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正直之死
这是第41个千年。在过去的百余个世纪中，帝皇静坐于地球的黄金王座之上，纹丝不动。他是人类之主，凭借神祇的意志统治人类；他是百万世界的统治者，凭借其无穷无尽的军队之力。他是从科技黑暗时代中挣扎而出的腐朽躯壳，体内涌动着无形的力量。他是帝国的腐尸之主，每日献祭千魂，只为让他永不真正死去。
然而，即便在这不死不灭的状态下，帝皇仍保持着永恒的警惕。强大的舰队穿越恶魔横行的亚空间迷雾——这是遥远星辰间唯一的通路，其航路由帝皇意志的灵能投影“星炬”所照亮。庞大的军队以他的名义在无数世界上征战。其中最强大的战士便是阿斯塔特修会，即星际战士——经过生物工程改造的超人战士。他们的战友众多：帝国卫队、无数行星防御部队、时刻警惕的审判庭，以及机械教的科技神甫，仅举几例。然而，尽管他们数量庞大，却仍难以抵挡来自异形、异端、变种人——以及更可怕威胁的无尽侵袭。
在这样的时代，成为人类意味着成为无数亿分之一。这意味着生活在一个最残酷、最血腥的政权之下。这是那个时代的故事。忘却科技与科学的力量吧，因为它们早已被遗忘，再也无法重获。忘却进步与理解的承诺吧，因为在这黑暗的未来，唯有战争。群星之间没有和平，只有永恒的屠杀与毁灭，以及饥渴神祇的嘲笑。
注意：
这部小说的大部分故事发生在 887.M39，比现在的 998.M41 早两千年。
第一章
荣耀的记忆 宁静进入了曼提利奥·高尔特的心灵和心脏。教堂仆从的低语祈祷声渐渐消退，取而代之的是轻柔的风声。纹身针的嗡嗡声消失了。针尖在他皮肤上快速的刺、刺、刺感被冰冷的山风吻去。他对战斗驳船大教堂的感知变得模糊。他的眼睛紧闭，所见的只是眼睑后肉色的黑暗，但对教堂的感觉，岁月的重量和祈祷，逐渐减弱，被一种开阔空间的印象所取代。他悬在物质与超自然之间；一种既非此处也非彼处的不安感觉。他提醒自己，他正在荣耀新星号上，穿越扭曲虚空。他没有那种可疑的巫术天赋，无法感知它，但在这种半冥想状态时，他几乎觉得自己能看到它。 他压制住了焦虑。 “皇帝是光荣的，人类团结一致，他将照亮道路。”他引用《阿斯塔特圣典》，并专注于呼吸。 家乡的气味和声音在召唤他，但他不会去那里，还不是时候。为了让肉体记忆生效，为了当他的时刻到来时，它能在皇帝的眼中闪耀真实和光荣，他必须首先重温纹身将要纪念的事件。 物质世界闪烁，然后完全消失。 火焰。火焰在灵族飞船的凹槽走廊中熊熊燃烧。异形飞船的骨塑料猛烈燃烧。蓝色调的火焰冲刷着他的战斗装甲；来自骨头的蓝色舔舐着他战团纹章的蓝与骨。他的传感器温度指示器已经远远进入红色区域；没有动力装甲，他会被活活烧死。即使现在，他也因高温而汗流浃背。 火焰的咆哮震耳欲聋。闪烁的动作让他迅速举起爆弹手枪，动力剑准备就绪。什么都没有，只有火焰和燃烧的心灵塑料。 大多数灵族海盗已经死亡，他们纤细的身躯被爆弹击碎。华丽的尸体遍布房间的平台，有些已经着火。荣耀新星号的报告显示，剩下的三艘灵族飞船正在逃跑，打击巡洋舰“无尽警戒”号和特遣舰队“三叉戟”的四艘护航舰正在紧追不舍。他们不会追上更快的异形飞船，但高尔特相信他们不会再来骚扰奥林裂隙。十艘脆弱的异形飞船已成残骸。这是一场代价高昂的胜利； “科沃之锤号”号在虚空中漂浮，严重受损。而且胜利尚未完全取得。 “向我集结，”他命令他的宿卫老兵小队。