2012年起，由于[小梅医生]、[海女]、[多谢款待]等电视剧的大热，使不少观众的视线又重新剧集到了晨间剧上，动辄20%以上的收视率（近两年 又有所下滑）看似很高，但其实，晨间剧有过更加辉煌的时代。
晨间剧，是日本NHK电视台(即“日本放送协会”)自1961年开始制作的电视剧系列，日文直译是“连续电视小说”，因为早期的晨间剧通常改编自文学作品，以大量旁白解说推进剧情，观众就像是在早晨通过电视机阅读小说一般。
起源
晨间剧的雏形为NHK于1958年用直播形式放送的电视剧[巴士路后的小巷]，主演为十朱幸代、岩下志麻等。当时正值战后十年，由于战争的关系，日本损失了大量成年男性，劳动力缺口扩大，同时因为妇女社会地位的提高，许多女性走出家庭走上了工作岗位。成年男女纷纷外出工作造成家庭温暖缺失，少年少女不断离家出走，形成了很大的社会问题。深受日本政府影响的NHK电视台出于道德教育的义务，制作了[巴士路后的小巷]，以高中教师的家庭和美容院为舞台，注重刻画了和谐的家族气氛，借以唤回民众对家庭欢乐的共感。当时这部电视剧的播放时间是日本时间17:15到17:30，制作人须藤出穗考虑到连日播放的电视剧如果过于复杂，可能会令工作了一天的日本人在观看时感到疲劳，因此决定以轻松的日常风格进行制作。
与制作组初始的目的不同，[巴士路后的小巷]播出后，很多观众并没有将其当成一个教育节目，而是将该剧当成了普通的青春家庭电视剧进行观看，并从剧中平凡而生活化的情节和充满日常感的台词中寻求到了共鸣。NHK电视台从该剧的大受欢迎中获得启发，开始着手制作晨间剧。因此从现在看来，此后晨间剧的许多特点都与[巴士路后的小巷]十分相似，如欢乐的家庭感，平凡的日常感，轻松的节奏感和氛围，甚至是主演尽量选用无名新人这一点，也与[巴士路后的小巷]这部原点之作颇有渊源。
在晨间剧放送之前，日本每天早上的广播都会播送“连续广播小说”，因此，晨间剧一开始的构想实际上是“连续广播小说”的电视版，正如前文提到的，以大量的旁白解说推进剧情。担任解说的通常是NHK的播音员，担任第55部晨间剧[双胞胎]解说的时任NHK首席播音员的上田早苗还在剧中以本人身份进行了演出，饰演一名进行采访的记者，并在之后的剧情中为该剧贡献了罕见的歌声。有时也会有一些知名人士通过解说进行特别出演，如日本著名女演员、声优、解说员奈良冈朋子就曾经担任过第31部晨间剧[阿信]最终话的解说。
播出时间
与日本大部分时间段的电视剧采用周播制的形式不同，日本的晨间剧是每天连续播放的。第一部晨间剧[我的女儿]的播放时间为周一至周五早上8:40到9:00，第二年才开始调整为每周一至周六早上8:15至8:30分的15分钟电视剧。
这一时段直到2010年第22部晨间剧[怪怪怪的妻子]播出时才有所变化，为了应对晨间剧收视低迷的窘境，NHK将播放时间提前了15分钟，改为每周一至周六早上8:00到8:15，接着再播出新的新闻节目，借以摆脱与民营电视台的苦战，这一策略收到了良好的效果，因此沿用至今。
