地点：新商业区,顿沃城

时间：暗夜之月（6月），8日，1851年

“有时，我孤身一人冒险出城，踏入那些被人遗忘的墓地，以及贫困潦倒之人常去的郊外废墟，与一些手段残忍之人悄然会面。”

——《流言与目击：道德》，节选自一名督军的秘密实地报告

艾米丽望向大楼的边缘，这栋巍然矗立的大楼位于大广场西侧。

她低头俯瞰，一时间屏住了呼吸，心中不禁思索：群岛间究竟发生了什么？夜已深沉，比她预想的更加晚了，但她已经走了很远——或许太远了些。

她的旅程从顿沃王塔开始，经过考德温大桥，绕过波伊宅邸，最终抵达庄园区北部边界的那座高耸钟楼。在钟楼前，她驻足片刻，仔细盘算着接下来的探索路线。

这是一个寒冷的夜晚，却出奇地平静。

过去几个月里，风雨总是沉闷而又不可避免地到来。然而，随着清冷时节的寒意席卷这座城市，其被昼短夜长的日子所取代。

今夜，毛毛细雨只是令人感到些许烦闷，而头顶破碎的云层间，一轮满月洒下明亮的光辉。

向北。

她决意向北行进，直至抵达这座城市的边缘地带。在那里，众多新兴的建筑工程正随着顿沃城的城墙不断向外延展——这亦是这座城市唯一能够拓展的方向，一片全新的城区正在悄然崛起。

这片区域于她而言相对陌生，但这恰恰成为她夜间出游的一大缘由。

从法理上讲，这座城市归她所有，她渴望像熟知顿沃王塔内部那般，熟悉这里的每一寸土地。

自钟楼启程，她沿着一条宽阔的大道前行，此路并非径直朝北，而是朝着西北方向延伸而去。

她大约走了一个小时，期间不时停下脚步进行观察。

街道上静谧无声，艾米丽依照惯常的做法，尽量隐匿于阴影与屋檐之下，竭力避免让自己暴露在窗户、门口以及街道上行人的眼前。

她瞧见有少数人在活动——几队【城市守卫】正在巡逻，还有几对情侣踏着湿漉漉的道路往家赶，他们刚享受完夜晚的娱乐活动。

在一年中的这个时节出来探索有一个好处——天气虽冷，却尚未达到极寒的程度，所以她能神不知鬼不觉地四处游走

初冬的寒冷足以令人们在夜深之时却步在屋里，又不至于将户外游走的她冻死。

最终，她找到了旧城墙，趁着一队城市守卫巡逻的空隙，她从阴影里迅速溜过，成功翻越那道障碍。

这是一片新兴的区域，城市如贪婪的巨兽般不断扩张着自己的疆域，不断将沿途曾经独立的小镇与村庄一步步吞并。

她蹲在一座高楼的山墙高处，这座高楼是环绕古老广场的十几座建筑之一。

只不过……这里并非是一个传统意义上的广场。

艾米莉往下望去，片刻后才意识到，这片新区的街道不只是安静——而是字面意义上的“空无一人”，名副其实的“空”。

这个区域似乎以住宅为主，跟城市的其他多数地方一致，房屋一排排紧密相连。不过这里的房子更为宽敞，建筑物之间每隔一段距离便有狭窄的小巷隔开。

乍看之下，这里似乎是个不错的地方。然而，艾米莉很快意识到，这些气派的房子实际上完全无人居住。

她告诉自己，这或许并不是多令人讶异的事。

鼠瘟虽已过去近十五年，但它对这座城市造成的创伤至今仍未痊愈。

在一些地区，街道变得尤其危险，一户又一户人家被疾病夺去生命，邻居、家人、朋友都变成了“恸哭者”，而幸存者们被迫逃离家园：而这种局面反过来为帮派提供了可乘之机——瓶街帮、死鳗帮、帽子帮，后来还有议会街杀手帮。