剩下四人。他们停止了对死者的检查，聚集在连长周围，始终保持警惕。火光在他们装甲的华丽装饰上舞动。 高尔特朝房间尽头的大门点了点头。精致的画廊环绕着它，吸引眼球朝向它的曲线对称。灵族海盗首领的个人徽章装饰着这扇门；一张空白的脸，滴着泪水。 堕落的异形垃圾。 “穿过那里，就是舰桥，”高尔特说。“杀死他们的首领，他们就不会再回来。维德利奥兄弟，炸开那扇门。” “是，连长。” 门和飞船的其他部分一样脆弱。维德利奥的热熔炸弹将其化为熔渣。门后是他们的目标。 他们高持爆弹枪，列队进入。从几个方向射来的剃刀盘击中了他们。手枪射击。锋利的圆盘嵌入星际战士战斗装甲的厚重陶瓷中。没有一个宿卫老兵倒下，他们的遗物装甲足以抵御这种脆弱的异形装置。爆弹回击。三名灵族死亡，加入了已经倒在舰桥破碎仪器控制台上的同族。 毁灭迎接了高尔特，周围是倒塌的桅杆和破碎的骨制品。海盗们已经受到特遣舰队“三叉戟”武器的严重惩罚。破碎的机械和死亡的异形环绕着一个高台，上面有一个华丽的王座，一个灵族王子懒洋洋地坐着，下巴搁在拳头上。他没有穿盔甲，而是穿着华丽的袍子。他也没有携带任何武器，尽管他看着新星战士的表情如此轻蔑，似乎他认为自己的眼神就足以致命。两个身影站在他两侧，握着进化的武器。他们如此静止，以至于高尔特一度以为他们是雕像。他们不是。他密切注视着他们的动作。他以前见过他们的同类，可憎的思维机器；机器人，可恶的智能，被异形起源加倍玷污的禁忌科技。 高尔特收起手枪，解开头盔。他将其放在地上，没有动力装甲感官的调节，直视异形领主。他的目的有两个。高尔特将让灵族看到他脸上标记的事迹，而他也将用自己的眼睛审视异形，以测试他的精神对抗其不洁的勇气。 “投降吧！”他喊道。“带着你们种族所剩无几的荣誉去死。” 灵族摇了摇头，仿佛极度失望。他玩弄着脖子上链子上的闪亮宝石，厌恶地撇了撇嘴。“如此可预测，非常非常可预测。”他站起来。“一千年来，我一直在星际间穿梭，猴子，而你们穿着……“他指着星际战士，一时语塞。“……丑陋的盔甲，冲我大喊大叫，好像我是聋子，指望我举起双手，让你们用粗糙的装置结束我的生命。”他抿了抿嘴。他那带着口音的哥特语充满了轻蔑。“我不是聋子，高尔特连长。远非如此。否则我怎么会知道你的名字？我无所不知。” 高尔特的脸一动不动。他对灵族试图让他不安的举动无动于衷。他猛地一扭头。宿卫老兵举起了武器。 “那就毫无荣誉地死去吧。这对我来说无关紧要。只要你们不再掠夺帝国的公民和船只。” 灵族笑了。“你以为我今天会死？不。我还没有走完这条路，更不用说我的生命了。” 突然，海盗船长从地板上突然出现的光圈中消失了。爆弹击中了王座，目标已经消失。 “停火！”高尔特命令道。他向阿斯特兄弟示意，让他调查海盗船长的逃生路线。“兄弟们，掩护他。小心王座旁的雕像。”阿斯特跑上前，举起爆弹枪。他向下看了看，然后回头看向连长。 “某种能量传送门，连长兄弟。我看不透它。我们要跟进去吗？” “不，”高尔特说。“我敢说，这扇门不会通向他的去处。不要相信异形的路径。” 果然，光芒消失了。传送门关闭，只留下一片光滑的地板。 “说得好，连长兄弟，”凯德里昂兄弟说。 “连长，”戈尔菲利奥兄弟警告道。他举起了枪。“构造体苏醒了。”雕像开始移动。 阿斯特从高台后退，爆弹枪举起。 “正如我所料，灵族幽灵机器，”高尔特啐了一口。“阿斯特，站远点。