**行星名称：帕沃尼斯 (Pavonis)**
**帝国索引：公元泰拉 IOI.OI [M/PM - 工业世界：极限星域]**
**交叉引用：塔西斯·乌尔特拉 (Tarsis Ultra)，塔伦四号 (Taren IV)，BX-998**
**人口：一百一十亿**
**军事与治理**
**总督：• B350**
**首府：布兰登·代特 (Brandon Date)**
**行星防御部队：拉夫伦蒂亚第四轻骑兵团 (4ath Lavrentian Hussars) - 兵力缩减。**
**行星防御部队：暂停组建，等待行政审查与批准。**
**审判庭箴言：以战治战，永葆和平 (Pax Bellum Vigilatus)。**
**生产**
**产品等级：特级 (Exactis Particular)***
**主要出口品：坦克底盘、引擎与军械。当地一种名为乌斯卡瓦尔 (Uskavar) 的酒。**
第一章
曾有一个叛徒在欧森丘陵 (Owsen Hills) 起伏的山坡间安家。已故的卡西米尔·德·瓦托 (Kasimir de Valto) 居住在一座高耸的、立面为混合材质的别墅里，建筑精美，内部陈设奢华，尽是其财富与地位所能提供的一切便利。他那广阔的庄园里猎物遍布，仆役们满足着他的每一个需求，而在他的众多武器工厂、引擎组装场和火炮制造厂里劳作的成千上万工人，只能遥想他们主人的奢华生活。
财富、地位与权力曾尽归他所有，但如今叛徒已死，他的庄园也已荒芜蔓生。他那宫殿般的领地只剩下散布在摇曳的荒草丛中的断壁残垣。在他阴谋引发的内战之后，心怀怨恨的工人们洗劫了他的别墅，掠走了所有值得偷窃的东西。他们推倒了它的墙壁，在他曾密谋成为不朽神灵的地方点燃了火焰。
凡人的梦想便是如此，恢宏而短暂。
在已成废墟的别墅前，一座装饰性湖泊在阳光下泛起涟漪，其水源来自一条与北面腾布拉岭 (Tembra Ridge) 向南流淌而来的宽阔河流相连的地下暗渠。这条河流切穿了德·瓦托的庄园，在蜿蜒穿过起伏地形时分裂成数十条狭窄水道。最终，这些较小的河流重新汇聚，向南蜿蜒流去，在布兰登河 (Brandon River) 西流入海的途中与其交汇。
尽管德·瓦托的土地已被废弃，风景沉寂，森林恣意生长，但它们远非空寂。散布在欧森丘陵间，隐蔽的观察者们耐心地监视着众多陡峭的峡谷和浅谷。
叛徒已死，但他的土地仍然重要。
草丛中的一丝颤动是第一个移动的迹象，一道几乎难以察觉的草浪，伴随着一个身着橄榄色装甲的类人潜行身影，幽灵般悄然从一座低矮山丘脚下的树林中浮现。它动作优雅，弯腰屈身，每一步都谨慎落下，戴着头盔的脑袋左右摆动，以猎人般耐心的目光扫视着地形。
乌瑞尔•文崔斯（Uriel Ventris）在远处的山坡中俯瞰着别墅的废墟
很快，其他侦察兵跟随第一个从树林中出现，他们成对行动，悄无声息地朝德·瓦托别墅的残垣断壁逼近。总共有八名，动作娴熟而专业
尽管这些侦察兵以流畅、精确的步伐前进，但他们的动作中却带着某种根本性的怪异，某种非人的特质。他们的姿态微妙地不同，仿佛他们的关节构造不太对劲，或者他们的脚掌形状与人类不同。