那些曾是幸福家庭安乐窝的地方，如今沦为荒废的不毛之地，甚至连城市守卫也对此不管不问。

不过那都已经翻篇了，是陈旧往事的一部分。

顿沃城已经改变。

鼠瘟已成为一个遥远历史的注脚，在艾米莉的领导下，这座城市正在重建，并向北扩张至原先的城墙之外。

如同这样的地方，正是返本还源的例证。

艾米莉凑近细看，发现这里的房屋虽有些疏于打理的迹象，但并未彻底废弃。

这个广场以及环绕它的建筑，很可能曾是一个大村庄或小镇的一部分，因鼠瘟肆虐而被遗弃。

后来，随着城市的重建，整片区域可能被某个开发商一次性买下。这种情况并不少见。

因此，这些房屋目前只是闲置，等待着修缮与维护。

它们空无一人，但中央的广场却并非如此。

艾米莉蹲下身，用手肘撑着身体，缓缓爬到屋顶边缘，以便看得更远。待爬到边缘后，她拉上兜帽。雨水顺着兜帽尖滴落到鼻尖，她随手抹去水珠。

接着，她趴在地上，小心翼翼地挪动，从怀中取出一个短小、装饰华丽的深色金属望远镜，黄铜配件在月光下泛着微弱的光泽。

她将望远镜抵在右眼上，双手转动齿轮，逐渐让下方远处那些忙碌的身影变得清晰起来。

广场四边长约一百码，四周环绕着高高的黑色铁栏杆。

它似乎是供居民使用的某种私人公园，如今却被杂草占据。

野草疯长，几乎淹没了扭曲的金属凉棚和装饰性的长椅。这里曾经是人们沉思与放松的场所，如今却被自然侵蚀得面目全非。

在广场远端角落，一棵盘根错节的老树孤零零地伫立着，光秃秃的树枝如同骷髅手指般伸向夜空，在月光下投下剪影。。

除了那些铁制设施和长椅，公园里还有别的东西。

在月光的映照下，一排苍白的立石隐约可见，有些几乎被齐腰高的草丛遮掩。

它们排列得歪歪扭扭，石头本身也以奇怪的角度倾斜着。

有些甚至已经完全倒下，仿佛时间的沉重压垮了它们的根基。

突然，艾米丽意识到，这里既不是公园，也不是私人花园。

她放下望远镜，直接用肉眼望去，发现那是一片墓地——这就意味着，那些趁着月光在墓地中忙碌的人是盗墓贼。

艾米丽再次拿起望远镜观察，转动旋钮尽可能地拉远视角。

一共有五个人。

他们每人都穿着御寒的长大外套，就跟艾米丽的一样，头上也戴着兜帽。

但与她的不同之处在于，他们似乎都戴着面具。

他们借着带罩提灯下发出的昏黄光线干活——如此微弱的光本应不足以进行任何行动，艾米莉想道。

偶尔，灯光会照到他们的脸，但从艾米丽所处的高处，即便用望远镜，她也只能看到一些闪闪发亮的东西，就好像他们戴着眼镜或护目镜。

墓地西侧有一对巨大的铁门，常年敞开着，铁门的金属框架被多年来生长蔓延的茂密灌木丛缠住。

铁门旁边停着一辆有篷马车。

拴在车头的马静静地站着、一动不动，在寒冷的夜里，它呼出的热气化作一团团上升的白雾，而那些人仍在继续他们的工作，继续挖掘什。

这片墓地散发着一种古老而阴森的气息。

其中一个人倚靠在一块耸立的墓碑上，目光投向他的两个同伴——那两人正站在一个挖开的、齐腰深的坟坑里。

他们手中的工具不断挥动，在脚下挖掘着松软的泥土。坟坑旁还站着另外两个人，似乎在警戒或者等待。

过了一会儿，挖掘的动作停了下来。

艾米丽听不到他们在交谈，但那三个原本在旁观看的人立刻行动起来，彼此挥手、打手势。

其中一个挖掘者在同伴的帮助下爬出了坟坑，而另一个则弯下腰，整个人消失在艾米丽的视线中，仿佛钻进了土里。

剩下的人围拢过来，有人弯下腰，有人跪在地上，伸出双手探入坟坑。

缓慢地、慎重地，一个长方形的盒子被抬了出来，侧移到旁边新堆起的泥土上。

艾米丽调整望远镜的焦距，试图看得更清楚些。

那个仍留在坟坑里的人终于跪爬了出来，拖着泥泞的脚步挪到棺材旁。

片刻后，他显然对结果感到满意，撑着棺材站起身来，朝其他人挥了挥手。

两个人迅速抓住棺材的两端，将它抬起，快步穿过墓地，从敞开的铁门走了出去。

另外两个人跑在前面，掀开了一辆马车上的帆布罩，准备把棺材放进去。

艾米丽再次拉远望远镜的视角，当她看清马车内部的情形时，不由得倒吸了一口凉气，心跳骤然加速。

里面已经堆放着更多的棺材，或有四五个之多。新抬出来的这口棺材被塞进了其他棺材旁边。

艾米丽把注意力转回这片小墓地，透过望远镜仔细扫视着。

这群人的活动井然有序。

好几座坟墓都已被扫荡过，显然是被挖开了，里面的棺材被抬到了地面上。

之前她并未注意到，那些深色的泥土堆融入了杂草丛生的墓地阴影中，几乎与环境融为一体。

“这到底是怎么回事？”艾米丽心中暗自思忖。

他们是来清理这片场地的吗？也许整个区域，包括周围的房屋，都将被拆除，这就意味着需要迁移墓地以便施工。

这样的解释看似合理……但她心里明白，这并非问题的答案。

他们与他们的所作所为令她感到恶心。