干掉它们。” “站稳了，兄弟们，”阿斯特说，“这些东西比看起来更坚韧。” 机器缓慢移动，仿佛时间对它们来说流逝不同。爆弹枪的子弹击中了它们，但未能穿透。幽灵机器一起举起了武器。 “找掩护！”高尔特喊道。他和他的老兵们熟悉幽灵炮火的致命效果。 枪声寂静。一个黑色球体出现在维德利奥的胸口。他低头看了一眼，然后死去。维德利奥向内坍塌，被黑暗球体吸引。他的装甲随着一声震耳欲裂的爆裂声破碎。血液四溅，他的身体内爆。 宿卫老兵寻找掩护，一边移动一边保持火力。机器缓慢，但射击频繁。它们从战斗伤痕累累的舰桥上撕下大块碎片。数十发爆弹弹丸溅射在它们身上，没有造成伤害，少数在反弹后爆炸，嵌入房间的结构中。 在整个过程中，幽灵机器没有发出任何声音。星际战士正在与死者战斗。 高尔特从倒塌的桅杆后观察。隔壁房间的火焰咆哮声变得更响，伴随着坠落的灵骨碎片的撞击声。他必须现在就结束这一切。他等到幽灵守卫背对着他，准备利用它们迟钝的反应。 “为了荣誉星！为了科沃！为了誓言！”他喊道，全力冲向灵族机器。他撞上了一台，自己的身体也受到了震动。它被他的冲击力震退。第二台察觉到了他的存在，举起了致命的步枪。机器比他高出三十厘米或更多，是纤细的巨人。高尔特看着那东西头盔上长而冰冷的脸。他自己的脸反射在它光滑的表面上。 高尔特全力挥动动力剑，剑刃劈在幽灵战士炮管的球形末端。它的奇异合金裂开了。他后退一步，再次挥剑，将枪管从枪托上切断。幽灵守卫丢下破碎的武器，笨拙地向他扑来。他侧身躲开，将剑扫向第一台幽灵守卫的腿部，它已经从高尔特的冲击中恢复过来。剑深深刺入它的膝盖后部。构造体转向他，枪口对准他的头部。高尔特猛拉动力剑，剑刃挣脱的拉力使他向后倒去。他及时恢复了防御姿态，直视幽灵守卫的枪口。 然后阿斯特出现了，戈尔菲利奥紧随其后，向高台推进。他们的枪声响起，爆弹深深嵌入。高尔特的冲锋为宿卫老兵赢得了时间，他们更换了装有复仇弹的弹匣，这些爆弹的不稳定聚变核心使它们能够穿透构造体的厚重装甲。即便如此，制造幽灵守卫的材料密度如此之高，以至于爆弹在内部爆炸的证据只是表面的碎裂。 幽灵机器不像生物那样反应。它们既没有被爆弹击退，也没有抽搐。它们只是停止了；一台仍然站立，成为星际战士最初误认为的雕像，一只手的手指张开，试图抓住高尔特。另一台则折叠起来，沉到地板上。 “谢谢你们，我的兄弟们，”高尔特说。他关闭了动力剑，去取回他的头盔。他一边走一边呼叫荣耀新星号的登舰甲板飞行控制。“我是高尔特连长，”他说。“需要立即回收。我们在这里的任务完成了。皇帝征服一切。一名伤亡，维德利奥兄弟。通知医务室和牧师奥登。我们将他的灵魂托付给皇帝。” “连长兄弟！”阿斯特喊道。他手里拿着一颗宝石，类似于连长刚才玩弄的那颗。“我们该怎么处理他们的宝石？我们应该保留它们吗？它们将来可能作为谈判筹码有用。” 高尔特的脸变得严肃。阿斯特很务实。他们对灵族了解得足够多，知道他们的宝石对他们和他们邪恶的异形宗教有多重要。“不，”他说。“我不与异形打交道。摧毁它们。” 场景逐渐消失，对抗灵族的行动本质正被针和墨水固定在高尔特的皮肤上。他回到了清醒与梦境之间的无地，等待审判。 空气进出他肺部的呼啸声变成了浩瀚海洋的轰鸣。他感到一种轻柔的拉扯感。家乡在召唤他。 他的行为被已故兄弟的灵魂认为是值得的。在他头骨的深处，他感到一种微妙的变化，他的天赋，冬眠者和不眠者，协同作用，将他完全推入恍惚状态。他闻到了石南花和冰冷潮湿的岩石气味。 