刚开始，晨间剧的长度为一年一部，每一部晨间剧都有大约300集之多，从1961年到1974年，除了1964年的[潮汐婆娑]为NHK大阪制作以外，其它剧集皆为NHK东京制作。尽管每集只有15分钟，但如此多的集数对表演者的身体负担依然相当大，尤其因为当时的摄影技术所限，一次失败之后，15分钟的剧情就要全部从头来过，对于大部分以女性为主演的晨间剧来说，主演的身体健康状况几乎成了剧组最为关切的问题。同时，如此长的时间对编剧的创作速度也是一个相当大的考验，1974年，第14部晨间剧[鸠子之海]的编剧林秀彦就因为交稿速度极其缓慢，给拍摄工作造成了极大的阻碍。由于以上原因，从1975年的[水色之时]开始，晨间剧作品改为半年一部(仅有三部电视剧例外，放送时间长达一年，分别是1983年的[阿信]、1991年的[请问芳名]和1994年的[春天来吧])，并开始由东京和大阪交替制作，现在基本已经确立一年中4月至9月末的前期作品由NHK东京制作，10月至第二年3月的作品由NHK大阪制作。
顺带一提，NHK大阪制作的晨间剧有在剧中与过去的晨间剧进行交叉的偏好，包括小道具的使用，如2011年下半期的[康乃馨]剧情中就与1966年东京制作的[阿花小姐]有交叉的部分。
晨间剧大事记
1964年 第4作[潮汐婆娑]
第一次使用无名新人并保留收视纪录
1968年 第8作[就在明天]
第一部有色晨间剧
1975年 第15作[水色之时]
晨间剧第一次改为半年一度
1985年 第34作[酱油的女儿——阿香]
第一次开始字幕放送
1990年 第44作[凛凛]
面向视觉障碍者的副音声解说开始
2002年 第66作[樱花]
第一次高清拍摄
2007年 第76作[旅馆之嫁]
第一次实现数字放送
题材与风格
晨间剧的故事题材一直有着很明显的倾向性。1966年的[阿花小姐]改编自林谦一的原作，以明治中期的爱媛县大洲市为舞台，讲述身为军人的丈夫病逝后独自抚养儿子长大的女性的奋斗故事，人物原型为林谦一的母亲。该剧播出后，收视率一路从首集的34.9%飙升至最终话的56.4%，平均收视率达到45.8%，比上一部作品[偶然]上升了12.2%，直到2010年9月25日，《朝日新闻》进行“心中的晨间剧女主角”调查，该剧主演樫山文枝依然名列第一。
超高的收视率令当时的NHK受到震动，从此开始改变以往以家庭为主题的创作方向，转而开始创造以战胜逆境、顽强生活的女性为主角的故事，以男性为主角的故事则非常稀少，仅有1984年的[罗曼史]、1990年的[凛凛]等几部，且收视都未见出色之处，1995年三国一夫主演的[奔]仅有20.5%的平均收视，比主演中途辞演的前作[春天来吧]还低了4.2%。
随着时间的流逝，艰难度过太平战争以及战后时期的女性的半生或一生这样的故事得到的反响逐渐减少，因此，1970年后半期以来，以女性进出社会为背景，描述她们在各种行业中努力奋斗的故事逐渐成为新的主流。
晨间剧的整体风格趋向于温馨和谐，少见激烈的爱恨纠缠、正邪对立之类的元素。尤其是NHK大阪制作的故事，通常都有着女主人公最终与所憧憬的男性结婚并孕育子女的展开。另外，这一风格也体现在晨间剧对于结局的处理上，目前已经播送完毕的88部作品中，仅有3部展现了女主角的死亡，分别是1964年的[潮汐婆娑]、1999年的[铃兰]以及2011年的[康乃馨]。
2006年的第74作[纯情闪耀]中由宫崎葵饰演的樱子则生死不明。
原则上，所有的晨间剧都是虚构的，不过在某些情况下也可以将真实的故事进行自由改编，再加入一些虚构的成分。如[阿朝]、[春天来吧]、[怪怪怪的妻子]这样用原作者的自传小说改编的故事，或者像[阿花小姐]、[姐姐]、[纯情闪耀]这样改编自原作小说的亲族关系者的真实故事，还有一种情况是像[本日天气晴朗]、[烈驹]和[康乃馨]这样，以特定的真实存在的人物的传奇生涯为蓝本的故事。
