关于天皇赏的历史沿革和赛事变动
事前说明，日本赛马于1984年才引入与国际相通的分级制度，出现了现今使用的G1/JPN1等等词汇。而在此之前，日本的各项赛马赛事并无明确等级区分，仅仅其中最重要的八项赛事称之为“八大竞走”，包含八大竞走的一些重要比赛称之为“重赏”。
八大竞走：皋月赏，东京优骏·日本达比，菊花赏，樱花赏，优骏牝马·橡树大赛，天皇赏（春），天皇赏（秋）以及有马纪念。
从名称就可以看出，在八大竞走时期，我们现在口中的“天春”、“天秋”本质上只是在不同季节举办的同一项比赛，距离均为3200米，区别只是春季于京都开赛，秋天则在东京进行。自1937年秋天首次比赛开始，就设立了“胜者拔除”制度，即赢下任意一次天皇赏的赛马日后不得再次出走本赛事。换言之，如果在没有赢下经典年的八大竞走赛事，在古马年赢下三项不同的八大竞走赛事的可能性为0！（速度象征赢下了三次“八大竞走”赛事，但其中两次是有马纪念，另一次则是春季天皇赏。）同时在1938年，3岁马（旧马龄4岁）也被禁止参加秋季的天皇赏（本身考虑到春天时，刚进入3岁的马匹不会报名天皇赏）。
“胜者拔除”制度来自于日本人保守传统的性格。作为天皇赐名的赛事，日本人担心已经取胜过的赛马在后续的天皇赏比赛中被击败有损皇家荣誉。同时他们希望这种制度可以促使更多赛马在取得优胜之后尽快成为种马，改善日本赛马的血统，便设立了这项制度。也因为后者，在当年，外国产马和骟马也没有参赛资格。
天皇赏的前身可上追到1905年开始的皇室御赏典，但与每年两次3200米的天皇赏相比，皇室御赏典每年要在7个地方举行10次2000米的比赛，且草地泥地都有，显然与日后的天皇赏难以联系在一起。不过由于皇室御赏典既有天皇赐名，又有上述所说的“胜者拔除”制度，或许这就是天皇赏会追溯到这场比赛的原因吧。
若是以赛程追溯的话，天皇赏可能对应被称作“连合二哩”的“优胜内国产马连合竞走”，均为3200米赛事，但当时“连合二哩”每年在3个赛马场举办6次。
随着时间推移，天皇赏也在逐渐适应每个时代的变化：
1981年，天皇赏取消了“胜者拔除”制度。
1983年秋季天皇赏，琥珀社台/アンバーシャダイ/ Amber Shadai成为了第一位以天皇赏胜马身份再次参加天皇赏的赛马。
1984年，分级制度导入，春季天皇赏没有变动，首届G1天春冠军为蒙特极速/モンテファスト/Monte Fast；秋季天皇赏减程至2000米，首届G1天秋冠军为千明代表。
1987年，秋季天皇赏恢复3岁马（旧马龄4岁）报名规则，次年3岁的小栗帽就与玉藻十字上演顶上对决。
1988年，玉藻十字拿下当年天春天秋，成为第一匹“天皇赏春秋连霸”赛马。1999年特别周、2000年好歌剧、2007年名将森逊/メイショウサムソン/Meisho Samson、2017年北部玄驹亦达成此成就。（超级小海湾虽然有这两项比赛胜鞍，但并不是在同一个自然年完成。）
1991-92年，目白麦昆成为第一匹天春连霸赛马，此后又有好歌剧（2000-01）、超常骏骥（2013-14）、北部玄驹（2016-17），气自豪/フィエールマン/Fierement（2019-20）相继完成天春连霸，此外米浴在1993和1995年两夺天春冠军，以上共6匹马拿到了复数的天春胜利。
1996年，吹波糖，成为第一匹3岁天秋胜马。
1997年，气槽，成为分级以来第一匹赢下天秋的牝马。