如若他们的行径合法，那就不可能在夜深人静的时候做事，不是吗？任何类似的工程都会在白天进行，会有城市守卫在旁监督，或者至少该有一名城市规划相关的官员在场。

艾米丽并不了解顿沃重建过程中的所有细节——这既不可能，也无必要——但她很容易就能捋顺事情脉络。

不，这件事有些……不同寻常。

这些人不仅戴着兜帽，还戴着面具，他们在漆黑的夜里默默干活，借着提灯那油腻、闪烁的病态黄光。

这种氛围毫无正常、“官方”可言。

答案简直呼之欲出：他们是盗墓贼，一切简单明了。

或许是某个旧日街头帮派的残余势力，在寻找新的收入来源，掠夺与死者一同埋葬的财富。

想到这里，艾米丽的胃里涌上一股冰冷、难受的感觉。

她沿着平坦的屋顶缓缓向后退去，退回到身后山墙的阴影里，在心里反复权衡当前的情况。

最终，她做出了一个决定，一个显而易见的决定。

对面有五个戴面具的怪人，他们专注于自己的骇人任务，并想当然地以为周围只剩他们自己。

五个盗墓贼，对上她一人。

答案很简单。她可以应付他们，她可以阻止他们，结束这场不法的夜间勾当。她知道自己能够做到。

于是，她再次向前爬去，目光扫视着墓地、那些盗贼以及周围的建筑物，脑海中已开始酝酿下一步的计划。

她能搞定他们。她心中有数。

科尔沃教导有方，此刻正是她将自己的毕生所学运用于实践的良机。

这里是属于她的地盘。

艾米丽把望远镜收回夹克，目光扫过墓地以及周边的房屋。

她在计算位置，于脑海中预演行动，看着那些人返回墓地，朝着下一座坟墓走去。

她意识到，若这是一场隐秘的犯罪活动，他们极可能携带着武器。

不过这不是什么大问题，完全不必担心。

她仰头查看周围环境，心中盘算着，倘若移动到广场东侧，那里有一座带有精美柱廊阳台的建筑，阳台悬在下方街道之上，几乎与墓地围栏相接。她能够借助阴影和植被的掩护，寻得一条通往地面的路径，直至进入攻击范围。

那些盗贼会忙于挖掘，她能轻易占据优势。她相信自己能够做到，她对自己有信心。

她从潮湿的屋顶起身，迅速向右瞥了一眼以确认路线。

先爬上旁边那座高出半层的建筑屋顶，再穿过屋顶，下到街角那座建筑的窗台，顺着粗壮的排水管爬上去，再走过那座屋顶，到达突出的部分，跳到阳台上，躲在柱子后的阴影里观察情况，重新评估形势，选择下一步的行进路线。

那些盗贼绝不会察觉她的到来。

艾米丽转身，弯着腰朝第一个障碍奔去，随后停下，蹲下身子，几乎贴在了屋顶上。

她的心怦怦直跳，抬起下巴，望向目标阳台。

那里恰好埋伏着人了。

那人隐藏得很好，但艾米丽受过专业训练的视力还是察觉到了动静，此刻她清晰地看到了那个人，仿佛他置身于光天化日之下。

他只露出一个黑影，戴着兜帽，并且……没错，还戴着面具。

毫无疑问，是个望风的。他尚未发出信号，这意味着他还没有发现她。

艾米丽松了一口气。

好吧，没关系，她心想。他也能被处理掉……不过……

她再次审视自己的计划路线。

不行，虽然这样能让她避开墓地和下面干活的人，但却会完全暴露在阳台上望风人的视线里。

她会被发现的。

而事实上——艾米丽僵住了，本能地放慢呼吸，希望自己能融入阴影，成为屋顶的一部分，隐匿于夜色之中，化为无形。

望风的人站在柱子后面，但他似乎——不，他确实——正直直地盯着她，月光照在他的面具上，暴露了他的位置。

现在她被发现了。他随时都会向同伙发出警报，奇袭的优势将荡然无存。

他们会做好准备等着她，尽管她也已做好战斗准备，但多了一个望风的……而且天知道还有多少人躲在那些空房子里，不见踪影，她的胜算似乎不大了。

没办法，她只能开润。

她是群岛帝国的女皇，本就不该来这儿，更不能命丧于此。

只要望风的人一转身……

艾米丽趴在屋顶上，一动不动，注视着望风的人，度过的每一秒都如坐针毡。

他也没有动，也没有向同伙发出信号。可能他不确定，可能跟她一样，他也在等待，读着秒数，想确定情况。

随后他突然无踪，眨眼间就退回到阴影里。

他很可能正穿过那座空房子，下去告诉他的同伙们，屋顶上有名特工。

艾米丽长长地呼出一口气，决心今晚就此作罢。

调查盗墓贼，其实还有其他办法，更为官方的途径。

她忽然意识到自己的愚蠢，更感到一阵后怕——刚才竟准备冒如此巨大的风险。这个念头让她冷汗直冒。

艾米丽迅速做出了一个新的决定：撤离到顿沃王塔的安全之处。

等明天一早，她就派遣城市守卫前来展开调查，同时也会向科尔沃打听，看看他的间谍网络是否察觉到了什么异常的蛛丝马迹。

她用肘部支撑着身体，缓缓往后挪动，逐渐退入山墙阴影的庇护之中。

随着距离拉开，墓地和那些盗墓贼继续他们无声却罪恶的勾当，最终从她的视线中淡去。

她屏息等待，警觉地留意着任何可能响起的警报声或呼喊声，但四周依旧一片寂静。

至少现在还没有。

艾米丽转过身，迈步踏上回家的路。