极限战士（Ultramarines）曾在马尔贝德（Malbede）、普雷托尼五号（Praetonis V）和奥古拉（Augura）的杀戮场上，领教了许多钛族（tau）及其迅速扩张的帝国的作战方式。
那份经验此刻在帕沃尼斯（Pavonis）派上了用场。
领头的侦察兵抵达了废墟边缘，将一只戴着手套的手按在头盔一侧。那是一个锥形的头盔穹顶，一侧装有通讯天线，另一侧则嵌着一颗宝石般的观测装置。
观察着侦察兵们分散开来，乌瑞尔看出他们很好地勘测了地形。
正如他当天早些时候所做的一样。
乌瑞尔头盔目镜的内表面亮起了一个闪烁的图标，是他的高级军士长在急切催促他释放麾下战士精准的杀戮之力。他暂时不予理会。
在百战战场上磨砺出的直觉告诉乌瑞尔，猎物尚未完全进入猎杀区，而且目标侦测到通讯信号的风险实在太大。
侦察兵刚完成无声的通讯，一辆有着弧形侧翼的巡逻载具便从树林中驶出。它拥有坦克般的体积，却悬浮在离地面仅一隙之遥的高度，靠近侦察兵时压弯了草茎。一门多管旋转炮在其锥形舰首下方懒洋洋地转动着，外张的背脊式引擎维持着它的悬浮状态，发出几乎难以听闻的嗡鸣。
这辆坦克无疑是异形的造物，其流线型的轮廓和无声的威胁让乌瑞尔联想到在海底巡游的鲨鱼。
根据乌瑞尔从马库拉格（Macragge）前往帕沃尼斯途中阅读的情报档案，他认出这是一辆“魔鬼鱼”（Devilfish），一种与“犀牛”（Rhino）运兵车类似的部队运输载具。它速度快、机动性强且前部装甲厚实，但后部易受攻击。《阿斯塔特圣典》中的伏击战术在此地会大有作为。
异形坦克停了下来，一对带有下挂武器架的扁平圆盘从车体前部的“鳍”上分离。它们悬浮在坦克上方，盘面上的传感刺突正在旋转。
*嗅探犬（侦查机蜂）*。
乌瑞尔焦虑地瞥向散布在德·瓦托别墅废墟间的那些草丘。
显然对附近区域没有发现异常感到满意，悬浮圆盘返回了它们在“魔鬼鱼”上的挂载点。领头的侦察兵从他穿戴的硬质背包上解下一个装置。乌瑞尔看着几根细长的腿从装置中伸出，侦察兵将其安置在身前的地面上。
装置穹顶表面闪烁着灯光，乌瑞尔的自动感应器探测到一股低强度压力脉冲扫过这片区域。
某种三维测绘装置？曾与钛族交战过的帝国部队将这些战士称为“寻路者”（Pathfinders），这个名字恰如其分。这些部队被部署在军队前方，负责侦察地形并规划最佳前进路线。
寻路者行动迅速，乌瑞尔每耽搁一秒，就给了他们更多时间发现他的战士们。极限战士们已经就位，乌瑞尔观察着敌方侦察兵的行动时，他知道是时候发动攻击了。
“主攻单位，接敌，”他对着喉麦低语，心知这将是这场战斗中他需要下达的最后一道命令。
乌瑞尔的话音刚落，寻路者的队长猛地抬头，但对钛星人来说已经太迟了。
乌瑞尔的毁灭者（Devastator）小队中的两名星际战士从废弃庄园东侧的岩石后起身，肩上扛着笨重的导弹发射器。钛星人四散奔逃，魔鬼鱼运兵艇的引擎轰鸣声陡然升高，驾驶员将车体正面转向威胁方向。
当毁灭者们开火，导弹带着呼啸声和弧形的烟雾尾迹划破长空时，乌瑞尔露出了冷酷的笑容。
第一枚导弹在一对试图冲向树林掩护的寻路者上方爆炸，将他们的躯体撕成了混杂着碎肉和破裂装甲板的肉块。第二枚导弹雷霆般轰然命中魔鬼鱼的前装甲，伴随着一声巨响，黑烟和破片四溅开来。