2000年，天皇赏开始开放两个外国马参赛名额，名将怒涛和飞鹰茶座/イーグルカフェ/Eagle Cafe得以参赛。
2001年，爱丽数码成为第一位制霸秋季天皇赏的外国产马。
2002-03年，吉兆成为第一匹连霸秋季天皇赏的赛马，此后则是杏目（2019-20）和春秋分/イクイノックス/Equinox（2022-23）相继完成这个成就。
1984-1988春季天皇赏冠军：蒙特极速，鲁铎象征，钏路之王*，美浦神赞，玉藻十字
1984-1988秋季天皇赏冠军：千明代表，疾驰戴拿，樱花丰王，日本代表，玉藻十字
玉藻十字/タマモクロス/Tamamo Cross
悲惨辗转的童年
牧场主锦野昌章梦想着以较低的成本培育出优秀的赛马，于是在自己经营的锦野牧场中花大价钱购入了繁殖牝马和种马，然而现实的业绩不佳导致牧场资金状况窘迫，甚至到了借钱经营的地步。
本着以豪赌逆转困境的想法，锦野牧场主让自己最好的种马绿色庄园/グリーンシャト/Green Chateau与来自千明牧场的千明十字/シービークロス/C.B.Cross配种，于1984年5月23日生育出一匹乳名叫“锦野十字/ニシキノクロス”的小马驹。千明十字的调教师松山吉三郎在看到这头1岁小马驹时，极力劝阻锦野牧场主购入这匹在当时又瘦又小、食量还不如牝马的幼驹。然而锦野牧场主始终相信，这匹小马一定会成为一匹能跑的赛马。
但是，锦野牧场的财务危机已经等不到“锦野十字”长大了，在锦野昌章的苦苦哀求下，他的朋友，同时也是美术商人的三野道夫花费400到500万的价格买下了这匹小马，此外还购入了另外两匹马，但因为当时的“锦野十字”太不起眼了，后来三野先生也记不起对这匹马的特别的印象了。
芦灰漫画第30R和动画EP12开头，幼年玉藻跟着妈妈辗转寻找住处应该就是映射早年间因为牧场经营不善而被转让给三野马主的过往
总之这匹小马磕磕绊绊地长大了，三野道夫为其冠上了自己的冠名、来自于家乡高松市玉藻町的高松城的别称，这是小马有了现在的名字——玉藻十字/タマモクロス！
关西栗东寮的小原伊佐美调教师（也就是芦灰中玉藻T小宫山胜美的原型）接手了玉藻十字的调教工作，发出了“这真不是牝马吗？”的感叹之后，并没有抱太大期待。
出师不利
根据当时中央赛马会的赏金分配规则，赛马获得奖金的5%将会分配给生产者。故锦野昌章为了挺到玉藻十字出道，又变卖了牧场的各种财产，甚至连最为珍惜的繁殖牝马、玉藻十字的生母“绿色庄园”也转手卖出。
但现实却更加残酷，在普遍认为“芦毛的马跑不快”的当时，又背负着“血统不好”“体型瘦小”等等“不利”因素，玉藻十字在2000米的草地赛场上以领放但失速败退开始了自己的生涯。半个月后在泥地赛场的尝试拿到第四名，阵营认为玉藻十字可能更擅长泥地，于是第三战再次尝试泥地，这一次终于出道成功。
然而即使这样，也还是太慢了。玉藻十字在1987年4月拿到了出道战胜利，次月，锦野牧场终因长期财务危机倒闭。不仅仅牧场的设施和繁殖牝马被转卖抵债，锦野牧场主的妻子和孩子也离他而去。更加糟糕的是，在5月10日进行的4岁400万下的条件战中，本来保持在7到8名的玉藻十字卷入了前面8号タイマグナムオパス的落马事故中摔倒，不仅自己的主战骑手南井克巳落马，自己也因为受到惊吓，在场地内大暴走。此后，玉藻十字好像受到精神创伤一样，害怕接近马群，期间的比赛成绩也不理想。7月，玉藻十字的生母“绿色庄园”在不断转手运输的颠沛流离中去世。
动画中展现导致玉藻十字害怕接近马群的事故
迟来的觉醒
