波片，也称为相位延迟器，能够传输光并改变其偏振状态，而不会衰减、偏转或位移光束。它们通过延迟（或延缓）偏振的一个分量相对于其正交分量的方式来实现这一点。以下列举了四个常见的实际应用案例。

①旋转线性偏振

有时需要改变光学系统的现有偏振。例如，激光通常为水平偏振。如果系统要求激光反射出金属表面，那么这可能是个问题，因为反射镜最适合垂直偏振光。解决方案是什么？一个λ/2 波片，其轴取向为45°，将偏振旋转到垂直。

②在线性和圆偏振之间转换

通过以特定方式定位线性偏振器和λ/4波片，可以将线性偏振光转换为圆偏振光，反之亦然。例如，λ/4波片其轴方向与线性偏振成45°时，产生圆偏振。不确定方向的圆偏振光通过λ/4波片产生与波片轴成45°的线性偏振。此外，如果线性偏振光以除45°以外的任何角度进入λ/4波片，它将变成椭圆偏振。

③使用线性偏振器的光学隔离

线性偏振器加上λ/4波片创建了一个光学隔离系统，其中由线性偏振器偏振的光通过λ/4波片时没有衰减，但转换为圆偏振。如果从反射镜折反，圆偏振光再次遇到波片并被转换回线性偏振，但旋转了90°（图3）。注意：两次通过λ/4波片等效于一次通过λ/2波片。重新反射的光被线性偏振器隔离。该系统使用双通技术来消除反馈。

④使用分光镜的光学隔离：高效路由

一个偏振分光镜可以替代图3中光学隔离应用示例中的线性偏振器。这将返回的光重定向到另一路径，而不会衰减（图4）。相比之下，通过非偏振分光镜的双通仅能将理论最大值的25%返回到期望路径，另外25%进入其他路径。