1989年10月17日，美国旧金山发生大地震，震级里氏6.9级，死亡逾270人。这是20世纪美国大陆经历的第二次最大地震，仅次于1906年闻名全球的旧金山8.6级大地震（1906年4月18日，美国旧金山8.3级地震，造成城市供水系统破坏，并因火炉倾倒引发大火，大火持续三天三夜，将10平方公里的市区化为灰烬，死亡700人，直接经济损失5亿美元。）据测定，震中位于太平洋边缘的圣克鲁斯以北16公里。地震波及加利福尼亚州从旧金山到萨克拉门托的大部地区。

1989年大地震初步统计地震中死亡人数超过270人，经济损失估计10亿美元。另外，几百万居民缺电，计算机不能运转，交通阻塞严重，影响正常工作和生活。地震切断了交通，损害了旧金山国际机场。公路、桥梁、机场、海湾快速铁路一时被迫关闭。旧金山及其附近地区，高楼大厦左右摇动，玻璃碎片四处落散。海湾地区一座大厦倒坍。市内几处起火，马里纳区大火熊熊燃烧。自来水管遭损害，救火工作受阻。地震发生时，旧金山“烛台”公园球场正在举行第三届棒球比赛。场地震动15秒后，无大损坏。6.2万名观众庆贺幸免灾难。

10月20日，美国总统布什视察了加利福尼亚州旧金山湾地震灾区，并呼吁居民“朋友之间互助，邻里之间相帮”，共渡难关。布什主要察看了圣何塞、奥克兰、旧金山、圣克鲁斯四地的灾情，并在奥克兰880号州际高速公路断裂的双层桥现场会见了当地群众和救灾人员。他表示，这次地震造成的严重灾害远远超出他的预料。

10月20日当天灾区仍有轻微余震。人口稠密地区仍有成千上万人或在朋友家借宿，或在政府安排的公共场所藏身。与此同时，旧金山等地政府当局和大批志愿人员正继续全力救济灾民。工程队忙于抢修桥梁、道路，拆除危险房屋，修复水、电管道。寻找埋藏在瓦砾之中死伤者的工作也在加紧进行。

白宫已为紧急援助拨款3亿多美元；国会正在筹措至少25亿美元的救灾款。加州官员认为全部财产损失据保守估计为30亿美元；当地保险公司估计总额达40亿美元。加州州长表示可用提高税收弥补损失。

10月21日，据美国地质测量中心报告，旧金山地区又发生里氏4.6级的较强余震，震中距旧金山湾约80公里，靠近17日6.9级大震的震源。据统计，自17日大震以来，旧金山地区共发生2000多次余震。

2006年04月18日加利福尼亚州美国研究人员公布的一份报告说，如果加利福尼亚州旧金山湾地区百年前的大地震再次发生，所造成的损失将是数千人丧生，数万栋建筑被毁，数十万人无家可归。 这份名为“当大地震再次袭来”的报告，由一家工程公司与地震工程研究所、美国地震协会以及加州州长办公室应急部门共同完成。

研究人员通过电脑模拟得出的结论说，如果旧金山湾地区再发生一次1906年里氏7.9级的大地震，将有1800至3400人丧生，超过9万栋房屋被毁，25万个家庭无家可归，损失高达1500亿美元。其中，仅在旧金山一市与建筑有关的损失就将达到340亿美元。旧金山湾地区人口已达700万。

报告中还说，如果再次发生大地震，老建筑垮塌或悬空物体坠落将是造成人员死亡的主要原因。不过上世纪70年代后的建筑相对来说安全。

18日为旧金山大地震100周年纪念日。旧金山将为此举行持续3天的大规模纪念活动，其中包括一场有史以来规模最大的地震学大会，超过2500名科学家、工程师、政府官员以及应急反应专家将与会谈。