魔鬼鱼在导弹的冲击下剧烈摇晃，但其装甲依然完好无损。它的转轮式机炮开始旋转预热，一串大口径炮弹如暴风雪般从武器中倾泻而出，在坦克和攻击者之间划出一道炽热的轨迹。庄园上方的地面轰然炸开，山坡在密集的弹幕冲击下土崩瓦解，但乌瑞尔的战士们早已缩回了掩体。
机炮的咆哮声震耳欲聋，但乌瑞尔依然听到了另外两枚导弹发射时那金属摩擦般的咳嗽声。他瞥向西边，毁灭者小队（Devastator section）的另一半开火了。坦克试图掉转方向，但导弹更快。
一枚导弹击穿了后部的突击坡道，另一枚则狠狠撞上了左舷的引擎舱。魔鬼鱼的尾部在一阵灼热碎片的喷射中爆炸，又一名寻路者被齐腰斩断。二次爆炸完成了它的毁灭，燃烧的载具轰然坠地。
乌瑞尔从岩石后起身，将他的爆弹枪抵在臂弯。在他身后，一支由十名身着蓝色动力甲的星际战士 组成的小队随他一同站起，迈着与他相同的步伐，向着杀戮场进发。
幸存的异形冲向庄园废墟寻求掩护，但乌瑞尔知道他们到不了那里。
当寻路者抵达残破的居所时，倒塌墙壁内的草丘动了，一队极限战士侦察兵甩掉了他们的伪装斗篷
侦察兵们开火了，爆矢弹轻易击穿了轻装甲的寻路者，将他们掀翻在地。两人当场毙命，第三人发出一声痛苦的惨叫——一枚质量反应弹的爆炸将他的手臂从肩部撕了下来。
剩下的两名寻路者还击，他们的脉冲步枪在侦察兵中喷射出明亮的光束，伴随着炫目的光芒和声响。在逃向树林之前，这些异形射出了最后一串顽抗的脉冲，所有的伪装潜行都被抛在脑后，只求逃离为他们设下的陷阱。
乌瑞尔单膝跪地，将他那闪耀着鹰徽的爆弹枪架到肩头。武器的瞄准系统与他的头盔同步，他追踪了一名敌方战士片刻的之字形移动轨迹，随后扣动了扳机。
他的爆弹枪带着骇人的后坐力猛烈回撞，那名寻路者应声倒地，他的右腿下半截被爆炸的弹头轰成了肉酱。看到逃跑无望，最后一名钛星人战士停下脚步，扔下了武器。她转过身，双手高举，开始朝着燃烧的魔鬼鱼残骸走回来。（火族之耻！）
“你的瞄准生疏了，”乌瑞尔身边响起一个声音。“你刚才瞄准的是他后背正中心，对吧？”
乌瑞尔转过身，将爆弹枪甩到背后。接着他抬手准备解除他的头盔
“你知道它在说什么吗？”莱尔库斯问道。“不知道，”乌瑞尔说，“但我不需要翻译也能理解其大意。”“那它在说什么？”
“听起来像是姓名、军衔和编号。我觉得她叫拉'提恩。”
“她？”
“是的，”乌瑞尔说。“至少，我认为是女性。”
“那么，你想怎么处置她？”
“给她上铐，关进一台犀牛运兵车。我们将把她带回布兰登门（Brandon Gate），关进禁闭室。”乌瑞尔说。“我会让‘胜利号（Vae Victus）’派一个异形语言机仆下来，以便进行审讯。我们需要弄清楚在帕沃尼斯（Pavonis）上还有多少她的同类。”
“你现在觉得还有更多？”
“很可能，”乌瑞尔说着，从俘虏身边走开。“布兰登门（Brandon Gate）只在东方六十公里处，地形平坦开阔。这些丘陵是敌方部队侦察、意图发动攻击的合理地点。寻路者是钛族战斗编队的耳目，如果她的单位是单独行动，那我会感到惊讶。”
“如果还有其他单位，我们会找到他们的，”莱尔库斯说。“泽斯特（Zeist）战役的行动后遥测数据帮助我们找到了这一个，如果这场战斗能作为参考，我们应该不难把他们彻底消灭。”
“这算不上战斗，”乌瑞尔说。