一直到了这一年10月，因为在泥地难求一胜，阵营接受南井骑手的建议，再度让玉藻十字尝试草地赛事，但同时也做好不能取胜就转去障害赛场的准备。令所有人没有预料到的是，10月18日参加4岁以上400万下条件战的玉藻十字，不知道什么原因展开了超级末脚，以2分16秒2的成绩抛开第二名7马身取胜。更有意思的是，这个用时比那一天同场同距离的G2京都新闻杯胜者还要更快0.1秒！半个月之后的藤森特别（400万下），即便骑手换成了初次合作的松永干夫，玉藻十字还是极为漂亮的赢了8马身。赛后松永骑手表示“这匹马已经不属于这个等级”，并希望玉藻十字能够参加菊花赏；而媒体们则开始称呼他作“迟来的大物”和“关西的秘密武器”。
但此时的小原调教师非常冷静，一方面考量此前连续出赛累积了疲劳，而菊花赏又即将开始，自然会遇到樱花星王、黄金城、祝愿美好等等强敌，另一方面玉藻十字真正的巅峰应该在来年秋天，于是最终做出了避战菊花赏的决定。（那一年的菊花赏，杉本清留下了经典的“在菊花盛开的季节樱花满开！”这句解说词，樱花星王拿下了冠军）
不过玉藻十字并没有让大家等待太久，12月6日的G2鸣尾纪念（现G3 鸣尾纪念），玉藻十字拿到仅次于86年阪神4岁锦标冠军、87年皋月赏和菊花赏亚军黄金城与86年菊花赏冠军目白迪伦/メジロデュレン的第3人气。在通过第四弯道时尚在13匹马中位列第9的玉藻十字展现了极其令人印象深刻的冲刺能力，从赛道内侧超越了前方堵塞的5匹赛马，以打破赛事记录加上对第二名名将荣冠/メイショウエイカン6马身大胜，开始了重赏连胜之路！
考虑到10月以来已经参加了四场比赛，本身体型瘦小食欲一般的的玉藻十字在连续出赛时食欲更差一些，出于健康考虑，阵营选择结束87赛季避战有马纪念。
白色闪电再来
时间进入到1988年1月G3金杯S，第一次以第一人气出战重赏的玉藻十字在经过第四弯道时还在队尾，就在人们开始怀疑这一次是否还能取胜的时候，玉藻十字便以一直以来的强力冲刺拔得头筹。加上玉藻十字的父亲千明十字曾在这项比赛取胜，于是粉丝们开始用千明十字的昵称“白色闪电（白い稲妻）”称呼玉藻十字“闪电二世（稲妻2世）”。
经历两个月休息的玉藻十字于3月13日G2阪神大赏典复出，首次参加3000米的长距离赛事，为次月的春季天皇赏做准备。原本应该领放的ダイナカーペンター居然带出了一个前1000米66.6秒的奇慢步速，导致惯常以后追跑法行动的玉藻十字硬是憋在了第3位变成了先行跑法。虽然节奏被打乱，玉藻十字还是展现了出色的末脚，赛后判定为和ダイナカーペンター同时冲线并列第一。但马迷似乎并不买账，可能是习惯了之前总是压倒性胜利，此番即有人认为南井骑手策骑失误，也有人认为玉藻十字并不适合长距离赛场。
1988年4月29日，玉藻十字以第一人气踏上京都赛场出战春季天皇赏，但由于之前阪神大赏典并列第一，导致此番赔率低到4.4倍。第二人气目白迪伦，第三人气黄金城，第四人气祝愿美好。虽然都是稍重赛道，名将荣冠和マヤノオリンピア带出的步速要比阪神大赏典快上很多。玉藻十字于第三弯道开始发力，到第四弯道出弯时已经从第11蹿升到第5名，并在最终直道上再次展现极强的爆发力，抛开第二名自由奔跑*/ランニングフリー3马身率先冲线。此战既是玉藻十字首个G1胜利，也是18年间八大竞走50连败的南井骑手的首个G1胜利，更是玉藻的父亲千明十字梦寐以求的天皇赏制霸。
