关于阿那克西曼德（公元前610/609—前547/546）的生平，我们一无所知：他可能撰写了一本名为《论自然》的书籍，这是一部关于天文与地球地理的论著，其中也阐述了他对人类起源的观点。在他的著作中，阿那克西曼德致力于描述和解释诸如雷鸣、闪电、旋风、风等自然现象，并可能提出了一种关于宇宙和地球自然历史的理论。他亲手制作了一个日晷（象限仪）来测量夏至、冬至以及春分、秋分，绘制了人类居住区域的地理轮廓图，甚至可能制作了一个再现天体绕地球运动的球体。他通过研究得出了天体大小与距离之间的关系，并确定太阳是一个比地球大28倍的球体。当然，阿那克西曼德的测量结果与现代科学不符并不重要——关键在于他将宇宙视为可测量的对象，服从普遍且完全可理解的法则，而非神秘力量或神明意志的产物。

阿那克西曼德将宇宙构想为一个唯一且永恒的整体，其自身静止不动，并将其称为“无限”（apeiron），因为它无法通过具体现象来界定。然而，在“无限”内部，通过同样永恒的运动，生成了无限多样的具体现象（即“有限现象”perata，由“界限”peras所限定），遍布宇宙的众多世界，以及每个世界内部的山脉、河流、风、海洋、生物物种和人类。因此，“无限”是“有限”的前提——事物获得独特形态正是因为它们具有明确的界限，从而区别于其他所有有限事物：在这种意义上，有限从“无限”中分离、脱离。亚里士多德也将阿那克西曼德的“无限”解释为“本原”，但这一哲学论证很可能完全背离了阿那克西曼德的思维方式。无论如何，在包容一切的宇宙历史中，万物（包括人类）都按照时间的节奏诞生、存在与消亡（阿那克西曼德称“时间是决定世界的生成、存续与毁灭的力量”），没有任何存在能够逃脱这一法则，人类也并非宇宙秩序中的特权生物。根据某些记载，阿那克西曼德还提出了一个重要洞见：包括人类在内的生物物种是从低级物种演化而来的。