彗星简介
彗星 (Comet) 是太阳系中的一类小型天体，其核心由松散的冰、尘埃和小岩石构成。当彗星接近太阳时，彗核 (Comet nucleus) 受到加热而释发气体和尘埃，形成一个扩展的大气层，称为彗发 (Coma)，看起来像环绕彗核的一片云。受到太阳辐射和太阳风的影响，彗发中的气体和尘埃可能会被吹出来，形成可见的彗尾 (Comet tail)。彗尾中的离子化气体受到太阳风的影响，总是背向太阳，并放射出彩色的光辉。彗尾中的尘埃喷流则拖曳在彗星轨道的后方，可直接反射太阳光。彗核的大小从数百米到数十公里不等，彗发的直径可达到地球直径的 15 倍，而彗尾则可能延伸超过 1 个天文单位（即 1 倍日地距离）。
下图是 1997 年 4 月拍摄的海尔－波普 (Hale-Bopp) 彗星，它具有明显的双彗尾结构，蓝色彗尾由气体组成，白色彗尾由尘埃组成。
近年来，人造太空探测器曾多次对彗星开展近距离观测。2014 年 8 月 6 日，罗塞塔号探测器与丘留莫夫－格拉西缅科 (Churyumov-Gerasimenko) 彗星在太空会合，下图是 2014 年 9 月 19 日拍摄到的彗核。
每颗彗星的彗发和彗尾都是独特的。彗发使彗星看起来比较模糊，容易与恒星、行星区别开来。彗尾的存在也让彗星更容易被辩认出来。如果彗星离地球足够接近且足够明亮，在地球上就可以用肉眼观察到，长长的彗尾甚至有可能在天空中扩展达到 30°。因此，自古以来世界各地都曾观察和记录过彗星的出现。
哈雷彗星
哈雷彗星 (Halley's Comet) 是最著名的一颗彗星，在地球上，它是唯一能用肉眼直接看到的短周期彗星，每隔 75 年或 76 年就会回归一次。1705年，英国天文学家爱德蒙·哈雷 (Edmond Halley) 发表论文《彗星天文学论说》(Astronomiae cometicae synopsis)，文中应用牛顿运动定律计算了木星和土星的引力对彗星轨道的影响。他在检查历史上的彗星记载之后，发现 1456 年、1531 年、1607 年和 1682 年出现的彗星具有类似的轨道参数，因而推断它们其实是多次回归的同一颗彗星，周期在 75 至 76 年之间。在估计行星引力对彗星的摄动效应之后，他预测这颗彗星将于 1758 年再次接近地球。1758 年 12 月 25 日，这颗彗星被德国的一位业余天文学家约翰·格奥尔格·帕利奇 (Johann Georg Palitzsch) 观察到，证实了哈雷的预测。这是牛顿力学在天文学上最早的成功预测，这颗彗星从此被命名为“哈雷彗星”。
迄今最后一次哈雷彗星回归发生于 1986 年，下图是 1986 年 3 月 8 日拍摄的哈雷彗星。预计哈雷彗星下一次到达近日点将发生在 2061 年 7 月 28 日。
中国古籍中的哈雷彗星记录
中国古籍中存在大量关于彗星的记载。然而，由于各颗彗星的形态差异较大，古人根据不同形状为它们赋予了多种名称，包括彗星、孛星、天欃星、蓬星、长星、六贼星、昭明星、茀星、司危星、天棓星、蚩尤星、天锋星、五残星、天枪星、狱汉星，等等。
中国存有最完备的哈雷彗星纪录，其中最早的一次发生在鲁文公十四年（公元前 613 年），记载于《春秋》之中。据中国近代天文学家朱文鑫考证，自秦始皇七年（公元前 240 年）至清宣统二年（公元 1910 年），共有 29 次连续的哈雷彗星记录，并且符合轨道计算的结果。
下面列举中国古籍中的哈雷彗星记载。
《春秋·文公十四年》：（鲁文公十四年 [公元前 613 年] ）秋，七月，有星孛入于北斗。