他睁开眼睛。他不再在纪念大教堂的纹身椅上。与海盗的战斗再次退入记忆。粗糙的石头在他赤裸的脚下，面前是一片广阔的景象。他站在一个直接从山上雕刻出来的小阳台上，悬崖下是布满裂缝的岩石平原。阳台两侧，无尽的堡垒、塔楼、雕像和长廊窗户延伸开来，由新星战士一代代人从山中凿出。 高尔特在新星要塞中，或者更确切地说，他在新星的阴影中，真实之地的梦境，尽管用梦境来形容高尔特的体验并不完全准确。他仿佛就在城墙上，而他的舰队却在距离荣誉星一千光年之外航行。他已经多年没有在那里靠港，因此他珍惜这难得的访问，即使是对这个复制品。 他对自己的视觉真实性感到惊叹。他闭上眼睛，深深呼吸稀薄的空气，对肺部冰冷的触感微笑。 新星战士的修道院要塞是巨大的。它从未完工。据说只有当最后一名新星战士为人类献出生命时，它才会完成。每一次胜利都会从活石中凿出一个新的大厅，每一位死去的兄弟都会有一座新的神殿被祝圣。经过八千年，修道院要塞占据了天向山脉的五分之三。没有人，无论是活着的还是死去的，知道它的真实范围，它最深的大厅包含了除了战团长之外所有人都不知道的奥秘。 像人一样，战团也有他们的秘密。 在这个新星的阴影中，除了自然提供的声音外，没有其他声音，也没有兄弟或他们的仆人。至少没有活着的。新星的阴影是死者的大厅，是已故新星战士灵魂的家园，是一个可以从过去的英雄那里寻求指导的地方。否则，为什么活人要不停地开凿山脉？死者需要他们的营房和军械库，就像活人一样，而且他们的数量每年都在增加。 高尔特双手靠在栏杆上。天空沸腾着黑云。闪电从内部照亮了它，形成了奇异的天穹雕塑。绿色极光在风暴触及修道院要塞虚空盾的地方闪烁，这是夜晚防御在星空中展开的变幻图案的预兆。修道院塑造了它所占据的世界——无论是物质还是非物质方面——就像世界塑造了成为修道院内兄弟的人一样；一种令人愉悦的对称。 天空是黑暗的，但在风暴之下，大地是明亮的。已经是下午晚些时候，荣誉星的年轻太阳在围绕山脉的风暴的注视下投下光芒。光线将雕刻的山峰和坚硬的平原染成金色。荣誉星是一个严酷但美丽的世界，一个画家光线和对比的世界。高尔特凝视着地平线，让阳光和风刷新他的灵魂。 他已经很久没有回家了。 高尔特等待着。他必须耐心。风暴将黑暗笼罩在天空，太阳照射的天空缝隙变窄。雷声隆隆。大滴的雨点洒在高尔特的长袍上，很快雨夹雪紧随其后，斜线划过空气。他看着冰晶在他温暖的皮肤上融化。 身后的动静，不仅仅是风。 他的向导已经到达，一位从死者大厅中召唤出来的英雄，来到这个中间地带帮助他；这是纹身仪式的恩赐。 高尔特转过身。一个身影站在通往阳台的门口。像他一样，他穿着骨色的长袍，深蓝色的前襟垂挂着战团徽章：一个被风格化星爆环绕的头骨。一条绣有许多战役标记的银色肩带，死亡守望杀戮小队老兵的荣誉，横跨他的胸膛。这让高尔特吃了一惊，他认识那条肩带。他太熟悉了。他祈祷这只是巧合；新星战士是一个古老的战团，相隔千年的两位兄弟赢得相同的徽章并非不可能。 并非不可能，他想，但不太可能。 “兄弟，死者能为生者提供什么帮助？”那个身影说道，高尔特的心凉了。这个声音对他来说再熟悉不过了。那个身影向前走，一边走一边拉下兜帽。 高尔特皱起眉头。正如他所担心的那样，这个灵魂戴着老兵中士沃尔多的疤痕脸，那个监督高尔特作为新兵训练和作为新兵创造的人，那个对他来说如同父亲一样的人。 沃尔多身上纹满了描绘他生命中重要时刻的场景。