随后的宝塚纪念，玉藻十字拿到第二人气，第一人气则是前一年开始接连夺下秋季天皇赏冠军、一哩锦标冠军和这一年安田纪念冠军的日本帝王。比赛开始后，日本帝王控制在第二的位置，玉藻十字则依然选择保持在中段观察时机。考虑到日本帝王的实力，南井骑手早在第三弯道之前就开始加速，紧跟日本帝王并观察动向。第四弯道过后玉藻十字紧随着日本帝王的加速开始与之进行末脚单挑，最后玉藻十字以两个半马身的压倒性优势一着冲线。此役日本帝王的骑手乡原洋行赛后表示“我知道这是一匹6连胜的强马，但没想到会这么强大”。
芦毛顶上对决！
此时，玉藻十字已经是7连胜包含G1二连胜，但88世代的新星，来自笠松的小栗帽更是以地方中央通算14连胜包括中央重赏6连胜，锋芒毕露！1988年10月30日，在前一年天秋解禁3岁马报名之后，小栗帽，玉藻十字，两匹令人惊叹的芦毛赛马的对决即将开始。
此战小栗帽拿到第一人气1闸，玉藻十字（9闸）第二人气次之。多位在每日王冠就与小栗帽交手的对手也参加了这次秋季天皇赏：第三人气是之前每日王冠赛前被天狼星象征踢中而丧失斗志的戴拿女星（5闸）、第四人气是8战5胜的北地勇将*（4闸），第五人气是在每日王冠找回巅峰身手的天狼星象征（10闸）、春季天皇赏输给玉藻十字拿到第二、每日王冠拿到第四的自由奔跑*则拿到了第七人气（3闸）、每日王冠时被天狼星象征踢中导致跛行除外的传奇帝王第九人气（12闸），而似乎早早决定领放战术的东商顶点，则是第十一人气（13闸）。
关于前一战每日王冠：芦灰EP11：每日王冠赛前的乱波与最终的绝对胜利 - 哔哩哔哩
意在领放的东商顶点
比赛开始！东商顶点大慢闸，传奇帝王一马当先开始领放！小栗帽保持在马群中部等待机会，而玉藻十字则出人意料的出现在了马群的头端，远远跟随着爆逃的传奇帝王。
领放的传奇帝王（右侧粉色头盔），2位跟随的玉藻十字（中间芦毛绿色头盔）
芦灰中的镜头处理与转播画面非常相似
由于玉藻十字一改往日留后跑法上前，观众们为这一难得的情况欢呼，而玉藻十字的练马师小原则心凉了半截，赛前他并没有向骑手南井克巳下达改变跑法的指令，这完全是南井骑手在5月策骑过一次小栗帽之后，出于对小栗帽惊人的冲刺实力的理解，自行改变了策骑战术！
小宫山胜美训练员：啊叭叭叭叭叭叭叭
进入第四弯道后，玉藻十字已经将自己和领放的传奇帝王的差距缩短到2马身内，但南井骑手显然更在意仍在中团等待时机的小栗帽，多次回头确认。直到剩余200米左右，小栗帽追到距离玉藻十字1马身，南井骑手才彻底放开余量，让玉藻十字完全冲刺。这一次，小栗帽没能追上玉藻十字。最终,芦毛对决的首场比赛以玉藻十字领先一又四分之一马身的结果落下了帷幕，完成了八连胜和天皇赏春秋连霸！
玉藻十字！冲线！
若是一年之前，人们无论如何也不会想到，还在泥地赛场挣扎着难求一胜的玉藻十字会成为史上第一位达成天皇赏春秋连霸的赛马。南井骑手对于本场先行的跑法，只是表达了“一心想着怎么让玉藻十字跑起来，并没有对保持在第二名不安”这样的想法。
2012年的天秋CM
2012年，JRA以这场名胜负为原型制作了1988天皇赏（秋）CM，配文如下：
“88年，天皇赏（秋）
「芦毛の馬は走しらない」/「芦毛的马跑不快」
この2頭が現れるまで 人はそう言っていた/在这两匹马出现之前，人们都是这么说的
芦毛と芦毛の一騎打ち 宿敵が強さをくれる/芦毛之间的一对一，宿敌给予了他强大
風か 光か その馬の名は「タマモクロス」/疾风 电光 这匹马就是「玉藻十字」
激突せよ、天皇賞（秋）/展开激战吧，天皇赏（秋）”
風か 光か その馬の名は「タマモクロス」
激突せよ、天皇賞（秋）