《史记·秦始皇本纪》：（秦始皇）七年 [公元前 240 年] ，彗星先出东方，见北方，五月见西方。
《汉书·天文志》：孝文后二年 [公元前 162 年] 正月壬寅，天欃夕出西南。
《汉书·天文志》：孝昭始元 [公元前 86 年] 中，汉宦者梁成恢及燕王候星者吴莫如见蓬星出西方天市东门，行过河鼓，入营室中。
《汉书·五行志下之下》：元延元年 [公元前 12 年] 七月辛未，有星孛于东井，践五诸侯，出河戍北，率行轩辕、太微，后日六度有余，晨出东方。十三日夕见西方，犯次妃、长秋、斗、填，蜂炎再贯紫宫中。大火当后，达天河，除于妃后之域。南逝度犯大角、摄提，至天市而按节徐行，炎入市中，旬而后西去，五十六日与仓龙俱伏。
《后汉书·天文志中》：（永平）八年 [公元 65 年] 六月壬午，长星出柳、张三十七度，犯轩辕，刺天船，陵太微，气至上阶，凡见五十六日去。
《后汉书·天文志中》：（永和）六年 [公元 141 年] 二月丁巳，彗星见东方，长六七尺，色青白，西南指营室及坟墓星。丁丑，彗星在奎一度，长六尺。癸未，昏见，西北历昂、毕。甲申，在东井，遂历舆鬼、柳、七星、张，光炎及三台，至轩辕中灭。
《后汉书·天文志下》：（建安）二十三年 [公元 218 年] 三月，孛星晨见东方二十余日，夕出西方，犯历五车、东井、五诸侯、文昌、轩辕、后妃、太微，锋炎指帝坐。
《晋书·天文志下》：惠帝元康五年 [公元 295 年] 四月，有星孛于奎，至轩辕、太微，经三台、太陵。
《晋书·天文志下》：孝武宁康二年 [公元 374 年] 正月丁巳，有星孛于女虚，经氐、亢、角、轸、翼、张。至三月丙戌，彗星见于氐。
《宋书·天文志四》：元嘉二十八年 [公元 451 年] 五月，彗星见卷舌，入太微，逼帝座，犯上相，拂屏，出端门，灭翼、轸。
《魏书·天象志之四》：（永安三年 [公元 530 年] ）七月甲午，有彗星晨见东北方，在中台东一丈，长六尺，色正白，东北行，西南指；丁酉，距下台上星西北一尺而晨伏；庚子，夕见西北方，长尺，东南指，渐移入氐；至八月己未，渐见；癸亥，灭。
《隋书·天文志下》：（大业）三年 [公元 607 年] 三月辛亥，长星见西方，竟天，干历奎娄、角亢而没；至九月辛未，转见南方，亦竟天，又干角亢，频扫太微帝座，干犯列宿，唯不及参、井。经岁乃灭。
《旧唐书·天文志下》：文明元年 [公元 684 年] 七月二十二日，西方有彗，长丈余，凡四十九日灭。
《旧唐书·天文志下》：乾元三年 [公元 760 年] 四月丁巳夜五更，彗出东方，色白，长四尺，在娄、胃间，疾行向东北角，历昴、毕、觜、参、井、鬼、柳、轩辕，至太微右执法七寸所，凡五十余日方灭。
《旧唐书·天文志下》：开成二年 [公元 837 年] 二月丙午夜，彗出东方，长七尺余，在危初度，西指。戊申夜，危之西南，彗长七尺，芒耀愈猛，亦西指。癸丑夜，彗在危八度。庚申夜，在虚三度半。辛酉夜，彗长丈余，直西行，稍南指，在虚一度半。壬戌夜，彗长二丈，其广三尺，在女九度。癸亥夜，彗愈长广，在女四度。三月甲子朔，其夜，彗长五丈，岐分两尾，其一指氐，其一掩房，在斗十度。丙寅夜，彗长六丈，尾无岐，北指，在亢七度。文宗召司天监硃子容问星变之由，子容曰：“彗主兵旱，或破四夷，古之占书也。然天道悬远，唯陛下修政以抗之。”乃敕尚食，今后每日御食料分为十日。其夜彗长五丈，阔五尺，却西北行，东指。戊辰夜，彗长八丈有余，西北行，东指，在张十四度。诏天下放系囚，撤乐减膳，避正殿；先是，群臣拜章上徽号，宜并停。癸未夜，彗长三尺，出轩辕之右，东指，在张七度。