“不算？”莱尔库斯问道，与乌瑞尔齐步前进。“那算什么？”
“尽管我们一交火我的肾上腺素系统就起了反应，但这简直就像一次训练演习，”乌瑞尔说。“这场冲突的一切都按部就班，从诱敌射击到隐藏的击杀小队再到火力支援组。”
“这难道不好吗？”莱尔库斯问。“我们执行了一次完美的圣典模式伏击；钛族完全措手不及。我们诱骗他们的坦克乘员犯了一个基本的机动错误，然后射杀了幸存者。真希望所有交战都能如此精准地进行。”
“我同意，但寻路者在推进时松懈得令人难以置信。从我听说过去几年战团与钛族交战的经历来看，在以谨慎著称的战士身上发现这种特质，我感到惊讶。”
“也许他们是新兵，尚未经过战斗考验，”莱尔库斯建议道。
“这当然有可能，”乌瑞尔承认。“尽管如此，如此轻易地消灭了他们，还是感觉有点奇怪。”
“我们以《阿斯塔特圣典》为指引而战，正是因为它为我们的战斗带来的秩序，使那些不谙其道的人觉得战斗似乎很轻松。”
“我知道，莱尔库斯。你不需要提醒我。”
“不需要吗？”莱尔库斯问。“你已经被放逐过一次，就是因为你没有听从它的教导。”
“是啊，我在梅登加德（Medrengard）认识到了自己的错误，”乌瑞尔说，强压下对莱尔库斯话语的恼怒，即使他知道这些话是正当的。
“我希望这是真的。”
“我向你发誓是真的，我的朋友，”乌瑞尔说。“我想，这么久没有指挥如此优秀的战士作战，我几乎忘记了在战术局势中占据优势是什么感觉。有那么长的时间，只有帕萨尼乌斯和我自己对抗着不可能的局面。”
“显然也没那么不可能，”莱尔库斯指出。“毕竟，你们两个都回来了。”
赫拉要塞（The Fortress of Hera）。乌瑞尔一直不敢奢望能再次站在它那闪耀的、宏伟的大理石建筑之前，他害怕自己越是渴望，它就越会消失不见。
高耸入云的纯白色城墙屹立在他们上方，顶端是雄伟的塔楼，覆盖着金色的武器穹顶，城墙上排列着精金打造的攻城护墙，其致命程度与其壮美程度不相上下。如同某种难以言喻的美丽活珊瑚构成的建筑，这座要塞仿佛直接从山脉的岩石中生长而出，这是一座由极限战士军团基因原体在久被遗忘的纪元里构思而成的宏伟巨构。
它矗立在最雄伟的山脉之上，成为某位人物之天才与传奇远见的丰碑。尽管赫拉要塞本身是奇迹般宏伟的建筑，它却绝非傲慢的纪念碑。相反，它是设计与建筑的杰作，能升华灵魂，提醒所有瞻仰它的人，他们亦可追求伟业。这是一件视觉的诗篇与壮丽造物，它诉诸心灵而非自负。
乌瑞尔和帕萨尼乌斯孤身立于宽阔的、两旁矗立着雕像的广场上，这里是“至坚大道”的尽头。这条盛大的仪典之路从山脉低处蜿蜒而上，直达基里曼之门。要塞的巨大拱门是一扇高耸的金色巨板，其上铭刻着罗伯特·基里曼的一万桩功绩。尤里尔清晰地记得它在他身后关闭时那骇人的声响。
精金撞击的悲鸣宛若万物终结之音；而此刻，当大门缓缓开启，其内透出的光芒宛若创世黎明时的第一缕曙光。
在他们身后，将他们从轨道上的灰骑士舰船运送至此的雷鹰炮艇船体，在快速穿越大气层后冷却，发出吱嘎作响和噼啪声。搬运伺服机仆已在卸载他们从萨利纳斯带回来的基里曼之子的动力装甲。片刻之后，这艘炮艇将再次启程，驶向冰冷黑暗的虚空。
“我们到家了。”帕萨尼乌斯说道，但乌瑞尔喉头哽咽，激动得无法回应。