创作者与舞台
长达半年的晨间剧编写对编剧掌控长篇故事的要求非常高，许多著名编剧都参与过晨间剧的编写工作，但大多数都只参加过其中一部，像大石静(1996年[双胞胎]、2000年[Audrey])和冈田惠和(2001年[水姑娘]、2011年[太阳公公])这样先后参与过两部晨间剧编写的脚本家仅有十几位。
参加过三部晨间剧编写工作的目前只有宫村优子、井泽满、山下与志一和寺内小春四人。最初的三部晨间剧[我的女儿]、[明日的风]、[晓](原作分别为狮子六文、壶井荣和武者小路实笃)皆由出身于中国台湾台中市的脚本家山下与志一担任编剧，而寺内小春在首次参与晨间剧脚本改编就获得了不俗的成绩，其后根据真实人物独立创作的脚本[烈驹]更取得了41.7%的平均收视，这也是晨间剧历史上最后一部收视率超过40%的作品。在已经播放的88部晨间剧中，桥田寿贺子是惟一参与过其中四部作品的编剧。第一部[就在明天]是她与中泽昭二合作的晨间剧第八作，改编自森村桂的原作；而第二部就是于1983年播放，创造了各种神话的晨间剧第31作[阿信]，该剧由桥田寿贺子本人独立编写。
其后她分别于1992年和1995年独立完成了两部原创剧本[女人要有胆量]和[春天来吧]。顺带一提，后者原本是桥田本人的自传小说，剧本中包含有肯定太平洋战争的倾向，主演安田成美无法接受这点因此中途辞演，由中田喜子完成了接下来的戏份。
故事地点的选择也很重要，晨间剧作为NHK的看板档，剧中展现的地区常常会因为剧集的因素而增加游客量，达到振兴地域经济的效果，因此各地的地方公共团体常常会使出各种手段诱使晨间剧的能够在他们所选择的地方进行拍摄。虽然也有像[海女]这样以岩手县久慈市为原型虚构出“北三陆市”作为剧集舞台的做法，但大部分的晨间剧都以真实的地名作为故事的发生地。
2009年前半期多部未华子主演的[翼]以日本琦玉县为舞台，至此全日本47个都道府县都至少有一次成为过晨间剧的故事发生地。另外，不同的机构制作的晨间剧也有不同的选择舞台的倾向，东京NHk偏好东京、北海道、东北以及中部地区，而NHK大阪则更喜欢将故事场景发生地设置在关西、中国、四国、九州等地。当然也有例外，[怪怪怪的妻子]虽然由NHK东京制作，但是由于原型人物水木茂及其妻子所限，只能将舞台设定在中国岛根县。此外，晨间剧有时也会进行海外取景，如2002年播放的以23.3%的收视率暂列本世纪晨间剧收视第一名的[樱花]，女主角设定为来自夏威夷的第四代日裔，因此理所当然地在夏威夷进行了取景。
晨间剧受赏史不完全记录
2002年桥田赏十周年纪念特别表彰
银河赏
第48回银河赏电视部门奖励赏[怪怪怪的妻子]
第49回银河赏电视部门大赏[康乃馨]
日剧学院赏
第66回日剧学院赏最优秀作品赏[怪怪怪的妻子]
第72回日剧学院赏最优秀作品赏[康乃馨]
第74回日剧学院赏最优秀作品赏[小梅医生]
第78回日剧学院赏最优秀作品赏[海女]
放送文化基金赏
第38回放送文化基金赏电视剧部门优秀赏[康乃馨]
东京电视剧大赏
2012年连续剧部门优秀赏[康乃馨]
2013年连续剧部门大赏[海女]
脚本赏(宫藤官九郎)
向田邦子赏(以脚本家为对象)
大石静——1996年[双胞胎]第15回
冈田惠和——2001年[水姑娘]第20回
