双雕。

那么尾田是什么时候决定让艾斯死掉的呢？我觉得应该是一开始就安排好的。为什么我这么说？因为艾斯是燃烧果实的能力者，就像地震果实的白胡子和狂风果实的龙是大海上的最强者一样，代表火的艾斯和大海是那样的格格不入，就像他的性格一样，温文尔雅，跟路飞这些海贼们都不一样，因此当艾斯一登场我就隐隐感到了一种强烈的悲剧感。

另外，《One Piece》的主题是梦想，而梦想在故事中又有明暗两条线索，明的自是路飞一伙实现梦想的过程，而暗的则是指梦想的传承，很多时候后者比前者更加重要。试问如果《One Piece》最后的结局只是路飞找到了宝藏，实现了成为海贼王的梦想是不是会让人感觉有些simple，相反如果以路飞之“死”为契机开启下一个人类追逐梦想的时代可能会更加符合作品的主旨。事实上，白胡子临终前就说了和罗杰极其相似的话，尾田在剧中的时候再次呼应显然是有某种意图的。以罗杰之死开篇，白胡子和艾斯之死转折，路飞之“死”结局，互为照应，形成闭环，从而印证了借黑胡子之口说出的《One Piece》的核心主题——“人的梦想是不会结束的”。在西方文明体系中，火一般代表着毁灭，因此大部分时候都跟邪恶的事物关联；但在东方文明体系中，火有传承之意。尾田将作为海贼王之子的艾斯设计成燃烧果实的能力者，又让他的义弟萨博继承了这一能力，正是暗合了“传承”这一主题。又如另一部作品《火影忍者》中，为什么岸本非得选择以“火”作为主角方的象征，其实也就是这个意思。

 

未完待续……