有些粗糙且随着时间的流逝而褪色；那些是他被诸神选中居住在死者大厅并为天空皇帝战斗之前，由他的人类家庭给予他的。有些是战团标志。其他则是完整的图像，色彩鲜艳，艺术辉煌。沃尔多的皮肤上几乎没有多余的空间。他光头上的每一毫米都覆盖着荣誉的标记。它们覆盖了他的脖子，并从长袍的袖口延伸到每根手指。与所有兄弟一样，战团徽章纹在他的额头上。这是他们在入团时获得的第一个标记，但在沃尔多的例子中，星爆的每条射线之间的凹槽都填满了长期服役的铆钉，形成了坚不可摧的硬质合金的次级星爆。 “这怎么可能，兄弟？”高尔特问道。复杂的情感困扰着他，声音有些哽咽。“你还活着，我一个小时前还见过你。” 沃尔多一只手放在栏杆上，眺望着平原。“死者不受时间法则的约束，连长大人。这个地方是永恒的。时间在这里没有意义。我很久以前就死了。或者昨天。或者明天。这无关紧要。我们都在这里，所有过去的兄弟和所有未来的兄弟。你在这里，我也在这里。告诉我，你是活着的，还是死了？你认识你自己吗？” 高尔特想说些什么，但想了想还是没说。他努力恢复镇定。过于密切地询问死者是不明智的。肉体艺术没有公开展示的东西，不是其他人应该知道的。于是他也转向荣誉星的石头平原，虚幻而空旷。远处，一个孤独的身影在破碎的石头路面上挣扎，逃离风暴。他在岩石的峰脊上上下下，像蚂蚁一样渺小而无足轻重。 高尔特看了一会儿那个人的行进，然后说道。“我对此感到困扰。荣誉星被照亮，仿佛阳光强烈，但黑色的风暴却在天空中肆虐。这意味着什么？” 沃尔多用手摸了摸头，苦笑了一下。“你知道我们的世界，孩子；风暴、寒冷和金色的光芒。”没有人会以如此熟悉的语气对高尔特连长说话。没有人有这个权利。 “不是在梦境中，不是在一起，不是像这样。” 沃尔多把另一只手放在栏杆上，完全靠在上面。他的长袍从伸直的手臂上滑落，露出更多的纹身。这里一个兽人死去，那里一座城市庆祝解放；时间中的瞬间被墨水固定在肉体上。“光明与黑暗在斗争，第一连长。这就是风暴所代表的。” “谁会占上风？” 闪电劈开。虚空盾闪烁着紫色和绿色；动荡水域上的油。 “我们的族人在下面会说诸神在战斗，”沃尔多说，朝远处的那个人点了点头。他已经走到了疯狂石头平原的边缘，正在攀登一座雕刻成猛禽的山峰。鹰的一个头贪婪地看着那个人；另一个头则沮丧地看向别处。高尔特不认识这座雕像，但这并不奇怪。新星阴影的地理与真实的地理并不完全相同。 “他们还说新星要塞是死者的王国，”高尔特说。“他们根本不认为我们还活着。” “他们是对的。你不是在寻求死者的建议吗？物质的新星矗立在荣誉星上，但你站在这里。哪个是幻影？所有被引入战团的人都在为人类服务中死去，只有时间隔开生与死，而时间什么都不是。你很快就会认识你自己。” “你说话像牧师莫蒂亚尔。” 沃尔多粗声笑了笑，声音很快消失。“我是死人。我有权这样。问他，他也住在这个大厅里。所有人都住在这里。” “我也住在这里吗？” 沃尔多没有直接回答，他移动了一下，扫视着地平线。“听我说，连长大人。” 高尔特试图保持冷静。看到活着的沃尔多作为受尊敬的死者，可能预示着不祥，但在他的灵魂面前表现出担忧是不可原谅的。“你还没有回答我的问题，沃尔多兄弟，作为受尊敬的死者，这是你的职责。请照顾你的活着的兄弟，在这场古老的斗争中谁会占上风；光明还是黑暗？” 沃尔多微微一笑，几乎难以察觉。