女主角们
一般来说，晨间剧的收视率数字比起其它档期要好看很多，除此之外，尽管晨间剧的首播时间是早晨，但实际上一天之内会循环播放多次，周末还会将一周的部分集合起来再次重播，因此晨间剧对日本观众的影响力远远比收视率所表现出的讯息要大。而从1966年的[阿花小姐]开始，晨间剧的女主角就常常采用甄选会的方式提拔新人。因此，担任晨间剧的女主角是年轻的新人女演员锻炼演技、提高知名度和国民度的绝佳途径，算得上是“登龙门”。如果出演的晨间剧表现良好，甚至有可能年初还是默默无闻的新人，年末就担任起了日本红白歌会的主持人，1992年[力与美]年仅20岁的女主角石田光即是一例。
虽然比起出演民营电视台的剧集，晨间剧有着拍摄时间过长等这样那样的缺点，但演员从中得到的收益同样很多，因此晨间剧又被戏称为“高人气女演员的养成所”。很多现在或者曾经相当活跃的女演员都担任过晨间剧的女主角，甚至有一部分人因为出演晨间剧而走红，如山口智子、松岛菜菜子、竹内结子等。
不过这并不意味着出演晨间剧女主角就是成功的保证。一方面，由于晨间剧独特的题材倾向性，故事的女主角总是会给人留下清纯爽快的印象，加上主角通常由新人担当，因此很多观众会将角色印象与演员印象进行重叠。对于演员来说，晨间剧结束后的一段时间内，戏路可能会相对变得狭窄。通过绀野美纱子和星野知子等人的采访中可以发现，因为晨间剧女主人公的形象和自我形象之间的差距而影响演艺活动是许多演员的苦恼。这样的问题再加上背后事务所力量的因素，许多红极一时的晨间剧女主角在剧集播放完毕不久之后再次变得默默无闻。更可怕的是，不同于许多周播制的优秀剧集，在结束很久之后还会有人记起，依靠每天刷存在感收获人气的晨间剧被遗忘起来速度更快，毕竟观众都是健忘的，而每天面对新的播放内容的晨间剧观众尤其如此。
虽然晨间剧的女主角通常由新人担任，但是最终能够获得机会的大部分依然是拥有表演经历的人。上个世纪80年代，甄选合格者中有很多都是著名剧团的年轻女演员，而90年代以来，零经验出演晨间剧的仅有三国一夫、小西美帆和藤泽惠麻三位(主演剧集分别为1995年[奔]、1998年[淘气的我]和2004年的[天花])。也有类似于[Andurey]的主演冈本绫一样与脚本家之前曾有过合作从而得到晨间剧主演机会的例子，同样的情况也发生在尾野真千子身上，尾野此前曾经出演过渡边绫参与编写的电影《火之鱼》，她在电影中的出色表演帮助她拿到了2011年后半期同样由渡边绫编写的晨间剧[康乃馨]的主演名额。
自从2006年以来，晨间剧开始不仅仅将女主角的备选人员锁定在新人身上，许多已经成名的女演员也被纳入了考虑范围。如[纯情闪耀]的主演宫崎葵、[怪怪怪的妻子]的主演松下奈绪、[太阳公公]的主演井上真央、[小梅医生]的主演堀北真希、以及[多谢款待]的主演杏、[花子与安妮]的主演吉高由里子…… 正在播放的[雏鸟]的女主角有村架纯，更是新生代人气女演员。虽然NHK辩解称这是出于对低龄化的女主人公的限制的考量，但相信这一决定与前几年晨间剧越来越低迷的收视率不无关系。
配角方面，晨间剧常常启用一些本业并非演员的文化界人士或者体育选手，尤其是NHK大阪制作的剧集，经常邀请一些落语界和漫才界的人士进行演出，其中直接以本人身份出场的情况也不在少数。至于那些在甄选会的最后关头落选未能成为主角的演员，有时也会安排她们在剧中饰演女主角的朋友或者姐妹，如[晴朗家族]中的上野树里，就饰演了石原里美所扮演的主角岩田冬子的三姐岩田秋子。