《新五代史·司天考》：（乾化二年 [公元 912 年] 四月）壬申，彗出于张；甲戌，彗出灵台。
《宋史·天文志九》：端拱二年 [公元 989 年] 七月戊子，（彗）又出东井，积水西，青白色，光芒渐长，辰见东北，旬日夕见西北，历右摄提，凡三十日至亢没。
《宋史·天文志九》：治平三年 [公元 1066 年] 三月己未，彗出营室，晨见东方，长七尺许，西南指危洎坟墓，渐东速行，近日而伏。至辛巳，夕见西南，北有星，无芒彗，益东方，别有白气一，阔三尺许，贯紫微极星并房宿，首尾入浊，益东行，历文昌、北斗贯尾。至壬午，星复有芒彗，长丈馀，阔三尺馀，东北指，历五车，白气为岐横天，贯北河、五诸侯、轩辕、太微五帝坐内五诸侯及角、亢、氐、房宿。癸未，彗长丈五尺，星有彗气如一升器，历营室至张，凡一十四舍，积六十七日，星气孛皆灭。
《宋史·天文志九》：绍兴十五年 [公元 1145 年] 四月戊寅，彗星见东方。丙申，复见于参度。五月丁巳，化为客星，其色青白。壬戌，留守张，至六月丁亥乃消。
《宋史·天文志九》：嘉定十五年 [公元 1222 年] 八月甲午，彗星见右摄提，光芒三尺余，体类岁星，凡两月，历氐、房、心乃没。
《元史·天文志上》：自（大德五年 [公元 1301 年] ）八月庚辰，彗出井二十四度四十分，如南河大星，色白，长五尺，直西北，后经文昌斗魁，南扫太阳（守），又扫北斗天机、紫微垣、三公、贯索，星长丈余，至天市垣巴蜀之东、梁楚之南、宋星上，长盈尺，凡四十六日而灭。
《明史·天文志三》：（洪武）十一年 [公元 1378 年] 九月甲戌，有星见于五车东北，发芒丈余。扫内阶，入紫微宫，扫北极五星，犯东垣少宰，入天市垣，犯天市。至十月己未，阴云不见。
《明史·天文志三》：（景泰）七年 [公元 1456 年] 四月壬戌，彗星东北见于胃，长二尺，指西南。五月癸酉，渐长丈余。戊子，西北见于柳，长九尺余，扫犯轩辕星。甲午，见于张，长七尺余，扫太微北，西南行。六月壬寅，入太微垣，长尺余。十二月甲寅，彗星复见于毕，长五寸，东南行，渐长，至癸亥而没。
《明史·天文志三》：（嘉靖）十年 [公元 1531 年] 闰六月乙巳，彗星见于东井，长尺余，扫轩辕第一星。芒渐长，至翼，长七尺余。东北扫天樽，入太微垣，扫郎位，行角度，东南扫亢北第二星，渐敛，积三十四日而没。
《明史·天文志三》：（万历）三十五年 [公元 1607 年] 八月辛酉朔，彗星见东井，指西南，渐往西北。壬午，自房历心灭。
《清朝文献通考·象纬考十二》：（康熙二十一年 [公元 1682 年] 七月）己巳，彗星见东北方，白色，尾迹长二尺余，指西南，在井宿北河北。壬申，行东北，尾迹长六尺余。
《清朝文献通考·象纬考十二》：（乾隆）二十四年 [公元 1759 年] 三月甲午，彗星见于虚宿之次，色苍白，尾迹长尺余，指西南，每夜顺行，十余日伏不见。四月戊辰，复出在张宿，体势甚微，向东顺行，至五月初隐伏。
《清朝续文献通考·象纬考十》：（道光）十五年 [公元 1835 年] 闰六月十一日，彗星见。
《清朝续文献通考·象纬考十》：（宣统）二年 [公元 1910 年] 四月初二日寅初初刻，东北方云中彗星出见，尾指西南方。因在云中，未能考测。初五日寅初一刻，东北方见彗星，在外屏之北，尾指西南危宿、土公吏之间，测得彗星高四度，正东偏北十五度，嗣于十六日不见。四月十八日戌正三刻，正西偏南柳宿间彗星出见，尾指东南翼宿、明堂之间，测得彗星高二十六度，正西偏南十二度。日渐微，至五月三十日不见。
参考文献
[1] 维基百科。
[2] 陈遵妫《中国天文学史》。