高尔特记得这个微笑，从他选择在火焰竞赛结束时，到他在第十侦察小队中作为新兵服役时，再到今天早上在沃尔多活着的肉体上看到的微笑。 “谁说他们在互相争斗，第一连长？艰难的时刻即将到来。要小心。” “那个人呢，逃离风暴的部落人？他为什么攀登？他象征着什么？” “谁告诉你他是部落人，或者他在逃离风暴？” 闪电直接击中了虚空盾，它的放电在能量盾上分裂成树枝状。雷声轰鸣，虚空盾的噼啪声如同枪声回应。 高尔特猛然离开了新星的阴影。他的视觉任务完成了；突然，毫无预兆，就像往常一样。 站在沙发周围的牧师仆从的轻柔歌声欢迎他回来。高尔特睁开眼睛。空气干燥而静止。沙发随着飞船反应堆的震动而轻微振动。 “仪式完成了，大人。我的工作完成了。”自动工匠将针从高尔特的肩膀上收回。自动工匠曾经是一个人。剩下的部分几乎不算是人类。一只手臂被一个关节金属假肢取代，假肢的手部装有一个装有数十根细针和颜料罐的鼓。它没有腿，躯干固定在一个万向臂上，使其能够在纹身沙发周围移动。在仆从的另一只手臂的位置，长袍是无袖的。 “一件精美的作品，纪念伟大的事迹，”自动工匠沙哑地说。它的声音微弱，不习惯说话。 高尔特活动了一下手臂，扭动脖子看这件艺术品。针留下的微小孔中渗出了血滴。它们迅速凝结，这是拉曼细胞的效果，他的星际战士天赋之一。皮肤因纹身而发红，但高尔特可以看到它愈合后的样子。新的艺术作品描绘了他高举爆弹枪，脚下是灵族掠夺者和他们奇怪的战斗机器的尸体。 “很好的补充，”他说。“谢谢你。” “我很高兴你喜欢它。感谢是不必要的。你履行你的职责，大人，我履行我的职责。”自动工匠低下头，将手臂交叉在胸前。万向臂收回，将半人半机械的它拉回壁龛，在不需要服务时它在那里冬眠。在它的身体某处会有纹身，讲述它是如何变成这样的，一个年轻的新星战士新兵如何成为无名、干瘪的肉体，被金属困住。 冷气笼罩了它。壁龛门滑上。 牧师奥登，高尔特连队的精神领袖和纪念大教堂的主人，走进了视野。他抓住高尔特新标记的肩膀，发出赞许的声音。“很好的肖像，连长兄弟，这是个好兆头。当皇帝评判你的事迹时，这幅图像一定会让他的心中充满自豪。” “通过你身上的标记，他将认识你，”高尔特说。 “并判断一个兄弟灵魂的铁，”奥登回应道。 高尔特坐起来，面对牧师。奥登的长袍是黑色的，他戴着兜帽，纹在他脸上的头骨在教堂的烛光中隐约可见。 “你的梦，它们给你带来了什么，连长兄弟？受尊敬的死者是否向你讲述了胜利？” 高尔特沉默不语。 “你感到困扰，兄弟。卸下你的负担。” “告诉我，牧师，当活人出现在新星的阴影中时，这意味着什么？” 奥登的脸变得若有所思，导致头骨仿佛有了自己的生命，一张脸上的脸。“这个人，他在我们中间吗？” “是的。那是——” 奥登将手放在第一连长的肩膀上。“不，兄弟，不要说出他的名字，不要对我说，也不要对任何人说，尤其是不要对他说。时间在超越之地毫无意义。新星阴影的祖先之地居住着所有已经死去和将要死去的人。对于活人来说，在那里看到一个仍然呼吸的人是不寻常的，但不必惊慌。事实上，一个仍然活着的男人的灵魂寻求一个恳求者是一个巨大的荣誉，你应该感到自豪，连长兄弟。” 高尔特犹豫地点了点头。“是的，牧师兄弟。这对于即将成为灵魂的人来说是一个不祥的预兆，不是吗？” 奥登发出了肯定的声音。“死亡很快就会降临到那个灵魂如此显现的兄弟身上。最好让活着的兄弟不要知道他的灵魂的接近，尽管他在新星阴影中的存在告诉我们他的灵魂是安全的。” “牧师，还有一件事。” “是的，连长兄弟？” “天空中有一场巨大的风暴，尽管下面的土地是明亮的。