新古典主义是首先在法国兴起的一种带有革命性质的古典主义，在艺术上摆脱了道德说教而利用歌颂古希腊、罗马的英雄人物来宣扬公民的尚武精神和勇于牺牲的品质。

新古典主义美术以希腊、罗马的艺术为范本，主张以古罗马神话和英雄故事为题材，强调市民英雄主义。艺术表现方面，强调理性、秩序，忽视感情、个性的表达；重视素描而忽视色彩的表现，讲究艺术形式的严谨完整，体现一种庄重、典雅的风格。

19世纪的欧洲社会发生了巨大的变革，变革的标志是资产阶级在各国发动夺取政权的革命，先后确立了自己的统治地位。而政治变革的经济基础是生产力和生产关系之间的矛盾。法国于1789年爆发的“大革命”以及其后复辟和反复辟的斗争、1831年和1848年的资产阶级革命，其影响波及整个欧洲。而1871年巴黎公社的革命运动更表明无产阶级正在崛起并成为政治舞台上的重要力量。

随着大革命的到来，艺术倾向从表现女性的肉感变为镜死如归的坚强。追求共和制的资产阶级以历史上的罗马作为借鉴，本是再自然不过的。但是1748年古罗马庞贝古城的发掘，使壮丽辉煌的古代艺术展现在人们面前，激起了人们对古代文化的向往和崇拜，在思想界，古典精神成了美的最高标准。法国因此掀起一股学习研究古代艺术的热潮。

代表人物

1、路易·大卫（Louis David，1748-1825）

大卫是新古典主义最典型的画家。他与拿破仑是同时代的人，且是拿破仑崇拜者，拿破仑得势后，他就被提拔为宫廷画家的首领，用绘画赞颂皇帝的庄严与威力。他认为意大利文艺复兴美术才是画家的学校，是取之不尽、用之不竭的艺术源泉，逐步形成新古典主义风格。他把古典主义艺术与革命追求结合起来，希望以古代英雄鼓舞市民，宣传革命。

大卫常自称为“入希腊而超越希腊”的画家，他的画面极广大，题材极复杂。但大卫的艺术少有古典艺术的庄重与写实，只是一种说明画，徒以满足拿破仑的浅薄的虚荣心而已。不过因为他亲自遭遇英雄的时代，故其对于古代历史的题材，能用与现代的题材同样的心情来描写。在这点上，其画风略有现代的意义，终为现代画界的曙光。为了纪念他，人们在他的墓碑上刻了“法兰西近代画派复兴者”几个大字。

大卫不仅自己取得了辉煌的艺术成就，而且培养了许多杰出的学生，如热拉尔、格罗、安格尔等。大卫的代表作品有：《荷加斯兄弟的宣誓》、《布鲁图斯》、《马拉之死》、《拿破仑的加冕大典》等。

2、热拉尔（Relaer，1770-1837）

热拉尔在艺术上受益于大卫严格的古典技法训练，画风细腻、稳健，以独具特色的肖像画和历史画赢得法国王公贵族的称赞。19世纪初成为与老师大卫齐名的新古典主义画家，任拿破仑的宫廷画师。波旁王朝复辟后，热拉尔为路易家族效力，充当路易十八的宫廷画师。

《画家伊萨贝与其女儿》是他最精彩的作品之一。画面描绘了主人带狗出门的瞬间情景，从而打破了一般肖像画的呆板格式。《雷卡米埃夫人像》工整细致，与老师大卫的那一幅肖像画相比，人物显得更年轻、漂亮，更受雷卡米埃夫人的青睐。热拉尔还十分擅长以微妙的色调表现人体美，这在《丘比特与普赛克》中有充分的体现，对轻松柔丽的浪漫情调的追求，某种程度上反映了新古典主义审美趣味的变化。

3、格罗（Antoine Jean Gros，1771-1835）

格罗是大卫最喜爱的学生，14岁入大卫的画室，受过严格的古典训练，后来去意大利深造，受威尼斯画派和鲁本斯的影响，曾一度对老师的理性风格产生怀疑，作品往往表出情感的冲动和色彩的追求，有浪漫主义倾向。鉴于这一点，有的美术史家把他称为法国浪漫主义的先行者。格罗曾随拿破仑一起征战，画了一系列场面宏大、人物众多的歌颂拿破仑军功的作品。如《拿破仑视察雅法鼠疫病院》、《拿破仑在埃洛战场》等。

4、安格尔（Dominique Ingres，1780-1867）

安格尔是新古典主义的最后一位大师，大卫的弟子。他精心研究古典艺术，奉拉斐尔和菲迪亚斯的艺术为最高典范。在思想上他承袭了古典主义艺术体系并更多地发展了学院派的唯美主义理论。但他的艺术缺少老师大卫的革命热情和英雄气概，脱离时代，远离生活，成了保守的为艺术而艺术的学院古典主义。

安格尔追求一种永恒、单纯的美，强调素描关系和形体结构，色彩柔和，笔法细腻，技艺精湛，特别重视线条的表现，画面有令人惊叹的优雅效果。安格尔的代表作品有：《泉》、《大宫女》、《土耳其浴室》等。