他最亲密的战友正在哭泣，喜悦的泪水毫无羞耻地从他眼中滑落，他的目光扫过高耸的城墙和闪耀的壁垒。
乌瑞尔抬手触碰自己的脸庞，毫不意外地发现自己也泪流满面——那纯粹而浩瀚的归乡之情如此强烈，几乎令他难以自持。
“家。”他说道，仿佛害怕将这个念头说出口。
“你曾想过我们还能再见到它吗？”帕萨尼乌斯问道，声音颤抖而脆弱。
“我一直心怀希望，”乌瑞尔说，“但我尽量不去多想。我知道，若沉湎于我们所失去的，我将失去继续前进的力量。”
“我无时无刻不在想着家，”帕萨尼乌斯坦白道，“若非怀着能再见到它的希望，我想我撑不到回来。”
乌瑞尔转向帕萨尼乌斯，将手放在他战友的肩甲上。帕萨尼乌斯是位巨人般的星际战士，是尤里尔所知最为魁梧的。身着全副装甲时，他比乌瑞尔还要高出许多。帕萨尼乌斯的右臂在手肘处戛然而止——那是在另一个世界的深处，被一只来自时间源初的生物斩断的。
他的装甲已被灰骑士的机械神甫修复并翻新。随着装甲的复原，帕萨尼乌斯灵魂中因放逐而撕裂的碎片也得以重归完整。
“我们各自紧握着支撑自己前进的东西，吾友，”乌瑞尔说，“对你而言是归家的信念，对我而言是征途本身。若非我们之间这平衡，我想此刻我们都不会站在这里。”
帕萨尼乌斯点点头，用他仅剩的单臂给了乌瑞尔一个几乎令人窒息的熊抱。这位高大战士的情感伤痕累累，但正在愈合。他们在旅途中共同经历了冒险与恐怖，能活着归来已是奇迹，更遑论灵魂依然完整——两人此刻都突然而深切地意识到了这一点。
乌瑞尔感受着帕萨尼乌斯那巨大的力量，不禁失笑。
“你这笨蛋，你要把我勒死了！”他喘着气说。
乌瑞尔的装甲在他的赎罪远征中已被毁坏，所以他穿着一件朴素的淡蓝色希顿长袍，腰间系着他前任连长托付给他的剑。帕萨尼乌斯也跟着乌瑞尔·文崔斯笑了起来，笼罩在他灵魂上的最后一丝黑暗被马库拉格的明媚阳光和这份无条件赠予的友谊彻底驱散了。
当基里曼之门开启得更大，要塞内部的光芒愈发强烈时，帕萨尼乌斯松开了乌瑞尔。
两位战士骄傲地立正站好，背部挺得笔直，头颅高昂。
他们挺过了深入银河黑暗核心与人类灵魂深处的远征，每一次试炼都让他们更接近这最终的救赎。那场远征的终点近在眼前，乌瑞尔感到自己的心脏在无肋的胸腔中剧烈跳动，如同置身战场。
三位战士从要塞令人目眩的光芒中走出。三位巨人，他们活在极限战士的传奇之中，他们的名字在整个帝国都象征着勇气与荣耀。
为首者身着宏伟而可怖的安提洛科斯之甲（Armour of Antilochus），佩戴着奥特拉玛护手（Gauntlets of Ultramar），光芒万丈，正是极限战士战团长马列乌斯·卡尔加（Marneus Calgar）。这位无与伦比的战士和无可比拟的战略家，是阿斯塔特修会指挥官一词的化身。
卡尔加身旁大步走来的是一位身着闪亮蓝色盔甲的高大战士，头部环绕着水晶头罩。这是极限战士首席智库馆长瓦罗·提古里乌斯（Varro Tigurius）。乌瑞尔感受到这位强大战士目光的力量落在他们身上，那是一道明亮的光芒，会搜寻出任何黑暗并将其无情地抹除。
卡尔加的右侧是极限战士中仍在服役的最受尊敬者，牧师奥坦·卡西乌斯（Ortan Cassius），圣物之主（Master of Sanctity）与战团灵魂的守护者。与他的战斗兄弟们不同，卡西乌斯穿着最深邃的黑色盔甲，他的战友们面容英武，而牧师的脸庞却是由伤痕累累的皮肉和仿生部件构成的噩梦般的拼图。