起初两者——光明与黑暗——似乎在战斗，但灵魂告诉我并非如此。一个人在新星要塞西面的审判平原上逃跑，登上了博登山，在我的视野中雕刻成了鹰的雕像。这意味着什么？” “你看到了另一个人？” “在远处。也许是一个部落人。” “令人不安，”奥登说。他皱起眉头，尽管纹在他脸上的头骨继续它永恒的微笑。“我会思考这个问题。我们周围总是有我们无法理解的力量在起作用。我们也不应该试图理解。这种理解是皇帝独有的礼物，因为他坐在生者与死者世界之间的门口。这不是我们，他的孩子们，应该思考的。不过……”奥登停顿了一下。他的灰色眼睛在纹身的眼窝中眯起。 一阵安静的号角声打断了他们，接着是全舰广播。“新星战士的兄弟们和仆人们，请注意！所有人履行职责。准备进行现实空间转换。” 倒计时开始，这是三天准备离开扭曲虚空的最后阶段。高尔特和奥登等待它归零。 战斗驳船的反应堆发出可怕的呼啸声。扭曲引擎脉动着神秘的力量，使这艘古老飞船的结构产生涟漪。灯光闪烁，所有电力都转移到支撑场，帮助保持飞船的巨大质量。一种奇怪的感觉笼罩了高尔特，一种无常的感觉，仿佛他只是曼提利奥·高尔特的可能性，而不是他的实际存在；他自己的幽灵。在刚刚看到仍然活着的沃尔多的灵魂后，这是一种令人不安的感觉。 这种感觉停止了。高尔特就是他自己，真实而有血有肉，是人类和皇帝至死的仆人。脚下数百万吨塑钢的嗡嗡声将他固定在现实中，即使飞船悬在非存在的边缘。高尔特对这艘古老飞船的信仰使他平静下来。 飞船震动，然后静止。 “欢呼吧，兄弟们！盖勒场已关闭。安全转换到现实空间完成，”全舰广播说。 “我们到了，而且很及时。要我陪你去舰桥吗？”奥登说。 “是的，牧师兄弟。”高尔特站起来，穿上长袍，遮住了他彩色的皮肤。就像他们的要塞家园从未完工一样，肉体艺术也从未完成，直到一个兄弟在战斗中倒下，他的成就记录与他一起埋葬。高尔特喊出他的信号代码，激活了附近天使雕像耳朵里的通讯器。“高尔特连长命令马斯特里克和阿雷斯蒂连长，智库馆长拉尼尔，以及锻造大师克拉斯特林到舰桥。” 奥登笑了，他的第二张头骨露出了更可怕的笑容。“我不知道你为什么叫锻造大师克拉斯特林，兄弟。今天他还能在哪里，当星星中有宝藏时？” 高尔特笑了笑，轻声表示肯定。“你说得对。我们走吧。我不想让马斯特里克不耐烦，在我到达之前就命令飞船前进。” 站在沙发周围的牧师仆从，戴着金色面具，穿着骨色和蓝色的衣服，在高尔特站起来时低下了头。他们的圈子分开，让连长和牧师通过。当他们离开圣所，进入荣耀新星号纪念大教堂的主体时，高尔特的仆从助手阿尔特明和霍尔斯塔克从他们祈祷的长椅上站起来，跟在他后面，他们的飞船制服上印有战团纹章。这些普通人并不软弱，而是精力充沛的星际旅行者。尽管如此，高尔特和奥登还是比他们高出一大截。六名身穿黑衣的伺服崇拜者从墙上的壁龛中脱离，跟在他们后面。 “我们到了，”高尔特对这些人说，“我想看看我们的敌人。” 在离开教堂的路上，一行人转身向卢克雷修斯·科沃的雕像鞠躬，他是他们战团的创始人，雕像比真人大五倍，矗立在耸立的大门旁。 奥登带领他们请求指导。不是像牧师那样祈求皇帝，而是像一位尊敬的军官向一位深受爱戴的领袖寻求建议。毕竟，他们都是兄弟，即使他们的出生相隔数千年。 他们把教堂留给了仆从。他们的歌声继续，轻柔如吹过荣誉星石头平原的微风。