在晨间剧中初始扮演主角少年期的演员们，有可能在剧集后半期以主角的儿女或者孙子辈的身份再度登场，这并不奇怪，但有趣的是，那些在剧中扮演着女主人公母亲的演员，却也有可能以女主角的身份再度回归。泉品子在[阿信]中饰演阿信的母亲一角，而在1992年同样由桥田寿贺子担任编剧的作品[女人要有胆量]中却成功翻身，与樱井幸子共同担任主演。相似的例子还有曾在[向日葵]中出演的夏木真理，她在2011年的[康乃馨]中接替尾野真千子，扮演了女主人公的晚年时期，虽然由于她对角色的处理方式和口音都与尾野真千子不一样，引起部分观众的争议，但收视倒依然维持在了20%以上，她也凭借此剧拿到了第72回日剧学院赏的特别赏。
“心中的晨间剧女主角”调查结果
(2010年9月25日《朝日新闻》)
1、樫山文枝 1966[阿花小姐]
2、田中裕子 1983[阿信]
3、国仲凉子 2001[水姑娘]
收视数字：跌落谷底后的反弹
1978年TBS电视台在三个收视率主要竞争时段：全日（6～24时）、晚间（19～23时）和黄金时段（19～22时）均获得了第一名，一口气拿下了年间视听率的三冠，但它的全日视听率只是刚刚好与NHK综合打成了平手。从1963年到1986年的24年间，NHK综合的关东地区全日视听率一直稳居各电视台的首位，其中晨间剧、大河剧以及各个时段的新闻为这一成绩做出了巨大的贡献。尤其是晨间剧常常超过40%以上的平均收视，令其他类型的电视剧望尘莫及。
晨间剧的首播时间为早晨，针对的受众为家庭主妇、高龄人士、时间充裕的自由营业者、正在休假的学生以及无业人员，并在中午进行重播，以照顾其他观众群的休憩时间，达到扩大受众的目的。随着2000年代后半期以来卫星电视的发展和录像技术的普及，有越来越多的观众可以看到晨间剧，但与此同时，晨间剧的收视率却在不断下降。1986年前期的[烈驹]平均收视为41.7%，是晨间剧历史上最后一部平均收视超过40%的作品，1993年后期的[花梨]则是晨间剧历史上最后一部收视率超过30%的作品。
自1999年前期的[兰铃]播送完毕后，晨间剧再也没有出现过平均收视过25%以上的作品。2009年的两部作品再次跌破新低，多部未华子主演的[翼]平均收视为13.8%，仓科加奈主演的[欢迎龟来]则仅有13.5%，不断刷新晨间剧的最低纪录。
幸好晨间剧的跌势到此为止，接档[欢迎龟来]的[怪怪怪的妻子]以日本国民漫画家、《鬼太郎》的作者水木茂的妻子撰写的小说为蓝本，引起了超高的话题度，再加上NHK调整了播放时间，将剧集提前了15分钟，避开与民营电视台激战的泥潭，双管齐下终于将晨间剧的平均收视拉回了15%以上。此后播放的剧集除了泷本美织主演的[铁板]气势略弱以外，井上真央主演的[太阳公公]和尾野真千子主演的[康乃馨]都取得了不错的收视成绩，尤其后者更是收视口碑双收。
2012年堀北真希出演的[小梅医生]取得了20.7%的好成绩，这是继2003年中越典子主演的[心]之后，晨间剧的平均收视率首次超过20%。虽然其后播放的[纯与爱]因为不切实际的后期展开收视再度下滑。但其后的[海女]却在全日本卷起了话题风暴，收视成绩也再一次超过了20%，接档的[多谢款待]的收视则更加亮眼。
（本文写于 2014年，部分内容略有修改）