当这些不可思议的传奇战士向他们走来时，乌瑞尔·文崔斯和帕萨尼乌斯单膝跪地，低下头颅。能站在其中一位战士面前已是无上的荣耀，而能得到三位如此阿斯塔特巨人同时迎接，这简直是难以置信。
“你回到了我们身边，乌瑞尔·文崔斯（Uriel Ventris），”卡尔加大人说道。听到他声音中的欢迎与尊重，乌瑞尔的心激动不已。“我曾以为再也见不到你了。”
乌瑞尔抬起头，凝视着卡尔加大人的脸庞，沉醉于眼前这位如此完美的战士形象。马努斯·卡尔加的容貌如同从最深采石场开采出的花岗岩般坚硬，但其中蕴含着智慧与高贵，他的眼睛冰冷如钢铁，却又充满人性。
“我也曾以为再也见不到您了，大人，”乌瑞尔说道，无法抑制自己的泪水滑落。
“瓦罗说我们会再见到你，但我不相信他，”卡尔加说。“我本该更明白些。”
“是的，”提古里乌斯赞同道，“你本该如此。我不是说过，当‘三度降生者（Thrice Born）’再次披上血肉之躯时，‘塔楼哨兵（Sentinel of the Tower）’将与我们并肩作战吗？”
“没错，你是这么说过，瓦罗，”卡尔加说，“改天你得解释解释那是什么意思。”
卡尔加不再理会他的首席智库馆长，将他沉重护手的掌心放在乌瑞尔的头顶。战团长的手力足以碾碎最坚硬的金属，却又能在不损坏的情况下托起最精致的玻璃雕塑。乌瑞尔的生命此刻掌握在他的领主与主人手中，但他想不出还有谁，能让他更乐意托付自己的命运。
“你怎么说，乌瑞尔？”卡尔加问道。“你是荣耀地回到我们身边吗？”
“我们已完成我们的死亡誓言（Death Oath），回归战团，”乌瑞尔回答。
“那么，欢迎你们归来，”卡尔加说。
“我在异象中看到的那些生物，”提古里乌斯说道，乌瑞尔感觉到他的话语承载着连他自己都未能完全理解的深意。“那些恶魔般的巢穴生物……你们找到了吗？”
“是的，吾主，”乌瑞尔确认道，“在一个被毁灭之力（Ruinous Powers）占据的世界上。我们找到了它们并将其摧毁。我们的旅程漫长而艰辛，我们目睹了许多可怕之事，但也见证了许多荣耀与鼓舞人心的景象。我见过凡人化为怪物，也见过怪物成为英雄。”
“而你，帕萨尼乌斯（Pasanius），你会为此作证吗？”卡西乌斯（Cassius）问道，他脸上扭曲的面容看似带着讥讽，但那只是他所承受的可怕伤疤造成的假象。“你曾经这样做过一次，结果被驱逐出了你的战团。那一定如同你失去手臂一样，是道深重的创伤。”
帕萨尼乌斯耸了耸肩。“我的内在是完整的，牧师长大人（Lord Chaplain）。”
“这还有待验证，”提古里乌斯对他们两人说道。“你们以兄弟的身份归来，但你们踏足过受诅咒世界的土地，呼吸过那里的空气。灰骑士的利奥德加留斯兄弟为你们血肉的纯净作保，正是他的话才让你们得以活着降落到马库拉格的地表。”
提古里乌斯高大的身影笼罩着乌瑞尔和帕萨尼乌斯，他兜帽的晶体结构跃动着闪烁的巫火。
“你们要将旅程中所发生的一切如实告诉我，”提古里乌斯宣告道，他深色的瞳孔中闪烁着古老力量的雷霆之光，“若我发现你们的灵魂沾染了丝毫污秽，你们必将大祸临头。”
第一章，完
