你大概做过中文的字谜，但是你听说过英文字谜吗？这个系列帖将介绍一种在西方（尤其是英国）流行的字谜游戏，每篇涉及其中一种类型。
和中文字谜一样，英文字谜的谜面也是一则短语或句子。但与中文字谜不同的是，英文的谜面一般可以分成两部分，一部分是谜底的语义含义（这是中文字谜没有的），另一部分则是各种各样的文字游戏（可以类比为中文字谜中不同的谜格），两部分各处于谜面的两端，但先后关系不定。此外，在谜面的末尾有一对括号，内含谜底的字母数。另一点与中文字谜不同的是，英文字谜的谜面中会用特定的词指示这则谜的谜格。
今天要介绍的一类文字游戏我称之为“字母提取”，即从多个单词中分别提取出一个或多个字母组合成谜底。
还是拿例子说话：“Source of protein that's often fried, usually for starters (4)”——答案是TOFU。谜面中的“source of protein”用于定义答案，豆腐是一种蛋白质来源，而TOFU这4个字母分别来自“that's often fried usually”的首字母，为什么要提取首字母呢？后面的“starters”提示我们这样做，任何表示“开端，起始”的词都可以作为提取首字母的提示词。
字母提取的手段比较灵活，既然可以提取首字母，那当然也可以提取末字母，或者中心字母、两端字母，甚至精确指定第几位的字母。比如“Satellite amplifies countless notifications in seconds (4)”中的“seconds”提示我们依次提取前面单词第2个字母（答案是MOON）。
另一种常见的提取方式是隔位提取，例如“Cunning and silly at regular intervals (3)”中，“at regular intervals”明确指示我们需要考虑隔位，于是我们间隔地取“silly”中的字母，可以得到答案SLY，也就是“cunning”的近义词。你可能会问：“隔位提取可能取奇数位也可能取偶数位，我怎么知道是哪样呢？”，一般来说只能通过尝试来判断，但有时谜面会使用oddly或evenly这样的提示词来明确取法。常见的隔位提取提示词还有periodically、occasionally、every second of等。注意我们并不一定只对一个单词中进行提取，取样范围也可能是跨越多个单词的。
一口气介绍了这么多字母提取方式，来几道题练练手：
Cater to staff while the world ends (4)
Weave and, yes, periodically dodge (5)
Take increasing positions in Cisco, BHP, Amazon, Disney, Costco, Procter & Gamble (6)
答案将在明天公布！
上期解答：
1. Fruit in caramel on skewer (6)
答案是MELONS，“fruit”给出了答案的描述，“in”提示答案藏在后面的词里。有人说这题fruit应该也得加s才能和答案对应上，说得很好，答案的形式、词性确实得和谜面中表示答案语义的部分相对应，但其实这里的fruit就是复数——fruit可以作为不可数名词。
2. European requiring some anger management (6)
答案是GERMAN，“European”是答案的描述，而“requiring some”可以表示要取得答案，我们需要“anger managament”中的一些字母。
3. Cold section of gigantic hill in Essex (10)
答案是CHILLINESS，“cold”的近义词（cold可以作为名词），“section of”提示我们取“gigantic hill in Essex”的一部分。
跟今天的主题联系起来看，hidden word其实也可以看成一种字母提取，只不过提取的都是相连的字母。
